但贾珍父子此刻还不能倒——他们的存在，于自己眼下尚有益处。
如今与黛玉姻缘已定，该思量前程了。
如今大楚唯有黑辽边镇尚有战事，若想快速晋身，唯有投军一途。
他从未想过倚仗谁的门路，至于上官可能的打压，他更不放在心上。
凭自己的本事，出头是早晚的事，岂是寻常手段压得住的？思虑渐沉，他终于阖眼睡去。
荣国府内，王夫人院里灯火未熄。
她歪在暖榻上，指尖无意识地捻着腕上的佛珠，心里反复掂量：林黛玉手里，究竟攥着多少银子？又该如何才能把那笔钱弄到手？她侧头问侍立一旁的周瑞家的：“你估摸着，那丫头手里能有多少？”
周瑞家的赔笑道：“林家四代侯门，积累何等深厚，少说也有二三百万的家底。
除去芸二爷先前交给老太太的八十万两，再除去历代主母留存的嫁妆私蓄，林姑娘自个儿掌着的……再怎么省算，也不会低于百万之数。”
王夫人眼中骤然掠过一抹炽热，低声道：“可想得出什么法子，能让那丫头把银子吐出来？”
周瑞家的面露难色：“太太，除非老太太亲自开口，否则……恐怕只能等到林姑娘与宝二爷成婚之时，那笔钱自然便归入府中公账。
除此之外，实在没有别的由头。”
王夫人眉头紧锁：“这如何使得？宝玉怎能娶那个病怏怏的丫头！她同她娘一个模子，天生一副狐媚相，我瞧着便不喜。
宝丫头倒是极好，身段模样都是宜男之相，一看便是个好生养的。
况且若娶了宝丫头，薛家那么大的家业，将来还不都是宝玉的？”
至于薛蟠那个正经继承人，她压根没放在眼里。
周瑞家的心下暗叹：既不愿娶人家姑娘，又惦记人家的财帛，天下的好处难不成要占尽么？面上却仍是笑着：“既如此，便只能请老太太出面了。
只是总得有个妥帖的由头才好。”
王夫人也觉得此话在理，点头道：“也只能慢慢筹划。
好在宝玉年纪尚小，倒不必急在一时。”
夜色更深，黛玉房中。
紫鹃伺候黛玉睡下，面上忧色未褪，轻声道：“姑娘，若是老太太日后向您提起那笔银子的事……可该如何应对？”
她在贾府多年，深知各房主子的心思，姑娘手中握着这样一笔巨资，那些人岂会不眼热？
黛玉闻言只浅浅一笑，眼波里透出几分淡泊：“果真没办法也罢了，交给外祖母便是。
芸儿与我本也不计较这些，若外祖母当真开口，就当是报答她这些年疼惜的心意吧。”
紫鹃在旁听了，心下轻轻一叹。
自家姑娘的性子她自然清楚，而对贾府那些主子的心思，她又何尝看不透彻？不过是变着法子要将姑娘手中那点积蓄掏空罢了。
可如今林老爷已不在世，姑娘孤身寄人篱下，无人庇护，也只能由着他们摆布。
她暗里只盼着芸二爷能早日考取功名，到那时姑娘的日子或许才能有些转机。
次日一早，贾芸练功完毕，又到了荣国府来见黛玉。
他将有意投军的念头说了，黛玉听罢心头一紧，不由拉住他的手，眼圈微微泛红：“芸儿，沙场之上刀剑无眼，万事皆要以保全自身为先，切莫冲动涉险。
若是艰难……便早早回来。
玉儿什么都不求，粗茶淡饭也能过活，只要你 ** 安安的，我就心满意足了。”
见她忧惧之色溢于眉目，贾芸伸手将她揽入怀中，掌心轻抚她单薄的背脊，声音放得柔和：“玉儿，我怎会忍心让你受委屈？你且宽心，凭我的本事，定能安然归来。”
紫鹃与雪雁见状，悄悄退出门外，一边留意着外头的动静，防着有人突然闯入，一边也为二人留下些独处的时光。
黛玉伏在他胸前，声如蚊蚋：“玉儿从不在乎什么 ** 厚禄，只愿你一切平安。
