的名头安上，正是送给皇帝一个出兵的绝好由头。
自然，这也是他为自己谋取的一份厚礼。
“卫青，看牢方雷，别让他死了。”
贾瑄转身下令，“随我入京，面圣复命。”
三千铁骑自然不能全数开进京城。
贾瑄只点了三十名亲卫押送囚车，余部皆令其在城外扎营待命。
“想取我性命……”
他望向宫城方向，眼神渐冷，“那便看看，是谁先将这潭水彻底搅浑，把藏在水底的那只手揪出来。”
贾瑄从不忘记仇。
即便已将黑衣人说成北漠刺客，他心底那本账却记得清清楚楚。
若有一日揪出幕后之人——
他必十倍奉还。
＊＊＊
四海归一殿内，龙袍威严的老皇帝端坐御座，神色莫辨。
文武百官屏息垂首，分立两侧。
太师、秦相、长公主、两位皇子……黑压压一片人影，却无一丝杂音。
新晋的将领程失与萧媛漪亦在行列之中。
皇帝老了，威势却未减半分。
无人敢小觑这位君主的手段。
此刻，谁都知晓皇帝已接到密报，正是震怒之时。
连素来得宠的长公主都低眉顺目，不敢出声。
“报——”
一名小太监匆匆奔入殿中，伏地禀道：“陛下！荡寇将军贾瑄已得胜还朝！率三千兵马攻破临城，斩敌八千有余，我军毫发无伤，生擒贼首方雷、陈帆、刘西瓜等，现已在宫门外候旨！”
“好！”
老皇帝抚掌大笑，声震殿梁，“快宣！朕的贾爱卿竟能建此奇功，未损一卒！速速请他上殿！”
程失与萧媛漪对视一眼，先是松了口气——女儿不必守寡了。
随即，疑惑同时浮上心头：贾瑄如何能以三千人对八千亡命之徒，竟不折一兵一卒？难道这位平日里不显山露水的婿伯，一直深藏不露？
秦相与太师等人却面色如常，仿佛早有所料。
不多时，贾瑄踏进大殿。
满朝目光顿时汇聚在他身上。
“臣，贾瑄，参见陛下。”
他躬身行礼，甲胄未卸，声音清朗，“为速押要犯入京，未及更衣，甲胄在身，请陛下恕罪。”
大周朝见君不必三跪九叩，只行揖礼。
贾瑄举止从容，分寸拿捏得恰到好处。
“无碍！”
老皇帝大手一挥，笑意愈深，“贾爱卿年少有为，立下大功，解朕心头之患。
自今日起，特准你剑履上殿！”
老皇帝龙颜大悦，瞧着阶下英气勃发的少年将军贾瑄，眼中满是激赏之色。
他心情畅快，一挥袍袖，当场便赐下一项殊荣。
殿上文武官员见状，神色皆是一凛，彼此交换着意味深长的眼神。
众人心中雪亮，经此一事，朝堂之上怕是要多出一位不容小觑的少年新贵了。
以三千精兵攻破坚城，斩敌首级八千，己方竟无一人折损——如此煊赫的战绩，已将贾瑄的勇略展现得淋漓尽致。
更令人侧目的是，陛下竟金口玉言，特许他日后可佩剑入殿。
这是何等的恩宠！即便是功勋卓著的四王八公，乃至天家亲王，也从未享有这等礼遇。
而这，仅仅是封赏之前的序曲。
皇帝即将给予贾瑄的酬功，只怕会远远超出众臣的预料。
事实上，当日听闻那桩惊天变故时，老皇帝几乎心灰意冷，曾在深宫之中对天哀叹，怨上天不曾赐予他一位如古时冠军侯那般横扫千军的将星。
而今，贾瑄携着这几乎不可思议的捷报赫然出现在眼前，皇帝怎会不视若珍宝，着力提拔？
“贾爱卿，”
皇帝含笑问道，“你立下如此大功，想要何等赏赐？只要不是过于非分，朕无不应允。”
此言一出，满朝哗然。
群臣纷纷进谏，称此举有违祖制礼法。
就连一向持重的当朝太师也出列缓言，说贾瑄毕竟年少，不妨先授以五品官职，多加历练。
