她顿了顿，目光温和地看了一眼还在夏蝉身边叽叽喳喳的冬雀，轻声道：“冬雀年纪小，小孩子心性，平日里眼里心里装的恐怕除了差事就是点心零嘴了。她那话……许是无心之言，未必就是存心要针对谁。你也别往心里去。”
见秋儿还是替她抱不平，气鼓鼓的样子，青芜心里倒是涌起一股暖意。
在这深宅之中，能有一个肯为自己鸣不平、担心自己吃亏的同伴，已是难得。
她轻轻碰了碰秋儿的手，笑意更深了些，带着一丝难得的俏皮打趣：“好了，莫气了。多谢你替我着想，我这心里啊，暖和和的。秋儿妹妹这般贴心又仗义，往后啊，还不知道是哪家有福气的，能娶到我们秋儿呢！”
秋儿正全神贯注地听着青芜安慰，冷不防听到最后这句，先是一愣，待反应过来，脸颊“腾”地一下红了个透，连耳朵尖都染上了绯色。
“青芜姐姐！你……你胡说什么呢！”她又羞又窘，跺了跺脚，作势要去捂青芜的嘴。
青芜早已料到她这反应，趁着她害羞分神，敏捷地一侧身，从她旁边溜开，嘴里笑道：“哎呀，突然想起来小姐下午要用的玫瑰茯苓糕还没准备妥当，我得去小厨房看看！”
说着，便脚步轻快地朝门外走去。
“青芜姐姐！你别跑！看我不……”秋儿哪肯罢休，脸上红晕未消，又气又笑，立刻追了出去。
两人一前一后，笑闹着跑出了屋子，将一室的阳光和隐约的机锋都暂时抛在了身后。
五月榴花照眼明，端阳将至。
静姝院里，沈青芜正将新采的艾叶菖蒲插瓶。晨光透过窗棂，在她低垂的眉宇间投下浅浅影子。她今日不当值，却比平日更早起——已有一月余未见阿娘，心中甚是牵挂。
“小姐。”见萧明姝从内室出来，沈青芜上前福身，“奴婢想告半日假，出府探望我娘。端阳将至，想给我娘送些节礼。”
萧明姝正对镜理鬓，闻言转头看她：“是该去看看。你阿娘独自在京，想必挂念你。”她顿了顿，“夏蝉，去取两匣子府里备的端阳糕，让青芜带着。”
夏蝉应声去了，不多时捧来两个精致的竹匣。萧明姝又道：“再支二钱银子，给你阿娘添些用度。”
沈青芜心中感激，深深一福：“谢小姐恩典。”
“早去早回。”萧明姝温声道，“午后我要去母亲那儿，你既告了假，便不必急着赶回。”
“是。”
沈青芜回房换了衣裳——正是那身湖蓝色杭绸衫。料子柔滑，颜色清雅，领口袖缘的缠枝纹在晨光下泛着细腻光泽。她对着铜镜略理了理鬓发，镜中少女眉眼沉静，已初具风致。
出府后，她先去西市买了阿娘爱吃的蜜枣糕，又挑了块细棉布，这才往城东的槐花巷去。
槐花巷离萧府不算远，住的多是萧府家生子的奴仆。巷子窄而深，青石板路被岁月磨得光滑，两侧院落低矮，墙头探出些石榴、夹竹桃的枝叶。
沈青芜在一扇褪了漆的木门前停下，轻叩门环。
里头传来窸窣声响，门开了条缝，露出沈母略显憔悴的脸。一见是她，沈母眼中先是一喜，随即又闪过慌乱：“阿芜？你怎么来了...”
“来看看阿娘。”沈青芜笑着进门，却敏锐地察觉到母亲眼角的泪痕，“阿娘，您怎么了？”
沈母连忙抹了抹眼角：“没、没什么...就是灰尘迷了眼。”
沈青芜却已瞧见屋内炕上摊着一件大红嫁衣，衣襟处赫然几个焦黑的破洞，旁边还放着针线篮、各色丝线。她的心沉了沉。
