贾瑄将众人神情尽收眼底，心中如明镜一般。
他自然清楚贾赦屡次寻上门来，无非是盯上了他手里的银钱。
可他凭什么要把银子交给贾家？那些钱财是他在沙场上一刀一剑搏命换来的，岂能平白送给贾赦这等忘恩负义之徒？莫说如今银两已尽数换了蚕丝，便是现银堆在眼前，他也绝不会让贾家沾上半分。
想到这里，贾瑄嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“贾赦，我看这银子若真到了你手里，怕不是为贾瑞治丧，反倒要填进裕华楼的 ** 里去吧。”
堂中霎时一片抽气声。
众人皆被这直呼父名的行径骇住，只觉得贾瑄实在悖逆狂悖，竟敢如此公然犯上。
贾赦的脸色瞬间铁青。
在满屋子人面前被自己的庶子指名道姓，他这张老脸该往何处搁？在这贾府之中，便是老太君也从不直呼其名，只尊一声“大老爷”
。
如今倒好，这孽障竟敢当面喊他贾赦！
“混账东西！”
贾赦怒喝道，“今日暂且不论你这不孝之举。
贾瑞死了，你必须拿出五百两银子来给他办后事！”
方才还只要五十两，转眼便涨了十倍。
贾赦这开口的架势，倒真像饿虎扑食。
实际上他早已偷偷变卖了邢夫人不少首饰，东拼西凑也不过三千两，全投进蚕丝的买卖里，却不过是杯水车薪——如今丝价已翻涨了十余倍。
每每想到贾瑄坐拥万贯家财，贾赦便嫉恨得心头发痒。
“绝无可能。”
贾瑄断然回绝，携了袅袅便要离去。
贾蔷与贾蓉见贾母与王夫人递来眼色，忙抢步上前拦住去路：“瑄叔，贾瑞的丧事您不露面便罢，还要出门游山玩水，天下哪有这般道理？不如拿出些银钱，让贾瑞走得风光些，否则他在九泉之下，只怕要怨怪您呐！”
王夫人闻言，眼底掠过一丝赞许。
借亡者之名施压，这贾蔷贾蓉倒有几分机灵，不愧是宁国公一脉的正经子孙。
“呵。”
贾瑄一声冷笑，目光扫过兄弟二人，“怎么？你们害死贾瑞的勾当，当真以为无人知晓？临了还从贾瑞那儿讹走五十两，只怕他头一个要找的便是你们。
听闻人死之后有七日回魂，这七天里，贾瑞怕是要夜夜缠着你们讨债了。”
贾蔷与贾蓉霎时面无人色。
这事贾瑄如何得知？难不成……贾瑞当真会找上门来？二人吓得魂不附体，慌忙转向贾瑞咽气的屋子砰砰磕头，嘴里不住念叨告罪之词。
恰有一阵阴风穿堂而过，几乎将二人肝胆吓破。
“瑞大爷，我们知错了，真知错了！”
“呜呜……瑞大爷千万别来找我们……”
贾母等人见此情状，心下已然明了：贾瑄所说贾蔷贾蓉讹诈五十两之事恐怕不假，贾瑞之死，必与这二人脱不了干系。
“好你们这两个孽障，竟是害死了贾瑞！”
王熙凤立时起身厉声叱骂，一面骂一面拼命朝二人使眼色——她唯恐自己设计害死贾瑞的隐秘被牵扯出来。
幸而贾蔷贾蓉并不愚钝，见了凤姐眼色便垂下头去，将这罪名默默扛下，心底却已盘算着事后定要从王熙凤那儿敲出一笔封口钱。
“哎呀呀，家门不幸，真是家门不幸啊！”
贾母捶胸顿足，哀声连叹。
一众女眷丫鬟也交头接耳，窃窃私语起来。
贾瑄冷冷瞥了贾赦一眼，只丢下一句：“好自为之。”
便带着袅袅头也不回地出了荣国府，半分情面也未留给贾赦与贾母等人。
贾母气得浑身发抖，连声大骂“泼皮无赖”
。
王夫人亦是面沉如水。
贾政长叹一声，无心再搅和这摊污糟家事，拂袖而去。
“逆子！气死我也！”
