同日午后，清芷院内药香浓郁。
柳侧妃半倚在缠枝牡丹雕花拔步床上，云锦被衾堆至腰间，面色确实带着三分苍白。秋云正小心翼翼地将晾温的药汁递到她唇边。
“娘娘，太医说了，这药得趁热喝才有效……”
柳侧妃蹙眉避开药碗，声音虚弱却清晰：“放下吧。殿下那边……可有什么动静？”
秋云将药碗放在床边小几上，低声道：“凌墨大人上午来过一趟，代太子殿下探视，说让娘娘好生休养。奴婢按您吩咐说了那些话……不过，”她犹豫了一下，“凌大人似乎并未全信，在院里多站了片刻，还问了昨夜守夜的小丫鬟几句话。”
“老爷昨夜的嘱咐……咱们是否太急了些？那东西刚送去后园暗沟不过两日，昨夜就出了岔子，今日太子妃又带人把那片地翻了个底朝天……”
“急？”柳侧妃冷笑一声，苍白的脸上浮起一丝病态的红晕，“父亲在朝堂上被太子压得喘不过气，我在东宫被那莽妇处处掣肘，连送个礼都被她用一锅粥羞辱回来！再不动作，等太子查清了当年旧事，你我还有柳家，就全完了！”
她喘了口气，平复心绪：“那批东西留在手里迟早是祸害，藏在东宫本是灯下黑的好计策，谁料昨夜会走水？好在暗沟里的账册信件他们未必找得到……但以防万一，必须尽快将太子的注意力引开。”
“所以娘娘才……”秋云恍然。
“病中之人，做些糊涂事、说些糊涂话，再正常不过。”柳侧妃重新靠回引枕，唇角勾起一丝冷意，“你去，把最底层那个红木小匣取来。”
秋云依言取来。柳侧妃打开小匣，里面是一对赤金点翠蝴蝶簪，做工精巧，蝶翼薄如蝉翼，在光线下流光溢彩。
“这是前年皇后娘娘赏的，我一直没舍得戴。”柳侧妃拈起一支，对着光细看，“你亲自送去给太子妃，就说我病中昏沉，前几日多有冒犯，这对簪子权当赔礼，请她务必收下。”
秋云迟疑：“这……太子妃会收吗？”
“她收不收不重要。”柳侧妃将簪子放回匣中，“重要的是，簪子要经她的手，再还回来。”
她从枕下摸出一个极小瓷瓶，拔开塞子，用簪尖极轻地蘸了点瓶内无色膏体，仔细涂抹在簪身与簪尖衔接的缝隙处。动作娴熟，眼神冷静。
“这是……”秋云脸色微白。
“放心，不是剧毒，只是些让人心烦气躁、夜不能寐的小玩意。”柳侧妃重新盖好瓷瓶，“太子妃不是百毒不侵么？那就让她身边的人……替她受着。”
她将簪子放回匣中扣好：“记住，要当着太子妃的面打开匣子，务必让她亲手触到簪子。她若推拒，你就说是我一片心意，她若不收，便是还在怪我。”
秋云双手接过木匣，手心微汗：“奴婢明白。”
“去吧。”柳侧妃闭上眼，“我乏了。”
林小小刚洗净手上泥土，换了身鹅黄色家常襦裙，正蹲在小厨房里盯着炉火上那瓮越来越浓稠的“活血化瘀汤”。春桃在一旁苦着脸劝：“娘娘，这都熬成膏了，殿下真的喝得下去吗？”
“浓缩才是精华。”林小小用木勺搅了搅能立住勺子的褐色糊状物，一本正经，“我爹当年重伤，军医就这么熬的，喝了三天就能下地。”
春桃想象了一下太子殿下喝这玩意儿的表情，忍不住打了个寒颤。
这时，小丫鬟来报：清芷院的秋云姑娘求见。
林小小挑眉：“柳侧妃不是病着吗？她丫鬟来干嘛？”
等秋云捧着红木匣进来，恭敬行礼，说明来意后，林小小更纳闷了。
“赔礼？”她看着那对金光闪闪的蝴蝶簪，“前几日的事我都没放心上啊。”
秋云垂首道：“侧妃娘娘说，她病中思虑，愈发觉得前几日言行欠妥，心中不安。这对簪子是皇后娘娘赏的珍品，娘娘一直珍藏，如今特意送给太子妃，聊表歉意，还望太子妃宽宏大量，不计前嫌。”
