苏尘站在枯井边，玉佩贴在胸口，还能感觉到一丝温热。他知道这热度不是错觉，是炼器阁还在影响着它。他低头看井底炸开的通道，又抬头望远处高耸的阁楼轮廓，决定不从这里下去。
他绕出废巷，沿着墙根走。阳光照在脸上，有点刺眼。他眯起眼睛，看见前方街角立着一块石碑，上面刻着“炼器阁”三个字，底下摆着香炉和供品。几个穿着粗布的人正跪在那儿磕头，说是来求一把能防身的匕首。
苏尘没停步。他记住了这些人手里拿的东西——一块铜牌，正面有火焰纹路，背面写着编号。这是外门访客的凭证。
他继续往前走，到了一条宽街。街道尽头就是炼器阁正门，两扇黑铁大门紧闭，门环是两只兽首。门口站着一个守卫，穿赤纹铁甲，腰间挂着短杖，脸上戴着青铜面具，只露出一双眼睛。
苏尘放慢脚步。他看出这人站姿稳，呼吸匀，是个练过的人。这种人不怕硬闯，怕的是名头压人。
他整理了下衣领，把袖口的破洞往里掖了掖，然后直直朝大门走去。
守卫立刻横起短杖。“无令者止步。”
苏尘没停下，反而上前一步，声音压低：“我奉三长老密令而来，你若拦我，耽误了时辰，你能担得起？”
守卫眼神一动，手没放下，但也没再往前顶。“你说你是三长老的人？可有信物？”
“信物？”苏尘冷笑一声，“你以为那种东西能随便带在身上？任务机密，连令牌都不能用。你要是不信，我现在就回去，等三长老问责时，你亲自解释为什么放跑了接头人。”
他说完转身作势要走。
守卫立刻开口：“等等。”
苏尘停下，不回头。
“你说是接头人……那你知道暗语吗？”
“暗语？”苏尘转过身，眉头皱起，“你们这儿现在连流程都改了？以前只要对上‘玄霜引气符’就行。怎么，现在连符都不认了？”
他抬起右手，在空中虚划一道痕迹。线条简单，弯折三处，最后收于掌心。正是《太古仙诀》里记载的基础灵纹之一，形状与炼器阁内部通行印记极为相似。
守卫盯着那手势看了几秒。他的手指微微收紧，显然在犹豫。
苏尘趁机补了一句：“我是从西市药铺后巷过来的，路上还碰见两个巡防队。他们问我去哪，我说去送急件。你要我现在喊出来，让大家都听听我是干什么的？”
守卫终于侧身。
“进去吧。走东廊，不准乱看，不准停留，不准问话。”
苏尘点头，迈步跨过门槛。
刚踏进去，一股力量扫过全身。像是有人用手指在他脑门上轻轻敲了一下。他脑袋一沉，差点晃神。
他知道那是神识探查。不能反抗，只能忍。
他低下头，装作被震慑的样子，脚步略显迟缓。一边走一边伸手摸了摸墙壁。石面冰冷坚硬，上面有些细小凹槽，像是某种阵法的节点。
他记下了第一个拐角的位置。
走廊很长，两侧挂着灯盏，火光稳定，没有风扰。他数着步子，每十步一个转角。走到第三个转角时，前方出现一个人影。
那人站在廊道尽头，全身裹在黑袍里，比普通人大一圈。脸上没有戴面具，但双眼发红，像烧着的炭块。他不动，就那么看着苏尘。
苏尘心里一紧。这人不对劲。气息藏得很深，但他体内的灵力种子有一点轻微震动，说明对方有压迫感。
他立刻咳嗽两声，身子微晃，一只手扶住墙。做出一副体质虚弱、勉强支撑的模样。
黑袍人盯着他，看了五秒，然后慢慢移开视线。
苏尘松了口气，继续往前走。他不敢加快，也不敢放慢，保持原来的节奏。
他知道刚才那一关过去了。
但他也明白，接下来每一步都更危险。这个黑袍人不是守门的那种角色，是真正管事的。他刚才没动手，不代表没怀疑。
他得想办法混进内区。
