李先生带着那幅被揭破为明代高仿的《秋山访友图》，千恩万谢又心有余悸地离开了。书房内重新恢复了宁静，只剩下清雅的茶香与窗外隐约传来的竹叶沙沙声。紫檀木书桌上，那杯为李先生沏的茶早已凉透，如同他方才那颗几乎沉到谷底又骤然提起的心。
周老没有立刻说话，他缓缓坐回太师椅，目光深沉地落在苏晚身上，那眼神复杂得如同研读一本突然发现缺失了关键章节的孤本古籍。惊叹、探究、欣赏、以及一丝难以言喻的审慎，在他历经沧桑的眼中交织。他亲手提起那把古朴的紫砂壶，为苏晚面前那只已饮过半的汝窑天青釉茶杯重新注满滚热的茶汤，水声潺潺，在寂静的书房里格外清晰。他的动作缓慢而郑重，仿佛这不是简单的斟茶，而是一种无声的、更高级别的认可与礼遇。
“苏小姐，”周老放下茶壶，声音比之前任何一次交谈都更加沉稳、认真，“真是真人不露相，露相非真人。先前云顶餐厅的急救手法已让老夫刮目相看，今日这手‘望、触、嗅’鉴画的神技，更是……匪夷所思。”他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，最终带着一丝难以置信的感叹问道：“医术、鉴赏，皆是需要经年累月沉淀的学问。你还有多少本事，是老夫不知道的？”
苏晚双手捧起那杯温热的茶，指尖感受着瓷壁传来的暖意。她微微垂眸，看着杯中载沉载浮的茶叶，姿态从容不迫，仿佛刚才那石破天惊的鉴定于她而言，只是饮茶闲谈间随手为之。她的回答谦逊而巧妙，将一切归因于一个模糊却令人浮想联翩的源头：“周老先生您太过奖了。不过是些微末伎俩，实难登大雅之堂。只因幼时……家学渊源有些特殊，涉猎庞杂，耳濡目染之下，勉强记得一些皮毛罢了。”
“家学渊源？”周老敏锐地捕捉到这个与他手中调查资料截然相反的词汇。他之前出于谨慎，简单了解过苏晚的背景——一个在孤儿院长大、凭借容貌被陆辰逸选中的孤女。这样的出身，与她此刻展现出的、仿佛古老世家才能熏陶出的深厚底蕴与从容气度，简直南辕北辙。这中间巨大的矛盾，像一层神秘的迷雾笼罩在她身上。但周老深知世事复杂，每个人都有自己的境遇与不愿示人的秘密，他并非刨根问底之人，此刻更看重的是她实实在在展现出的价值。于是，他没有点破，只是将这个疑点默默记下，眼中的探究之意却更深了几分。
他身体微微前倾，双手交叠放在书桌上，神色是前所未有的认真与诚恳：“苏小姐，你我虽相识不久，但缘分不浅。你两次出手，一次在云顶救了老张的性命，一次在今日，避免了我挚友墨言的巨额损失和声誉危机。这两份人情，实实在在，老夫都记在心里。”他目光如炬，仿佛能穿透表象，“我看得出来，你绝非寻常女子，更非依附他人的莬丝花。潜龙在渊，终非池中之物。老夫虚长你几十岁，别的不敢说，在这商海沉浮、人情世故上，总算有些阅历。你若……若有任何需要老夫帮忙的地方，无论是人脉，还是其他，请不必客气，尽管开口。”
机会之窗，在这一刻，伴随着周老诚恳而有力的话语，悄然洞开。
苏晚的心弦微微绷紧，但面上依旧波澜不惊。她没有立刻急切地提出早已盘桓在心的请求，那会显得过于功利，也容易让对方看轻。她只是捧着茶杯，指尖无意识地摩挲着温润的杯壁，沉吟了片刻，仿佛在仔细斟酌措辞。然后，她才缓缓抬起头，迎上周老那睿智而充满善意的目光，眼神清澈见底，带着一种令人心安的坦诚：
“周老先生目光如炬，晚辈感佩。”她先轻轻捧了对方一句，随即语气转为恳切，“不瞒老先生，我确实……有一事思虑已久，正想寻个机会，请您这位阅历丰富的前辈帮忙参详一二，指点迷津。”
