卯时初，玄鹰卫外衙。
沈寒坐在东厢房的桌案后，手里拿着一份刚送来的卷宗，眉头微皱。晨光从窗纸透进来，照亮了他半边脸，另外半边隐在阴影里，像一幅明暗分明的拓片。
门被轻轻敲响。
“进来。”
陆九推门而入，一身更夫的旧衣，手臂上缠着粗布，遮掩着灰鹰印记。他低着头，走到桌前三步处停下。
“大人。”
沈寒放下卷宗，抬眼看他：“查到什么了？”
陆九深吸一口气，开始汇报。
从瓦罐巷马市的对话，到草上飞去的那个小院位置，再到红土坡砖窑的交易记录，还有王家儿子说的木箱子、李老四听见的马叫声……他一一道来，语速平稳，条理清晰，像在报账。
沈寒静静听着，手指在桌面上轻轻叩着，一下，两下，三下。
等陆九说完，房间里陷入了短暂的沉默。
“红土坡砖窑……”沈寒缓缓开口，“你确定是那里？”
“交易记录上写的是‘红土坡砖窑，交粉五包’。”陆九说，“草上飞昨晚去马市，也问有没有‘那种货’。那个马夫说红土坡最近有新货，但贵。所以小人推断……”
“推断合理。”沈寒打断他，站起身，走到墙边挂着的地图前。
那是一幅京城及周边地区的详图，用黑墨绘出街巷，朱笔标注衙署、城门、驻军。沈寒的手指落在城南一角。
“红土坡，在城南十里处，地势高，土质红，烧出的砖瓦颜色深，坚固耐用。”他的手指在地图上移动，“前朝时，那里是官窑，专供皇家和官署用砖。本朝开国后，官窑废弃，渐渐成了私窑聚集地。现在有大小砖窑十七座，窑工、力夫、马夫加起来，不下五百人。”
陆九听着，心脏慢慢沉下去。
五百人。在那么大的地方找一个人，太难了。
“但草上飞不是窑工。”沈寒转过身，“他是贩马料的，去红土坡，一定是和窑上有往来。哪个窑？”
陆九努力回忆着交易记录上的字迹。那字写得很潦草，但“砖窑”两个字前面，似乎还有一个字……
“好像是……‘刘记砖窑’。”他不太确定地说。
沈寒的眼睛亮了一下。
“刘记。”他走回桌边，翻开另一份卷宗，快速浏览，“红土坡十七座砖窑，姓刘的窑主有三个：刘大、刘二、刘三，是亲兄弟，分家后各开一窑。其中刘三的窑最大，生意最好，也……最不干净。”
“不干净？”
“私贩官砖，偷税漏税，还用童工。”沈寒合上卷宗，“半年前，顺天府查过他一次，但证据不足，不了了之。有传言说，刘三背后有人。”
“是谁？”
沈寒看了陆九一眼，没有回答。
“现在，”他说，“你的任务变了。三天后土地庙的‘货’，先放一放。你这两天，盯着草上飞，看他去不去红土坡，去的话，跟谁接头，拿的什么货。”
陆九愣了一下：“可是……大人，草上飞认识我。我盯着他，会被发现的。”
“所以你不能自己去。”沈寒从桌案下拿出一个小布袋，扔给陆九，“这里面是二十两银子。你去瓦罐巷，找一个人。”
“谁？”
“刘老汉。”
陆九又是一愣。卖馄饨的刘老汉？
“他……”陆九迟疑着，“他不是……”
“他是玄鹰卫的线人。”沈寒平静地说，“很多年了。瓦罐巷一带的动静，都逃不过他的眼睛。”
陆九的后背渗出冷汗。
原来如此。难怪那天夜里，刘老汉在巷口摆摊到那么晚。难怪他脚边有那两个空碗。他根本不是去送馄饨，他是在……望风？
“刘老汉会安排人盯草上飞。”沈寒继续说，“你负责传消息。每天巳时，你去他摊上吃馄饨，把草上飞的动向告诉他。他会告诉你下一步怎么做。”
陆九握紧了那个布袋。银子沉甸甸的，像一块冰。
“大人，”他艰难地问，“刘老汉……可靠吗？”
沈寒笑了。那笑容冰冷，没有温度。
“在这里，没有绝对可靠的人。”他说，“但刘老汉的儿子，在玄鹰卫当差。所以他必须可靠。”
陆九明白了。
人质。
“小人……明白了。”
“去吧。”沈寒重新坐下，拿起那份卷宗，“记住，巳时。别早，也别晚。”
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巳时整，瓦罐巷口。
刘老汉的馄饨摊已经支起来了。泥炉里的炭火烧得正旺，锅里滚着乳白色的面汤，热气腾腾。摊子前坐着两个客人，都是短打扮的力夫，正埋头呼噜呼噜地吃。