皇帝见状，只得暂且按下话头。
正当此时，贾瑄上前一步，躬身奏道：“陛下，臣尚有一事启奏。
就在臣奉诏返京途中，曾遭遇一伙来历不明的刺客袭杀。
若非臣身边护卫拼死力战，臣恐怕已不能立于殿前了。”
“竟有此事？”
老皇帝勃然变色，“天子脚下，京畿之地，何人敢如此猖狂！”
一直默然旁观的秦相此刻幽幽开口：“依老臣之见，刺客的目标，恐怕不止贾将军一人。
那囚车中的方雷，或许才是某些人真正的眼中钉——怕他被押解到京，供出不该说的话罢。”
这话轻飘飘落下，却如石子投入静湖，几位重臣的脸色顿时起了微妙变化。
贾瑄垂眸静立，将那些异样的神情一一记在心中。
“太师，”
皇帝的目光转向那位白发老臣，“你如何看待此事？”
当朝太师微微眯起眼，抚须淡然一笑：“秦相所言，不无道理。”
贾瑄依旧沉默，心中却冷笑一声：真是只老狐狸。
这刺杀分明是冲着他与方雷两人而来，殿上这些历经风雨的权臣却个个演得滴水不漏，一时之间，竟难以看出究竟谁在幕后操弄。
他再度开口，声音清朗：“陛下息怒。
此事臣已着人追查，乃是关外鞑靼部派出的死士所为。
臣请旨，愿领兵出关，直捣辽东，剿灭鞑靼，为我朝收复辽东三州之地！”
话音甫落，整个大殿骤然一静，随即如沸水般翻腾起来。
无论文臣武将，无不瞠目结舌，脸上写满了难以置信。
就连始终神色平淡的太师，眼角也几不可察地抽动了一下。
“陛下！万万不可啊！”
“如今境内流寇未靖，四方强敌环伺，若在此时对辽东用兵，倘若匈奴、南越诸部趁机大举南侵，我朝何以应对？”
“陛下三思！多线作战，腹背受敌，实乃兵家大忌！”
“请陛下切勿贸然决断！”
一时之间，劝谏之声此起彼伏，不少臣子已然跪伏在地。
太师肃容道：“陛下，我大朝物阜民丰，库府充盈，何须以将士血肉去争蛮荒之地？不如多备金帛，遣使议和，既可免动干戈，又能保全无数儿郎性命。”
秦相却在此时慢悠悠地接了一句：“以疆土贿敌，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
殿上争执愈发激烈。
然而，那些主战派的将领与文官，投向贾瑄的目光中，已悄然染上了激赏与热切——那是一种见到同道中人的眼神。
贾瑄面色沉静，心中明镜一般。
他推动此事，并非出于好战之心，亦非与鞑靼有私仇。
他身负超凡武艺，自然明白，唯有战事方能最快地积累功勋，铺就青云之路。
倘若他当初选择的是商贾之道，此刻或许便会站在太师一侧，力主和议了。
从这层意义上讲，他行事从来只遵从最利于自己的准则，是个不折不扣的务实之人。
此事倒也寻常。
正当众臣争执不下之际，殿外忽有呼声破空而来。
“八百里加急——”
一名驿卒策马直入宫禁，至四海归一殿前滚鞍下马，步履如风闯入殿内，单膝跪地高声奏报：“陛下！八百里军情急报——”
“鞑靼新汗即位三月，举兵南侵，连破十城！”
“镇守大将、一等伯牛继宗已退守山海关。
鞑靼大军于关外百里处扎营，动向未明。
牛将军恳请朝廷速发援兵。”
在此方天地，山海关外便是昔日的辽东三州。
然辽东沦陷久矣，自一等伯牛继宗奉旨镇守北疆，局势方稍见转机，陆续收复十余座城池。
而今战局骤变。
鞑靼铁骑南下势如破竹，已连克十数城。
牛继宗被迫退守雄关，情势危如累卵。