贾赦狠狠一跺脚，眼底杀机毕露，恨不得立时将贾瑄除之而后快。
贾瑄对此视若无睹。
他踏入大帐时，程失与秦相早已在座。
帐内炭火温煦，酒香隐约，几位朝中重臣正低声交谈。
老皇帝尚未驾临，气氛尚算松泛。
城央侯居于上首，见贾瑄进来，目光微动，却未多言。
不多时，外头传来鼓声与骏马嘶鸣。
游猎将启。
众人移步至帐外高台。
视野豁然开朗，远山如黛，草场无垠，数十骑劲装少年已勒马待发，鞍边悬弓负箭，意气昂扬。
女眷所在的亭台水榭与高台遥遥相对，纱幔轻拂，隐约可见钗环流光与窈窕身影。
老皇帝在近侍簇拥下登台。
他身着暗赭常服，未佩冕旒，目光扫过台下众子弟，最终在贾瑄身上停留片刻，却未言语。
城央侯上前，朗声宣布今日不以猎获多寡为胜，而以骑射之技、临场赋诗为评。
号角长鸣。
第一轮乃是驰射。
贾瑄未急着下场，只静观他人策马张弓。
程失之子程焕率先出列，弓如满月， ** 三矢皆中靶心，引来一片喝彩。
薛蟠亦驱马而出，架势虽足，却有一箭脱靶，惹得亭台处传来几缕轻笑。
薛蟠面红耳赤，狠狠瞪向贾瑄所在方向。
轮到贾瑄时，他挽弓搭箭，并未刻意求快。
马蹄踏起烟尘，他于奔驰间松开弓弦，箭矢破空而去，正中百步外一枚随风晃动的铜钱方孔。
四下先是一静，继而惊叹四起。
连老皇帝也微微颔首。
骑射既毕，众人稍歇。
内侍捧来酒水果馔，少年们三两聚谈，目光却不时飘向女眷亭台。
袅袅坐在万琪琪身侧，正低声说着什么，偶尔抬眼望向高台，与贾瑄目光相接，便抿唇浅笑。
万琪琪则活泼得多，朝着场中指点谈笑。
忽有宦官传旨，命贾瑄近前。
贾瑄整衣上前，于御座前躬身。
老皇帝打量他片刻，缓声道：“贾瑄，你年少有为，骁勇善谋，甚好。
今日见你骑射，果有将才。”
略顿，话锋微转，“然成家立业，方为根本。
朕闻你房中尚无正妻，可有意属之人？”
此言一出，周遭霎时安静。
数道目光灼灼投来，有艳羡，亦有隐晦的冷意。
贾瑄垂目答道：“蒙陛下垂询。
臣志在边事，且已有妾室袅袅相伴，暂无心婚娶之事。”
老皇帝似笑非笑，指尖轻叩扶手：“袅袅虽好，终非正室。
朕有意为你择一佳偶，可助你安定后方，专心王事。”
他目光掠过台下，“在场诸多淑媛，皆是名门之后，才德兼备。
你可细思。”
话已至此，近乎明示。
贾瑄心头微凛，知这是恩典，亦是试探。
他再度躬身，声音平稳：“陛下隆恩，臣感激涕零。
然出征在即，臣惟愿全心备战，不敢分心家事。
待臣得胜还朝，再向陛下请恩不迟。”
片刻沉默。
老皇帝终是摆了摆手，未再深言，只道：“也罢。
你既有此志，朕便等你凯旋。”
贾瑄退回原位，背后已沁出薄汗。
程失自旁侧瞥来一眼，神情莫测。
不远处的凌天、薛蟠等人，则交换着嫉恨与幸灾乐祸的眼神。
诗会接着进行。
以“猎”
、“秋”
、“边”
为题，限韵赋诗。
贾瑄草草写了一首应景的五言交上，未求出彩。
倒是秦相之侄秦砚所作一首七绝，气象开阔，颇得老皇帝赞赏。
日头渐西，游猎将散。
众人向御前辞别时，老皇帝独留贾瑄片刻。
“贾瑄，”
皇帝的声音低了几分，仅二人可闻，“辽东非易与之地，鞑靼凶悍，气候苦寒。
朕予你兵权，是信你之能，亦望你知朝中多少人盯着此位。”
他目光深远，“你若能站稳脚跟，莫说一门婚事，日后自有更广阔的天地。
若不能……”
余音未尽，却重若千钧。
