承平二十三年，冬。
岁末的京城，本该沉浸在辞旧迎新的喜庆之中，然而一股山雨欲来的压抑感，却沉甸甸地笼罩在皇城上空。老皇帝缠绵病榻已久，太子与三皇子之间的夺嫡之争，已从暗流汹涌彻底摆上了台面，到了图穷匕见的最后关头。
除夕宫宴，照例在皇宫最大的太极殿举行。琉璃瓦覆着未化的积雪，在稀薄日光下反射着冰冷的光。朱红宫墙内，丝竹管弦之声依旧悠扬，觥筹交错间依旧笑语喧哗，但那笑容底下，藏着多少惊疑不定与暗藏机锋，唯有当事人自己知晓。
沈棠穿着一身符合她侯府千金身份的绯色宫装，坐在女眷席中一个并不起眼的位置。妆容精致，衣饰华美，却掩不住眼底深处的那一丝苍白与恍惚。
她知道，就是今晚了。
按照原著剧情，太子会在宫宴最高潮时，以“清君侧”为名，发动兵变逼宫。而一直隐忍不发、暗中积蓄力量的三皇子则会趁机发难，与早已暗中投靠他的京畿守备里应外合，一举拿下太子，奠定胜局。
在这场血腥的宫廷政变中，她这个挂着“太子党”名头的边缘人物，会被一股“不明身份”的乱军（实则为三皇子麾下清除异己的死士）在御花园西南角的碧波池附近“误杀”，尸身被随意丢弃在乱葬岗，成为权力更迭中一朵微不足道的浪花。
这是她作为恶毒女配的“结局”之一。虽然并非最终被谢珩亲自下令凌迟，但死亡就是死亡。
【最终阶段任务发布：参加宫宴，并于子时三刻，准时抵达御花园西南角‘碧波池’旁假山后。任务要求：确保被‘误杀’。任务成功，奖励积分1000点。任务失败，抹杀。】
系统的声音，如同墓穴中吹出的阴风，冰冷地回荡在沈棠脑海深处。
一千积分！
这是她迄今为止，见过的单次任务最高奖励！加上她五年间苟延残喘攒下的八百多点，足以让她兑换那张能抵挡一次致命伤害的“角色替身卡”！
希望，如同黑暗中骤然亮起的一簇鬼火，诱人，却带着不祥的气息。
只要有了替身卡，她就能假死脱身！就能摆脱系统的控制，隐姓埋名，远走高飞！哪怕余生都要活在谢珩的阴影之下，但至少……至少能活下去！
这诱惑太大了，大到让她几乎忽略了心底那丝隐隐的不安，大到让她愿意用性命去赌这一把。
她紧紧攥着袖口，指节因为用力而泛白。目光扫过殿内，太子坐在离龙椅最近的席位上，志得意满，与身边心腹低声谈笑，似乎胜券在握。而三皇子则坐在稍远些的位置，面容平静，偶尔举杯浅酌，看不出丝毫情绪。
子时将近，殿内的气氛愈发诡异。丝竹声不知何时变得有些凌乱，舞姬的脚步也透出几分仓皇。一些嗅觉敏锐的官员已经开始坐立不安。
突然！
殿外传来震耳欲聋的喊杀声和兵刃猛烈撞击的锐响！火光骤然亮起，映红了半个夜空！
“太子谋逆！护驾！护驾！”
不知是谁声嘶力竭地喊了一声，整个太极殿瞬间炸开了锅！杯盘碎裂声、女子的尖叫声、官员的惊呼声、桌椅翻倒声混杂在一起，秩序荡然无存！宾客们如同无头苍蝇般四处奔逃，互相推搡踩踏，华丽的宫殿顷刻间沦为修罗场。
就是现在！
沈棠心脏狂跳，按照系统指示，猛地从席位上站起，逆着慌乱的人流，朝着御花园的方向冲去。耳边是呼啸而过的寒风和越来越近的厮杀声，鼻尖萦绕着淡淡的血腥气。
她跑得很快，绯色的宫装在黑暗中划过一道模糊的影子。系统在她脑中精准地导航着路线，避开了一队队匆忙奔走的、身份不明的士兵。
御花园内，同样一片混乱。昔日精心打理的花木被践踏得一片狼藉，假山石上溅着可疑的深色污迹。
子时三刻将至。
沈棠气喘吁吁地跑到碧波池边。冰冷的池水在黯淡的月光下泛着幽暗的光泽，池边的假山怪石嶙峋，在夜色中投下幢幢鬼影。
她按照系统要求，躲到指定的那块假山后面，背靠着冰冷粗糙的石面，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她在等待，等待那支“注定”会射穿她心脏的利箭。
【倒计时：十、九、八……】
系统的计术冰冷无情。
【……三、二、一！】
就在系统计数结束的瞬间，急促而沉重的脚步声响起，并非来自远处混乱的战场，而是直冲她藏身之处而来！
不对！沈棠浑身汗毛倒竖！这脚步声……太有目的性了！不像是乱军误入！
