“这是怎么回事？”
沈母知瞒不过，眼圈又红了，拉着她在凳上坐下，哽咽道：“是娘没用...接了西街林家小姐嫁衣的活计，日子紧，连日赶工，眼睛熬得不好使了...前夜不小心碰翻了油灯...”
她指着嫁衣上那几个洞：“油污洗净了，可这洞...林小姐昨儿晌午来看，一见这洞就发了大火，说这是上好的云锦，要我赔...娘就是把所有积蓄都拿出来，也赔不起啊...”
沈青芜握住母亲颤抖的手，温声道：“娘别急，让我看看。”
她细细察看那件嫁衣。确是上好的云锦，大红底色上织着暗纹，阳光一照流光溢彩。那几个破洞在衣襟处，不大，却十分显眼。
“林家的人说今日午后再来...”沈母声音发颤，“若见还没修好，就要告官...”
沈青芜沉吟片刻，眼中忽地一亮：“娘，针线篮给我。”
“你有法子？”沈母急问。
“且试试。”
沈青芜坐下，拈起针线。她先选了与嫁衣同色的丝线，将破洞边缘细细锁边，又取金线、银线、玫红、粉白数色丝线，就着那几个破洞的位置，飞针走线起来。
她的手法极快，针脚细密匀称。不过一盏茶工夫，第一个破洞处已隐约现出一朵半开的莲花轮廓。又过片刻，第二朵、第三朵莲花次第绽放，花间以金线绣出缠绕的枝蔓，竟是一幅并蒂莲图。
沈母在一旁看得呆了。那几个破洞被巧妙地融入绣样中，非但看不出修补痕迹，反倒成了嫁衣上最别致的点缀。
“这、这是...”沈母激动得说不出话。
沈青芜落下最后一针，轻轻咬断线头，将嫁衣提起。阳光下，大红云锦上金莲并蒂，栩栩如生，比原先素净的暗纹不知惊艳多少。
“娘看，这样可好？”
“好...太好了！”沈母喜极而泣，“阿芜，你这手艺...”
“嘘。”沈青芜微笑，“就说这是娘费心构思的绣样，这几个洞是为了绣这并蒂莲特意留的巧处。咱们这就去林府，当面分说清楚。”
母女二人收拾停当，沈青芜小心叠好嫁衣，用包袱仔细包了。正要出门，巷口却传来一阵喧哗。
几个婆子簇拥着一个穿着体面的中年妇人，气势汹汹地朝这边来了。那妇人正是林府的管事李妈妈，老远便扯开嗓子：“沈家婆子！你倒是躲着不出门了？！”
巷子里各家各户闻声都探出头来，渐渐围拢过来。
沈母脸色一白，沈青芜却轻轻按住她的手，低声道：“娘莫慌。”
说话间，李妈妈已到门前，叉腰而立，厉声道：“我们小姐的嫁衣呢？！昨日说好了今日来取，你若拿不出完好的，今日便押你去见官！”
沈青芜上前一步，福身行礼，声音温婉：“妈妈辛苦。嫁衣已经妥当，正要送去府上请林小姐过目。”
李妈妈上下打量她，见她穿着体面，气度从容，不由一愣：“你是？”
“我是这家的女儿。”沈青芜不卑不亢，语气却放得愈发柔和，“这件嫁衣我娘费了许多心思，有些别致之处，想着还是该请林小姐亲自看过才好定夺。”
“别致之处？”李妈妈冷笑，“什么别致之处能把好好一件云锦烧出洞来？你莫要在此花言巧语！”
沈青芜面色不变，声音依然温和：“妈妈为林小姐的事尽心，原是该当的。只是我想着，林小姐出阁是大事，这嫁衣终究要主子亲自过目才算数。李妈妈对主子的事都尽心尽力，一看便知是主子身边得力的人，可一着急起来忘了章程，误了事，倒让主子怪罪了难免不美。”