贾瑄肃然长揖：“臣，必不负陛下所托。”
归途马车上，袅莺依偎过来，轻声问：“今日陛下单独留你，说了什么？”
贾瑄揽住她，望着窗外渐浓的暮色，淡淡道：“不过是勉励之语。
袅袅，这几日收拾行装，我们可能需提前动身。”
袅莺仰脸看他，眼中映着最后的天光：“无论去哪，我都跟着夫君。”
马车碾过青石长街，将皇家猎场的喧哗与无数复杂目光远远抛在身后。
而前方，山雨欲来，征程已启。
营帐之内，竟是另一番天地。
年迈的君主高踞主位，宽大的几案横陈身前。
长公主与三位公主列于其下，紧接着便是秦丞相与何太师。
至于后方的文武群臣，则随意地席地而坐，分食饮酒，全无朝堂上的肃穆拘谨，反倒洋溢着市井般的喧腾热络。
“哈哈哈，瑄卿到了！”
“快，近前来，坐到朕的身侧来。
朕正有些话，要细细问你。”
老皇帝一见那身影踏入帐中，眉宇间顿时绽开毫不掩饰的喜色，对这位年轻将领的偏爱几乎溢于言表，竟至亲自招呼他近前同坐。
须知，这般殊荣，便是大皇子、二皇子，乃至那位长公主殿下，也从未享有。
即便是权倾朝野的秦相与何太师，此刻也只能安坐于下首的席位。
“既蒙陛下厚爱，末将便僭越了。”
贾瑄步履沉雄，径直上前，坦然在老皇帝身侧落座。
侍立一旁的大太监戴权忙不迭地另搬来一张略小的桌案，紧挨着御案放下，又迅速为贾瑄布上佳肴美酒。
这一幕，令帐中诸多臣工一时怔然。
秦相、程失、何太师、城央侯、两位皇子、长公主，乃至御座上的老皇帝本人，神情皆有一瞬的凝滞。
竟……如此不推不让？
纵使天子金口玉言，诚心相邀，按常理，为人臣者也总该谦辞推谢一番，再做姿态。
何曾见过这般径直便坐过去的？
“呵，怪不得能娶了那全然不似闺阁女子的程家四娘，原是自家便不通礼数为何物。”
一道含着讥诮的嗓音幽幽响起，打破了短暂的寂静。
贾瑄抬眼望去，出声者正是城央侯。
“哈哈，”
贾瑄朗声一笑，目光如电扫向那人，“城央侯不妨先扪心自问，似你这般‘通晓礼数’之人，可曾做过亏心之事？夜深人静时，可惧怨魂索命否？”
“你……！”
城央侯面色骤然一变，只觉一股寒意莫名窜上脊背。
贾瑄这话，竟是歪打正着。
城央侯平生所为，阴私勾当着实不少，前几日恰巧便噩梦缠身，梦见往日害死的冤魂前来索命。
此刻被贾瑄一语戳中隐秘，顿时气得须发微颤，却又心虚难言。
“好了，”
老皇帝适时开口，声调和缓，却自有一股不容置疑的威严，“朕所喜者，正是瑄卿这般磊落直率的性情。
军中也好，朝野也罢，正该多些这般痛快汉子，总强过那些言语机锋、处处绕弯的，徒惹人烦厌。
瑄卿，且再坐近些。”
这番话看似打圆场，实则回护之意昭然若揭。
满帐文武心中俱是雪亮：陛下对贾瑄的宠眷，竟是真真切切，到了这般地步。
若此番北征大捷，此人归朝，怕是要一步登天，势倾朝野了。
两位皇子目光闪烁，彼此对视一眼，心中各自盘算。
若能得此猛将襄助，待其凯旋，储位之争，或便有了七八分胜算。
“陛下，”
贾瑄举杯敬了御前一杯，随即问道，“方才说有事垂询，可是关乎军中事务？”
“非也，非也。”
老皇帝捋须一笑，神情竟带了几分神秘，“朕是想问，瑄卿可有意……再续一房姻缘？让程家四娘，居个平妻之位？”
贾瑄闻言，微微一怔。
帐中群臣更是愕然，尤其程失本人，一脸茫然，全然不解圣意何指。
