肩胛处的伤口在军医连日来的精心调理下，尖锐的疼痛已逐渐转为沉闷的钝痛，但那毒素留下的麻痹感，却如同附骨之疽，时时盘踞在伤处周围，伴随着每一次呼吸、每一次心跳，无声地提醒着我那一夜的惊变与彻骨寒意。背叛的阴影，并未随着挽翠的囚禁而消散，反而如同浸水的墨痕，在心底缓缓泅开，愈发深沉。
萧玦带来的边军精锐与我麾下的禁卫合兵一处，将这座临时营地守得如同铁桶一般。明哨、暗哨、游动哨交织成严密的警戒网，即便是夜间林间惊起的飞鸟，也会立刻引来数道鹰隼般警惕的目光扫视，弓弦微绷，直至确认无害方才松懈。整个营地弥漫着一种外松内紧的肃杀氛围。
萧玦本人，自那夜之后，便不再提及那些近乎失控的剖白。他的言行举止恢复了监国亲王应有的沉稳与持重，每日除了处理从凉州快马加鞭送来的军报，与将领商议防务，余下的时间，几乎都耗在了我的大帐之外。他亲自督促医官换药、煎药，甚至连我的饮食汤水，都要经过亲随的查验，再由他过目，细致得近乎固执。
我冷眼旁观，心中因他那夜言辞掀起的微澜早已平复，冰封的湖面下，只剩下更深的审慎与衡量。雏鹰反哺？听来感人，可世间多少恩怨，皆始于最初的“恩情”？若他日他羽翼丰满，翱翔九天之时，那锋利的爪牙，是否会调转方向，对准我这曾经的“饲主”？权力场中，温情脉脉的面纱之下，往往是更冰冷的算计。我不敢忘，也不能忘。
休整的第五日黄昏，派往凉州给父亲沈屹川送信的斥候，风尘仆仆地带回了回音。没有书信，只有一枚触手冰凉、刻着沈家独有暗记的玄铁令牌。令牌不过巴掌大小，却沉甸甸的，边缘已被摩挲得光滑，正面是一个龙飞凤舞的“沈”字，背面则是一幅简略的北境山川地形图，其中凉州位置嵌着一颗微小的陨铁，在灯光下泛着幽暗的光泽。传递口信的斥候压低声音，一字不差地复述着父亲的话：“令牌所至，如末将亲临。边军事宜，娘娘勿忧，万事俱备，只待凤鸣。”
握着那枚承载着父亲无边信任与重托的令牌，我心中稍定。父亲虽远在边关，与京城相隔千里，却似早已洞察京中与北境的诡谲风云。他将边军的部分核心调度之权，以此种最隐秘、最直接的方式交予我手，这不仅是父女间的信任，更是老将对统帅的认可，同时也将一副更沉、更重的担子，压在了我的肩上。凤鸣……我摩挲着令牌上冰冷的纹路，眼神渐深。
“皇嫂，京中密报。”萧玦的声音在帐外响起，沉稳克制。得了允许后，他才掀帘而入，带进一股帐外清冷的空气。他手中拿着一封火漆封口的密信，神色是前所未有的凝重。
是周霆的笔迹。信纸被特殊药水处理过，字迹需在灯下细看方能清晰。信中详述了王瑄遇刺一案的调查进展。刺客是混入后期增补的运粮民夫中的死士，背景干净得可疑，抓住粮队遇袭后短暂的混乱时机，一击得手，无论成败，立刻咬破齿间毒囊自尽，线索几乎全断。但周霆并未放弃，他顺着粮草调配、人员核查的细微线索顺藤摸瓜，几经周折，竟然查到了兵部一个早已致仕多年的老主事头上。此人曾在兵部掌管部分军械档案，职位不高，却关隘重要，当年与已倒台赐死的惠亲王过从甚密，且在王瑄临危受命，大力清查兵部历年亏空与军械损耗时，此人曾多次暗中作梗，设置障碍。
