晨光穿透窗棂，在静心阁的青石地面上投下斑驳光影。
陈九天睁开双眼，眼中精芒一闪而逝。三日的静修，五行养元丹的药力已完全吸收，体内灵力充盈如江河奔涌。他起身活动筋骨，骨骼发出清脆的“噼啪”声，伤势痊愈，修为甚至隐隐有突破练气六层的迹象。
门外传来脚步声。
“陈师弟，时辰到了。”古月的声音清冷如泉。
陈九天推门而出，古月站在院中，依旧是一袭月白长裙，长发用玉簪简单束起。晨光洒在她身上，仿佛镀上一层淡金色光晕。她手中托着一个木盒，盒身古朴，刻着繁复的云纹。
“这是宗主给你的考验。”古月打开木盒，里面躺着一枚赤红色玉简和一张泛黄的地图，“一日之内，前往后山禁地，找到并带回‘灵火花’。”
陈九天接过玉简，神识探入。
灵火花，三品灵草，生长于后山禁地深处的‘火灵谷’。此花通体赤红，花瓣如火焰燃烧，每百年开一次花，花期仅三日。花中蕴含精纯火系灵力，是炼制‘筑基丹’的主药之一。
地图上标注着后山禁地的地形，火灵谷位于禁地西南角，距离静心阁约三十里。沿途标注着数个危险区域：黑风林、毒沼地、断魂崖……
“灵火花周围常有灵兽守护。”古月补充道，“宗主说了，考验期间不得借助他人之力，必须独自完成。日落之前，带着灵火花回到此处。”
陈九天收起玉简和地图：“明白了。”
“小心些。”古月看着他，眼中闪过一丝复杂，“后山禁地不是善地，里面有些东西……连内门弟子都不敢轻易招惹。”
陈九天点头，转身向山下走去。
山风吹过，带来松涛阵阵。他沿着青石台阶下行，脑海中回忆着地图路线。后山禁地他从未去过，只听说那里是天灵宗历代先辈的埋骨之地，也是宗门圈养灵兽、种植珍稀灵草的区域。
半个时辰后，他抵达禁地入口。
两座十丈高的石柱矗立在山道尽头，石柱上刻着“禁地重地，擅入者死”八个血红大字。石柱之间没有门，只有一层淡蓝色光幕如水波般荡漾，散发出令人心悸的灵力波动。
陈九天取出身份令牌，按在光幕上。
光幕泛起涟漪，裂开一道仅容一人通过的缝隙。他侧身钻入，身后光幕瞬间闭合，将内外隔绝成两个世界。
禁地内的景象与外界截然不同。
参天古木遮天蔽日，树冠层层叠叠，阳光只能从缝隙中漏下几缕光斑。空气中弥漫着浓郁的草木气息，混杂着泥土的腥味和某种说不出的腐朽气味。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”声响。
陈九天展开地图，确认方向后向西南行进。
林中寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不见。只有风吹过树梢的“呜呜”声，像是某种生物的呜咽。他提高警惕，右手按在腰间——那里挂着一柄新换的精铁长剑，是昨日用贡献点从宗门兵器库换来的。
走了约莫五里，前方出现一片黑色树林。
黑风林。
地图上标注的第一个危险区域。陈九天放慢脚步，神识扩散开来，感知周围环境。林中树木通体漆黑，树皮粗糙如鳞片，树叶却是诡异的血红色。风吹过时，树叶摩擦发出“嚓嚓”声，像是无数细小的牙齿在咀嚼。
他踏入黑风林。
刚走十步，左侧树丛突然晃动。
“嗖——”
一道黑影疾射而来。陈九天侧身避让，黑影擦肩而过，钉在身后树干上——那是一根三寸长的黑色尖刺，刺身泛着幽蓝光泽，显然是剧毒之物。
树丛中，三只形似野猪却浑身长满尖刺的灵兽缓缓走出。它们体长五尺，獠牙外露，猩红的眼睛死死盯着陈九天，口中发出低沉的“呼噜”声。
“刺猬猪，一阶中期灵兽。”陈九天脑中闪过《灵兽图鉴》中的记载，“群居，擅长喷射毒刺，皮糙肉厚，弱点在腹部。”
