贾母心下顿时对前来哭诉的赖嬷嬷生出几分恼意，暗忖这等丑事闹出来，平白令她这老脸无处搁置。
当下便不再提赖家之事，只顺着话问道：“既如此，你今儿个来，是要求我什么？”
贾芸笑道：“正是为此。
那些不忠不义的奴才既已撵了出去，孙儿手边一时竟无可靠之人使唤，少不得要来老祖宗这儿求个恩典。”
贾母听了，不由笑出声：“好个猴精的小子！原来惦记上我手里这几个人了。
说吧，瞧中哪个了？”
“孙儿想讨林之孝一家过去，帮着料理府中事务。”
贾母见他愿意亲近自己，心中倒是乐见，便点头道：“这有何难，依你便是。”
转头吩咐身旁的鸳鸯：“去将林之孝一家的身契取来，交给你芸二爷。”
鸳鸯应声去了，不多时捧回一只木匣，里头正是林之孝一家的契纸。
她却多问了一句：“老太太，林之孝的女儿小红如今在宝二爷房里当差，不知该如何处置？”
贾母闻言，眉头微微一蹙。
若是宝玉身边贴身伺候的大丫鬟，倒不好轻易给人，传出去名声不好听。
便问：“那丫头在宝玉屋里是几等？”
“回老太太，是三等洒扫的丫头。”
贾母这才舒展眉头：“不过是个三等，值当什么。
让她跟了芸哥儿去便是。
宝玉那儿，你替我说一声，就说 ** 后另挑好的补给他。”
鸳鸯领命，自去宝玉院中传话。
贾芸拱手道：“谢老祖宗恩典。”
贾母笑容和煦：“一家子骨肉，不必外道。
你府里后宅可都理顺了？”
贾芸轻叹一声：“老祖宗也知晓珍大哥父子素日的行事。
府里那些姨娘且不说，便是寻常丫鬟，也少有干干净净的。
孙儿索性一并打发了，往后慢慢再采买妥帖的就是。”
贾母不赞同地摇头：“这如何使得。
你如今的身份，跟前没个妥帖人伺候，太不成体统。
况且你母亲不日也要过来，总得有丫头服侍。”
贾芸笑道：“孙儿独处惯了，倒不急着要人。
至于服侍母亲的人，这两日去人市上采买几个便是。”
贾母沉吟片刻，仍道：“总是不像。”
她目光在荣庆堂内侍立的丫头们身上扫过，那些丫头个个垂首屏息，耳根却微微发红——若能被选中带去宁国府，日后岂非有了攀高的机缘？贾母道：“除了鸳鸯，我屋里这些丫头，你随意挑一个带去使唤罢。”
贾芸心下暗想：好的早被宝玉挑尽了，这儿还能挑出什么来？鸳鸯自然是好的，你又舍不得给。
正思忖间，忽瞥见门外游廊上坐着个胖乎乎的小丫头，正自得其乐地玩耍。
他心念一动，笑道：“老祖宗既这般说，孙儿便斗胆挑一个。”
说着抬手一指，“就要那门口的小丫头罢。”
贾母顺着他所指望去，见是个总角年纪、圆脸憨态的小女孩，不由奇道：“这么个黄毛小丫头能做什么？”
随即目光里透出些微妙的神色——高门大户里，有那般癖好的人并非没有，莫非芸哥儿也……一旁的鸳鸯也不易察觉地蹙了蹙眉。
贾芸立刻会意，这误会可万万不能沾身，忙解释道：“老祖宗想到哪儿去了。
孙儿只是觉着这丫头一团喜气，带在身边跑个腿、传个话儿，倒也便宜。
毕竟亲兵小厮不好常入内宅。”
贾母这才释然，笑道：“随你罢。”
便朝门外招了招手。
那名叫小角儿的小丫头见老太太召唤，忙不迭跑进来，规规矩矩磕了个头：“小角儿给老太太请安！”
贾母此时细看，也觉得这胖丫头圆圆的脸蛋透着一股子讨喜的劲头，便笑道：“你的造化来了。
去收拾收拾，往后就跟了你芸二爷罢。”
小角儿虽只有六七岁，却也晓得眼前这位芸二爷是丁不得的大人物。