陆九走过去，在条凳上坐下。
“一碗馄饨，多放芫荽。”他说。
刘老汉抬头看了他一眼，眼神里有某种了然，但脸上还是那副憨厚的笑容：“好嘞，九哥儿稍等。”
馄饨很快端上来。皮薄馅大，汤里撒了葱花和芫荽，香气扑鼻。
陆九慢慢吃着，眼睛却扫视着四周。
瓦罐巷白天比夜晚安静些，但也有不少人来往：挑担的货郎、买菜的主妇、闲逛的地痞。街对面是一家赌档，门帘半掩，能听见里面骰子滚动的声音。
刘老汉在摊子后忙碌，擦桌子、添炭火、收拾碗筷。等那两个力夫吃完走了，他才走到陆九身边，一边擦手，一边低声开口：
“飞哥昨晚没回娼馆，睡在马市那间棚子里。今早天没亮就走了，往南边去了。”
南边。红土坡的方向。
陆九点点头，从怀里摸出几个铜板，放在桌上。
“他常去红土坡？”他问，声音压得很低。
“常去。”刘老汉说，“每月初八、十八、二十八，必去。今天初十，不是常规日子，可能……有急事。”
初十。陆九心里算着。三天后是十三，土地庙接货的日子。草上飞今天去红土坡，会不会和那批“货”有关？
“他一般去红土坡哪里？”陆九问。
“刘三砖窑。”刘老汉说，“每次都是。去了就进窑后面的小屋，待半个时辰左右出来，手里会拎个布包。”
布包。黑鳞粉末？
“小屋是干什么的？”
“不知道。”刘老汉摇头，“那窑子我去过几次，给窑工送馄饨。小屋平时锁着，只有刘三和几个亲信能进。飞哥每次去，都是刘三亲自接。”
陆九的心跳快起来。
刘三砖窑。刘三。
交易记录上写的是“刘记砖窑”，没写是刘大、刘二还是刘三。但现在看来，就是刘三。
而刘三背后有人。沈寒说，有传言。
这个人，会不会就是“灰羽”组织的人？甚至……就是“马爷”？
“老汉，”陆九看着刘老汉，“您见过一个戴瓜皮帽、下巴有颗黑痣的男人吗？四十来岁，穿绸衫，说话声音沙哑。”
刘老汉的脸色变了变。
“马爷。”他说，“见过几次。飞哥和他一起，来过我的摊子。”
“他是什么人？”
“不知道。”刘老汉摇头，“但飞哥对他很恭敬，叫他‘马爷’。听口音，不是京城本地人，像是……北边来的。”
北边。陆九想起自己也是北边来的，保定府。
“还有，”刘老汉补充道，“马爷身上有股味道。”
“什么味道？”
“药味。”刘老汉说，“很浓的药味，像常年喝药的人。但又不是普通的草药味，有点甜，有点腥……说不清。”
甜腥味。龙血檀？还是……黑鳞？
陆九的脑子里，那些碎片开始拼凑。
马爷是组织的上线，负责和草上飞接头。草上飞从刘三砖窑取黑鳞粉末，然后交给马爷，或者通过马爷交给组织其他人。柳宅的灭门案，就是马爷派给草上飞的任务。
而柳青……可能也是通过马爷，和组织的其他人联系。
那么，马爷现在在哪里？草上飞今天去红土坡，是不是去见马爷？
“老汉，”陆九说，“您能找人，跟着草上飞去红土坡吗？看看他去见谁，拿的什么货。”
刘老汉犹豫了一下。
“可以。”他最终说，“但我得先请示沈大人。”
“沈大人已经同意了。”陆九从怀里摸出那个小布袋，塞给刘老汉，“这是二十两银子，用作打点。不够再跟我说。”
刘老汉接过布袋，掂了掂，脸色凝重起来。
“九哥儿，”他低声说，“这事……很危险。红土坡那地方，乱得很。窑工都是亡命徒，为了钱什么都敢干。而且刘三背后……”
他顿了顿，没说完。
“我知道。”陆九说，“所以才要查清楚。”
刘老汉看了他很久，然后点点头。
“我安排人。今天傍晚，你再来。”
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陆九离开瓦罐巷，没有回猫儿巷，而是去了城隍庙。
城隍庙香火旺盛，善男信女进进出出，空气里弥漫着香烛的味道。陆九在庙门口买了三炷香，走进大殿，跪在蒲团上，恭恭敬敬地磕了三个头。
他不是信神的人。但今天，他需要一点安慰。
磕完头，他抬起头，看着神龛里城隍爷那张威严的脸。
“保佑我，”他低声说，“别死得太惨。”
