黑水河大捷的消息，如同被注入风雷的燎原野火，以惊人的速度传遍了北境苦寒之地，继而席卷了整个大周疆域。监国亲王萧玦于万军之中亲手斩落北狄主帅兀术头颅的震撼细节，更是在说书人的口中被渲染得如同天神下凡，在茶楼酒肆间被反复传颂。边关数月来积压的压抑、恐慌与绝望，被这场酣畅淋漓、近乎奇迹的大胜一扫而空。凉州城内，万人空巷，百姓自发涌上街头，箪食壶浆以迎王师，欢呼声震天动地，劫后余生的狂喜与对皇后娘娘、监国亲王由衷的感激与拥戴，汇成了沸腾的海洋，蔓延至沿途经过的每一个州县。
我肩胛处的箭伤，在军中和随行御医的合力精心调理下，外伤已愈合了七七八八，只是那毒素似乎留下了一些难以根除的隐疾，每逢阴雨湿冷天气，筋骨深处仍会泛起隐隐的、如同针扎般的酸胀疼痛，仿佛一个永不消退的烙印，时刻提醒着我那场惊心动魄的夜袭、那淬毒的匕首，以及……那刻骨铭心、寒意彻骨的背叛。那枚代表着父亲无边信任与北境军权的玄铁令牌，被我以金链穿了，贴身佩戴在心口的位置，那冰凉的触感紧贴着肌肤，既是无声而坚定的支持，也是一份沉甸甸、关乎国运的责任。
大军并未在凉州过多停留。北狄主力遭受前所未有的重创，兀术授首，群龙无首，内部必生乱象，短期内绝无可能再组织起有效的、大规模进攻。边关有父亲沈屹川和赵擎天这两位久经沙场、威望卓著的宿将坐镇，一文一武，相辅相成，足以稳住局势，休养生息，恢复边防。我心中了然，真正的、更为复杂凶险的战场，从来不止在塞外那漫天黄沙、刀光剑影的明处，更在京城那看似富丽堂皇、钟鸣鼎食，实则暗藏无数机锋、陷阱与无形刀光的朝堂之上。
回京的路途，气氛与北上时已截然不同。不再是潜行匿踪、风声鹤唳，而是旗帜鲜明，仪仗威严。所经州县，大小官员无不率领僚属、乡绅，早早于官道旁设下香案，匍匐跪迎，口中高呼千岁，目光中充满了前所未有的敬畏、感激，以及一丝难以掩饰的恐惧。沿途百姓亦夹道观望，他们或许不懂朝堂争斗的波谲云诡，却真切地知道，是这位深居宫闱的皇后娘娘与年轻的监国亲王，在边关最危急的时刻挺身而出，力挽狂澜，保住了他们岌岌可危的家园。
萧玦大部分时间骑在战马上，那身沾染了血与尘的银甲并未卸下，在阳光下反射着冷硬的光芒。他身姿比离京时更为挺拔，脸庞因边关的风沙与战火洗礼而黑瘦了些许，原本眉宇间尚存的那点青涩稚气几乎褪尽，取而代之的是一种经过血与火残酷淬炼后的沉毅、果决与日积月累的威仪。他偶尔会轻夹马腹，靠近我的凤辇，微微侧头，以不高不低的声音与我低语，商议着回京后可能面临的局面、需要即刻处理的政务，态度依旧是臣子对君后的恭敬，无可指责。但那份恭敬之下，似乎悄然混入了一些难以言喻、复杂难辨的东西。是并肩浴血、生死与共后自然产生的熟稔？还是此番大胜与军功，以及沿途万民景仰的目光，无形中滋养出的、虽极力掩饰却依旧会偶尔流露的底气与……野望？
我端坐于凤辇之内，面上不动声色，平静无波，接受着沿途的欢呼与跪拜，心中却清明冷澈如三九寒潭。雏鹰已然展翅，甚至初露峥嵘，啄爪渐利。如何更好地驾驭这只日益强大、羽翼渐丰的鹰，既要用其锐，又要防其喙爪伤及自身，这其中的分寸拿捏，是比运筹帷幄对付北狄、铁腕无情清洗朝堂更为微妙、更需耗费心神的难题。