即便日日清粥小菜，玉儿也甘之如饴。
若是外祖母容不得我们……我便随你离开京城，远走他乡，再也不回来。”
见她愁眉不展，贾芸只得略展些手段，好让她安心。
他轻声道：“玉儿，你看。”
黛玉茫然抬首，顺着他所指望去，只见妆匣中一支金钗竟无风自动，静静悬在半空。
下一刻金光倏闪，那屏风上已多了数十个细密窟窿。
黛玉霎时睁大了杏眼，唇儿微张，舌尖在口中轻颤，模样既惊又俏。
“芸儿，你……你这是仙法？”
在她看来，这绝非寻常所能为。
贾芸轻刮了下她的鼻尖，不等她嗔怪便笑道：“哪是什么仙法，莫不是话本看入了迷？这只是真气运转的法门。”
他心念一转，又道：“玉儿若是依我传授之法踏实修习，日后未必不能如我一般。”
黛玉眸中顿时漾起光彩：“此话当真？你不是哄我？”
贾芸失笑：“自然当真。
所以不必忧心我的安危，我自有保命之能。”
黛玉仍沉浸在他方才所展露的手段中，好奇追问：“芸儿方才那一下，可是话本里说的‘飞花摘叶，皆可伤人’的境界？”
贾芸不置可否：“算是罢。”
见他确有依仗，黛玉心神稍宽。
这时她才忽觉仍在他怀中，连忙轻轻挣开，颊边浮起薄红，低啐道：“呸……登徒子，手还不拿开。”
贾芸正欲说什么，却见紫鹃掀帘进来，轻声道：“姑娘，二爷，宝二爷来了。”
话音未落，已听见雪雁的通报声自外间响起：“宝二爷到了。”
随即宝玉的声音便传了进来：“林妹妹可在屋里？”
说着人已走了进来，一见贾芸也在房中，不由怔了怔，继而笑道：“芸哥儿怎么在此？”
黛玉微蹙眉尖：“芸儿为何不能在？他本就是我父亲的入室 ** 。”
宝玉忙赔笑：“妹妹别恼，我并非此意，只是一时见到芸哥儿在此有些意外，倒忘了他是姑父的衣钵传人。”
贾芸对宝玉并无恶感，只平静道：“我是来向林姑姑辞行的。”
宝玉听说他是来辞行，不知怎的心头一松，笑问：“芸哥儿才从江南归来，又要往何处去？”
贾芸正色答道：“从军。”
宝玉闻言一愣，随即劝道：“何苦去从军？战场凶险，稍有不慎便是性命之忧。
芸哥儿若想谋个官职，使些银子捐一个便是，何必冒这等风险？琏二哥身上不也捐了个五品官么。”
贾芸听罢，心下暗叹这果然是个不知世途艰险的温软性子，面上仍笑道：“不必再劝，我意已决。”
宝玉见他态度坚决，也不再多说，只道愿他早日平安归来。
三人又叙了片刻，贾芸方辞出荣国府。
他寻到倪二，说了自己欲投军的打算，嘱咐他们在家中安心度日，一切待他归来再议。
倪二与几个弟兄对视一眼，忽然齐声道：“二爷，我等愿随您一同从军！”
他们见贾芸这般身份都愿往军伍中搏个前程，自己这些江湖草莽，又何惧一死？
贾芸着实惊讶，肃容道：“你们可知战场之上生死难料？若是一去不回，家中亲眷又当如何？”
倪二拱手行了一礼，沉声道：“二哥，前程如何终究看天意，但该做的事咱们总要尽力。
假使日后真有不测，那也是她们的命数。
只盼二哥能安然归来，届时对她们略加照拂，我们便感激不尽。”
余下四名男子皆神色凝重，纷纷颔首。
贾芸静默半晌，方开口道：“你们既有心挣一份前程，我便带你们同去。
但家中不能无人，须留下两人看顾。”
几人商议一番，最终定下由张龙、张虎两兄弟随贾芸奔赴沙场，王青、李泰与倪二则留在京中，照料各家亲眷。
时光荏苒，转眼已是两载之后。
