卯时初，瓦罐巷。
天还没亮透，青灰色的晨光稀薄地洒在巷子的石板路上，像一层褪色的墨。娼馆的红灯笼已经熄了，门紧闭着，只有门缝里透出宿醉后的浑浊气息。
陆九站在巷口，手里拎着那个空布包，布包上沾着乱葬岗的泥土和枯草碎屑。他的脸色苍白得像鬼，左手腕上那个黑色的圈在晨光里格外显眼，像一道枷锁。
草上飞应该已经回来了。
陆九深吸一口气，朝娼馆走去。
他没有敲门，直接推门而入。
堂屋里很暗，昨夜的酒气和脂粉味还没散尽。桌椅歪斜，地上扔着空酒壶和吃剩的果核。三个女人裹着薄毯睡在长凳上，听见动静，迷迷糊糊地抬起头。
“飞哥呢？”陆九问。
一个年纪稍大的女人指了指后门：“在后院。”
陆九穿过堂屋，推开后门。
后院很小，只有两间厢房。东厢房的门开着，草上飞正坐在桌边，桌上摆着一壶酒、两个酒杯。他背对着门，但陆九能看见他微微佝偻的背影，和那条微跛的左腿。
“飞哥。”陆九开口。
草上飞没有回头，只是倒了一杯酒，一饮而尽。
“货送到了？”他问，声音沙哑。
“送到了。”陆九说，“放在第三排第七座坟的碑后。”
“有人看见吗？”
“没有。”
草上飞沉默了片刻，然后缓缓转过身。
他的脸在晨光里显得格外憔悴，眼窝深陷，眼睛里布满血丝。那道疤像一条僵死的蜈蚣，趴在他脸上。但最让陆九心惊的是，他的皮肤……很白，白得不正常，像涂了一层粉。
而且，他的脖子上，有一圈淡淡的黑色纹路。
和陆九手腕上的那个圈很像，但更细，更密，像青筋，又像……鳞片的纹理。
“你……”草上飞盯着陆九，眼神锐利得像刀子，“路上没出什么事？”
“没有。”陆九说，“很顺利。”
“货呢？”
“放在那儿了。”
“我是说，”草上飞站起身，慢慢走过来，“货，是什么样的？”
陆九的心脏开始狂跳。
他想起那团黑色的、会说话的流体，想起它说的“我们就是货”。
“就是……一包粉末。”他说，“黑色的，很细。”
“打开看了？”
“没有。”陆九摇头，“飞哥交代过，别打开。”
草上飞走到他面前，两人之间只隔了一步的距离。陆九能闻到他身上浓烈的酒味，还有……一丝若有若无的甜腥。
和柳宅里的味道一样。
“陆九，”草上飞盯着他的眼睛，“你是个聪明人。聪明人，应该知道说谎的代价。”
“小人没撒谎。”陆九强迫自己迎上他的目光，“货真的送到了。”
草上飞看了他很久，久到陆九觉得自己的心脏快要从喉咙里跳出来。
然后，草上飞笑了。
笑得很难看，脸上的疤扭曲起来。
“好。”他说，“我信你。”
他转身走回桌边，又倒了一杯酒，但没有喝，只是拿在手里晃着。
“陆九，你知道那包‘货’是什么吗？”
“小人……不知道。”
“是药。”草上飞说，“能治病的药。”
药？
陆九想起那团黑色的流体，想起它说的“渴血”，想起它从自己手腕上“吸”走的东西。
那东西……能治病？
“治什么病？”他问。
“一种……很特别的病。”草上飞的声音变得飘忽，“得了这种病的人，会渴，渴得发疯，只想喝血。喝了血，就能舒服一会儿。但不喝……就会死。”
他的手指摩挲着酒杯边缘，眼神空洞地看着前方。
“我以前……也得过这种病。”
陆九的呼吸停住了。
“那……飞哥是怎么治好的？”
“马爷给的药。”草上飞说，“就是那种黑色的粉末。每个月吃一点，就能压制住那种渴。但药很贵，贵到我付不起。所以……我得替马爷做事，换药。”
他转过头，看着陆九。
“你知道柳青吗？”
陆九的心跳漏了一拍。
“……知道。”
“他也得过这种病。”草上飞说，“但他比我聪明。他发现了药的秘密，想自己弄药，不想再被马爷控制。所以……”
他没有说完，但意思已经很明显。
柳青想摆脱组织，所以组织杀了他。
“那晚……”草上飞的声音低了下去，“我去柳宅，不是去杀人。是去……取东西。”
“取什么？”
“柳青藏的药。”草上飞说，“他偷偷存了很多药，想留着慢慢用。但马爷知道了，让我去取回来。我去了，但……”
他顿了顿，脸上闪过一丝恐惧。
“但什么？”
“但柳宅里……有东西。”草上飞的声音开始发抖，“不是人，是……别的东西。黑色的，会动，会说话。它把柳家的人……都吃了。”
陆九的后背渗出冷汗。
那团黑色的流体，在柳宅？