半月后，京城那巍峨雄壮、熟悉又陌生的灰色城墙，终于再次映入眼帘，如同蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着归来的主人。
没有安排盛大的凯旋仪式，没有允许百官出城相迎的喧闹。我直接下令，队伍偃旗息鼓，悄无声息地由防守最为严密、直通皇城的北门静默入城，马蹄包裹着棉布，车轮轧过青石板路，只发出沉闷的辘辘声，径直返回那权力中心的紫禁城。周霆早已率其麾下最忠诚可靠的禁军精锐，肃清了从北门到皇城的所有道路，五步一岗，十步一哨，皇城内外戒备森严到了极点，气氛凝重压抑得如同暴风雨即将席卷而来前的死寂，空气中弥漫着无形的硝烟味。
踏入久违的凤仪宫，殿内依旧是我离开时的模样，金碧辉煌，雕梁画栋，空气中焚着熟悉的、宁神静气的梨香，一切器物摆放井然有序，纤尘不染。然而，不知是否是心理作用，这熟悉的景象中，却莫名透出一股冰冷的、令人心悸的空旷感。曾经，挽翠总会在我踏入殿门的第一时间，带着温婉恭顺的笑容迎上来，递上温度恰好的茶盏，轻声细语地禀报宫务……如今，那个位置已被一名身着青色女官服饰、面容清秀却沉默寡言、眼神锐利如鹰隼的新面孔取代。她是周霆亲自从暗卫体系中挑选、背景干净得如同白纸、父母皆为国捐躯的孤女，名唤青黛。她的存在，本身就是一个无声的警示。
“娘娘，林相、王侍郎，以及几位内阁阁老，已奉密诏，在太极殿后殿候着了。”青黛上前，动作利落地为我解下出行的大氅，声音平稳得没有一丝波澜，如同在陈述一件最寻常不过的事情。
“更衣。”我淡淡吩咐，声音里听不出任何情绪。
在宫女的服侍下，脱下便于行动的常服，换上那套繁复庄重、以金线绣着九龙四凤纹样的皇后朝服，沉重的九龙四凤冠重新压于头顶，珠翠流苏在脸颊两侧微微晃动。我立于等身的铜镜前，看着镜中那个眉眼冷冽如霜雪、唇线紧抿、周身散发着不怒自威气势的女子，恍惚间，竟感到一丝陌生。这不再是前世那个一味温婉贤良、最终却在病榻上无人问津、含恨而终的沈清韫；这是从尸山血海中蹚过、于阴谋背叛中淬炼、如今手握生杀予夺之大权、即将以铁血手段整顿朝纲的大周皇后，一个连我自己都需要重新审视的、冷酷的政治符号。
太极殿后殿，灯火通明，却因人员稀少而显得格外空旷寂静。
以首辅林文正为首，伤势未愈、脸色仍透着不健康苍白的王瑄（他坚持前来，眼神中压抑着愤恨与亟待宣泄的怒火），以及另外几位手握实权的内阁大臣，皆垂手肃立，屏息凝神。见到我身着朝服，步入门槛，众人齐齐躬身，声音在空旷的大殿中回荡：“臣等恭迎皇后娘娘凯旋！娘娘千岁千岁千千岁！”
“平身。”我并未立刻走向那象征最高权力的御座，而是步履沉稳地行至御阶之下，目光如冰冷的探针，缓缓地、极具压迫感地扫过在场每一个人的脸庞。林文正脸上是显而易见的疲惫与深重的忧虑，眉头紧锁，仿佛承载着千斤重担；王瑄虽然虚弱，但腰背挺得笔直，眼中燃烧着近乎实质的火焰；其余几人，神色各异，有毫不掩饰的敬畏，有深藏于眼底的惶恐，亦有目光闪烁、心思难测者。