三只刺猬猪同时发动攻击。
它们张开大口，数十根毒刺如暴雨般射来，覆盖了陈九天所有闪避空间。陈九天不退反进，脚下发力向前冲刺，同时长剑出鞘，剑身泛起淡金色光芒。
“金系灵力，加持！”
长剑横扫，金色剑芒斩碎迎面而来的毒刺。陈九天身形如鬼魅般贴近最左侧的刺猬猪，剑尖精准刺向它腹部柔软处。
“噗嗤——”
长剑入肉三寸，刺猬猪发出凄厉惨叫。另外两只见状暴怒，低头猛冲而来，獠牙对准陈九天腰部。陈九天抽剑后退，左手掐诀，掌心凝聚水灵力。
“冰锥术！”
三枚尺许长的冰锥凭空凝结，射向冲来的刺猬猪。冰锥击中目标，在它们身上留下深深伤口，但未能致命。刺猬猪皮糙肉厚，冰锥只是让它们动作迟缓了片刻。
陈九天皱眉。
这样耗下去不是办法。刺猬猪防御力强，毒刺攻击范围广，硬拼会消耗大量灵力。他目光扫视四周，突然注意到黑风林的树木分布——这些黑树排列看似杂乱，实则暗合某种规律。
五行空间微微震动。
金系区域中的灵儿传来意念：“主人，这些树木的排列……像是天然的木系阵法。”
木系阵法？
陈九天心中一动。他闭上眼，神识感知周围木系灵力的流动。果然，黑风林中的木系灵力并非均匀分布，而是沿着特定路径循环流转，形成一个巨大的天然聚灵阵。
而刺猬猪所在的位置，正是阵法的几个节点。
“原来如此。”陈九天睁开眼，嘴角勾起笑意。
他不再攻击刺猬猪，而是身形闪动，在林中快速移动。每到一个位置，就用长剑在地上刻下一道浅痕，同时注入一丝金系灵力。金克木，金系灵力会干扰木系阵法的运转。
刻到第七个位置时，林中木系灵力突然紊乱。
“轰——”
三只刺猬猪同时发出惊恐的嘶吼。它们身上的尖刺开始脱落，皮肤出现龟裂，仿佛失去了某种力量的支撑。陈九天抓住机会，长剑连刺，精准命中三只灵兽的腹部要害。
鲜血喷溅，刺猬猪倒地抽搐，很快没了声息。
陈九天收剑，看着地上的灵兽尸体，心中若有所思。刚才他运用金系灵力干扰木系阵法，不仅削弱了刺猬猪的力量，还让整个黑风林的灵力流动出现了短暂停滞。
五行相克，果然玄妙。
他继续前行，穿过黑风林后是一片沼泽地。
毒沼地。
地图上标注的第二个危险区域。沼泽中飘浮着墨绿色的瘴气，水面不时冒出气泡，破裂时散发出刺鼻的硫磺味。沼泽边缘生长着一些颜色鲜艳的蘑菇和藤蔓，但陈九天知道，越是鲜艳的植物往往毒性越强。
他取出地图仔细查看。
地图上标注了一条安全路径——需要踩着沼泽中几块凸起的黑色岩石通过。那些岩石间隔三到五丈不等，必须精准跳跃。
陈九天深吸一口气，纵身跃向第一块岩石。
岩石表面湿滑，长满青苔。他脚尖轻点，借力跃向第二块。就在半空中时，下方沼泽突然翻涌，一条水桶粗的墨绿色藤蔓破水而出，如巨蟒般卷向他的脚踝。
“什么鬼东西！”
陈九天空中拧身，长剑下劈。剑刃斩在藤蔓上，却只留下浅浅白痕，藤蔓坚韧异常。眼看就要被缠住，他左手掐诀，掌心凝聚火系灵力。
“火球术！”
拳头大的火球砸在藤蔓上，藤蔓表面瞬间焦黑，发出“滋滋”声响，像是被烫伤的野兽般缩回水中。陈九天趁机落在第二块岩石上，心跳如鼓。
沼泽恢复平静，仿佛刚才什么都没发生。
但陈九天不敢大意。他神识全开，感知水下动静。果然，沼泽深处潜伏着数十道生命气息，那些藤蔓像是某种植物的触手，在水下缓缓蠕动。
必须快速通过。
他连续跳跃，每次落地都只停留一瞬。第三块、第四块、第五块……就在即将踏上对岸时，异变突生。
“哗啦——”
数十条藤蔓同时破水而出，织成一张天罗地网，从四面八方罩向陈九天。每一条藤蔓都有成人手臂粗细，表面布满倒刺，倒刺上泛着幽蓝毒光。