她将自己打算创立一个个人高端香氛品牌，命名为“凤栖阁”的构想，择其精要，清晰而富有感染力地向周老阐述。她没有使用浮夸的辞藻，也没有描绘不切实际的宏伟蓝图，而是重点强调了她的核心理念——并非简单地复刻古方，而是致力于深入挖掘、研究那些源自宫廷与古老典籍的、几近失传的香方与合香技艺，将其精髓与现代顶尖的提取工艺、调香美学相融合，打造出真正蕴含东方哲学、文化故事与独特嗅觉体验的高端香氛产品。她强调“凤栖阁”追求的，不是短暂的潮流，而是一种能够承载时光、传递心境、具有收藏价值的“可穿戴的艺术品”。
为了让理念不那么抽象，她甚至从随身携带的那个款式简单、却做工精致的帆布包里，取出了一个比拇指稍大、以软木塞封口的小巧琉璃瓶。瓶子通透，里面是浅琥珀色的液体。
“这是晚辈近日参照一本残卷古方，结合自己的想法，试制的一款香氛小样，名为‘雪中春信’。”她将小瓶递给周老，动作自然而恭敬，“气味粗陋，还请老先生品鉴，不吝赐教。”
周老眼中闪过一丝浓厚的兴趣，他接过那小琉璃瓶，拔开软木塞的瞬间，一股清冷幽远、仿佛带着冰晶质感的气息便逸散出来。他并未直接凑近闻，而是用手轻轻在瓶口扇动，让香气自然地飘入鼻端。
初闻，是极其逼真的、带着寒意的梅花冷香，凛冽而孤高，仿佛置身于大雪覆盖的梅林，鼻腔里都是干净的雪与绽放的寒梅交织的气息。然而，正当这冷意似乎要达到顶点时，一丝极其微弱、却无法忽视的暖意，如同被厚雪覆盖的泥土下悄然萌动的春芽，带着绿意与生机，丝丝缕缕地透了出来。冷与暖，静与动，在这香气中达成了奇妙的平衡与转化，层次丰富，意境悠远，绝非市面上那些单薄直白的香水可比。
周老闭目感受了片刻，才缓缓睁开眼，眼中已满是毫不掩饰的惊艳与赞叹！他经营实业多年，见过太多产品或华而不实，或质次价高，但像这样能将文化意境与嗅觉体验结合得如此精妙、甚至能引发情感共鸣的作品，实属罕见！
“好！好一个‘雪中春信’！好想法！好产品！”周老连声赞叹，情绪明显有些激动，“如今国潮兴起，市场看似繁荣，实则鱼龙混杂，大多只得其形，未得其神！正需要像‘凤栖阁’这样，有真正文化底蕴、有独特创意、有极致品质的好东西来正本清源！” 他看向苏晚的目光，已经不仅仅是欣赏后辈，更像是在看一个极具潜力的合作伙伴。
他直接切入核心，关切地问道：“苏小姐，你有如此才华与清晰的构想，项目启动，可是遇到了什么具体的困难？是资金方面有缺口？还是寻找合适的场地遇到了麻烦？” 以他的阅历，自然知道理想落地最大的拦路虎通常是什么。
苏晚却轻轻摇了摇头。她坐姿依旧挺拔，语气不卑不亢，带着一种清晰的、不容置疑的自立意识：“困难确实存在，无论是资金、场地，还是后续的渠道拓展，都是横亘在前的现实问题。但我更希望，在尽可能的范围内，凭借我自己的能力与努力去克服它们，将‘凤栖阁’一步步建立起来。” 她话锋一转，语气更加诚恳，“今日向老先生坦言心迹，并非是为了求援，而是真心实意地，希望能得到您这位在商海纵横数十载、高瞻远瞩的前辈，在宏观方向、市场判断或者可能存在的潜在风险上，给予一些宝贵的指点，让我等后学晚辈，能少走一些弯路。”
她这番言辞，既明确表达了自己不愿完全依赖他人、保持独立自主的风骨，又极其巧妙地将周老放在了“指点迷津的恩师前辈”这样一个受人尊敬的位置上，充分满足了一位成功长者提携后进的心理需求。这比直接开口要钱，要高明得多，也体面得多。