况且这位二爷每回来，总会给她几个铜钱买糖吃，是个顶和气的好人。
她心里对贾芸本就存着好感，此刻听说老太太将自己给了二爷，立刻欢欢喜喜跑到贾芸跟前，结结实实磕下头去：“小角儿给二爷磕头！”
贾芸这才知道她的名字，含笑温言道：“起来吧。”
又陪着贾母说了会闲话，贾芸便领着林之孝一家离了荣庆堂，径回宁国府。
在宁安堂将一应事务交代给林之孝夫妇后，他才带着小红与背着个小包袱的小角儿，回到后宅正堂旁的偏院——正院是留着给母亲日后居住的。
贾芸看着眼前一身枣红掐牙小袄、绿绸长裤，正低头惴惴不安的小红，放缓声音轻笑道：“小红，不必害怕。
往后这处院子，便交由你打理了。”
小红垂着眼帘不敢直视贾芸，轻声应道：“婢子明白了，必会替二爷将院落照管妥当。”
贾芸颔首道：“如今只得你一人操持，难免辛劳些。
府中自会慢慢添置人手。”
小红躬身道：“二爷宽心，婢子定当尽心竭力。”
见她神色拘谨，贾芸不由得一笑：“不必这般战战兢兢，我又不是吃人的猛虎。
往后在家中，不必自称‘婢子’，这些虚礼我不爱讲究。”
小红忙改口道：“是……我记住了。”
小角儿背着自己的小包袱随贾芸进了内室，将包袱搁在那张黄花梨雕花拔步床上，便开始拾掇自己的物事。
贾芸瞥了一眼，只见里头竟有金锞子、银锞子，还有好几串铜钱。
小丫头在屋里转来转去，东张西望，像是在寻个稳妥处藏这些钱财。
贾芸瞧着有趣，指了指墙边一口樟木箱子：“放那儿吧。”
小角儿却皱起小脸：“那是二爷的箱子，小角儿怎好占用？”
贾芸朗声笑起来：“送你便是。
往后就用来收着你这些体己钱——没瞧出来，咱们小角儿竟是个小财主呢。”
小角儿不好意思地抿嘴笑了：“多谢二爷。”
贾芸摇头笑道：“倒真是个爱攒钱的小家伙。”
小角儿悄悄撇了撇嘴：“二爷自然不将这些银钱放在心上，可我们底下人全指着它们过活。
当年若是有这些，爹娘……也不至于饿死了。”
说着，那双乌亮的眼睛已微微泛红。
贾芸望着这泪光盈盈的小丫头，心头一叹：真是个苦命的孩子。
若在现世，这般年纪该是父母捧在手心的宝贝，在这里却成了不值几两银子的使唤丫头。
他伸手将小丫头揽到怀里，温声道：“莫哭了。
往后跟着二爷，再不会让你受苦。
原来你不是家生子？且同我说说，是怎么进这荣国府的？”
小角儿抹了抹眼泪，低声道：“小角儿四岁时家乡遭了大旱，随爹娘逃难到神京。
后来爹娘都没了，只剩我一人。
究竟怎么进的府……小角儿记不清了。”
见她楚楚可怜的模样，贾芸心中更生怜惜，轻抚着她的发顶道：“哭什么？小角儿没了爹娘，如今有二爷在。
往后便跟着二爷，咱们好好过日子。”
小角儿用力点头，神色认真：“二爷往后就是小角儿的主子，小角儿一定好生伺候二爷，绝不偷懒耍滑。”
贾芸刮了刮她的鼻尖，笑道：“就你这小身板，还伺候二爷呢？且等你长大些再说。
眼下你的差事，便是好生吃饭、好生长大、好生玩耍！”
小角儿不过六七岁年纪，在荣国府何曾有人待她这般温和？心里一暖，眼泪便扑簌簌掉下来。
她将脸埋在贾芸怀中，放声哭了许久，直到倦极了才沉沉睡去，仿佛卸下了积压心底的重担。
那张熟睡的小脸上，终于漾开浅浅的笑意。
晚膳是秦可卿房里的丫头宝珠、瑞珠做好送到贾芸屋里的。
至于厨娘，须待明日林之孝夫妇重新采买。