然而，就在周霆决定动手抓捕的前夜，这位老主事被人发现“悬梁自尽”于家中书房。现场布置得如同不堪压力自寻短见，但周霆敏锐地察觉了异样——书房内有极淡的迷香残留，且老主事脖颈处的勒痕角度略有蹊跷。他当机立断，暗中控制了老主事的家眷，并对其宅邸进行了秘密的、地毯式搜查。最终，在其书房一块松动的地砖下，搜出了几封与北狄商人往来的密信残片。信中使用的是极为隐晦的暗语，并未直接提及刺王杀驾或粮道之事，但其中多次出现的“货物”、“通路”、“风向”等词，结合时间节点，其通敌之嫌已昭然若揭。
“果然有北狄的手笔！”萧玦眸色冰寒，一拳砸在身旁的矮几上，震得茶盏叮当作响，“内外勾结，欲断我粮道，乱我军心，其心可诛！”
“不止。”我放下密信，指尖无意识地点着那枚冰凉的玄铁令牌，发出笃笃的轻响，“挽翠行刺，目标明确，时机精准，对本宫行程、护卫布置乃至个人习惯都了如指掌。北狄的手，伸不了这么长，更指挥不动我身边十年之久、深得信任的贴身宫女。这绝非简单的里应外合。”
萧玦眼神一凛，瞬间明白了我的暗示：“皇嫂是说，京城之内，还有地位不低之人，与北狄暗通款曲，甚至……此次行刺，是由此人主导或深度参与？”
“一棵大树，看似砍掉了主要的枝桠，但地下的根须盘根错节，未必死透。”我冷笑，眼中闪过一丝厉色，“李崇倒了，惠亲王倒了，明面上与我们作对的力量似乎瓦解了。但那些依附于他们的党羽、那些因我们大力清查而利益严重受损的蠹虫、那些隐藏在暗处，依旧怀念前朝或别有所图的势力，岂会甘心就此覆灭？与虎谋皮，借北狄之力搅乱局势，他们才好浑水摸鱼，火中取栗，甚至……妄图颠覆这刚刚稳定的朝局。”
我站起身，肩伤处传来一阵疼痛，但我脊背挺得笔直，不容许自己流露出丝毫软弱。“传令秦岳，明日拂晓拔营，继续北上，直抵凉州。”
萧玦急道：“皇嫂，你的伤尚未痊愈，军医说……”
“无碍。”我打断他，目光锐利如即将出鞘的剑，直指北方，“对方接连出手，粮道、重臣、乃至本宫自身，他们想要的，就是让北境彻底崩溃，让大周陷入内忧外患的绝境。他们越是如此，本宫越要尽快出现在边关将士面前！偏要让他们看看，这大周的天，有本宫在，就还塌不下来！”
我略一沉吟，对萧玦吩咐道：“立刻传信周霆，京中清洗，可以再狠一些，动作再快一些。凡与李崇、惠亲王案有牵连，凡与北狄有丝毫可疑往来者，宁可错杀，不可放过！非常之时，行非常之法，务必在最短时间内，将京城可能存在的隐患，降至最低。”
“另外，”我声音压低，却带着一种不容置疑的决断，“让他设法，暗中放出风声，就说本宫重伤难愈，情况危急，已……已下密旨，若有不测，由监国亲王萧玦……承继大统，以安社稷。”
最后一句，我说得极轻，却字字如惊雷，炸响在萧玦的耳畔。他猛地抬头看我，眼中充满了难以置信的震惊，瞳孔骤然收缩，甚至连呼吸都为之一滞。帐内的空气仿佛凝固了，只剩下灯花爆开的轻微噼啪声。
我迎着他复杂无比的目光，唇角勾起一抹冰冷而莫测的弧度，带着审视，也带着一丝不易察觉的试探：“怎么？不敢接这烫手的山芋？还是……觉得本宫在试探你？”
萧玦喉结剧烈地滚动了一下，脸上的血色瞬间褪去，又缓缓回涌。他避开我直视的目光，缓缓跪地，额头几乎触碰到冰冷的地面，声音沉肃，带着一丝不易察觉的微颤：“臣弟……谨遵懿旨。定……不负皇嫂重托。”最后几个字，他说得异常艰难，却又沉重如山。
