林晚推开茶楼雅间的门时，柳明轩正焦躁地踱步。他今天穿了身墨绿长衫，发髻有些散乱，完全没了往日的从容。
“柳管事这是怎么了？”林晚坐下，自己倒了杯茶。
“林姑娘可算来了！”柳明轩快步走到她对面坐下，压低声音，“这几日我被催得头都大了！玲珑阁的东家一天来三趟，问镜子；县令府上的管事派小厮在门口守着，问香皂；还有几位富商家的大夫郎，托人传话，说只要货到，价格随我开！”
林晚挑眉：“这不是好事？”
“好事是好事，可货呢？”柳明轩苦笑，“姑娘上次说物以稀为贵，我懂。可这些催货的都是府城有头有脸的女人，我哪个都得罪不起啊！”
他掰着手指头数：“县令家的大夫郎用了香皂，说皮肤滑了，香气能留一天，他家妻主连着三晚都宿在他房里。这消息一传出去，他那些小侍们眼都红了，都想买。可咱们没货啊！”
“镜子更别提了。”柳明轩叹气，“知府大人的嫡女下月及笄礼，想寻面好镜子当贺礼。玲珑阁东家拍胸脯说能弄到，现在天天盯着我。还有盐运使司的沈大人，说是要送京里贵人……”
林晚慢慢喝着茶，等他讲完，才开口：“所以柳管事的意思是？”
“下一批货，能不能多出些？”柳明轩眼神恳切，“镜子至少六面，香皂两百块。价格都好说！”
林晚算了算，报了个数：“一千五百两。”
柳明轩倒吸一口凉气，但咬了咬牙：“成！”
“不过，”林晚话锋一转，“这次不能像上次那样全出。镜子只出四面，香皂200块。”
“为什么？”柳明轩急道，“明明能卖更多……”
“我说了，物以稀为贵。”林晚放下茶盏，“一次出太多，就不值钱了。而且——”
她顿了顿：“柳管事，你想做一锤子买卖，还是长久的生意？”
柳明轩愣住了。
“镜子、香皂这些东西，之所以能卖高价，是因为稀罕。”林晚缓缓道，“如果满大街都是，谁还愿意花几百两买？咱们要做的，是让她们想买却买不到，让拥有这些东西成为身份的象征。”
柳明轩沉默了。许久，他长出一口气：“姑娘说得对，是在下心急了。”
“不过，”林晚又道，“香皂倒是可以多出些。这东西消耗快，而且咱们可以做不同的香味、不同的功效。比如……专门洗脸的，专门洗身的，甚至加入药材，有护肤功效的。”
柳明轩眼睛亮了：“姑娘能做出来？”
“可以试试。”林晚说，“但需要时间。你先用这批货稳住那些客人，告诉她们，更好的还在后面。”
两人又商定了交货细节。临别时，柳明轩忽然想起什么，面色犹豫。
“还有事？”林晚问。
“是……天香阁的私事。”柳明轩苦笑，“本不该烦扰姑娘，但这事……实在让人恼火。”
“说说看。”
柳明轩压低声音：“阁里有个清倌人，叫安哥儿，十九岁，弹得一手好琴，模样也清秀。半年前，来了个读书的女人，姓陈，说是要考功名的，经常来听安哥儿弹琴。”
林晚静静听着。
“那陈书生嘴巴甜，会作诗，说什么‘待我金榜题名时，定为你赎身’。安哥儿年纪轻，信了，把这些年攒的体己钱都给了她，让她安心读书备考。”柳明轩叹气，“结果呢？三个月前，陈书生说去州府赶考，一去不回。安哥儿托人打听才知，她根本没去考试，拿着钱在邻县娶了夫郎，开了间小书铺。”
林晚皱眉。
“安哥儿知道后，哭了几日，这几日不吃不喝，只抱着琴发呆。”柳明轩摇头，“阁里其他男儿郎看着呢。这种事多了，人心就散了。”
“你打算怎么办？”
“我能怎么办？”柳明轩苦笑，“安哥儿是自己愿意给钱的，也没立字据。那陈书生如今有家有业，总不能硬抢回来。只是……”
他顿了顿：“姑娘不知，干我们这行的，最怕这种负心人。来玩的客人，花天酒地、逢场作戏，我们都懂。可偏有那些读书人，满口仁义道德，骗起人来最狠。”
林晚沉默片刻：“带我去看看安哥儿。”
天香阁的后院比前楼清净许多。一间小厢房里，一个青衣少年坐在窗边，抱着把旧琴，眼睛望着窗外，空洞无神。
他生得清秀，只是脸色苍白，眼下有青影，嘴唇干裂。听见脚步声，他转过头，看见柳明轩身后的林晚，愣了愣。
“安哥儿，这是林姑娘。”柳明轩轻声说。
安哥儿站起来，行了个礼：“林姑娘。”声音沙哑。
林晚在屋里扫了一眼。房间简单，一张床，一张桌，一把琴。桌上摆着半碗冷粥，没动过。
“听说你琴弹得好。”林晚说。
安哥儿扯了扯嘴角：“弹得再好，也不过是供人取乐的玩意儿。”
“能弹一曲给我听听吗？”
安哥儿看了她一眼，又看看柳明轩，最终坐下，将琴摆在膝上。手指拨动琴弦，是一首哀婉的曲子，弹到一半，指尖颤抖，弹不下去了。