用饭时却闹了桩趣事：原来小角儿先将几碟小菜各尝了一口，被宝珠数落了一顿。”这是主子的饭菜，你一个小丫头怎能先动？太没规矩了！”
贾芸本未在意，却见小角儿委屈得直掉眼泪，只得笑着解围：“快别哭了，爷也没怪你。
宝珠姐姐也是教你规矩。”
谁知小角儿听了更觉委屈，抽噎道：“小角儿是怕有人要害二爷……我先尝些，若我没事，二爷再用不迟；若我死了，二爷便不会吃了。
而且我每样只夹了一点点，不耽误二爷用饭的。”
贾芸心头一暖，又是好笑又是心疼，问道：“这些念头你是从哪儿学来的？”
小角儿茫然道：“戏文里不都是这般演的么？”
贾芸忍俊不禁：“那是戏文，往后可莫要这般了。”
小角儿懵懂地点点头：“哦……小角儿记住了。”
宝珠轻戳她的额头，笑骂道：“就你是个忠心护主的，我们都是那黑心烂肚肠的不成？”
小角儿听了，不好意思地嘿嘿傻笑起来。
尤氏离去时只带了银蝶，小丫头炒豆被留了下来。
秦可卿见她孤零零可怜，便送到了贾芸这里。
贾芸见炒豆与小角儿年岁相仿，正好作伴，便留在身边了。
次日清晨。
宁国府后宅之中，小角儿与炒豆两个小丫头一见如故，不多时便玩作一团，几乎要当场结拜姊妹，手拉着手在院子里追逐嬉笑。
贾芸坐在门槛上，静静望着两个丫头嬉闹，心中一片宁和。
这时，林之孝家的引着一位衣着整洁的婆子走进院子，身后还跟着十来个年纪尚小、模样标致的小丫头。
林府管家林娘子走到贾芸跟前微微屈膝：“二爷，前头厨房的人手都已安排妥帖，各处院子也添了粗使婆子。
这些 ** 过的小丫鬟，还得请您亲自过目，挑几个留在主院里。”
立在旁边的牙婆脸上立刻堆满殷勤笑意。
贾芸目光扫过这群垂首站立的少女，见她们面容皆清秀可人，约莫十三四岁的光景，正是鲜嫩年纪，心下暗赞林氏夫妇办事周全。
他略一颔首：“我院里留四个做些洒扫活计，余下八个送到正院去，待老太太来了伺候起居。”
林娘子应声领命，从中择出四个最出挑的留在原地，又行了一礼，便带着牙婆将剩余丫鬟引往后院正房。
这时小角儿和炒豆也凑到贾芸身侧，眨着眼睛打量这些即将朝夕相处的姐姐们，满是新奇神色。
贾芸望着四个惴惴不安的小丫鬟，温声道：“不必惶恐。
往后只要不生背主的心思，闲时自可嬉戏玩耍。
记着顽闹无妨，却莫误了正事。”
四个丫头慌忙跪地叩首：“奴婢万万不敢，定当尽心竭力侍奉主子。”
为首那个大着胆子轻声道：“求主子赐名。”
贾芸略作思忖：“便依年岁长幼，唤作春儿、夏儿、秋儿、冬儿罢。”
四人依序排列，齐齐屈身行礼：“春儿、夏儿、秋儿、冬儿，给二爷请安。”
自此主仆名分便算定下。
倪二家中，王青、李泰二人围着张龙那身六品武官服饰看得眼热。
倪二咂嘴道：“真应了那句士别三日当刮目相看！谁料想你们兄弟竟挣得官身回来，可羡煞哥哥了。”
王青眼眶都有些发红：“早知当年该随二爷上战场搏一搏，说不定如今也能穿上官袍！”
李泰在旁连连点头，目光黏在张龙衣袍上挪不开。
倪二笑骂：“去去去，就你们这三脚猫功夫，上了战场怕是坟头草都三尺高了！当年是瞧张家兄弟有武艺底子，才让他们随二爷出征。
人家这前程是拿命搏来的。”
又转向张龙问道：“可曾回家看过？你们爹娘这两年没少念叨。”
张龙笑道：“还未得空回去。
张虎在府里走不开，我先代他来看看诸位弟兄。