话说到这份上，若不收，倒显得林小小小气了。
林小小挠挠头：“那……替我谢谢柳侧妃。”她伸手去接木匣。
就在指尖即将触到匣子时，她动作忽然一顿。
一股极淡的、若有似无的甜腥气，飘入鼻端。
林小小自小在军营长大，对血腥味、药味、还有各种古怪气味都异常敏感。这味道……不对劲。
她收回手，状似随意地问：“这簪子真好看，是内造的吧？”
秋云忙道：“是，是宫里司珍司的手艺。”
“我看看。”林小小再次伸手，这次却不是接匣子，而是直接打开了盒盖。
赤金点翠的蝴蝶簪静静躺在丝绒衬布上，流光溢彩。林小小没有去拿，而是凑近细看——簪身与簪尖衔接处，似乎有一圈极淡的、不同于金器光泽的暗色。
她忽然抬眼看秋云：“秋云姑娘，你手怎么了？”
秋云一愣，下意识看向自己的手——右手拇指和食指指尖，有极淡的、几乎看不出的微红。
“没、没什么，许是方才不小心碰了染布……”秋云忙将手缩回袖中。
林小小点点头，忽然伸手抓起那对簪子！
“娘娘！”秋云惊呼。
林小小却已将簪子举到眼前，对着光仔细看了看衔接处，又放到鼻尖嗅了嗅。
“石见穿、闹羊花、再加上一点曼陀罗籽的萃取物……”她喃喃道，抬头看秋云，眼神澄澈，“研磨得挺细，混在蜂蜡里涂在缝隙处，戴久了体温融化蜡层，药性就会慢慢渗出来。让人心神不宁、幻听幻视，久了会心悸虚弱——但验毒银针测不出来，因为不是砒霜类剧毒。”
秋云脸色瞬间惨白，腿一软跪倒在地：“太、太子妃明鉴！奴婢不知！奴婢真的不知！”
林小小把簪子放回匣中，叹了口气：“柳侧妃让你送来的？”
秋云伏地发抖，不敢答话。
“你手上那点红，是沾了药膏后匆忙清洗留下的吧？这药膏接触皮肤会发红发痒，虽然很轻微。”林小小摇摇头，“回去告诉你家娘娘，这种小把戏，我在边关见多了。蛮族细作往水囊里下这种药，想让我军将士夜不能寐、白日恍惚。下次想用毒，换个新鲜点的。”
她将木匣盖好，推还给秋云：“簪子拿回去，就说我收了，但转赠给侧妃养病期间戴着解闷——哦对了，提醒她戴之前最好用滚水煮一煮，把蜡层煮化，药性一次发出来，也好得快些。”
秋云抱着匣子，浑身发抖地退了出去。
春桃在一旁看得目瞪口呆：“娘、娘娘，您就这么放她走了？不该抓起来审问吗？”
“抓个小丫鬟有什么用？”林小小重新拿起木勺搅她的汤，“打草惊蛇。再说了，柳侧妃这招虽然阴损，但确实不算狠毒。她要真下砒霜鹤顶红，我反倒敬她是条汉子。”
她舀起一勺黑乎乎的药膏，满意地点点头：“成了。春桃，装碗，给殿下送去。”
春桃看着那碗堪比泥浆的汤药，默默为太子殿下点了根蜡。
书房内，萧璟刚听完凌墨对黑山镇铁匠铺的初步探查汇报。
“……铺子后面院子日夜有人看守，运送物资多在深夜。已经锁定几个可能出入的路径，是否要继续深入？”
萧璟正要开口，书房门被敲响，林小小的声音传来：“殿下，喝药了。”
凌墨瞬间收声，眼观鼻鼻观心。
萧璟：“……进来。”
林小小端着那海碗浓稠药汤进来，见凌墨也在，点点头：“凌大人也在啊，要尝尝吗？活血化瘀，对练武之人也有好处。”
凌墨后退半步：“属下不敢，多谢娘娘。”
萧璟看着那碗东西，深吸一口气，接过碗，再次一饮而尽。放下碗时，手指关节都有些发白。
