永寿宫被雷霆查抄的消息，如同在滚沸的油锅里猛然泼入一瓢冰水，瞬间炸得整个宫闱内外一片死寂，继而便是无边的恐慌在暗流中疯狂滋长。昔日因太妃身份尊贵而门庭若市、往来皆显贵的宫苑，一夜之间沦为森严禁地，朱红宫门被交叉贴上禁军封条，昔日恭敬的宫人内侍如同牲口般被铁链锁拿，一一提审，凄厉的哭嚎、绝望的求饶声偶尔从高墙内隐约传出，又迅速湮灭在更森严的守卫与呼啸而过的寒风中，不留一丝痕迹。周霆行事雷厉风行，手段酷烈，依据查抄出的密信、账簿与部分熬刑不过的宫人口供，如同拔出萝卜带出泥，又牵连出数名与惠亲王旧案、与北狄有过暗中往来或利益输送的低阶嫔妃与边缘宗室子弟。一时间，皇城之内风声鹤唳，人人自危，往日里走动频繁的宫苑骤然冷清，连宫女太监们交换眼神都带着惊惧，生怕下一刻冰冷的铁链就会套上自己的脖颈。
我坐镇凤仪宫，仿佛置身于风暴眼中，异常平静。每日听着青黛以她那特有的、毫无波澜的语调，一条条禀报着审讯的最新进展、牵连人员的名单以及朝臣们或惶恐或观望的动向，面上无波无澜。永寿宫那位太妃，在抄检当夜便“突发恶疾，暴毙而亡”，对外宣称是如此，内里是悬梁、是鸩酒、还是别的什么，无人敢深究，也无需深究。这只用来儆猴的鸡，死得恰到好处，其本身的下场，就是最凌厉的警告。宫人们私下议论，都说皇后娘娘北境归来后，心性愈发酷烈，手段比先帝在位时更为铁血。
“娘娘，王尚书递来奏报，兵部清洗已近尾声，涉及通敌、渎职、贪墨之官员共计二十七人，或下狱，或流放，或……赐死。空缺之职位已初步拟定擢升人选，请娘娘过目。”青黛将一份墨迹犹新的名录呈上，声音依旧平稳。
我接过，目光快速扫过。名单上多是寒门出身、在科举中表现优异却因无背景而久居下僚的官员，或是在之前清查李崇、惠亲王余党时表现忠耿、敢于任事的中层官吏。王瑄此举，既是借机巩固自身在兵部的绝对权位，也是在不动声色地替我培植新的、更为可靠的势力，逐步替换掉那些盘根错节的旧有门阀。“准。让他放手去做，不必事事请示，本宫信他。”我将名录递回，语气淡然。
“另外，”青黛的声音压得更低了些，几乎如同耳语，“北境有密报至，以沈老将军独有的暗码书写。老将军言，据可靠斥候探明，北狄王庭因兀术战死，确已生内乱之象。兀术之兄，现任大汗震怒，问责诸将护卫不力，几个成年王子趁机争夺兀术留下的兵权与地盘，各部族首领亦心怀异志，短期内应无力组织大规模南侵。老将军请示，边境压力骤减，数十万边军常年维持战备，消耗粮饷巨大，国库恐难以为继，是否可酌情裁减部分非核心边军，放归屯田，以节省粮饷，休养生息？”
父亲到底还是老成谋国，心思缜密。大战之后，国库空虚是必然，何况之前还有粮道被袭的损失。边军长期维持高度战备状态，人吃马嚼，军械损耗，确实是一笔天文数字。但……裁军？我指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出规律的笃笃声。脑海中浮现的是北狄人败退时那不甘怨毒的眼神，是边境线上那些即便内乱也可能化整为零、不时侵扰的散兵游勇，是朝堂之上那些看似恭顺、实则可能因我削弱边防而再起异心的目光。
沉吟片刻，我缓缓摇了摇头，目光锐利：“回复父亲，边军主力，暂不裁撤。可实行分批次轮换休整，令将士得以与家人团聚，恢复体力，但日常操练、军备维护不可有一日松懈。北狄内乱是真，然饿狼垂死，反噬往往更凶更烈。告诉父亲，本宫要的，是北境真正的、可持续的长治久安，非一时苟且的喘息之机。边军，不仅是盾，更是悬在北狄头顶的利剑，剑锋不可钝。至于粮饷之事……”我顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“本宫自有筹措，让父亲不必忧心，安心整军备战即可。”