“本宫离京这些时日，内外交困，前线吃紧，后方不宁，辛苦诸位臣工勉力支撑了。”我开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，不容忽视，“如今，北境战事暂告段落，监国亲王不日也将班师回朝，论功行赏。然，”我话锋陡然一转，语气瞬间变得锐利如刀，“前线将士浴血奋战，舍生忘死，后方却有人，罔顾国恩，欲断我粮草命脉，刺我股肱重臣，甚至……”我刻意停顿，目光再次扫过众人，将他们的细微反应尽收眼底，声音陡然转冷，如同数九寒天里相互撞击的冰棱，带着刺骨的寒意，“欲趁乱取本宫性命，祸乱朝纲，其心可诛！”
殿内气氛瞬间凝滞，温度仿佛骤降冰点！几位大臣的头垂得更低，连呼吸都下意识地放轻了。
“周霆。”我唤道，声音不大，却如同掷地有声的金石之音。
一身戎装、腰佩长剑的周霆应声大步从殿外阴影中走出，甲胄铿锵，步履沉稳如山。他行至御阶前，单膝跪地，双手高高举起一份厚实得令人心惊的卷宗，声音洪亮，如同战鼓擂响，字字清晰地回荡在寂静的大殿中：
“启禀娘娘！臣奉旨彻查粮道遇袭、兵部侍郎王瑄遇刺及娘娘北上途中遇伏一案，历时月余，多方查证，严刑……讯问相关人犯，现已查明！”
他略微抬头，目光锐利如鹰，环视一圈被震慑住的群臣，继续沉声禀报，每一个字都如同重锤，敲击在众人的心弦上：
“经查，兵部已致仕主事刘明，实为惠亲王潜伏之余党，多年来利用职务之便，与北狄暗通款曲，收受巨额贿赂，泄露我军粮草转运路线及守备详情，并勾结北狄长期潜伏于京畿之细作网络，策划并实施了行刺王侍郎之阴谋，意在扰乱我军后勤，动摇边境军民之心，其罪一也！”
“宫中正五品女官挽翠，其真实身份乃前朝伪梁余孽之后，自幼被其组织以各种手段送入宫中，潜伏长达十年之久，心思缜密，善于伪装，深受……宫中某位隐匿主子之赏识与指使，于娘娘北上途中，伺机行刺，意图弑君祸国，其罪二也！”
“经臣顺藤摸瓜，多方取证，刘明与挽翠之间，虽非直接联系，但通过数层中间人传递消息，其资金流向、指令来源，最终皆指向……永寿宫！”
永寿宫！
这三个字如同平地惊雷，猛然在寂静的大殿中炸响！那是先帝晚年最为宠幸、几乎宠冠六宫的贵妃，如今已被尊为太妃的住所！更重要的是，她膝下曾育有一子，虽早年不幸夭折，但她在宗室之中影响力不容小觑，与已倒台伏诛的惠亲王亦是同母所出的亲姐弟！牵连到太妃，这已远远超出了普通的朝臣党争范畴，而是直接涉及宫闱最深处的秘辛、牵扯到先帝晚年旧事，足以引发宗室震荡、朝局颠覆的大案！
殿内顿时响起一片无法抑制的、压抑着的惊呼与倒吸冷气之声！几位阁老面面相觑，脸上血色尽褪。林文正脸色剧变，再也顾不得礼仪，猛地向前跨出一步，声音带着难以掩饰的惊惶与急切：“娘娘！娘娘三思啊！此事……此事关乎太妃清誉，更关乎先帝颜面与皇室体统，是否……是否需要更为慎重，召集宗正寺……”