林小小满意地收碗，顺口道：“对了殿下，刚才柳侧妃送了对簪子来赔罪，我在簪子缝里发现涂了让人失眠心悸的药膏，就给她退回去了。”
萧璟和凌墨同时看向她。
“药膏？什么成分？”萧璟问。
林小小报了那几味药名：“剂量不大，戴个十天半月才会见效，而且症状像体虚心悸，不容易察觉。应该是想让我身边人——比如春桃——中招，等我察觉时，人也病了一阵子了。”
萧璟眼神沉了沉：“她倒是谨慎。”
“小把戏。”林小小不以为意，“不过她既然病了还有心思搞这些，看来病得也不重。殿下要不要去探望一下？”
萧璟看她一眼：“爱妃觉得该去？”
“该去啊。”林小小认真道，“您去一趟，她肯定得强打精神应付，说不定一着急，病得更重了。病重了，就没力气搞小动作了。”
萧璟：“……”
凌墨把头垂得更低了。
就在这时，书房外传来通传声：“殿下，皇后娘娘宫里的李公公来了。”
三人对视一眼。
李公公是皇后身边得力的掌事太监，笑容满面地进来，先行礼问安，目光在林小小身上多停了一瞬，笑意更真切几分。
“给太子殿下、太子妃娘娘请安。皇后娘娘让奴才来传话，三日后御花园梅林初绽，娘娘设了冬日赏梅宴，邀宗亲命妇和各家小姐们同乐，特意嘱咐，请太子殿下和太子妃娘娘务必出席。”
他顿了顿，补充道：“皇后娘娘还说，太子妃娘娘入宫后还没好好见过各家长辈，此次宴席是个好机会。娘娘不必紧张，寻常赴宴即可，一切有皇后娘娘照应。”
这话里回护之意，已然明显。
林小小眨眨眼，看向萧璟。
萧璟颔首：“回去禀告母后，孤与太子妃定准时赴宴。”
“是，奴才告退。”李公公行礼退下，临走前又对林小小和气地笑了笑。
书房内重新安静下来。
“赏梅宴……”林小小琢磨着，“要穿得很正式吗？要背很多礼节吗？”
“不必太过紧张。”萧璟道，“母后既然开口照应，便不会让人为难你。届时跟紧孤便是。”
他顿了顿，看向窗外渐暗的天色：“不过，宴无好宴。柳尚书夫人、柳家女眷定然会出席。柳侧妃病着，她们或许会代她……有所表示。”
林小小握了握拳：“殿下放心，我会见机行事。”
萧璟看她一副准备“物理服人”的表情，唇角微勾：“爱妃只需记住一点——在宴席上，无论如何，别动手。”
林小小：“……哦。”
萧璟补充：“也别动脚。”
林小小：“……知道了。”
萧璟看着她那副“那我还能干什么”的郁闷表情，眼底笑意更深：“你可以……用眼睛看，用耳朵听。柳家女眷说什么、做什么、和谁交谈，都记下来。宴席之上，往往是消息流转最快的地方。”
林小小明白了：“殿下是要我当耳朵？”
“是。”萧璟点头，“而且是一双……谁也想不到会如此敏锐的耳朵。”
夜幕悄然降临。
清芷院里，秋云战战兢兢地回禀了送簪经过。柳侧妃听完，静默许久，忽然将手边药碗狠狠掼在地上！
瓷片四溅，药汁泼洒。
“好一个林小小……”她胸口起伏，苍白的脸上涌起病态潮红。
“娘娘息怒！保重身子！”秋云慌忙跪地收拾。
柳侧妃喘着气，盯着地上蜿蜒的药汁，眼神阴冷如毒蛇：“赏梅宴……三日后赏梅宴。母亲和嫂嫂会进宫……很好。”
她缓缓靠回枕上，闭上眼：“去，给我更衣梳妆。明日……我要去给太子殿下请安。”
秋云一惊：“娘娘，您的身子……”
“我若一直病着，岂不让那莽妇独占了殿下的视线？”柳侧妃冷笑，“更何况……有些话，总要病中糊涂时说，才最可信。”
窗外，秋风吹过庭院，卷起落叶。东宫的夜，似乎比往日更加漫长。