避无可避。
陈九天眼中闪过狠色。他不再保留，体内五行空间全力运转。金、木、水、火、土五系灵力同时涌出，在身周形成一个五色光罩。
“五行护体！”
藤蔓撞在光罩上，发出“砰砰”闷响。光罩剧烈震荡，但勉强撑住了。陈九天发现，那些藤蔓接触到五行灵力时，动作出现了明显的迟疑。
尤其是木系灵力。
藤蔓本身属木，当陈九天释放出精纯的木系灵力时，它们仿佛遇到了同类中的王者，攻击欲望大减。有几条藤蔓甚至试探性地触碰木系灵力，然后缓缓缩回水中。
“它们对五行之力有反应……”陈九天心中明悟。
他加大木系灵力的输出，同时混合一丝水系灵力——水生木，两者相生，木系灵力的亲和力倍增。果然，藤蔓们彻底停止了攻击，在水面上缓缓摆动，像是在表达善意。
陈九天松了口气，跃上对岸。
回头望去，沼泽中的藤蔓缓缓沉入水下，只留下圈圈涟漪。他擦了擦额头的冷汗，刚才若是硬拼，恐怕凶多吉少。
穿过毒沼地，前方是一片陡峭的山崖。
断魂崖。
地图上标注的最后一个危险区域，也是通往火灵谷的必经之路。崖高百丈，崖壁上只有几条狭窄的天然石阶，石阶上长满湿滑的青苔。崖下是深不见底的峡谷，谷中雾气翻涌，隐约传来某种猛兽的咆哮声。
陈九天抬头望了望天色。
日头已经偏西，距离日落大约还有两个时辰。他必须加快速度了。
他攀上石阶，手脚并用向上爬。石阶湿滑，好几次差点失足。爬到一半时，崖壁上突然传来“窸窸窣窣”的声音。陈九天定睛看去，只见石缝中爬出数十只拳头大小的黑色蜘蛛。
“铁背蛛，一阶后期灵兽，群居，蛛丝坚韧如铁，含有麻痹毒素。”
陈九天头皮发麻。一只铁背蛛不可怕，但数十只一起出现，足以让筑基修士都头疼。他加快攀爬速度，但蜘蛛们更快——它们喷出白色蛛丝，在空中交织成网，封死了上方去路。
前有蛛网，后有悬崖。
陈九天咬牙，体内火系灵力疯狂运转。火克金，而蛛丝属金系变异属性，用火攻效果最佳。他左手掐诀，掌心凝聚出篮球大的火球。
“烈焰术！”
火球砸向蛛网，蛛网瞬间燃烧，发出焦臭气味。但蜘蛛们并不退缩，反而更加疯狂地喷吐蛛丝。新蛛丝覆盖在燃烧的旧网上，竟然将火焰渐渐扑灭。
这样下去不行。
陈九天脑中飞速思考。铁背蛛属金，火克金没错，但蜘蛛数量太多，他的火系灵力有限。必须另想办法。
五行空间再次震动。
这次是土系区域传来意念。陈九天福至心灵，右手按在崖壁上，土系灵力注入岩石。崖壁表面开始软化、蠕动，形成一个可供攀爬的凹陷。
他不再走石阶，而是直接在崖壁上开凿路径。
土系灵力所过之处，岩石如泥土般柔软。陈九天像壁虎一样在垂直崖壁上横向移动，绕开了蛛网封锁区域。铁背蛛们追了一段，但离开巢穴太远后便放弃了。
一刻钟后，陈九天攀上崖顶。
眼前豁然开朗。
一片赤红色的山谷展现在眼前，谷中热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺和火焰的气息。谷底流淌着一条岩浆河，暗红色的岩浆缓缓流动，发出“咕嘟咕嘟”的声响。河岸两侧生长着一些赤红色的植物，其中一株格外显眼——
灵火花。
它生长在岩浆河边的一块黑色岩石上，高约三尺，通体赤红。九片花瓣如火焰般绽放，花心处有一颗鸽蛋大小的金色花蕊，散发出浓郁的火系灵力波动。
陈九天心中一喜，正要上前采摘，突然顿住脚步。
岩石后方，一头庞然大物缓缓站起。
那是一只体长两丈的赤红色蜥蜴，全身覆盖着巴掌大的鳞片，鳞片缝隙中隐隐有岩浆流动。它有一对铜铃大的眼睛，瞳孔竖立如蛇，口中獠牙外露，滴落的涎液在岩石上腐蚀出一个个小坑。