周老闻言，先是一怔，随即眼中爆发出更加浓烈的赞赏之色！他见过太多有才华却急于求成、甚至不惜放下身段攀附的年轻人，而像苏晚这样，身处困境（他猜测）却依然能保持如此清醒的头脑、独立的人格与不疾不徐的定力，实在凤毛麟角！他欣赏有才华的年轻人，但更欣赏、也更看重有风骨、有智慧的年轻人！
“指点不敢当，老夫也只是痴长几岁，多些失败的经验罢了。”周老捋了捋修剪整齐的银白胡须，脸上露出了真正愉悦的笑容，“不过，既然苏小姐如此坦诚，那老夫也就直言了。”
他身体坐直，神情变得正式起来，目光锐利如商海中的猎鹰：“苏小姐，在商言商。撇开之前的私交情分不谈，仅凭你方才展现的鉴赏眼光，以及这款‘雪中春信’所代表的潜力，还有你清晰的品牌理念，你的才华和‘凤栖阁’这个项目，本身就值得投资。这并非施舍，而是基于商业逻辑的判断。”
他略一沉吟，做出了决定：“这样吧，老夫以个人名义，向你提供一笔启动资金。金额不大，五十万元。这笔钱，不算我入股‘凤栖阁’，我不占你任何股份，不参与你未来的经营决策。”
他看着苏晚微微睁大的眼睛，清晰地给出条件：“这笔钱，算作是我周翰文，对你苏晚个人的借款。无息，还款期限……定为三年。你看，这个方案，你觉得如何？”
五十万！无息借款！期限三年！
这简直是雪中送炭，而且是以一种最大限度地保全了苏晚项目主导权、独立性和个人尊严的方式！这不仅解决了她最迫切的启动资金问题，更是一份沉甸甸的、基于对她能力与人格双重认可的信任！
苏晚心中剧震，一股暖流与难以言喻的激动瞬间涌遍全身。她深知这五十万在周老的财富中或许只是九牛一毛，但这份心意、这份信任、这份恰到好处的帮助方式，其价值远超金钱本身！他看出了她的骄傲，并用一种更高级的方式，维护了这份骄傲。
她没有虚伪地推辞，也没有激动得语无伦次。她知道，此刻任何过度的谦逊都是对这份信任的亵渎。她深吸一口气，压下胸腔翻涌的情绪，缓缓站起身，整理了一下衣襟，然后对着周老，郑重地、深深地行了一个标准的现代鞠躬礼，姿态优雅而充满敬意：
“长者赐，不敢辞。周老的信重与厚爱，苏晚……感激不尽！”她抬起头，目光坚定而清亮，如同淬炼过的寒星，“此情，苏晚必当铭记于心。这笔资金，我会善加利用，绝不会辜负您的期望。”
周老看着她不卑不亢、沉稳有度的反应，脸上露出了真正满意和欣慰的笑容。他知道，这笔投资，无论是从人情还是从“商业”角度，都做对了。“好！那我们就按规矩，立个字据，也让你我安心。”
很快，管家送来了纸笔。周老亲自口述，一份简单清晰、条款明确的借款协议迅速拟好。上面只写了借款金额、出借人、借款人、无息、以及三年后归还本金的约定，没有任何附加条件。苏晚接过笔，在借款人落款处，签下了“苏晚”二字。那字迹清秀中透着一股难得的风骨与力量，笔锋暗藏棱角，仿佛预示着她即将展开的不凡人生。
拿着那张墨迹未干、却重若千钧的支票，走出周家那扇厚重的黑漆木门时，傍晚的风带着凉意拂面而来，苏晚却感觉脚下的路，前所未有的坚实与明亮。
这第一桶金，来得干净、体面，且充满了理解与力量。它不仅仅是启动“凤栖阁”的燃料，更是她凭借自身能力与智慧，成功撬动这个陌生新世界的第一根、也是最关键的一根杠杆。
凤栖于梧，所需的，不仅仅是一根可供栖息的树枝，更是整片森林的认可与托举。而她，已凭借自己的光芒，成功迈出了获取这片广阔天地认可的第一步。前路漫漫，但她手中的灯火，已然点亮。