前面是一扇木门，门上有锁，是雪花状的。他想起之前用玉佩打开过类似的锁。但现在不能用，暴露一次就够了，不能再有第二次。
他左右看了看，发现门边有个小窗口，里面放着一块登记簿。旁边挂着一支笔，笔尖泛着金属光泽，应该是机关联动的。
他走过去，翻开簿子。第一页写着：
【外来人员登记须知】
1. 姓名、来源地、事由必填；
2. 由接引人签字确认；
3. 盖章后方可通行。
下面几行已经填好，都是些送材料的工匠和采购药材的商人。接引人那一栏，清一色写着“赵执事”。
苏尘合上本子，退后一步。
他不能填名字。一旦留下记录，后面查起来就麻烦。他需要一个办法绕过登记。
他蹲下身，检查门缝。发现底部有半指宽的空隙。他伸手摸了摸，指尖碰到一根细线。线连着门内某个装置，应该是触发警报用的。
他收回手，从怀里掏出一小块碎石。这是刚才在井边捡的。他把石头绑在腰带上一段布条上，做成一个小坠子。
然后他站起身，把布条从门缝底下慢慢塞进去。石头先进，布条跟着滑。他控制着力道，不让线绷断。
当布条完全穿过时，他轻轻拉动。
门内传来轻微咔哒声。是机关被干扰的动静。
他立刻推门。
门开了。
他闪身进去，反手关门。
背后是一条窄道，墙上每隔一段就有个小孔。他抬头看，孔里有反光，像是镜片。这是监视系统。
他贴着墙走，脚步轻。走到中途，脚下踩到一块松动的地砖。他立刻停住，没抬脚。
他知道这种地方最怕陷阱。他弯腰，用手指一点点抠开砖缝。下面露出一根银丝，连着上方的夹板。
是绊雷机关。
他从袖子里抽出一根铁针——这是他早上顺来的，原本是顾清寒缝衣服用的。他用针尖挑起银丝，慢慢把它从卡槽里拨出来。
咔。
机关解除。
他把地砖原样盖好，继续往前。
前方出现岔路。左边标着“材料库”，右边是“试炼场”。中间一条向下的阶梯，没有标识。
他拿出玉佩。
玉佩很安静，但靠近胸口时，有一丝微弱的拉扯感。方向指向楼梯。
他准备往下走。
就在这时，头顶传来响动。
他抬头。
天花板上有个方形格栅正在缓缓移动。下面垂下一根金属臂，前端是个圆球，正对着他所在位置。
他知道这是自动巡查机关。
他迅速后退，躲进右边试炼场的门后。背靠墙，屏住呼吸。
金属臂扫过走廊，停在刚才那块地砖上方。圆球旋转两圈，发出一声短促的滴音。
然后格栅关闭，一切恢复平静。
苏尘等了十秒，才重新出来。
他不再犹豫，走向楼梯。
台阶向下延伸，越走越暗。他摸着墙，发现墙面开始出现冰霜。温度明显下降。
他知道这是玄阴气息的影响。顾清寒来过这里。
他加快脚步。
走到一半，前方出现一道铁门。门上刻着符文，中央有个凹槽，形状和玉佩背面的小点吻合。
他拿出玉佩，准备插入。
就在他抬手的瞬间，身后传来脚步声。
很轻，但确实有人来了。
他没回头，也没停下，直接把玉佩按进凹槽。
门锁转动，咔的一声，开了。
他推门进去，反手关上。
外面的脚步声停在门外。
几秒后，离开了。
苏尘靠在门上，喘了口气。
他发现自己在一个圆形房间里。四周墙上嵌着六块水晶，发出淡淡蓝光。地面是黑色石板，刻着复杂的纹路。
正中央有一张桌子，桌上放着一本册子。
他走过去，翻开册子。
第一页写着：
【临时任务令】
持令者需于今日午时前，完成“寒髓提取”最后一道工序。
地点：地下三层·凝霜室
接头人：蒙面执事乙
下面盖着一个红色印章，图案是火焰环绕冰晶。
苏尘合上册子，放进怀里。
他现在有了身份掩护。
他看向房间另一侧的门。门上写着三个字：
“禁入”。