“是否什么？是否就此罢手？是否为了所谓的‘清誉’与‘体统’，而让那些魑魅魍魉继续逍遥法外？！”我冷冷地打断他，目光如两道冰冷的闪电，直直地射向他，带着不容置疑的威严与凛冽的杀意，“林相！你给本宫听清楚了！粮道被袭，数万石军粮被焚毁劫掠，数千边关将士险些因断粮而活活饿死、战死沙场！王瑄，国之栋梁，为清查积弊、整顿军备呕心沥血，却险些命丧宵小之手！本宫，大周皇后，代天巡狩，御驾亲征以安军心，却险些魂断北上路途，埋骨荒野！这一桩桩，一件件，哪一件不是动摇国本、罪同谋逆、十恶不赦之大罪？！如今，人证、物证、资金链条、联络渠道，俱在！铁证如山，直指永寿宫！你让本宫因一人之所谓‘清誉’，而置煌煌国法于不顾？置前线将士流淌的鲜血与生命于不顾？置本宫与监国亲王的安危于不顾？！置这大周江山社稷的稳固于不顾？！”
一连串如同狂风暴雨般的质问，如同千斤重锤，一下又一下，狠狠砸在林文正的心口，也砸在殿内每一位大臣的灵魂之上。林文正被这汹涌的威势逼得踉跄后退两步，面色瞬间灰败如土，嘴唇哆嗦着，却再也吐不出一个完整的字句，只剩下无尽的惶恐与无力。
“周霆！”我不再看他，厉声喝道，声音中充满了决绝的铁血意味。
“末将在！”周霆昂首挺胸，眼中闪烁着执行命令的坚定与凛然杀气。
“即刻点齐你麾下禁军精锐，封锁宫禁各门，没有本宫手谕，任何人不得出入！你亲自带兵，包围永寿宫！宫内所有太监、宫女、嬷嬷，无论品级高低，全部拿下，分开看押，严加审讯！太妃……‘请’到静心苑暂居，没有本宫命令，不许任何人探视！”我的声音冰冷如铁，字字清晰，“若有任何人胆敢抗旨不尊，或试图传递消息、毁灭证据者，无论其身份为何，格杀勿论！”
“末将遵旨！”周霆眼中厉色爆闪，猛地抱拳领命，霍然转身，甲胄铿锵之声如同催命的符咒，伴随着他沉稳而迅疾的脚步声，迅速消失在太极殿外，带起一阵肃杀的寒风。
殿内陷入了一片死一般的寂静，仿佛连空气都凝固了。只剩下几位重臣粗重而压抑的呼吸声，以及那无法控制的、细微的牙齿打颤声。所有人都被我这毫不留情、迅雷不及掩耳、直指宫闱最敏感、最禁忌处的铁血手腕，震慑得心神俱裂，魂飞魄散。他们清晰地意识到，这位从前或许还带着些许温和色彩的皇后娘娘，自北境归来后，已然彻底蜕变成了一柄出鞘的、染血的利剑，任何敢于阻挡其锋芒者，都将被无情碾碎。
我缓缓转身，一步步踏上那冰冷的、象征着至高权力的御阶。金丝楠木打造的凤椅，雕刻着百鸟朝凤的图案，华丽而威严。我稳稳地坐下，目光如同巡狩领地的凤凰，缓缓扫过台下噤若寒蝉、如同泥塑木雕般的群臣，最终，落在了虽然脸色苍白、却眼神灼亮的王瑄身上。
“王侍郎。”我开口，语气相较于之前的凌厉，稍缓了一丝。
“臣在。”王瑄立刻出列，因伤势和激动，声音带着一丝不易察觉的微颤，但更多的是坚定。
“此番，你受委屈了，也受苦了。”我看着他臂膀处隐隐渗出的血迹，语气中带着一丝不易察觉的抚慰，“此次清查逆党，揪出幕后黑手，你虽身处险境，却提供了关键线索，居功至伟。即日起，擢升你为兵部尚书，总领兵部一切事务，望你能再接再厉，秉持公心，彻底整饬兵部积弊，并继续深挖与此案相关之余孽党羽，务求除恶务尽，一个都不许放过！”
“臣，谢娘娘隆恩！娘娘知遇信任之恩，臣没齿难忘！定当竭尽全力，扫清奸佞，整肃朝纲，以报娘娘天恩于万一！”王瑄眼中闪过激动的水光，毫不犹豫地重重叩首，声音铿锵有力，掷地有声。