“我吓坏了，想跑。”草上飞继续说，“但马爷的人在后面盯着我，我跑不了。我只能……只能看着那东西，把柳家的人都……吃完。然后它走了，留下满地血。马爷的人让我把现场布置成劫杀，我就照做了。”
他抬起头，眼睛里满是血丝和疯狂。
“你知道最可怕的是什么吗？”
陆九摇头。
“最可怕的是……”草上飞笑了，笑得癫狂，“那东西走之前，看了我一眼。它说……‘你也是我们的同类。你早晚会变成我们’。”
同类。
陆九想起了手腕上的黑圈，想起了身体里的“种子”。
难道……草上飞也在变成那种东西？
“飞哥，”陆九艰难地问，“你刚才说，那包‘货’是药。可是药……怎么会变成那种东西？”
“因为那不是普通的药。”草上飞说，“那是……活的。平时是粉末，遇到血就会活过来，变成那种黑色的东西。马爷把它们送到指定地点，让它们在那里……继续生长。”
生长？
陆九想起了那团流体说的“去那里继续生长”。
它们要在乱葬岗生长？靠什么？靠坟地里的……死人的血？
“马爷要这些东西……干什么？”陆九问。
草上飞摇头：“我不知道。我只知道，每个月都要送一批。有时候是粉末，有时候是……半成品。”
“半成品？”
“就是……已经开始活化的。”草上飞说，“像柳宅里的那种。那种更危险，但马爷给的钱也更多。”
所以，今晚那包“货”，可能就是已经开始活化的半成品。
而陆九，把它送到了乱葬岗。
现在，它可能正在坟地里“生长”。
“飞哥，”陆九说，“你为什么要告诉我这些？”
草上飞盯着他，看了很久。
然后，他伸出手，挽起左手的袖子。
手臂上，密密麻麻全是黑色的纹路，像无数条细蛇，盘踞在皮肤下。纹路从手腕一直延伸到肘部，有些地方甚至已经凸起，像要长出鳞片。
“因为……”草上飞的声音在发抖，“我也快不行了。药已经压不住了。我每天晚上都做梦，梦见自己变成那种黑色的东西，在地上爬，找血喝。”
他的眼睛里流出泪水，混着脸上的油汗，沿着那道疤往下淌。
“陆九，你帮我个忙。”
“什么忙？”
“杀了我。”草上飞说，“在我完全变成那种东西之前，杀了我。我不想……我不想变成怪物。”
陆九愣住了。
杀了他？
现在？在这里？
“飞哥，你……”
“我知道你在替玄鹰卫做事。”草上飞打断他，“沈寒沈百户，对不对？我看见了，你手臂上那个印记。那是玄鹰卫的灰鹰印。”
陆九的心脏猛地一沉。
他知道了。
“飞哥，我……”
“别解释。”草上飞摆摆手，“我不怪你。换了是我，也会这么做。玄鹰卫的药，比马爷的好。至少……能让人死得像个人。”
他从怀里掏出一把小刀，放在桌上。
刀很普通，铁质，刀刃有些锈了。但刀柄上，刻着一个字——“柳”。
那是柳青的刀。
“用这个。”草上飞说，“杀了我，然后拿着这把刀去找沈寒。他会给你记一功。你也能……多活几天。”
陆九看着那把刀，又看着草上飞。
这个脸上带疤、左脚微跛的惯偷，此刻正用一种近乎恳求的眼神看着他。
“飞哥，”陆九艰难地说，“也许……还有别的办法。沈大人也许有解药……”
“没有。”草上飞摇头，“我试过了。沈寒的药，只能压制，不能根治。而且……太晚了。我已经……”
他挽起另一只袖子。
另一只手臂上，黑色的纹路更密，有些地方甚至已经长出了细小的、黑色的鳞片，像鱼鳞一样，密密麻麻。
“你看，”草上飞笑了，笑里满是绝望，“已经开始了。再过几天，我就会变成那种东西。到那时候，沈寒会派人来杀我，像杀一条疯狗。我不想那样死。”
他拿起那把刀，塞进陆九手里。
“动手吧。趁我还清醒。”
陆九握紧了刀柄。
铁器冰凉，但刀柄上似乎还残留着柳青的体温。
他看着草上飞，看着那双充满血丝和绝望的眼睛。
杀，还是不杀？
杀了，他就是草上飞案的真凶。柳宅灭门案的凶手，死在他手里。沈寒会记他一功，也许会给他更好的药。
不杀，草上飞迟早会变成那种黑色的怪物。到时候，会有更多人死。
而且……草上飞知道他是玄鹰卫的线人。这个秘密，不能留。
陆九闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他睁开眼睛，举起刀。
草上飞看着他，脸上没有任何恐惧，反而有一种……解脱。
“谢谢。”他说。
陆九一刀刺了下去。