“是。”青黛应下，默默记下要点。
处理完几桩紧急政务，殿外传来内侍恭敬的通传声，言监国亲王萧玦已率凯旋之师抵达京郊三十里处驿站，明日午时便可正式入城。
他终于要回来了。带着黑水河畔阵斩兀术、力挽狂澜的无上军功，带着边关数十万将士的由衷拥戴与效忠，带着一身血火淬炼出的逼人锐气。
我挥退内侍，独自走到窗边，推开沉重的雕花木窗，带着初冬寒意的风立刻涌入，吹动了额前的流苏。我看着宫墙上方那片被夕阳染成凄艳橘红色的天空，云层厚重，仿佛凝固的血液。心中并无多少胜仗的喜悦与安稳，反而像是压上了一块更沉、更冰冷的石头。萧玦的归来，意味着朝堂刚刚因清洗而暂时稳定的格局，将面临又一次剧烈的冲击与洗牌。他不再是那个需要我羽翼庇护、离京时还需我暗中筹谋助他树立威信、甚至需要我替他挡下明枪暗箭的少年亲王；而是真正手握赫赫军功、在军中声望正隆、甚至可以称得上功高震主的凯旋英雄，一个正值锋芒毕露年纪的强势亲王。
我们之间那层因共同对敌而暂时维系、实则脆弱不堪的微妙平衡，即将被这巨大的军功和随之而来的威望，彻底打破。他会甘心继续屈居人下，做一个事事需请示的“监国”吗？
“传令下去，”我没有回头，声音在寒风中显得有些飘渺，“明日百官出迎，以最高规格，仪仗全开，鼓乐齐鸣，迎监国亲王凯旋。不得有误。”
“是，娘娘。”青黛在我身后低声应道。
……
翌日，天空放晴，阳光却带着冬日的清冷。朱雀大街早已净水泼街，黄土垫道，街道两旁每隔十步便肃立着一名盔明甲亮的禁军士兵。文武百官身着最隆重的朝服，按品级高低列成整齐的队伍，从朱雀门一直排到宫门外，鸦雀无声，气氛庄重而压抑。京城百姓则几乎是万人空巷，挤满了街道两旁所有能立足的地方，翘首以盼，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋与好奇，都想一睹阵斩北狄大汗的英雄风采。
巳时正，浑厚悠长的号角声自远处响起，打破了凝滞的空气。紧接着，便是由远及近、如同雷鸣般的马蹄声与整齐划一的步伐声。凯旋的队伍终于出现在长街的尽头。
首先映入眼帘的是迎风招展的旌旗，玄底金边，绣着狰狞的狻猊图案，那是萧玦亲王仪仗的标志。随后，便是那一身标志性的亮银麒麟铠，外罩玄色绣金蟠龙斗篷，骑在一匹神骏异常、通体雪白无一丝杂毛的西域骏马之上的萧玦。阳光毫无保留地洒落在他身上，甲胄折射出令人不敢直视的耀眼寒光，衬得他面容愈发俊朗坚毅，眉宇间那股经过战场洗礼的杀伐之气与胜利者的昂扬自信，即使隔得老远，也能清晰地感受到。他身后，是五千名从北境边军中精选出来的、同样经历血火洗礼、煞气未褪的铁血精锐。他们甲胄染尘，甚至带着刀劈箭凿的痕迹，但眼神锐利如鹰，步伐沉稳如山，手中刀枪闪烁着寒光，一股无形的、令人心悸的肃杀之气随着他们的行进弥漫开来，让原本喧闹兴奋的百姓都不自觉地屏住了呼吸，被这股纯粹的武力所震慑。
队伍浩浩荡荡，行至百官队列前。萧玦轻轻一勒马缰，那匹白马立刻人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，随即稳稳停住。他端坐马背，目光如电，缓缓扫过下方跪迎的文武臣工，那目光中带着审视，带着威压，最终，越过众人，精准地落在那架停在宫门内侧、珠帘低垂的皇后御辇之上——我并未亲至城门迎接，而是按礼制，在宫门内的广场上等候。这是身份，也是姿态。