我没有立刻叫他起身，只是静静地看着他伏地的背影，看着他因紧绷而微微颤抖的肩甲。这一刻，帐内无声的博弈，远比帐外凛冽的寒风更加刺骨。
……
两日后，队伍终于抵达凉州地界。越往北行，天地间的肃杀之气便愈发的浓重。沿途所见的村镇，大多已是十室九空，断壁残垣间，偶尔可见来不及掩埋的牲畜尸骨，被寒鸦啄食，无声地诉说着北狄游骑的凶残与劫掠的频繁。天空是常年压抑的铅灰色，仿佛一块巨大的脏污穹顶，笼罩着这片饱经战火摧残的土地。凛冽的北风如同刀子般，卷着粗糙的沙粒和雪沫，无情地抽打在脸上、盔甲上，发出沙沙的声响，带来刺骨的寒意。
距离凉州城尚有五十里，空气中已经能够听到远方隐约传来的、沉闷如雷的号角与战鼓声。一股混合着硝烟、血腥和泥土腐败气息的味道，随着寒风飘来，萦绕在鼻尖，挥之不去，提醒着所有人，战场已然不远。
一队浑身浴血、甲胄上布满刀箭痕迹的斥候，如同从血水里捞出来一般，飞马驰入队伍，冲到我和萧玦面前。为首的斥候队长滚鞍下马，脸上带着连日激战后的疲惫与一种极度亢奋的潮红，嘶声禀报：“启禀娘娘，殿下！赵都护亲率主力于黑水河畔背水列阵，正与兀术所率北狄主力大军激战正酣！敌军兵力数倍于我，攻势极猛，赵都护部伤亡惨重，防线已多次被突破，又数次被将士们用命堵上！沈老将军率领的沈家军，已按预定计划，抵达指定位置，按兵不动两日，似在等待时机！”
等待时机……父亲在等待我的信号。“凤鸣”……我下意识地摸了摸袖中那枚紧贴着手腕肌肤、已被焐得微温的玄铁令牌，冰冷的触感让我的精神为之一振。
“全军加速！丢弃不必要的辎重，轻装简从，直扑黑水河战场！”我深吸一口带着血腥味的冰冷空气，厉声下令，声音穿透风声，清晰地传遍全军。
“遵令！”
令下如山倒。整个队伍如同上紧了发条的战争机器，瞬间爆发出惊人的效率与速度。沉重的辎重车辆被迅速推到路边，将士们只携带兵刃、弓弩和必要的口粮，如同离弦之箭，朝着杀声震天的方向狂奔而去。
黑水河畔，已然是一片人间炼狱。浑浊的河水早已被鲜血和泥沙染成了令人作呕的暗红色，河面上漂浮着层层叠叠、难以计数的尸体，有人类的，也有战马的，几乎堵塞了河道。赵擎天率领的凉州军，凭借着河岸边的有利地形，结成了紧密的步兵防御阵型，正与如同潮水般涌来的北狄骑兵进行着惨烈至极的搏杀。北狄人以骑兵见长，来去如风，仗着绝对的兵力优势，分成数波，轮番冲击着凉州军已然摇摇欲坠的防线。赵擎天身先士卒，挥舞着长刀，吼声如雷，指挥若定，但明眼人都能看出，凉州军已是强弩之末，防线随时可能彻底崩溃。
身材魁梧、披着华丽狼皮大氅的兀术，骑在一匹格外神骏、性情暴烈的黑马之上，位于北狄大军后方一处稍高的土坡上，挥舞着镶嵌着宝石的弯刀，发出野兽般的嚎叫，不停地督促大军猛攻。他显然也看到了我们这支突然出现的、旗帜鲜明的生力军，尤其是那虽然简化却依旧显眼的皇后仪仗。他的眼中先是闪过一丝惊疑不定，似乎在判断这支队伍的来意和实力，随即，那惊疑便被更深的贪婪、暴戾和一种近乎疯狂的兴奋所取代。