然后他站起身，走到偏殿，那里有个老道士在给人解签。陆九排了一会儿队，轮到他时，他从怀里摸出十个铜板，放在桌上。
“道长，我想求个平安。”
老道士看了他一眼，从签筒里摇出一支签，递给他。
签是下下签。签文很直白：“乌云蔽日，凶星照命，血光之灾，九死一生。”
陆九看着那十六个字，笑了。
笑得很难看。
“多谢道长。”他把签放回去，转身离开。
走出城隍庙，阳光刺眼。街市上车水马龙，行人如织，一切看起来都那么正常，那么热闹。
可陆九知道，这热闹底下，是一片腥红。
他慢慢走回猫儿巷。
巷子里很安静，几个孩子在玩石子，看见他，都停下来，好奇地看着他。那些目光，和大人一样，充满了探究。
陆九没有理会，径直回了偏房。
他关上门，坐在床边，从怀里掏出那片黑鳞。
黑色的，冰凉的，边缘锐利的鳞片。
在昏暗的光线下，它泛着幽暗的光泽，纹理深处，仿佛有什么东西在流动。
像活的一样。
陆九想起沈寒的话：“黑鳞会认主。你碰了它，它就会记住你的气息。时间久了，它会……找你。”
找什么？
找他这个新主人？还是……找他这个猎物？
他把黑鳞紧紧攥在手心，尖锐的边缘刺破皮肤，渗出血来。
血滴在床板上，暗红色的一点。
而黑鳞，仿佛动了一下。
极轻微的，像是……在呼吸。
陆九的心跳停了一瞬。
他死死盯着那片黑鳞。
黑色的鳞片，在他的手心里，静静地躺着。血渗进纹理里，被吸收，消失不见。
然后，鳞片的边缘，开始泛起一丝暗红色的光。
很淡，但确实有。
像烧红的铁，慢慢冷却时的余晖。
陆九的呼吸急促起来。
他想扔掉它，但手指却像被黏住了一样，动弹不得。
那片黑鳞，仿佛长在了他的手心里。
“不……”他喃喃道。
黑鳞的光越来越亮。暗红色，像凝固的血。
然后，陆九感觉到了一股暖流。
从手心开始，顺着胳膊，慢慢向上蔓延。暖流所过之处，皮肤下的血管开始跳动，像有什么东西在游走。
是黑鳞。
它在往他身体里钻。
陆九想喊，但喉咙发不出声音。他想动，但全身僵硬。
只能眼睁睁看着，看着那股暖流，一点一点，钻进他的身体。
最后，黑鳞的光暗了下去。
那片黑色的鳞片，还躺在他的手心里，但已经不再冰凉。它有了温度，像一块温玉。
而陆九的左手，从手心到小臂，皮肤下浮现出淡淡的黑色纹路。
像血管，但更粗，更扭曲。
那些纹路，组成了一幅诡异的图案：一只鹰，俯冲的姿势，利爪张开，眼睛的位置，正好在他的手腕上。
暗红色的。
像血。
陆九瘫坐在床上，大口喘气，冷汗已经浸透了全身。
他抬起左手，看着那些黑色纹路。
它们不是刺青，不是画上去的。是从皮肤里长出来的，像树根，盘根错节。
而手腕上那只鹰的眼睛，正静静地看着他。
暗红色的，像两块凝固的血。
陆九想起沈寒说的：“黑鳞会从皮肤里长出来，一点一点，把你整个人变成一块长满鳞片的石头。”
已经开始了吗？
他颤抖着，从怀里掏出沈寒给的瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒药丸，塞进嘴里。
药丸很苦，苦得他差点吐出来。但他强迫自己咽下去。
过了约莫半炷香的时间，那股暖流慢慢退去。皮肤下的黑色纹路，也开始变淡，最后消失不见。
手腕上那只鹰的眼睛，也暗了下去，只剩下两个淡淡的红点，像被蚊子咬过。
但陆九知道，它们还在。
只是暂时被压制了。
他瘫倒在床上，盯着屋顶的椽子，一动不动。
窗外的天色，从明亮到昏暗，最后完全黑下来。
而他，一直躺着。
直到梆子声响起。
三更了。
陆九慢慢坐起身。
他活动了一下左手。很灵活，没有任何异常。
但手腕上那两个红点，还在。
像两个眼睛，在黑暗里看着他。
他深吸一口气，下床，点亮油灯。
灯光下，他的脸色苍白得像鬼。
但他必须去。
去瓦罐巷，去见刘老汉，去听草上飞的消息。
这是他唯一的路。
陆九吹灭油灯，推门而出。
夜色很深，没有月亮，只有几颗稀疏的星。
他沿着巷子，慢慢朝瓦罐巷走去。
脚步很稳。
像踩在刀锋上。