在万众瞩目之下，他利落地翻身下马，动作干净利落，带着军人特有的矫健。然而，他并未立刻走向御辇，而是转身，面向沿途黑压压的百姓与肃立的凯旋将士，缓缓举起了手中那柄据说饮过兀术鲜血的宝剑，剑锋直指苍穹。
“大周——”他运足内力，声音清越昂扬，却带着金铁交鸣般的铿锵之力，瞬间穿透了整个广场，“万胜！”
简单的三个字，如同投入干柴堆的火把，瞬间点燃了现场所有压抑已久的情绪！
“殿下威武！”
“亲王千岁！”
“大周万胜！”
百姓们积攒的狂热终于找到了宣泄口，爆发出震耳欲聋的欢呼；他身后的边军将士更是以拳捶甲，发出野兽般的怒吼应和！声音如同山呼海啸，汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄，震得人耳膜嗡嗡作响，连脚下的大地似乎都在微微颤抖！
这一刻，他不再是那个需要我扶持、需要我为他铺路、甚至在朝堂上还需看我脸色的年轻监国；他就是军民心中真正的英雄，是承载着帝国荣耀、带领他们走向胜利的战神亲王，是光芒万丈、几乎要让人无法直视的太阳。
在震天动地的欢呼声中，他转过身，一步步走向御辇。银甲随着他的步伐发出规律而沉重的铿锵之声，在寂静下来的广场上显得格外清晰。每一步，都仿佛踏在人的心坎上。行至辇前，约十步之距，他停下，单膝跪地，抱拳行礼，姿态恭谨无比，声音洪亮：“臣弟萧玦，奉旨督师北境，赖将士用命，皇嫂洪福，幸不辱命，今日凯旋，特向皇嫂复命！”
我端坐于珠帘之后，能清晰地感受到他那份看似恭谨下隐藏的、几乎要破体而出的蓬勃朝气与煊赫声势。珠帘摇曳，模糊了他的面容，却模糊不了那周身散发出的、与离京时截然不同的自信与威势。
“七弟辛苦了，平身。”我的声音透过珠帘传出，平稳无波，听不出丝毫情绪，“此战大捷，扬我国威，稳我边陲，七弟身先士卒，阵斩敌酋，居功至伟。回宫再行封赏。”
“谢皇嫂！”萧玦应声起身，目光似乎有意无意地穿透珠帘，与我对视了一瞬。那眼神深邃，锐利，带着一丝不易察觉的探究，仿佛在评估我此刻的真实想法。
冗长而繁琐的凯旋仪式依制进行，每一步都彰显着皇家的威严与对功臣的礼遇。直至午后，所有的程序方才尘埃落定。
太极殿内，早已设下了盛大的庆功宴。殿内灯火辉煌，亮如白昼，御膳房精心准备的珍馐佳肴流水般呈上，宫廷乐师演奏着恢弘喜庆的乐章，舞姬们彩袖翻飞，一派歌舞升平、欢庆胜利的景象。萧玦自然是这场宴会的绝对主角，他被安排在御座左下首最尊贵的位置，百官轮番上前敬酒，言辞间极尽奉承与夸赞，将他比作古之名将，功盖卫霍。他应对得体，谈笑风生，既不显得倨傲失礼，也未曾流露出半分居功自得的轻狂，只是那眉宇间自然而然流露出的、属于胜利者和实力掌握者的飞扬神采，却如何也掩不住，也无需掩藏。
我坐于主位之上，身着常服，面带恰到好处的微笑，接受着众人的朝贺，偶尔与身旁神色复杂的林文正、或因擢升而意气风发的王瑄低语几句。目光却始终有一分，落在那个被众星拱月般围在中央的年轻亲王身上。看着他与将领们击掌大笑，看着他与文臣们引经据典，看着他从容应对，游刃有余。他的成长速度，快得惊人。
酒至半酣，气氛愈加热烈。萧玦端着一杯斟满的御酒，离席起身，在众人的注视下，走到御阶之下。
“皇嫂，”他声音因酒意更添几分清朗豪气，目光灼灼地望向上方，“臣弟此次北征，亲历战阵，深感边关将士之忠勇无畏，亦深知皇嫂坐镇京城、统筹全局、筹措粮饷、稳定朝局之艰辛不易。内忧外患，皆赖皇嫂一力支撑，方有前线之胜局。此杯酒，臣弟敬皇嫂！若非皇嫂信任支持，运筹帷幄，臣弟纵有万夫不当之勇，亦绝无今日之功！”