刀锋刺入胸膛，很顺畅，像刺进一块豆腐。
草上飞的身体僵了一下，然后慢慢软倒下去。他没有挣扎，只是睁着眼睛，看着屋顶，嘴角甚至扯出了一丝笑容。
血从伤口涌出来，暗红色，带着一股甜腥味。
和柳宅里的味道一模一样。
陆九拔出刀，后退两步，看着草上飞的尸体。
他死了。
这个脸上带疤、左脚微跛的惯偷，这个“灰羽”组织的外围成员，这个柳宅灭门案的执行者，就这样死了。
死在他手里。
陆九的手开始发抖。
刀掉在地上，发出“当啷”一声。
门被推开了。
沈寒走了进来。
他穿着玄色劲装，腰间佩刀，身后跟着两个玄鹰卫。他们看见地上的尸体，脸上没有任何意外。
“处理干净。”沈寒吩咐。
两个玄鹰卫上前，抬起草上飞的尸体，用布裹好，抬了出去。
沈寒走到陆九面前，低头看着他。
“做得好。”他说。
陆九抬起头，看着沈寒。
那双深灰色的眼睛里，没有任何温度，只有冰冷的评估。
“他……”陆九的声音在发抖，“他让我杀了他。”
“我知道。”沈寒说，“他活不长了。与其变成怪物，不如死在你手里，还能给你记一功。”
“可是……”
“没有可是。”沈寒打断他，“这是他的选择，也是你的任务。你完成了，很好。”
他从怀里掏出一个小布袋，扔给陆九。
“这是赏钱。二十两。还有这个月的药，加倍。”
陆九接过布袋，沉甸甸的。
但他没有感到任何喜悦。
只有一种深沉的、冰冷的疲惫。
“大人，”他艰难地问，“那种黑色的东西……到底是什么？”
沈寒沉默了片刻。
“地龙。”他最终说，“或者说，是地龙的幼体。黑鳞是它的鳞片，黑鳞粉末是它的卵。遇到血，卵就会孵化，变成那种黑色的流体。流体需要继续吸食血液，才能成长、蜕变，最后变成……完整的地龙。”
“地龙……到底是什么？”
“一种上古异兽。”沈寒说，“传说生活在地下深处，以血为食。它的鳞片、血液、甚至呼吸，都有剧毒，但也有奇效。能治病，也能让人变成怪物。”
他顿了顿，看着陆九。
“灰羽组织，就在饲养地龙。用活人的血，喂养它的幼体，等幼体长大，再提取它们身上的材料，制成药，卖给那些需要的人——比如柳青，比如草上飞。”
“可是……”陆九不解，“为什么要这么做？地龙这么危险……”
“因为利益。”沈寒说，“一片黑鳞，在黑市上能卖五百两。一包黑鳞粉末，能卖一千两。而一只完整的地龙……无价之宝。据说它的血能起死回生，它的鳞片能刀枪不入，它的眼睛……能看穿人心。”
他看着陆九，眼神深邃。
“而这个组织，已经存在了至少十年。十年里，他们用无数活人的血，喂养了无数地龙幼体。柳宅，只是其中一个喂养场。草上飞，只是其中一个饲养员。”
陆九的脑子里嗡嗡作响。
十年。无数活人。
那得死多少人？
“大人，”他问，“您知道组织的头目是谁吗？”
沈寒摇头：“很神秘。我们只知道代号‘主人’。但没人见过他的真面目。马爷可能是他的亲信，但也只是可能。”
他转身朝门口走去。
“把这里收拾干净。三天后，来卫里报到。你有新任务了。”
“什么任务？”
沈寒回头，看了他一眼。
“打入组织内部。”他说，“草上飞死了，马爷需要一个新的送货人。你，就是最合适的人选。”
陆九的心脏沉了下去。
还要继续？
还要去接触那些黑色的、会说话的流体？还要去送那种“货”？
“大人，”他艰难地说，“小人……恐怕不行。”
“不行也得行。”沈寒的声音很冷，“你已经踏进来了。要么往前走，要么死。没有第三条路。”
他拉开门，走了出去。
门关上。
房间里只剩下陆九一个人，还有地上那摊还没干透的血。
甜腥味在空气里弥漫。
像柳宅。
像乱葬岗。
像他身体里那颗“种子”的味道。
陆九瘫坐在地上，看着自己的左手。
手腕上那个黑圈，在昏暗的光线下，像一个烙印。
一个永远洗不掉的烙印。
而他的身体里，那颗种子，正在沉睡。
但它会醒的。
它会饿的。
到时候，他拿什么喂它？
血吗？
谁的血？
陆九闭上眼睛。
泪水从眼角滑下来，混着脸上的冷汗，滴在地上。
滴在那摊血里。
暗红色，混在一起，分不清了。
天亮了。
晨光从窗纸透进来，照亮了房间里的景象。
空荡荡的桌子，歪斜的椅子，地上的血，还有瘫坐在血泊旁的陆九。
像一个祭坛。
而他，是祭品。
也是祭司。
