林守抹去嘴角的血迹，脑袋依旧嗡嗡作响，神识传来阵阵刺痛。刚才那股反向冲击的意念，充满了暴戾、怨恨和一种亘古的死寂，让他心有余悸。
楚瑶脸色也十分难看，她受到的冲击更大，气息有些紊乱。她迅速服下一颗滋养神魂的丹药，调息片刻，才缓缓开口：“那祭坛……那断剑……还有星陨阁的服饰……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然地火下的发现让她极为震惊。
“那柄断剑，和你的‘碎星’很像。”林守说道，他注意到了这个细节。
“不是像。”楚瑶摇头，语气沉重，“那很可能就是‘碎星’的另一部分，或者说……是初代的‘碎星’。”
她看向林守，眼中充满了困惑和凝重：“星陨阁的传承记载中，‘碎星’剑是初代阁主‘星痕真人’的佩剑，随他一同失踪。后世阁主所持，皆是仿制品。我的‘碎星’也是如此。没想到……它的残骸，竟然会在这里，在一个如此诡异的祭坛上。”
“那祭坛是做什么的？那三具干尸又是谁？”林守追问。
“不知道。”楚瑶眉头紧锁，“祭坛的样式和符文，与星陨阁核心禁地的‘星辰祭坛’有几分相似，但更加古老，也更加……邪异。
那三具干尸，能出现在那里，身份定然不简单，可能是星陨阁的某位先辈。”
她回想起那股充满怨恨的意念，心中寒意更甚。“那股意念……充满了不甘和毁灭，绝不寻常。星陨阁的历史，恐怕远没有表面上那么简单。”
两人陷入沉默，地火洞窟内只有岩浆翻滚的声音。
过了许久，楚瑶才再次开口：“此事关系重大，牵扯到星陨阁的古老秘辛，甚至可能与我被追杀有关。必须查清楚。”
“怎么查？地火下面太危险了。”林守心有余悸。
“硬闯不行。”楚瑶看向那盏变得更加黯淡的七星锁魂灯，“或许关键还在这灯上。它既然能感应到祭坛，或许也有办法抵御或者化解那股邪恶意念。”
她拿起灯盏，仔细感受着。“灯盏受损，需要更多星力温养。而且，可能需要更完整的使用法诀，才能发挥其真正威力。”
“更完整的法诀？”林守疑惑。
“星陨阁的核心传承中，关于七星锁魂灯的记载也是残缺的。”楚瑶解释道，“或许……我们需要回一趟星陨阁。”
“回去？”林守一惊，“你不是被追杀吗？”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”楚瑶眼中闪过一丝决然，“而且，有些秘密，只有在那里才能找到答案。关于那个祭坛，关于初代阁主的失踪，关于星陨阁内部可能存在的……隐患。”
她看着林守：“不过，在回去之前，我们需要做好万全准备。我的实力需要恢复到筑基后期，你最好能突破到炼气大圆满。而且，我们需要一个合理的身份和理由回去。”
“合理的身份？”
“比如……外出游历、偶获机缘、回归宗门的弟子。”楚瑶嘴角勾起一丝弧度，“星陨阁虽然内部有叛徒，但明面上还是正道宗门，对于流落在外的弟子回归，尤其是资质不错的弟子，通常会接纳审查。我们可以借此混入外门，暗中调查。”
林守明白了楚瑶的计划。这确实是一个大胆而可行的办法。
“好，我听你的。”
接下来的日子，两人再次进入紧张的修炼和准备阶段。
楚瑶服用紫府培元丹，全力巩固筑基中期修为，并向后期发起冲击。同时，她开始整理星陨阁外门的相关信息和规矩，为混入做准备。
林守则借助地火和丹药，疯狂提升修为。炼气九层的瓶颈在地火精魄的“认可”和丹药辅助下，很快被冲破。
晋升炼气九层后，他没有停歇，继续向炼气大圆满迈进。同时，他也在楚瑶的指导下，开始学习星陨阁外门弟子需要掌握的一些基础功法和法术，比如“星辰引”、“基础剑诀”、“敛息术”等，以免露出破绽。