“是周人的皇后！那个垂帘听政的女人！儿郎们，你们的荣耀就在眼前！杀过去！活捉她！赏千金，封万户侯！”兀术举起弯刀，直指我的方向，狂笑着，声嘶力竭地吼道。
随着他的命令，一支人数约莫三千的精锐北狄骑兵，如同嗅到血腥味的饿狼，立刻调转方向，脱离主战场，掀起漫天烟尘，径直朝着我们所在的中军位置狂飙突进！铁蹄践踏着大地，发出雷鸣般的轰响，气势汹汹，仿佛要将我们这支孤军彻底碾碎。
“结阵！保护娘娘！”秦岳须发皆张，怒吼一声，如同惊雷炸响。训练有素的禁军将士立刻闻令而动，迅速以我的车驾为核心，结成了坚实的防御圆阵，盾牌手在前，长枪兵次之，弓弩手居于内围，锋利的箭簇在昏暗的天光下闪烁着死亡的寒芒，对准了汹涌而来的骑兵洪流。
萧玦眼中厉色一闪，手中银枪一摆，对身后早已跃跃欲试的边军铁骑喝道：“大周的儿郎们！随本王来！凿穿他们！让北狄蛮子看看，何为天朝铁骑！”
他竟是要亲自率领骑兵，对冲锋而来的北狄骑兵发动反冲锋！以攻代守！
就在他欲催动战马之际，我一把拉住了他的缰绳，目光沉静如水，透过漫天风沙，直视着他因战意而灼热的双眼：“你的战场，你的银枪，不应用在此处，去对付兀术的主力。”
不等他回应，我猛地抬起手臂，将一直紧握在袖中的那枚玄铁令牌高高举起！尽管肩伤牵扯，动作带着一丝微不可察的滞涩，但我的手臂稳如磐石。此时，一缕昏黄的阳光恰好穿透了铅灰色的云层，照射在玄铁令牌之上，那幽冷的材质反射出令人心悸的寒光，背面的陨铁核心更是闪过一丝诡异的流光。
我运足内力，强忍着喉头因伤势涌上的腥甜之气，声音虽不似平日清越，带着一丝沙哑与虚弱，却如同无形的波纹，清晰地传遍了战场近乎每一个角落：
“沈家军听令！”
四个字，如同定身咒语，让战场喧嚣为之一静。
“凤鸣已至——”我深吸一口气，用尽全身力气，发出了石破天惊的怒吼，“全军出击！”
“击”字尾音尚在空气中回荡，战场侧翼，那片看似平静无波、只有枯草在风中摇曳的低矮山丘之后，如同地裂山崩般，猛然爆发出震耳欲聋、直冲云霄的喊杀声！无数黑甲士兵如同从地底幽冥深处涌出的钢铁洪流，瞬间填满了整个视野！他们旗帜鲜明，迎风招展的，正是那面象征着北境柱石、让北狄人闻风丧胆的“沈”字大纛！
为首一员老将，白发萧疏，随风狂舞，身披玄色重甲，眼神却锐利如蓄势待发的苍鹰，手持一柄造型古朴、刃口雪亮的长刀，一马当先，不是威震北狄数十载的父亲沈屹川又是谁！
“沈”字旗所向，三万沈家铁骑如同决堤的怒潮，以排山倒海、无可阻挡之势，马蹄声汇成一片死亡的轰鸣，狠狠地、精准地撞入了北狄大军毫无防备的侧肋！铁骑如林，长刀如雪，瞬间便将北狄军的阵型撕裂开一个巨大的、鲜血淋漓的口子！
与此同时，我袖中一枚特制的信号火箭，带着尖利的啸音，冲天而起，在铅灰色的天幕上炸开一团无比耀眼的、如同凤凰泣血般的红色光芒！
一直在与数倍之敌苦苦鏖战、几乎耗尽最后一丝气力的赵擎天部，看到这约定的信号，看到如同神兵天降的沈家援军，濒临崩溃的士气瞬间被点燃至巅峰！还活着的将士们发出了压抑已久的、震耳欲聋的欢呼与怒吼，仿佛被注入了新的生命，开始不顾一切地奋力反攻，如同受伤的猛虎，扑向惊愕的狼群！
战场形势，在这一刻，瞬间逆转！
