什么官不官的，咱们之间不说这些虚话。
往后跟着二爷还怕没出路么？不妨透个风——二爷即将执掌五城兵马司，正是用人之际，少不了诸位帮衬。”
王青听得两眼放光：“张龙兄弟放心，咱们定然好生替二爷办事。
想当年不过是街头浪荡子，蒙二爷不弃收留。
瞧瞧你们兄弟，从市井青皮做到六品武官，这际遇谁不眼热？”
倪二得意地扬眉：“老倪我当初就看出二爷绝非池中之物，果断跟了二爷。
如何？如今二爷腾达，咱们兄弟也能沾光！”
李泰斜睨他一眼：“瞧把你能的！那是二爷本事通天，与你有何相干？”
倪二浑不在意，只对张龙道：“快些家去罢，你爹娘盼得苦呢。”
张龙拱手：“那兄弟先告辞，过两日再聚。”
说罢转身离去，留下身后几道羡慕的目光。
城南平山街幺儿胡同深处，张家老夫妇这两年为从军的两个儿子担尽了心，生怕落得白发人送黑发人的结局。
张龙踏进熟悉的胡同口时，望着两旁旧景恍如隔世。
当年离家时不过是个遭人白眼的混混，如今竟身着官袍归来。
正感慨间，忽见前方走来个中年妇人，便含笑招呼：“李大娘，许久不见。”
那妇人抬头见是个官爷，连忙行礼：“军爷安好。”
虽辨不出具体品级，却看得出绝非寻常兵卒。
张龙先是一愣，低头瞧瞧自身袍服，失笑道：“李大娘，我是老张家大郎，您不认得了？”
妇人揉揉眼睛细看，终于认出这张面孔——可不正是从前街坊都不待见的张家小子？当年游手好闲，亲事都没着落，听说前两年兄弟俩投军去了。
瞧这身气派，竟是做官回来了。
“张家大郎当真当官了？”
妇人惊叹道，“这是几品的官儿？”
张龙挺直腰背：“六品武职。”
“六品？”
妇人连连咂舌，“那可比县太爷还尊贵！你小子真是出息了，快家去罢，你娘这两年眼泪都快流干了。”
张龙心头一热，抱拳道：“那侄儿先回家，大娘您忙着。”
望着张龙远去的背影，妇人喃喃叹道：“老张家这是要兴旺了。”
往前再走数步，那扇斑驳的木门映入眼帘——竟与离家时毫无二致。
张龙抬起微微发颤的手，轻叩门环。
片刻，门内传来清亮的应答：“谁呀？”
张龙一听那脆生生的嗓音就知道是自家妹子大丫。
当年他们兄弟离乡时，这丫头才六岁光景。
他定了定心神，扬声应道：“大丫，是大哥回来了，快开门！”
“吱呀”
一声，院门开处，一个穿粗布衣裳的小丫头探出身子。
小姑娘圆润润的，头发微微发黄，她盯着张龙仔细瞧了瞧，忽然眼睛一亮，转身朝院里喊道：“爹！娘！大哥回来啦！”
喊罢便一溜烟跑回屋里，倒把张龙晾在门口，让他又是无奈又是好笑。
张龙摇着头迈进院子，还是那个一惊一乍的脾性。
正想着，就见爹娘急匆匆迎了出来。
他连忙双膝跪倒，眼眶发热：“儿子不孝，给爹娘磕头了。”
张母颤抖着手扶起儿子，目光却急急往他身后寻去，没瞧见二儿子的身影，脸色霎时白了，声音也带了哽咽：“龙儿，虎子他……”
张龙一看母亲神情便知她误会了，赶忙扶住母亲微微摇晃的身子：“娘别急，二弟好着呢。
如今正在当值走不开，过几日就回来看您。”
“当真？”
张母紧紧攥住长子的手。
“千真万确。”
张龙笑着点头，“我们兄弟俩现在都是二爷身边的亲兵，一个队正一个副队正，正经的六品武官。”
张母这才注意到儿子身上的戎装，又惊又喜：“这么说……你们两个都当上官了？”