期间，林守也尝试用星蕴丹火和地火相结合，炼制了一种名为“星辉丹”的二品顶阶丹药。这种丹药对修炼星辰功法的修士有奇效，能纯化星力，提升修炼速度。成丹后，他自己服用，效果显著，也给了楚瑶几颗。
楚瑶服用星辉丹后，修炼速度果然加快了不少。
两个月后，林守凭借不懈的努力和充足的资源，终于将修为推至炼气九层巅峰，距离大圆满只差临门一脚。而楚瑶也成功突破到了筑基后期，实力大增。
两人的易容术和伪装身份的说辞也演练得差不多了。
“是时候出发了。”楚瑶说道，“我们去星陨阁。”
两人收拾好行装，将流焰谷地火丹室重新封印，然后悄然离开。
星陨阁位于南域北部的陨星山脉，距离黑风山脉有数万里之遥。两人没有使用价格昂贵的远程传送阵，而是选择乘坐一种名为“风行兽”的大型低阶妖兽拉的车辇，虽然速度慢些，但胜在便宜隐蔽。
一路上，楚瑶不断向林守灌输星陨阁的各种信息，包括宗门结构、重要人物、门规戒律、以及外门弟子需要注意的事项。
“星陨阁分为外门、内门和核心。外门弟子数量最多，管理相对松散，是我们混入的最佳选择。外门主要负责杂役、巡逻、以及初步筛选有潜力的弟子。”
“外门有四大执事长老，分管不同事务。我们回去，需要先去‘迎客峰’报到，由执事长老审查身份和资质。”
“记住，我们现在是兄妹，姓韩。来自南域一个偏僻的修真家族，家族遭逢变故，只剩下我们两人，因身具星辰灵根，特来投奔星陨阁。”
“你的修为控制在炼气八层左右，不要太显眼。我的修为控制在筑基初期。”
林守认真记下每一个细节。
一个多月后，车辇抵达了陨星山脉外围。远远望去，一片连绵的山脉如同巨龙的脊背横亘在大地上，主峰高耸入云，隐约可见无数亭台楼阁点缀其间，云雾缭绕，灵气逼人，果然是一派仙家气象。
山门处，有身穿星陨阁服饰的弟子守卫，气息肃穆。
楚瑶和林守缴纳了入门费，说明来意后，被引往迎客峰。
迎客峰上，人来人往，大多是前来拜师或者投奔的散修和小家族子弟。两人排队等候，终于轮到了他们。
负责接待的是一位面容古板、修为在筑基中期的执事长老，姓周。
“姓名，来历，修为。”周长老头也不抬，例行公事地问道。
“晚辈韩立，炼气八层。这是舍妹韩雪，筑基初期。”林守上前一步，恭敬回答，同时递上事先准备好的、伪造的身份玉牌和一些“家族信物”。
楚瑶（韩雪）也微微躬身行礼。
周长老接过玉牌和信物，随意检查了一下，又抬眼打量了两人几眼，尤其是在楚瑶身上停留了片刻。筑基初期的女修，年纪看起来不大，资质似乎不错。
“为何来投我星陨阁？”周长老问道。
“回长老，晚辈家族位于南域边缘，日前遭仇家袭击，族人死伤殆尽。我兄妹二人侥幸逃脱，因身具星辰灵根，听闻星陨阁乃星辰功法正宗，特不远万里前来投奔，望长老收留。”林守按照准备好的说辞，语气带着恰到好处的悲戚和恳切。
周长老点了点头，这种家族破灭前来投奔的事情并不少见。他拿起一块测试灵根的水晶石：“手放上来。”
林守和楚瑶依次将手放在水晶石上。林守控制着灵力，让水晶石散发出符合“下品星辰灵根”的光芒。而楚瑶则稍微释放了一丝精纯的星力，水晶石顿时光芒大盛，显示出“上品星辰灵根”的资质！
周长老古板的脸上终于露出一丝动容。上品星辰灵根，即使在星陨阁内门也不多见。
“嗯……韩雪，上品星辰灵根，筑基初期，年岁不大，可入外门，暂定为内门预备弟子。韩立，下品星辰灵根，炼气八层，入外门，从杂役弟子做起。”