他放下琴，捂着脸，肩头微微耸动。
看起来楚楚动人。
柳明轩想说什么，林晚抬手制止。她走到桌边，拿起那半碗冷粥：“饭总要吃的。”
“吃不下……”安哥儿声音哽咽。
“为了个负心人，不值得。”林晚说。
安哥儿抬起头，眼睛通红：“她说过会回来……她说她喜欢我弹的琴……”
“她也说过要为你赎身。”林晚语气平静，“现在呢？”
安哥儿说不出话，眼泪掉下来。
林晚从怀里掏出一面小镜子——巴掌大，边缘包着铜框，是她准备下次出货的样品。她递到安哥儿面前：“看看你自己。”
安哥儿茫然地看向镜面。镜子里是一张憔悴的脸，眼睛红肿，嘴唇干裂，哪里还有半分从前的清秀。
“为了那样一个人，把自己弄成这样，值得吗？”林晚问。
安哥儿盯着镜子里的自己，许久，眼泪又涌出来：“可我把所有的钱都给她了……我什么都没有了……”
“你还有手艺。”林晚放下镜子，“琴弹得好，是本事。天香阁养着你，是看中你的本事。柳管事愿意帮你，是念着情分。你自己若不珍惜，谁还能帮你？”
柳明轩在一旁点头：“安哥儿，林姑娘说得对。那陈书生不是良人，早点看清也好。你还年轻，以后的路还长。”
安哥儿抽泣着，不说话。
林晚想了想，又从怀里掏出一块香皂——茉莉香味的，用油纸包着。她塞进安哥儿手里：“这个给你。洗洗脸，好好睡一觉。明天太阳照常升起，日子还得过。”
安哥儿握着那块香皂，愣住了。
“另外，”林晚看向柳明轩，“安哥儿借给那书生的钱，有多少？”
“大概……五十两。”柳明轩说，“是他攒了三年的。”
林晚从钱袋里掏出两张银票——一张五十两的，放在桌上。
“这钱我替他垫上。”她对安哥儿说，“但不是白给的。从下个月开始，你每月从月钱里扣二两还我，两年还清。这两年，你好好弹琴，好好活着。等还清了债，是走是留，你自己决定。”
安哥儿瞪大了眼睛，看看银票，又看看林晚，嘴唇颤抖：“姑娘……为什么……”
“不为什么。”林晚转身往外走，“就当……我不喜欢看人被骗。”
走到门口，她回头：“对了，那块香皂记得用。洗得干净，心情也会好些。”
离开天香阁时，天色已晚。
柳明轩送林晚到门口，深深一揖：“姑娘大义，在下佩服。”
“谈不上大义。”林晚说，“只是不想让那种读书人得意。满口道德文章，做的却是骗人钱财的事。”
“这世道，这样的人不少。”柳明轩叹气，“仗着读了几本书，哄骗那些没见过世面的男人。得了钱财，转身就忘了承诺。”
林晚没接话。她想起原世界那些PUA套路，那些打着爱情旗号的诈骗。原来不管在哪个世界，人心都一样。
“对了，”她想起正事，“下一批货，明天过来拿，还是老规矩，现银。”
“明白！”
林晚独自走在回桂花巷的路上。街灯昏黄，人影稀疏。她想着安哥儿那张憔悴的脸，想着镜子里倒映的绝望。
在这个女人为尊的世界，男人依然弱势。乡下男人是劳力，城里穷男人是玩物，就算像安哥儿那样有手艺的，也逃不过被欺骗的命运。
而像陈书生那样的女人，读着圣贤书，做的却是龌龊事。
真是……讽刺。
回到小院，石山正守在门口。见她回来，连忙开门：“姑娘回来了。”
“嗯。”林晚走进院子，“石川呢？”
“在厨房热饭。”石山跟在她身后，“姑娘吃过晚饭了吗？”
“还没。”
“那我让石川端到堂屋。”
晚饭简单但热乎。一荤一素一汤，米饭软硬适中。石川站在一旁伺候，小心翼翼地问：“姑娘，味道还行吗？”
“不错。”林晚说，“你们吃了没？”
“等姑娘吃完我们再吃。”
“以后不用这样。”林晚说，“做好饭，你们先吃。我回来晚了，热热就行。”
石川愣了愣，低头应了：“是。”
吃完饭，林晚回到书房。她点上灯，铺开纸笔，开始规划香皂的“升级版”。
普通的香皂已经供不应求，可以开发新品。比如加入蜂蜜的滋润型，加入薄荷的清凉型，甚至加入药材的药用型。不同的香味，不同的包装，不同的价格档次。
还可以做香膏、面霜、香水……男人爱美，这个市场太大了。
她写写画画，夜渐深。
窗外传来石山巡逻的脚步声——这孩子尽职，每晚都要在院子里转几圈。
林晚放下笔，吹灭灯。
躺在床上，她想起安哥儿握着香皂时愣住的眼神，想起他说“她把所有的钱都给她了”。
五十两银子，在这个世界，是一个清倌人三年的积蓄。
而在她这里，只是几张银票。
钱真是个好东西。
能买来镜子，买来香皂，买来忠心，甚至……买来一个人的希望。
