苏尘关上门，背靠门板站了片刻。院内安静，水缸里的水晃了一下，映出他半张脸。他没再坐回门槛，而是走进屋角的矮柜，从最底层摸出一块灰白玉佩。玉佩有裂纹，背面有个小凹点，是他成婚那晚顾清寒亲手挂上的。
他拇指按在凹点上，轻轻划动。
三下之后，脑子里响起声音：“天机系统在线，宿主可发起主动查询。”
苏尘问：“顾清寒在哪？”
“正在扫描高关联性生命波动……检测到玄阴气息，坐标城东偏北三百步，信号断续，强度持续下降。”
苏尘手指一紧。他知道顾清寒体质特殊，天生玄阴体，体温常年偏低，连呼吸都带着霜气。平时她靠一枚寒玉吊坠压制异状，从不离身。可现在系统说气息衰减，说明她不仅被困，还被强行抽离本源。
他转身走到桌边，拿起茶杯。杯底残留一点水渍，他用指腹抹开，发现水痕泛着淡青色。这是玄阴体留下的痕迹，只有近距离接触过的人才会沾上。他立刻判断出——有人来过这院子，带走了顾清寒留下的贴身物品，可能是发钗，也可能是手帕。
门外传来急促脚步声。一个中年妇人冲进来，手里捏着一块木牌。
“苏公子！不好了！少夫人今早拿了一块炼器阁的令牌出门，说是去参加什么灵材品鉴会，到现在都没回来！我刚去前厅问，那边根本不认这事，说根本没发过邀请！”
苏尘接过木牌。正面刻着“炼器阁”三个字，笔画歪斜，边角毛糙。他以前在苏家藏书阁见过真正的炼器阁信物，铭文由灵力镌刻，触手生温。这块只是普通木头，连基本的防伪符纹都没有。
是假的。
但他知道，顾清寒不会怀疑。她心软，重情，别人说一句“急需玄阴体协助试炉”，她就会毫不犹豫地跟走。她总觉得自己欠这个世界什么，想用付出换一份安稳。
苏尘把木牌放在桌上，用力掰断。咔嚓一声，木屑飞溅。
他闭眼，调动识海中的《太古仙诀》。口诀流转，体内那粒灵力种子开始缓缓转动。它像一颗微弱的心脏，在丹田深处搏动。每一次跳动，都有一丝热流顺着经脉爬行。起初缓慢，后来逐渐加快。他的手指、脚尖开始发热，耳膜微微震动。
五感增强了。
他能听见墙外三十步内蚂蚁爬过石缝的声音，能闻到东南风里夹杂的一缕血腥味，还能感觉到空气中残留的寒气轨迹——那是顾清寒经过时留下的。
他睁开眼，走向床边的包袱，取出一件旧衣换上。衣服宽大，袖口磨破，但便于行动。他又从床底抽出一把短刃，三寸长，铁质，是之前防野狗用的。现在这把刀成了他唯一的武器。
他坐在床沿，再次拿出玉佩。
拇指按下凹点。
这一次，玉佩发出微光。一道银线从表面升起，在空中画出一条弯曲路线。起点是顾家小院，终点是一座建筑轮廓，顶部有一个冰晶符号。那正是顾清寒常戴的耳坠图案。
地图只存在了七息时间，就消失了。
苏尘记下了路径。有三条岔道，两处转折，最后通向一处地下入口。途中没有守卫标记，也没有阵法提示，但系统早已警告：成功率不足四成。
他站起身，走到水缸前舀了一瓢水。水面上映出他的脸。瘦，苍白，眼下有青黑。和从前那个意气风发的天才不一样了。但现在这双眼睛里有了东西，不再是空的。
他低声说：“你说我能变强。”
瓢里的水晃了一下。
“可要是她没了，我变强有什么用。”
他放下水瓢，从怀里掏出一张纸，提笔写下几个字：“我去接她回家。别等我。”字迹潦草，但清楚。他把纸压在茶杯底下，转身出门。
