济世馆的药香混着冬日的梅花香，在巷子里漫开时，宴宁正低头碾着一味当归。
宴宁望着窗外的绽放的梅花，思绪却飘向了远方。
沈言大军开拔已三月，不知此刻他是否安好。
她轻轻叹了口气，将那份牵挂压在心底。
突然，一群身着官服、手持长枪的官兵疾驰而来。他们迅速下马，将周围的人群驱散开来，形成一个包围圈。
为首的一人，目光如炬地扫视着四周，高声喊道：“谁是顾家的三小姐？给我站出来！”
顾宴宁猛的抬头时，指尖下意识攥紧了药碾：“我是。”
为首的人亮出腰牌，声音冷硬：“顾侍郎涉案，全家都得跟我们走一趟。”
她把药碾轻轻放在案上，指甲掐着掌心，低声道：“不知他所涉何案？”
“据说是官银失窃案，等到了刑部大牢你自然清楚。”身旁的侍卫冷冰冰地丢下一句，便将她押走。
……
牢房里弥漫着浓重的霉味，墙角的蛛网蒙着灰。
顾宴宁扶着冰冷的墙壁勉强站直，目光扫过缩在角落的祖母，老人家裹着单薄的外衣，不住地咳嗽。
母亲把二姐紧紧搂在怀里，两人一边哭泣一边抱怨。
父亲背对着他们，脊背挺得笔直，却掩不住肩头的僵硬。
“爹。”顾宴宁走过去，“他们说的是真的吗？那官银……”
父亲缓缓抬起头，他摇了摇头，三个字说得又轻又沉：“我没有。”
顾宴宁心头一紧：“那便是有人栽赃陷害？”
父亲沉默片刻，目光投向牢门外：“前些日子，我核对户部账册，发现有二十万两官银对不上。正想深查，就被人反咬一口……”
“刑部说父亲监守自盗，还指使人偷了官银！”顾宴飞的声音低沉，“陛下已经下旨抄家，等刑部审结，我们……我们全要被流放！”
顾宴宁垂在身侧的手慢慢攥紧。
虽说自小和家里不亲近，可此刻同处囹圄，谁也逃不掉。她明白，这是有人借着官银的由头，要把顾家连根拔起。
父亲是晋王的人，那背后动手脚的，十有八九是……
正思忖着，牢门外传来一阵脚步声，伴着侍卫的通传：“晋王殿下驾到！”
全家人像是看到了希望，瞬间抬起头。
母亲挣扎着要起身，被妹妹扶住，眼泪却掉得更凶：“王爷！救救我们！我们是冤枉的啊！”
父亲也往前挪了半步，声音沙哑：“王爷，我是被陷害的，求您……”
晋王站在牢门外，脸色沉郁。
他叹了口气，目光掠过囚牢里的一家人，语气里带着难掩的无奈：“我知道你们委屈。只是刑部已经立案，证词、‘物证’都备齐了，就等着过堂画押……”
话音未落，母亲和二姐的哭声陡然拔高，祖母捂着心口直咳嗽。
顾宴宁看着晋王眼底的犹豫，忽然觉得那点刚燃起的希望，瞬间被风吹散了。
望着他转身离去的背影，宴宁忽然看清，顾家这枚棋子，早已被他算进了弃子的行列。
皇权倾轧里，哪有什么情面可讲？不过是择其重者，舍其轻者。
顾远真枯坐在草堆上，背脊一点点垮下去。他闭上眼，一行浊泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
如今，是真的无路可退了。
次日清晨，天蒙蒙亮。
刑房的寒气裹着铁锈味扑面而来，顾远真被狱卒粗暴地拽向刑架时，手腕已被麻绳勒出红痕。
他望着角落里瑟瑟发抖的儿女，喉间发紧，刚要挣动，却被死死按在冰冷的木架上，铁镣“咔嗒”锁住脚踝，震得他骨头发麻。
睿王端坐在案后，指尖叩着桌面：“顾大人，事到如今，还要嘴硬？”
“我顾家世代忠良，绝无贪墨之举！”顾远真的声音因愤怒而发颤。
睿王冷笑一声，将令牌掷在地上：“打！”
鞭梢带着风声落下，第一下便撕开了官服。
顾远真闷哼一声，却死死咬着牙不肯求饶。三十鞭下去，他后背已是血肉模糊。
“还不招？”睿王起身踱步到他面前，“看来顾大人是要亲眼看着儿女受刑，才肯松口。”
“不要！”顾远真猛地抬头，“冲我来！他们是无辜的！”
可狱卒已转身扑向角落，顾宴飞将两个妹妹护在身后，却被一把扯开，三人被分别吊上侧旁的刑架。
顾宴婉吓得浑身发抖，“爹……大哥……”
“住手！我招！”顾远真看着女儿苍白的脸，终于崩溃，“我招……你们放开他们……”
睿王慢条斯理地抬手：“先停下。”
他走到顾远真面前，俯身低语，“早这样，何必让孩子们受苦？”
宴宁抬眸时，正撞上睿王转开的视线，方才那一闪而过的不忍，让宴宁有些错愕。
“睿王殿下，臣女有句话，想单独对您说。”她的声音在刑房的寒气里异常清晰。
顾远真猛地抬头，这时候触怒睿王，无异于自寻死路。
睿王却摆了摆手，示意狱卒退下。
他在她面前站定，居高临下地看着她：“说。”
宴宁仰头望过去，沉默片刻，缓声道：“殿下可知，鹬蚌相争，渔翁得利？您与晋王缠斗不休，真当陛下瞧不见吗？”
睿王叩着腰间玉佩的指尖骤然停住。
“九皇子年虽幼，却已显露聪慧，陛下常召他伴读。”宴宁的声音不高，却字字分明，“您二位斗得两败俱伤时，难道要眼睁睁看着旁人坐收其成？”
刑房里静得能听见彼此的呼吸声，睿王盯着她看了半晌，忽然扯出一抹冷笑：“你倒敢说。”
“臣女只是实话实说。”宴宁垂下眼睫，“殿下与晋王势均力敌，再斗下去，不过是耗尽自身力气，让身后之人得了便宜。”
“身后之人？”睿王挑眉，“你是说九皇子？”
“臣女不敢妄议。只是陛下心中自有考量。殿下与其把心思放在内斗上，不如多想想如何安抚民心。近来南方水患，百姓流离失所，若殿下能亲往赈灾，既能稳固民心，又能让陛下看到担当，岂不比在这里计较输赢更有意义？”
窗外的风雪紧了些，雪粒子簌簌作响。睿王沉默着，目光掠过她被麻绳勒出红痕的脖颈，又落回她平静的脸上。
良久，他忽然低笑一声，“你这丫头，年纪不大，心思倒比朝中那些老臣还清楚。”
宴宁依旧垂着眼：“臣女只是不愿看到朝堂动荡，百姓遭殃。”
睿王沉默半响，语气里的温度骤然冷了下来：“话虽如此，可你父亲，一直帮着晋王与我作对，一月之内对本王弹劾了三次。”
他顿了顿，目光扫过刑架上血肉模糊的顾远真，“你觉得，我能放过顾家吗？”
顾宴宁心头一紧，刚要开口，却见睿王直起身，对门外扬声道：“拿供词来。”
狱卒应声而入，将纸卷递到顾远真面前。
睿王看着顾远真抖着血手按下指印，铁靴转身时，没再看宴宁一眼。
沉重的铁门“哐当”关上，将刑房的寒气与绝望，一并锁在了里面。