三日后的破晓时分，贾芸拜别母亲，与张龙张虎二人策马往黑辽方向而去。
城门下，芸母目送儿子身影渐行渐远，眼中泪光莹然，久久不曾离去。
贾珍得知贾芸回京，等了数日却不见其上门，心头火起，将贾蓉唤至跟前喝道：“去把芸哥儿叫来！”
见贾蓉站着不动，贾珍愈发恼怒，厉声骂道：“没出息的东西，叫你办事还赖在这儿做什么！”
贾蓉吓得浑身发颤，低声回话：“父亲，芸哥儿昨日已离京，眼下不在城中。”
贾珍一怔：“他不是才从江南回来？怎的又走了？”
贾蓉老老实实答道：“听闻……是投军去了。”
贾珍闻言，先是一愣，随即心下冷笑：这贾芸倒是打得好算盘，想靠军功挣个出身，好摆脱我的拿捏。
可他以为军营是那般好闯的？莫说沙场刀剑无眼，即便侥幸活命，朝中无人照应，升迁岂是易事？若能活着回来，倒更易摆布。
于是又问：“往何处投军？”
贾蓉吞吞吐吐道：“五婶子未曾细说，儿子……儿子也不知。”
贾珍挥挥手令他退下，暗忖：贾芸啊贾芸，你可别真死在边关，否则倒可惜了一枚棋子。
荣国府内，黛玉正倚在榻上出神。
今日是那人离京的日子，唯愿他一路平安，早日归来。
待到那时，便可长相厮守，再不分离。
想到此处，颊边不禁微微发热。
侍立一旁的紫鹃窥见姑娘神色，含笑宽慰：“姑娘且宽心，凭二爷的本事，定能早日凯旋。”
黛玉回过神来，轻轻点了点头。
另一头，王熙凤院中，平儿急步进屋，神色慌张：“奶奶，出事了！”
王熙凤眉头一拧，斥道：“慌慌张张像什么样子！天塌了不成？”
平儿急道：“咱们制冰的方子泄出去了！如今京里稍有权势的人家都知晓了，这生意可怎么办！”
王熙凤心中一惊——这制冰的买卖利润颇厚，本指望今年多赚一笔，谁知竟出了纰漏。
她急问：“方子不是珍大哥收着么？怎会泄露？”
平儿摇头：“奴婢也不清楚，许是珍大爷手下的奴才被人买通了。”
王熙凤气得咬牙：“珍大哥也是不中用，这般要紧的奴才也不盯紧！如今满京城都知道了，谁还来买咱们的冰？真是成事不足，败事有余！”
宁国府里，贾珍得悉方子外泄，勃然大怒，对着赖二吼道：“去把那吃里扒外的狗奴才绑来！爷要他全家都 ** ！”
赖二面色苍白，颤声道：“老爷，奴才一得信就派人去拿，可翻遍府里也不见人影，连他一家老小都没了踪迹！”
贾珍抬腿将赖二踹倒在地，骂道：“废物！养你们何用？给我去找！就算把京城翻过来，也得把那背主的东西抓回来！”
赖二连声应着，连滚爬爬地退了出去。
此时，京城外的官道上，贾芸三人正纵马前行。
他侧首问张龙：“交代的事都办妥了？”
张龙笑道：“二爷放心，那奴才拿了一千两银子，连夜带着家小回山西老家去了。
任凭贾珍如何找寻，也扯不到二爷头上。”
张虎朗声大笑：“二爷这招高明！贾珍夺了咱们的酒楼，转头就吃了这么大个闷亏，实在痛快！”
贾芸唇角微扬。
既然贾珍先出手，他便暗中使人买通其手下奴仆，悄无声息地将人送走，又将制冰方子散给京中诸多权贵。
贾珍再想借此敛财已是不能，也算回敬一番。
他深知两府囤积了不少硝石，这番折腾，足够让他们难受一阵子了。
荣国府荣庆堂内，王熙凤匆匆将方子泄露之事禀告贾母。
贾母眉头微微一蹙，旋即舒展，淡然道：“没了便没了吧，一个方子而已，也值得这般惊慌。”
如今元春已封妃，荣国府正是盛时，这点银钱损失，贾母并未放在心上。