老夫妻膝下就这两个儿子并一个女儿。
从前两个小子不成器，在街坊邻里间总让他们抬不起头来。
如今可好了，儿子们竟都有了官身——那可是官老爷啊！往后看谁还敢小瞧张家。
再给俩小子说门好亲事，将来抱上孙子，这辈子就圆满了。
见妻子怔怔出神，张父轻咳一声：“孩儿他娘，孩子才进门，还不快让他进屋歇歇？站在这儿做什么。”
张母这才回过神来，连声道：“对对，是娘糊涂了。
快进屋！老头子，你去买些好酒好菜，今儿个咱家就当过年了！”
一旁的张大丫高兴得拍手跳起来：“好耶！有肉吃啦！”
张父脸上有些窘，搓着手笑道：“我身上哪来的银子？老太婆，快拿些钱来，我去订一桌上好的席面。”
张龙见状不禁大笑。
家里还是老娘当家，老爹只管跑腿。
他将随身包袱递给父亲：“儿子这儿有银钱。”
在黑辽城的两年里，贾二爷赏下的银钱本就不少，再加上他们兄弟的俸禄和朝廷的犒赏，手头很是宽裕。
张父笑呵呵地接过包袱，打开一瞧，险些脱手扔在地上——里头整整齐齐一叠银票，都是百两面额，粗粗一算竟不下五千两。
他这辈子哪见过这么多银子，一时惊得心口直跳。
张母夺过包袱一看，也慌了神：“龙儿，你哪儿来这许多银子？可别做了什么犯王法的事啊！”
张龙哭笑不得：“这都是儿子应得的。
有杀敌的赏银，也有二爷的赏赐。
娘放心用便是。”
张母这才长舒一口气，脸上绽开笑容：“好，好！我儿有出息了。
这银子娘给你收着，将来娶媳妇、置宅子都用得上。”
说罢将银票仔细收好，又从怀里摸出块碎银子塞给张父，啐道：“还愣着做什么？饿坏了我儿子，看我不跟你算账！”
晚饭时分，一家人围坐一团，其乐融融。
席间张母又问：“龙儿，你这六品官……究竟是多大的官儿？”
张父也放下酒杯，竖起耳朵。
望着父母殷切的目光，张龙笑道：“六品武官，不算小了。”
“那岂不是比县太爷还威风？”
张父瞪圆了眼睛，随即满面红光地大笑起来，“咱们老张家祖坟冒青烟喽！”
张母白了老伴一眼，给儿子夹了一筷子菜，正色道：“二爷既然这般看重你们兄弟，你们可万万不能做对不起他的事。
否则娘第一个不答应。”
张父也肃然点头：“老大，你娘说得在理。
咱们张家绝不能出忘恩负义的白眼狼！”
张龙郑重点头：“爹娘放心。
我们兄弟的命是二爷从死人堆里捞出来的，今生今世，绝不敢负二爷。”
字字铿锵，掷地有声。
宁国府那厢，贾芸刚从前院回到后宅。
小红忙递上一盏热茶，他方才落座，便见小角儿和炒豆手拉手跑进来。
“二爷，府里的荟芳园可真好玩，景致也美得很哩！”
两个小丫头连日来与贾芸越发亲近，胆子也大了，整日里四处嬉闹玩耍。
小红没好气地嗔道：“让你俩在屋里伺候，倒天天跑出去野，哪还有个丫头样子？今日罚你们打扫院子。”
小角儿赶紧凑上前讨好：“好姐姐别生气，我们这不是初来府里，得多熟悉熟悉路径嘛，往后才好给二爷跑腿办事呀！”
小红对这两个娇憨的小丫头打心底里疼爱，伸手轻点小角儿的眉心，含笑道：“你这鬼灵精，偏生了一张蜜糖似的巧嘴！”
贾芸端着茶盏，含笑望着几个丫头嬉笑玩闹。
正瞧着，林之孝家的挑帘进来，禀道：“二爷，府中诸事皆已安排妥当。
明日恰是黄道吉日，可要接老夫人过府来？”
贾芸颔首道：“甚好，明日便迎母亲入府。”