她猛地从假山后探出头，只见几个穿着太子府侍卫服饰、眼神凶狠凌厉的汉子，手持钢刀，正朝着她藏身之处扑来！为首一人，更是已经张弓搭箭，箭尖闪烁着寒芒，牢牢锁定了她！
怎么会是太子的人？！原著里明明是“乱军”（三皇子的人）误杀！太子为什么要杀她？是因为她知道了太多秘密？还是单纯的灭口？！
【警告！检测到未知剧情干扰！宿主请立即按照原定位置站好，确保任务完成！】系统发出尖锐刺耳的警报声，带着一丝前所未有的急促。
电光火石间，沈棠明白了！太子恐怕是知道了她并非真心投靠，或者，只是想杀掉她这个可能泄露他某些隐秘的“弃子”！无论哪种，她都必死无疑！
求生的本能压倒了对系统的恐惧，对那一千积分的渴望！她不能死在这里！绝对不能！
她下意识地想要向旁边扑倒躲避！
然而，就在她身形将动未动的刹那——
一道凌厉至极的破空声，比太子侍卫射出的那一箭更快、更狠、更准！从另一个方向，以一种撕裂夜幕的气势，呼啸而来！
“噗嗤——”
“呃啊！”
是箭矢射入血肉的闷响，伴随着一声短促而痛苦的闷哼。
但，不是射中她。
一道玄黑色的身影，如同蛰伏已久的猎豹，又像是从地狱归来的幽灵，以一种不可思议的速度，在她视线中骤然放大，结结实实地挡在了她的身前！
那支原本瞄准她心口的、来自太子侍卫的毒箭，此刻正深深地没入了他宽阔的肩胛，箭尾兀自剧烈颤动着！
那身影被箭矢的力道带得向前踉跄了一步，却硬生生稳住，如同一座沉默的山峦，将她完全护在了身后。
沈棠的瞳孔骤然收缩到极致，大脑一片空白，惊愕地看着眼前这完全超出理解的一幕。
那几个太子府的侍卫见状，脸色骤变，显然认出了这个不速之客，或者说，认出了他背后所代表的力量。其中一人色厉内荏地喝道：“谢珩！你早已是戴罪之身，敢擅闯宫禁，插手……”
“聒噪。”
一个低沉、沙哑，带着久经风霜磨砺出的冷硬与漠然的声音响起，打断了侍卫的话。
谢珩甚至没有回头。
只见他反手一挥，一道寒光如同暗夜中乍现的闪电，以肉眼难以捕捉的速度掠过冲在最前面的两名侍卫的咽喉。
那两人动作瞬间僵住，眼睛瞪得滚圆，喉间出现一道细细的血线，随即鲜血喷涌而出，两人一声未吭，便直挺挺地向后倒去，重重砸在地上。
剩下的几名侍卫被这凌厉狠绝、毫不拖泥带水的一击彻底震慑，脸上血色尽褪，握着刀的手微微颤抖，竟不敢再上前半步。
直到此时，谢珩才缓缓地、带着一种仿佛能凝固空气的压迫感，转过身来。
五年时光，在他脸上留下了清晰的刻痕。面容褪去了最后一丝少年的青涩，轮廓更加冷硬分明，如同北境被风沙打磨过的岩石。剑眉斜飞入鬓，那双凤眸深邃得如同万年不化的寒渊，里面翻涌着沈棠完全看不懂的复杂情绪——有冰冷刺骨的杀意，有深不见底的幽暗，或许……还有一丝极力压抑着的、她不敢辨认的什么。
没有恨，没有怨，至少，此刻没有直接指向她的恨怨。
他的目光先是极快地扫过她全身，似乎在确认她是否无恙，然后才落在她苍白惊惶、写满难以置信的脸上。
肩胛处的箭伤还在汩汩冒着鲜血，将他玄色的衣袍浸染得一片深暗。他却仿佛感觉不到丝毫痛楚，连眉头都未曾皱一下，只是那脸色，在清冷月光下，显得有些过于苍白。
他看着她，看了足足有三息的时间，那目光沉甸甸的，像是要将她整个人从里到外彻底审视一遍。
然后，他开口了，声音低沉沙哑，打破了五年死寂的隔阂，也打破了沈棠所有的认知和预设：
“五年不见，”他的语调平铺直叙，听不出喜怒，唯有那微微拖长的尾音，带着一种难以言喻的嘲讽，不知是对她，还是对这荒谬的境况，“你还是这么……会惹麻烦。”
沈棠僵在原地，如同被一道惊雷劈中，浑身血液似乎都在这一刻凝固了。
谢珩……
他怎么会在这里？！
他为什么要救她？！
【警告！剧情发生重大偏离！宿主未在指定时间地点被‘误杀’！偏离度急速上升：15%...20%...30%！启动紧急修正程序失败！重复，启动失败！系统…连接…不稳定…】
系统的警报音在她脑中疯狂鸣响，充满了混乱和一种前所未有的……虚弱与断断续续！
而沈棠已经无暇去顾及系统了。
她的全部心神，都被眼前这个如同神兵天降、又如同索命阎罗的男人牢牢占据。
前路，在这一刻，彻底脱离了轨道，坠入了一片未知的、令人恐惧的迷雾之中。