周长老做出了决定，递给两人两套灰色的外门弟子服饰和身份令牌，“去杂物殿领取日常用度，然后自行去寻找住处。外门规矩，都在令牌里，自己看。”
“多谢长老！”两人接过物品，恭敬退下。
离开迎客峰，按照指示来到杂物殿，领取了每月十块下品灵石的份例和一本外门弟子手册。
星陨阁外门弟子居住区位于几座较低的山峰上，两人找了一处相对偏僻、带有两个独立石屋的小院住下。
关上院门，启动自带的简易隔音阵法。
“第一步，算是成功了。”楚瑶松了口气。虽然只是外门，但总算混了进来。
林守翻看着外门弟子手册，上面详细记载了门规、职责、福利以及晋升途径。
外门弟子每月需要完成一定的杂役任务，比如打扫、巡逻、照看药园、协助炼丹炼器等，才能获得固定的灵石份例。也可以通过完成宗门发布的任务，赚取贡献点，兑换功法、丹药、法器。
“我们接下来怎么做？”林守问。
“你先安心待在外门，熟悉环境，完成杂役，不要引起怀疑。我会利用内门预备弟子的身份，想办法接触更高层的资料，暗中调查那个祭坛和初代阁主的事情。”楚瑶说道，“记住，没有我的信号，不要轻举妄动，尤其不要靠近核心区域。”
“明白。”
第二天，林守便开始了他的外门弟子生活。他被分配的任务是照看外门药园的一片“星辉草”。星辉草是炼制星辉丹的主药之一，需要每日用蕴含星力的灵雨浇灌。
这个任务对林守来说轻而易举。他一边照看星辉草，一边暗中观察着外门的情况。
外门弟子数量众多，修为大多在炼气中期到后期，彼此之间竞争激烈。拉帮结派、欺压新人的事情时有发生。林守秉持低调原则，不与人冲突，默默完成自己的任务，倒也相安无事。
楚瑶则凭借“上品星辰灵根”和筑基初期的修为，很快引起了外门一些执事的注意，被安排了一些相对轻松、能接触到部分典籍的任务。
日子一天天过去，两人如同水滴融入大海，在星陨阁外门悄然潜伏下来。
林守白天完成杂役，晚上则偷偷修炼《引星诀》和炼丹术。星陨阁的灵气远比外界浓郁，他的修为稳步提升，炼气大圆满的瓶颈越来越清晰。
楚瑶则利用职务之便，暗中查阅了大量星陨阁的史料和杂记。她发现，关于初代阁主星痕真人的记载非常模糊，只说他惊才绝艳，创立星陨阁，后来为了追寻更高境界，外出游历，不知所踪。关于他佩剑“碎星”的下落，更是只字未提。
而关于流焰谷那个祭坛类似的记载，她在一本极其古老的、几乎被遗忘的兽皮笔记中，找到了一丝线索。
笔记中提到，星陨阁创派之初，似乎曾与某个神秘的“上古契约”有关，涉及一座“星辰祭坛”，但具体内容语焉不详，后面几页更是被人为撕毁。
“上古契约……星辰祭坛……”楚瑶看着那本残破的笔记，心中的疑团越来越大。
这天晚上，楚瑶回到住处，脸色凝重。
“有发现？”林守问道。
“嗯。”楚瑶点头，将她查到的关于“上古契约”和“星辰祭坛”的线索告诉了林守。
“你觉得，流焰谷地火下的那个祭坛，就是笔记中提到的‘星辰祭坛’？”林守问道。
“很有可能。”楚瑶沉声道，“而且，我怀疑星陨阁内部，有人知道这个契约和祭坛的存在，甚至可能在暗中进行着什么。我师兄对我的追杀，或许也与此有关。”
她顿了顿，低声道：“我打听到，三天后，宗门藏经阁会对内门预备弟子开放部分区域。我打算进去看看，或许能找到更多线索。”
“小心。”林守叮嘱。
三天后，楚瑶凭借内门预备弟子的身份，进入了藏经阁。
藏经阁内部空间极大，书架林立，典籍浩瀚如烟。楚瑶目标明确，直接走向存放历史秘闻和宗门秘录的区域。
她仔细翻阅着那些积满灰尘的古老玉简和书册，不放过任何蛛丝马迹。