若山海关有失，
鞑靼兵马便可长驱直入，直逼京师。
此关实乃大周北疆最后的屏障。
“陛下！老臣愿赴敌营议和，以免生灵涂炭！”
太师当即出列，伏地 ** 。
“陛下，臣请发兵山海关，一举荡平鞑靼， ** 辽东故土！”
秦相亦不甘落后，声震殿宇。
老皇帝假作沉吟，忽以掌击案，朗声道：“着秦相任征辽左路元帅，程失、萧媛漪为右路副帅，贾瑄任前军主将。
七日之后，点兵十万驰援山海关，誓要收复辽东河山！”
太师 ** 闻言，人人面如土色。
太师犹欲再谏。
老皇帝陡然拔剑，寒光闪过，御案一角应声而落。”昨日刺客敢在京师近郊袭杀四王八公子弟，明日是不是就要入宫取朕首级？何太师，莫非你要朕坐以待毙？”
何太师气息一滞，竟无言以对。
“此后若有阻挠北伐、暗中作梗者——”
皇帝剑指断案，目光扫过丹墀，“皆以此案为例，立斩不赦！”
群臣俱是倒吸凉气。
何太师深深望了贾瑄一眼，眸中暗流汹涌。
“贾瑄听旨。”
老皇帝忽又唤道。
“末将在。”
贾瑄踏步出列。
“爱卿近日方建奇功，转眼又要远征，朕心实有不忍。”
皇帝语气转缓，“赐白银万两，晋一等子爵，食邑百户，授正二品征辽骠骑将军印！”
一连串封赏如流水般颁下。
“朕待你凯旋之日，再行重赏。
此番便先如此罢。”
“末将叩谢天恩！”
“退朝——”
……
朝堂风云变幻，不过瞬息之间。
待到众臣回过神来，圣意已定。
唯有贾瑄心中清明。
这一切看似突发，实则早有布局。
自军械库一案便可窥见，皇帝骨子里本是个主战之人。
当年初登大宝时选择休养生息，不过是时势所迫——大周立国之初，百姓历经数百年战乱，若再兴兵戈，恐有二世而亡之危。
故而皇帝隐忍数十载，推行文治，蓄养民力。
而今垂垂老矣，他要为后世扫平边患，那份深藏已久的尚武之心，终于昭然若揭。
贾瑄猜得不错。
他将刺客之事引向鞑靼，恰似递给了皇帝一把最称手的刀。
这也令皇帝对他愈发青眼有加。
此战若能建功，归来之日，便是扶摇直上之时。
……
宫道漫长，贾瑄与程失、萧媛漪并肩而行。
沿途官员纷纷向程、萧二人致意，态度热络。
昔日程失镇守北境，曾以奇计大破匈奴，斩首五千。
又逢深秋苦寒，胡骑不得不退。
凭此战功，程失得封曲龄侯，成为新晋武勋中的翘楚。
然则朝中诸多势力——尤其是四王八公及其门生故旧——对此等新贵颇有不屑。
许多人私议，以为程失不过是侥幸得了天时罢了。
可如今……时势已然不同。
程失的姐夫贾瑄，如今已是朝廷正二品的镇远将军，程失自己也因此受封为征辽军的右路统帅。
地位一时如登青云。
程失这些日子满面春风，昔日那些瞧不上他的人，如今都赶着上来奉承讨好。
“瞧你，都快飘到天上去了。”
萧媛漪没好气地横了他一眼，转脸看向贾瑄时神色却肃然起来，“姐夫，先前是我眼拙，错看了你，还说了些不中听的话。
今日郑重向你赔个不是。”
萧媛漪向来是个干脆性子，错了便认，从不扭捏。
即便贾瑄压根不知道她曾背地里骂过他废物，她也会主动把这话挑明。
她本性不坏，对女儿袅袅更是疼到骨子里，只是管教起来太过严苛了些。
“岳父岳母言重了，折煞小婿了。”
贾瑄摆了摆手，神情坦然。
他心中明白，自己这具身躯从前确实不成器，程失夫妇爱女心切，不愿袅袅跟着受苦也是人之常情。