天还没黑，街巷行人渐少。他沿着记忆中的地图走，先穿西市，再绕南巷，避开主道巡查的巡防队。每一步都小心。他知道现在的自己经不起一次冲突。凡胎境残躯，灵力种子才融一半，《太古仙诀》只练到第一重引气入体，连最基本的护体罡气都没有。
但他必须去。
走到城东交界处，街道变窄，两边是废弃作坊。空气里的寒气突然加重。他停下脚步，抬起手。掌心面对前方，能感觉到一股细微的吸力，像是有什么在拉扯他的灵力种子。
他运转《太古仙诀》，让热流集中在右臂。灵力种子旋转加快，热意扩散至指尖。这一过程比早上顺畅多了。早上运行一次要喘气，现在能连续三次不中断。
他继续前行。
拐过一处塌墙，地面出现一道裂缝。裂缝不深，但边缘光滑，像是被极寒之力冻结后又突然解封形成的。他蹲下查看，发现裂缝底部有一根黑色长发。
他捡起来。发尾结着一层薄霜。
是她的。
他收起头发，握紧玉佩。玉佩又亮了一下，银线重新浮现，指向前方二十步的一口枯井。
他走过去，掀开井盖。下面不是水，是一条向下的阶梯，石壁上有暗红色纹路，隐隐发光。空气里飘着一股金属和冰混合的味道。
他知道这就是入口。
但他不能直接下去。
系统提示还在耳边：“路径存在多重干扰源，建议规避正面接触。”
他退回墙角，盘腿坐下。再次运转《太古仙诀》。这一次他尝试控制灵力种子的流动速度，让它慢下来，稳定输出。热流沿着任脉下行，再沿督脉上行，形成一个小循环。虽然没能打通任何主经，但身体明显暖了起来，对寒气的感应更强了。
他睁开眼，发现自己的呼吸不再冒白气。这是个好兆头。说明体内阳气正在压制外界阴寒。
他站起身，把短刃插进腰带，玉佩贴身藏好。正要迈步，忽然听见井底传来一声闷响。
咚。
像是铁链被拉动的声音。
紧接着，一股强烈的寒流从井口涌出。苏尘后退两步，手臂一凉。低头看，皮肤上浮现出一层细密冰晶，瞬间又融化，留下湿痕。
他咬牙。这股寒气不是自然形成的。是人为释放的，用来封锁通道，防止外人进入。
他明白，时间不多了。每耽搁一刻，顾清寒就被多抽一分生命力。
他从怀里掏出那张字条，看了一眼，折好塞进鞋底。然后弯腰捡起一块石头，朝井口右侧的阴影扔去。
石头落地，发出清脆响声。
井底没有反应。
他深吸一口气，抬脚踏上第一级台阶。
石阶冰冷，踩上去像踩在死蛇身上。他一步步往下走，玉佩在胸口微微发烫。走到第十级时，银线再次浮现，悬浮在眼前，指示方向。
前方三米，左转。
他照做。
转角处有一面石墙，墙上刻着一个符号，和炼器阁假令牌上的几乎一样，但多了几道内环纹路。他伸手触摸，墙面突然震动。
一道机械声响起：“身份验证失败，禁止通行。”
苏尘皱眉。他知道这不是终点，只是第一道关卡。
他退后一步，再次运转《太古仙诀》。这一次他将灵力种子的热流集中到手掌。掌心发红，温度升高。他猛地拍向符文中心。
轰！
墙面炸开一道裂痕。灰尘落下，露出后面的通道。
银线继续前进。
他踏进通道，身后碎石滚落，堵住了来路。
通道狭窄，仅容一人通过。空气越来越冷。他能感觉到自己的心跳变慢了，血液流动受阻。但他还在走。
走到尽头，是一扇铁门。门上挂着一把锁，锁芯呈雪花状。
他拿出玉佩，贴近锁孔。
玉佩剧烈震动。
锁开了。