“火鳞蜥，二阶初期灵兽，相当于筑基初期修士。”陈九天心中一沉。
麻烦了。
二阶灵兽已经开启部分灵智，实力远超一阶。而且火鳞蜥生活在岩浆环境中，火系抗性极高，他的火系法术效果会大打折扣。
火鳞蜥发现了陈九天，发出一声低吼。吼声如闷雷，震得谷中碎石簌簌落下。它迈开粗壮的四肢，向陈九天逼近，每走一步地面都微微震动。
陈九天握紧长剑，脑中飞速计算。
硬拼必死无疑。火鳞蜥皮糙肉厚，他的剑很难破防。而且这里是火灵谷，火系灵力浓郁，火鳞蜥占据地利优势。
必须智取。
他目光扫视四周，突然注意到岩浆河的流向——河流在灵火花所在岩石下方形成一个漩涡，漩涡中心温度极高，连空气都扭曲了。
一个计划在脑中成形。
陈九天转身就跑。
火鳞蜥见状，以为猎物要逃，立刻加速追来。它体型庞大，但速度不慢，四足奔踏间地面龟裂，碎石飞溅。陈九天全力奔跑，引着火鳞蜥绕向岩浆河下游。
跑了约莫百丈，前方出现一个狭窄的隘口。
隘口两侧是陡峭山壁，中间只有丈许宽。陈九天冲过隘口，转身面对追来的火鳞蜥。他双手同时掐诀，左手凝聚土系灵力，右手凝聚金系灵力。
“土墙术！”
隘口地面隆起，一道三尺厚的土墙拔地而起，封住了火鳞蜥的退路。火鳞蜥撞在土墙上，土墙剧烈震动但未崩塌。它愤怒地咆哮，口中喷出赤红色火焰。
陈九天不退反进，长剑刺向火鳞蜥的眼睛。
火鳞蜥闭眼，眼皮上的鳞片挡住剑尖，溅起一串火星。陈九天借力后翻，落在隘口另一侧。他双手合十，五系灵力在掌心汇聚、压缩。
“五行崩！”
这是他在五行空间中领悟的招式，将五系灵力强行融合，产生恐怖的爆炸力。但以他现在的修为，施展五行崩会抽干所有灵力，且反噬严重。
顾不了那么多了。
五色光球在掌心成型，只有拳头大小，但其中蕴含的灵力波动让火鳞蜥都感到恐惧。它想后退，但身后土墙挡住了退路。
陈九天将光球掷出。
光球在空中划过一道弧线，精准落在火鳞蜥脚下。下一刻——
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起，五色光芒冲天而起。冲击波将陈九天掀飞数丈，重重摔在地上。他喉头一甜，喷出一口鲜血，体内经脉传来撕裂般的剧痛。
烟尘散去。
隘口被炸出一个三丈深坑，火鳞蜥躺在坑底，浑身鳞片碎裂大半，鲜血汩汩流出。它挣扎着想爬起来，但伤势太重，最终只能发出不甘的哀鸣，渐渐没了声息。
陈九天踉跄起身，擦去嘴角血迹。
他走到灵火花前，小心翼翼地将整株灵草连根挖出，装入事先准备的玉盒中。玉盒能保持灵草活性三日，足够他带回宗门了。
任务完成。
他看了眼天色，日头已经西斜，必须尽快返回。拖着伤体，他沿着原路往回走。穿过断魂崖、毒沼地、黑风林，当禁地入口的光幕出现在眼前时，天色已经暗了下来。
还有最后三里。
陈九天加快脚步，但体内灵力枯竭，经脉受损，每走一步都牵动伤势。他咬紧牙关，特种兵的意志支撑着他向前。
就在距离光幕还有百丈时，一道黑影从天而降。
“砰！”
黑影落地，震起一圈尘土。那是一个全身笼罩在黑袍中的人，脸上戴着青铜面具，面具上刻着诡异的扭曲纹路。黑袍人身材高大，站在那里就像一座山，散发出令人窒息的威压。
筑基后期，甚至更高。
陈九天心中一沉，握紧长剑：“阁下何人？”
黑袍人没有回答，只是缓缓抬起右手。他的手掌干枯如鹰爪，指甲漆黑如墨，指尖萦绕着淡淡的灰色雾气。那雾气给人一种不祥的感觉，仿佛能吞噬一切生机。
“交出五行空间。”黑袍人开口，声音嘶哑难听，像是两块石头在摩擦，“饶你不死。”
陈九天瞳孔骤缩。
五行空间的秘密，果然泄露了。