我又将目光转向面如死灰的林文正及其他几位神色各异的内阁大臣，声音恢复了平缓，却带着不容置疑的告诫与期望：“国难思良将，板荡识忠臣。诸位皆是朝廷肱骨，国家柱石，当知如今局势，内忧外患虽暂缓，然根基未稳，宵小未清。非雷霆手段不足以震慑鬼蜮，非铁血心肠不足以稳固江山社稷！望诸位能摒弃门户之见，以国事为重，与本宫、与即将凯旋的监国同心同德，协力共济，助我大周渡过此难关，重焕生机！”
恩威并施，敲山震虎。既以铁血手段清除障碍，树立绝对权威，又需拉拢安抚可用之臣，维持朝堂基本盘的稳定。
众人闻言，如蒙大赦，又感压力如山，连忙躬身应诺，声音带着一丝劫后余生的颤抖：“臣等谨遵娘娘懿旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝无二心！”
我知道，经此雷霆万钧、直捣黄龙的一役，朝堂之上，至少在明面上，再无人敢轻易挑战我的权威，质疑我的决断。永寿宫太妃，不过是杀给那些还在暗中窥伺、蠢蠢欲动的“猴子”们看的那只最肥、最显眼的“鸡”。我要用她的下场，警告所有潜藏的敌人：无论身份如何尊贵，背景如何复杂，但凡敢于伸出爪牙，必将迎来最残酷无情的清算。
但这，还远远不够。
周霆查到的线索，明面上指向了永寿宫太妃，合情合理。然而，我心中总有一丝难以言喻的疑虑盘旋不去。挽翠背后那句模糊的“宫中某位隐匿主子”，以及这次行刺布局之精妙、时机之精准、下手之狠绝，永寿宫那位太妃，固然有其动机（为惠亲王报仇，或为自己夭折之子争一口气），但以她深居简出、影响力多限于宗室旧人范围内的能力，是否真能策划并调动如此庞大的资源？直觉如同暗夜中的蛛丝，细微却坚韧地提醒着我，这潭浑水之下，或许还隐藏着更为深沉、更为狡猾、势力更为庞大的黑影。
真正的幕后黑手，或许此刻正隐藏在更深的暗处，如同潜伏在沼泽中的毒蛇，冷眼旁观着这场由我主导的血雨腥风，甚至……可能在暗中窃笑，庆幸我为他们清除了障碍，或者，正在酝酿着下一轮更为致命的攻击。
凤临朝堂，血洗余孽。
这仅仅只是一个开始，一场更大风暴来临前，必要的清场。
我微微向后，将身体的重心靠在冰冷而坚硬的凤座椅背之上，指尖无意识地、反复地摩挲着袖中那枚紧贴着手腕的玄铁令牌，感受着那凹凸不平的纹路带来的轻微刺痛感。
萧玦即将携大胜之威班师回朝，他在军中的声望，经此一役，必将如日中天，达到顶峰。
朝堂刚经历了一场疾风骤雨般的清洗，旧势力遭到沉重打击，新的权力格局亟待重建与平衡，人心浮动。
而暗处的敌人，如同鬼魅，依旧在未知的角落里虎视眈眈，伺机而动。
这盘以天下为棋盘、以众生为棋子的权谋之局，行至中盘，局势愈发错综复杂，每一步都暗藏杀机，牵一发而动全身。
而我，这只已然亮出利爪、沾染过鲜血的凤凰，必须在这错综复杂、危机四伏的迷局中，始终保持绝对的清醒与冷酷，于不可能处寻找生机，杀出一条属于自己、也属于这摇摇欲坠王朝的血路，牢牢握住这既能护身亦可伤人的权柄刀锋，直至……尘埃落定，或者，玉石俱焚。