次日破晓，晨光熹微。
芸母身着超品诰命礼服，由贾芸亲手搀着，立在宁国府巍峨的门楼前。
望着眼前金碧辉煌的府邸，她心潮起伏，眼中微热——何曾想过，她的芸儿竟有一日能成为这国公府的主人。
过了二门，沿途的丫鬟婆子皆垂手肃立，恭敬行礼。
这般尊荣气象，令芸母真切体味到何为显贵。
穿过曲折的游廊，一路行至后宅正院，芸母方恍然回神，心中暗叹：国公府第，果然气象非凡。
贾芸扶母亲在正厅上首坐定，院中八名小丫鬟齐齐跪倒，柔声请安：“奴婢给老夫人磕头。”
芸母温婉笑道：“都起来罢。”
丫头们应声起身，分作两列静立在她身后。
贾芸笑道：“母亲，这是儿子特地选来服侍您的。
待会儿请您给她们重新起个名儿，往后便由她们随身伺候。”
芸母握着贾芸的手，眼含慈光：“都依我儿的安排。”
说笑片刻，贾芸又引着母亲将后宅各处认了一遍，方回到正屋道：“母亲，府里的荟芳园景致颇佳，闲暇时您可去散心。
儿子再请个戏班来，日后您到天香楼听戏取乐，也是一桩雅事。”
芸母含笑轻拍他的手背：“好，好，娘往后便跟着我儿享清福了。”
略顿了顿，又道：“芸儿，我是否该先去拜见老太太才是礼数？”
贾芸摆手笑道：“母亲今日才入府，歇息一日再去也不迟。”
芸母却摇头：“不妥，倒显得咱们轻狂。
今日便去罢，莫教人挑了礼数去。”
贾芸只得笑道：“便依母亲的意思。”
荣庆堂内，贾母正与王夫人、薛姨妈闲话家常。
鸳鸯掀帘进来禀道：“老太太，东府芸二爷陪着老夫人过来了。”
贾母闻言展颜：“快请进来。”
不多时，贾芸搀着母亲步入堂中，先向贾母行礼问安。
贾母虚扶道：“快起身，都是一家子骨肉，不必拘礼。”
芸母起身，由贾芸扶着在左首上座落座，含笑致意：“本该早日来给老太太请安，因府中杂务耽搁了，还望老太太勿怪。”
贾母笑道：“不怪不怪。
你为咱们贾家养出这般出息的儿子，老婆子欢喜还来不及，怎会怪罪？”
一旁的王夫人望着芸母身上那袭超品诰命服制，心中五味杂陈——她身为贵妃生母，也不过是五品宜人，与眼前之人真有云泥之别。
薛姨妈更是又羡又妒，暗暗巴不得贾芸是自家孩儿。
此时轮到小辈见礼。
三春盈盈下拜：“给五嫂子请安。”
芸母忙让她们起身，柔声道：“得空常来府里玩。”
又命人奉上早已备好的表礼。
黛玉上前行礼时，芸母眼前蓦然一亮。
只见这姑娘身着月白海棠纹织金烟罗裙，素面清雅，姿容绝世，芸母一见便疼到心坎里。
她起身拉住黛玉的手，对贾母笑道：“老太太，这便是敏姑奶奶家的林姑娘罢？果真不凡，老太太好福气。”
贾母乐得眉开眼笑：“正是呢。
儿女里头，我独疼敏儿一个，偏她福薄，早早舍下我去了，只留下玉儿这点骨血。”
黛玉听得提及亡母，鼻尖一酸，眼眶微红：“外祖母……”
芸母早知黛玉是未来儿媳，见她伤怀，温言劝慰：“好孩子莫要太过伤心。
如今有老太太疼你，我也疼你。
得空常来府里走动，短什么只管和芸儿说。”
黛玉心知这是未来婆母，颊边飞红，轻声应道：“玉儿记下了。”
芸母素日与贾母等人往来不多，略叙片刻闲话，便告辞回了宁国府。
次日清早，贾芸向母亲请安后，带着小角儿与炒豆两个小丫头往荣国府去。
穿过两府相连的角门，行至养蜂夹道时，远远瞧见一个六七岁的小丫头蹲在墙根下偷偷抹泪。