他言辞恳切，姿态放得极低，将功劳大半归于我。说罢，他仰头，将杯中烈酒一饮而尽，动作潇洒豪迈，引得周围一阵低低的喝彩。
“七弟言重了。”我举起面前的金杯，只是略沾了沾唇，便轻轻放下，声音平和，“此战之功，首在于前线将士舍生忘死，用命搏杀；在于赵都护临危不惧，坚守防线；在于沈老将军奇兵突出，扭转战局；亦在于七弟你临阵决断，勇冠三军，方能一举奠定胜局。本宫深处宫闱，不过是尽了守土安民、协调各方之分内职责，实不敢居功。”
场面上的话，说得滴水不漏，既肯定了将士之功，也点明了他萧玦的作用，更将自己的位置摆得端正。
萧玦放下酒杯，却并未如众人预料般退回座位，而是站在原地，看着我，神色变得郑重起来：“皇嫂虚怀若谷，臣弟感佩。然，正因亲历战火，臣弟更深感忧患。故，臣弟有一事，思虑良久，想借此群臣共庆之机，奏请皇嫂恩准。”
来了。我心中微动，面上依旧含着浅淡的笑意，指尖却在宽大的袖袍中微微收拢。殿内原本喧闹的丝竹与人声，仿佛被一只无形的手掐住，渐渐安静下来，所有人都预感到什么，竖起了耳朵，目光在御阶上下流转。
“七弟但说无妨。”我语气依旧温和，带着鼓励。
萧玦拱手，朗声而言，声音清晰地传遍大殿的每一个角落：“北狄虽暂退，然其狼子野心，数百年来从未泯灭。兀术虽死，北狄根基未损，他日若内部整合完毕，必卷土重来。边关防务，关乎国本，不可一日松懈，更需未雨绸缪，革新图强！故，臣弟恳请皇嫂恩准，于京畿之外，临近边关要冲之地，另设一‘北衙禁军都督府’，简称‘北衙’，专司从各军遴选忠勇锐士，集中进行特种训练，并招募能工巧匠，研制克敌制胜之新式军械、战法。如此，既可锤炼出一支随时可投入关键战场的锋锐尖刀，减轻边军常年戍守、疲于应付之压力，亦可为朝廷储备、培养新一代将才，打造一支真正能应对未来任何边患乃至国内动荡的强兵劲旅！”
此言一出，满殿皆惊！如同平地再起惊雷！
另设北衙？还要有独立的遴选、训练、制械之权？这分明是要在现有的兵部、各地镇军、乃至天子禁军体系之外，再建一个直属于他萧玦、听命于他萧玦的独立军事力量！其意图，昭然若揭！这已不仅仅是索要兵权，更是要打造一个国中之国的军事体系！
林文正脸色骤然变得惨白，手中的酒杯几乎拿捏不住；王瑄更是瞳孔猛缩，握着酒杯的手指关节因用力而泛白，新晋兵部尚书的他，敏锐地感受到了这提议背后对他权柄的巨大威胁与挑衅！
我看着他，看着他眼中那毫不掩饰的雄心、抱负，以及那深处涌动着的、几乎要喷薄而出的……权力野心。他不再满足于监国亲王的名位，不再满足于在现有体系内掌握部分军队，他想要的是不受掣肘、自成体系、完全由他掌控的、强大的兵权！这凯旋的第一日，他便迫不及待地亮出了爪牙。
殿内鸦雀无声，落针可闻。所有人的目光都聚焦在我身上，等待着我的回应。空气凝重得几乎要滴出水来。
我轻轻放下一直虚握在手中的酒杯，指尖划过冰凉光滑的杯壁，发出细微却清晰的声响，在这死寂的大殿中格外引人注目。
“七弟此议……”我缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的镇定力量，清晰地传入每个人焦灼的耳中，“心系国防，深谋远虑，倒是有几分见地。”
萧玦眼中瞬间闪过一丝难以抑制的喜色与期待，仿佛看到了蓝图实现的曙光。
然而，我接下来的话，却如同冰水，兜头浇下，让他脸上的笑容微微一僵，迅速冷却。
“边关防务，确需长远谋划，革新军备，亦是我朝当务之急。”我语气依旧平和，仿佛在探讨一个普通的政务，但其中蕴含的决断力却不容置疑，“不过，另设北衙，机构重叠，权责难分，不仅徒耗钱粮，更易引发军中派系之争，互相掣肘，非但不能强军，反而可能削弱战力，恐非上策。”