北狄军被这突如其来的、来自侧翼的毁灭性打击彻底打懵了！他们所有的注意力都集中在正面的凉州军和刚刚出现的“皇后仪仗”上，完全没有料到侧翼会隐藏着如此一支强大的生力军。侧翼被沈家铁骑轻易撕裂、贯穿，正面又面临凉州军歇斯底里的疯狂反扑，整个阵脚瞬间大乱！前军与后军互相冲撞，指挥系统陷入瘫痪，士兵们如同无头苍蝇，在战场上四处乱窜，自相践踏者不计其数。
兀术脸上的狂笑瞬间僵住，化为极度的惊愕与难以置信，随即又被滔天的怒火与一丝仓皇所取代。他声嘶力竭地吼叫着，挥舞着弯刀，试图收拢部队，组织起有效的抵抗。然而，兵败如山倒，溃败的趋势一旦形成，就如同雪崩般难以遏制。溃兵如同决堤的洪水，反而冲垮了他亲卫队试图建立的临时防线。
“撤退！快！向北方撤退！”兀术眼见大势已去，再也顾不得什么活捉皇后、什么饮马黑水河的野心，在亲卫兵拼死护卫下，仓皇地调转马头，向着来时的方向，狼狈逃窜。
“追！勿要让兀术跑了！能擒杀此獠者，封侯赐金！”萧玦见状，胸中豪气与战意勃发，再不犹豫，银枪指向兀术逃窜的方向，对身后骑兵怒吼一声，一马当先，如同银色闪电，率领着士气如虹的边军铁骑追杀了出去！马蹄踏过遍地的尸骸与血泊，溅起漫天血泥。
我没有出言阻拦。穷寇莫追虽是古训，但此战关系重大，必须趁此良机，尽可能多地歼灭北狄有生力量，重创其主力，最好能擒杀兀术，方能打出大周的威风，换取边境未来数年的相对安宁。萧玦需要这份足以服众的赫赫军功来稳固他监国亲王的地位，而历经苦战的边军与凉州军，也需要这样一场酣畅淋漓的大胜来彻底提振濒临谷底的士气。
我依旧立在原地，身姿挺拔如松，默默地注视着眼前这片如同修罗场般的景象。看着萧玦率领的铁骑如同热刀切油般追击溃敌；看着父亲沈屹川沉稳如山，指挥着沈家军如同精密的战争机器，有效地分割、包围、歼灭那些仍在负隅顽抗的北狄残兵；看着浑身是血、几乎站立不稳的赵擎天，带着劫后余生的部下，红着眼眶清理着战场，收缴着堆积如山的兵器甲胄……
凛冽的北风，卷着浓重到化不开的血腥味与硝烟味，如同实质般扑面而来，几乎令人窒息。我肩上的伤口在这剧烈的情绪波动和方才用力呼喊下，开始传来一阵阵尖锐的刺痛，额角渗出细密的冷汗。但奇怪的是，胸腔中那股积郁了两世、几乎要将灵魂都冻结的憋闷、恨意与无力感，却仿佛随着这场来之不易、精心策划的大胜，随着眼前北狄溃军的仓皇逃窜，而宣泄出了些许。尽管前路依旧漫漫，危机四伏，但至少这一刻，刀刃染血，初战告捷。
凤鸣惊蛰，血染征袍。
这一战，应该能暂时稳住北境摇摇欲坠的防线，也应该能像一记沉重的警钟，让京城那些躲在暗处、不断射出冷箭的宵小之辈，好好地掂量掂量，与我为敌，与这即将苏醒的凤翼为敌，需要付出何等惨痛的代价。
然而，当我清冷的目光缓缓扫过尸横遍野的战场，看到几个被俘虏的北狄军官眼中那刻骨的不甘与怨毒时，看到远处天边那依旧阴沉厚重、仿佛酝酿着更大风暴的铅灰色云层时，心中那根始终紧绷的弦，并未有丝毫放松。
暗涌，从未因一场战役的胜利而停歇。眼前的胜利，或许，只是更大、更猛烈风暴来临之前，那短暂而珍贵的宁静。隐藏在幕后的黑手尚未现身，挽翠背后的主使依旧成谜，京城内的暗流依旧在涌动……这一切，都提醒着我，远远未到可以松懈的时刻。
