惩戒堂的灯光像蒙了层锈迹，昏黄地泼在斑驳的石墙上，把刑架的影子拉得又细又长，连空气中都浮着看得见的尘埃，混着铁锈与血腥气，闷得人胸口发堵。
行刑的奴隶盯着身前被捆在刑架上的小戚，指尖无意识地摩挲着——在这地方当差多年，他还是头回遇上这么不懂规矩的奴隶。
上头没有明确指令下达，，他本打算先将人捆着耗耗锐气，可这小子偏不领情。
刑奴耐着性子忍了三回，终于彻底失了耐心，手腕猛地一扬，浸过盐水的皮鞭带着“咻”的锐响划破凝滞的空气。
刑奴的怒喝在空荡的堂内撞出回声：“谁教你的规矩？进了惩戒堂还敢撒野，是嫌命长了？”
“求您……求您让我见家主，让我见暝哥！”小戚的声音抖得不成样子，哭腔里全是慌乱，“都是我的错，别罚他，要罚罚我……”
“家主也是你想见就能见的？”刑奴的眼神冷了下来，“我劝你安分点，想给纪暝惹祸就继续喊，惩戒堂的规矩你忘了？再敢乱嚎一声，我先撕了你的嘴。”
听见“纪暝”两个字，刑奴心里已明了大半。那位每年来训诫时都恭谨得挑不出错，怎么偏偏带了这么个毛躁的随奴。
突然，一声凄厉到极致的痛呼猛地划破惩戒堂的死寂，却又在瞬间被沉闷的水声闷住，只剩下“咕噜咕噜”的气泡声。
小戚僵硬地转头，看见不远处的刑架旁，另一个受罚的奴隶被按在水桶里，气泡从发间汩汩涌出，很快就没了动静。
他的脸“唰”地褪尽血色，刚到嘴边的呼喊硬生生咽了回去，连牙齿都开始打颤。
他离开族地时年纪尚小，这些年又被纪暝护着，从未受过罚，那些关于惩戒堂的恐怖记忆早被岁月磨平，可此刻亲眼看见这一幕，冷汗顺着脊椎往下淌——他不敢想，要是因为自己的隐瞒连累纪暝出事，他该怎么活。
时间在铁镣的轻响里拖得格外漫长，小戚盯着惩戒堂那扇沉重的木门，视线都有些发直，心里一遍遍盼着纪暝的身影出现。
也许那位刚回沐家的小姐，只是想让暝哥认主，并没真的要追究把她赶出去的事……他攥紧拳头，徒劳地抱着这点侥幸。
而此时的纪暝，正被穆伯领着往惩戒堂走。
这条路在别院最偏的角落，离正厅足有半里地，青砖缝里渗着潮气，空气里飘着淡淡的血腥味——那是常年受罚的奴隶留下的气息，冷得像浸了冰。
膝盖的伤口被牵动，每走一步都疼得他额角冒冷汗。胸口的茶渍早已冰凉，黏在衣料上硌得慌，可他清楚，这点不适比起接下来的刑罚，根本不值一提。
穆伯跟在他身后半步远的地方，既不催促也不说话，黑色的皮鞋踩在青石板上，发出“笃、笃”的声响，像敲在他心尖上的丧钟，每一声都让他的心跳慢半拍。
两人一前一后，脚步慢得像在散步，只有纪暝微微发颤的肩线，泄露了他并非从容。
沐雪最后那句带着温度的“我等着你回来”，在他脑子里反复回响，像一句滚烫的承诺，又像一缕抓不住的微光。
他本以为自己这次必死无疑，奴隶的命，向来比蝼蚁还轻，触怒主子哪需要什么理由，更没人会在意你是不是真的有错，可他分明看见，那位刚被沐家找回来的小姐，眼神里藏着真切的在意——她是真的不想让他死。
黑暗里像是突然透进一缕微光，纪暝想着，若是能活着出去，往后跟着这样心善的主子，余下的日子，或许真能少些颠沛。
“暝哥！”
熟悉的呼喊将他从思绪里拽出来，纪暝抬眼，看见小戚被捆在刑架上，除了脸色苍白些并无外伤，悬着的心终于落了半截，他轻轻摇了摇头，眼神沉静，示意小戚不必担心。
惩戒堂堂主刚从内室出来，正要呵斥喧哗的奴隶，瞥见穆伯的身影，立刻收了怒容，快步上前躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚：“穆伯，何事劳您走一趟？”
说话时，他的目光扫过纪暝胸前的茶渍和泛白的脸色，眉头微蹙——他认得纪暝，这几年对方在外甚少有差池，往日里向来安分，今日这模样，实在反常。
“家主的意思，赏他‘绕梁三日’。”穆伯的声音没什么温度，“三日后我来领人，别出岔子。。”
堂主的脸色瞬间变了，这刑罚素来是给犯了重罪的刑杀奴用的，虽不至于三日就断气，却能把人折磨得脱层皮。“这……他犯的事，竟严重到这份上？”
“事关小姐。”穆伯慢悠悠地补充，语气里带着不容置疑的威严，“若非小姐求情，家主早没留他的余地了。”
他顿了顿，特意强调，“家主说了，别用明面上的刑具，只要还有口气就行——要完完整整地带给小姐，破了相可不好。”
“是是是，穆伯放心，我亲自盯着。”堂主连忙应下，挥手让人把纪暝往惩戒堂最深处的暗室带。
小戚看得魂飞魄散，刚要喊出声，后颈突然被人攥住，窒息感瞬间掐住了他的喉咙。“看来你把我的话当耳旁风。”刑奴的声音像淬了冰，直到小戚涨得满脸通红，眼珠都快突出来，才猛地松了手。
小戚捂着脖子剧烈咳嗽时，纪暝的身影早已消失在暗室门口，只余下沉重的铁门闭合时，那声震得人心脏发慌的闷响。