在一本记录历代阁主生平的石刻拓片汇编中，她终于找到了一段被刻意模糊处理的记载！
那是关于第三代阁主的一段评价，原文是：“三代阁主‘玄星真人’，天纵奇才，然性情偏激，曾欲重启‘星陨之契’，引宗门长老激烈反对，后不了了之，其晚年郁郁而终。”
星陨之契！
楚瑶心脏猛地一跳！这很可能就是那本兽皮笔记中提到的“上古契约”！
她强压激动，继续查找关于“星陨之契”的信息，但再无收获。相关的记载似乎都被刻意清理或隐藏了。
就在她准备离开时，眼角余光瞥到角落一个不起眼的书架底层，放着一本没有名字的、材质特殊的黑色书册。
鬼使神差地，她走过去，拿起了那本书册。
书册入手冰凉，材质非金非木，封面没有任何字迹。她尝试翻开，书册却纹丝不动。
她注入一丝星力，书册依旧没有反应。
想了想，她运转起体内那柄断剑“碎星”的气息，混合着星力，再次尝试。
书册微微一颤，封面缓缓打开，露出了里面的内容。
第一页，只有一行用古老文字写就的、触目惊心的大字：
“星陨之契，以魂饲星，换取之力，终遭反噬！”
楚瑶瞳孔骤缩，继续往下翻。
后面的书页上，用图文并茂的方式，记载了一个骇人听闻的秘密！
“星陨之契”，是星陨阁初代阁主星痕真人与某个未知的、被称为“星灵”的存在签订的契约！
契约内容是以星陨阁弟子死后逸散的部分神魂之力为祭品，换取“星灵”赐予的、更强大的星辰之力和修炼速度！
而那座星辰祭坛，就是执行契约、收集和输送神魂之力的关键！
契约有着巨大的隐患和反噬。长期依靠契约之力，会导致修士心性逐渐扭曲，变得偏激、嗜杀，最终甚至可能被“星灵”同化或者吞噬！
第三代阁主玄星真人，就是因为察觉到了契约的可怕，试图终止，却遭到了契约反噬和内部既得利益者的反对，最终失败！
书册中还提到，星痕真人晚年似乎也意识到了问题，想要毁掉祭坛，但为时已晚，他本人可能也遭到了反噬，最终带着真正的“碎星”剑失踪。
后世阁主为了维持宗门力量和地位，选择隐瞒真相，继续执行着这个饮鸩止渴的契约！
而流焰谷地火下的那座祭坛，很可能就是最初签订契约的那座主祭坛！因为某种原因被封印或遗弃了！
楚瑶合上书册，心潮澎湃，久久无法平静。
这个秘密，太过惊人！星陨阁光鲜亮丽的表面下，竟然隐藏着如此黑暗和残酷的真相！
她终于明白，为什么师兄要追杀她。她可能无意中触及到了这个核心秘密，或者……师兄本身就是“星陨之契”的坚定维护者和受益者，容不得任何质疑和破坏！
她将黑色书册小心收起，迅速离开了藏经阁。
回到外门住处，她将查到的惊天秘密告诉了林守。
林守听完，也震惊得说不出话来。以弟子神魂为祭品……这简直是魔道行径！
“我们现在怎么办？”林守感到一阵寒意。他们竟然主动闯入了这样一个龙潭虎穴。
“我们必须毁掉那个祭坛！”楚瑶眼神坚定，“‘星陨之契’是星陨阁一切问题的根源。只有毁掉它，才能阻止更多的悲剧发生，也才能从根本上瓦解我师兄那些人的力量基础！”
“可是……祭坛在地火深处，还有地火精魄守护，我们根本接近不了。”林守皱眉。
“所以我们需要力量，需要时机，需要……盟友。”楚瑶目光深邃，“星陨阁内部，不可能所有人都支持这个邪恶的契约。
第三代阁主反抗过，肯定也有他的支持者或者后裔存在。我们需要找到他们。”
她看向林守：“当务之急，是尽快提升我们的实力。你必须要筑基！只有筑基，才能在外门拥有一定话语权，才能接触到更多核心信息，也才能在那一天到来时，拥有自保和反抗的力量！”
林守重重点头。