我微微停顿，目光扫过神色各异的群臣，最后落回脸色微沉的萧玦脸上，继续说道：“本宫以为，练兵、制械之事，关乎国家武备根本，仍应由兵部总揽，统一规划，方能使力往一处，资源得以最优配置。王尚书。”
王瑄立刻精神一振，出列躬身：“臣在！”声音洪亮，带着一丝压抑的激动。
“即日起，由你负责，于兵部下增设‘武备清吏司’，专司全国范围内精锐兵士之遴选、新式战法之演练、以及军械革新研发之事。该司级别同于各清吏司，但可直接向本宫与监国亲王呈报要务。所需钱粮人员，由户部、吏部协同兵部，优先调配，务必保障。一应组织架构、职权范围、运作章程，着你尽快拟妥详细条陈，报于本宫与监国亲王御览。”
我将他那意图明显的、独立于外的“北衙”，轻描淡写地化解、吸收，纳入了现有的兵部体系之内，变成了一个下属的“清吏司”，级别不高，依旧在王瑄，或者说，在我通过王瑄的掌控之下。给了他一个名头，却牢牢掐住了实质的权柄
萧玦脸上的笑容彻底淡去，消失无踪。他看着我，目光深处似有惊涛骇浪在涌动，那里面有不甘，有失望，或许还有一丝被看穿意图的恼怒。但最终，他还是垂下了眼帘，将所有翻腾的情绪死死压下，再抬头时，已恢复了平静，只是那平静之下，带着冰冷的质感。他躬身，语气听不出喜怒：“皇嫂……思虑周详，权衡得当，是臣弟……急于求成，欠考虑了。”
我微微一笑，仿佛没有察觉到他瞬间的情绪变化，举起内侍重新斟满的酒杯，面向全场：“七弟一心为国，锐意进取，其志可嘉，诸位臣工亦当以此为勉。来，让我们再共饮此杯，贺殿下凯旋，亦贺我大周，武运昌隆，国祚永昌！”
“贺殿下凯旋！贺大周武运昌隆，国祚永昌！”
群臣如梦初醒，连忙举起酒杯，齐声应和，声音震天，试图驱散那弥漫在空气中的尴尬与紧张。气氛似乎重新变得热烈喧嚣，丝竹声再次响起，舞姬重新翩跹。
但所有人都心知肚明，有什么东西，已经在这一来一往的交锋中，彻底不一样了。那层勉强维持的温情面纱，被无情撕开，露出了其下冰冷坚硬的权力基石。
凤翼垂天，可容鹰隼翱翔，借其锐气扫荡寰宇，却绝不会允许其觊觎九天之上，那唯一的、不容分享的尊位。
庆功宴最终在这种表面热闹、内里微妙的氛围中走向尾声。
萧玦率先告退，理由是车马劳顿。他离去时，神色已恢复如常，甚至还能与相送的官员点头致意，只是那离去的背影，在灯火辉煌的殿门外，被拉得长长的，显得有些孤直，甚至透出一丝难以言喻的冷硬。
我独自坐在渐渐空荡、只剩下宫人收拾残局的大殿中，指尖无意识地、反复地摩挲着袖中那枚紧贴着肌肤、却仿佛愈发冰凉的玄铁令牌。殿内的喧嚣散去后，一种深沉的疲惫感缓缓袭来。
青黛悄步上前，声音轻柔：“娘娘，夜深了，寒气重，该回宫安歇了。”
“嗯。”我应了一声，却没有立刻动身。
目光投向窗外，月色清冷如霜，洒在宫殿的琉璃瓦上，泛起一层朦胧的辉光。繁星点点，静静地俯瞰着这人间的权势更迭，悲欢离合。
我知道，与萧玦之间，那曾因共同危机而暂时结成的同盟关系，已被今夜他索权未果之事，划下了一道清晰而深刻的裂痕。曾经的扶持、信任，甚至那夜他冲动之下近乎僭越的剖白，在赤裸裸的权力诉求面前，都显得如此苍白脆弱。
接下来的路，是继续在这裂痕之上勉强携手并进，维持这摇摇欲坠的平衡？还是终将走向……同室操戈，兵戎相见？
或许，从最初先帝驾崩，我将那卷决定性的遗诏公之于众，将他推上监国之位，而自己选择垂帘听政的那一刻起，这一切，便已注定。
权力的巅峰，风景绝美，却也寒风彻骨。
从来都是，孤家寡人。
