苏尘睁开眼，阳光已经照在床边。他坐起身，手掌摊开，掌心有一道微弱的青光闪过，很快消失。他低头看了看脚边的地窖入口，昨晚埋下的枯炎石不能再留了。
他起身走到灶台前，把烧过的灰堆扒开一个角，将那块发烫的石头彻底按进最底层，再用湿灰盖住。接着他端了一碗水，在门槛底下用墨混着朱砂画了几道短痕，动作不快，但每一笔都压得极稳。
做完这些，他又从药柜里翻出几味普通草药摆在院中竹架上晾晒。然后点燃一小撮劣质灵香，烟雾立刻升腾起来，带着一股刺鼻的苦味。
院子里很快飘满了这种味道。
他知道，今天不会太平。
果然没过多久，膳厅方向传来脚步声。两名仆役提着木盒走来，递给他一个药材包，是每日例行发放的补气散原料。苏尘接过时扫了一眼盒底编号，和往常一样，没什么异常。
但他转身刚要走，身后就响起了声音。
“站住。”
一个年轻男子从廊下走出来，穿着顾家长房旁系子弟的制式长衫，身后还跟着几个人。他盯着苏尘冷笑：“听说你昨夜炼丹了？聚灵丸可不是谁都能碰的东西。”
苏尘停下脚步，没有回头。
那人又说：“一个赘婿，丹田碎过的人，也敢动炼气期的资源？你是不是觉得救了小姐一次，就能翻身做主了？”
周围慢慢围上来一些人，有管事也有小辈，全都看着这边。
苏尘这才转过身，脸上没有表情。他从怀里取出一枚空白玉简，放在掌心轻轻一划，一道极淡的灵痕留在上面。然后举起玉简说道：“你说我炼丹，证据在哪？顾家家规第八条写得清楚，诬告他人私用修行资源者，罚俸三月，记过一次。”
他顿了顿，看着对方：“你要现在上报执法堂查我，我不拦你。但若查无实据，这三个月的月俸，你是当场交还是月底扣？”
那人脸色变了变，没说话。
人群里有人低声议论，气氛一下子冷了下来。
就在这时，顾清寒出现了。
她手里提着一个小药篮，走到苏尘身边，自然地挽住他的手臂。她的声音不高，却很清晰：“夫君最近气血有些虚，我在医堂请人开了些安神汤的方子，正打算回去熬。”
她说完看了那名子弟一眼：“怎么，连熬个汤药也要被人质疑不成？”
那人张了张嘴，最后只说了句“误会”，便转身走了。其他人见状也陆续散开。
苏尘没说话，只是轻轻捏了下顾清寒的手腕，表示明白她的意思。
两人一起往回走，路过西廊时，原本安静的通道忽然被三人挡住去路。
为首的是顾厉，执法堂副执事，一身黑袍，眼神阴沉。他盯着苏尘说道：“你上次擅闯炼器阁禁地，本该重罚。如今又传出炼丹之事，是不是真以为没人能管你了？”
他身后的两人站出半步，体内灵力微微波动，显然是想用威压逼迫苏尘低头。
苏尘站着没动。
他说：“执法堂办事，可有文书？没有凭证就拦人，算不算滥用职权？”
顾厉冷哼一声：“你还跟我讲规矩？那你告诉我，戌时三刻你在哪？为什么地窖有灵气波动？”
苏尘反问：“那副执事昨晚戌时去过账房密室，待了半个时辰，又是在查什么？要不要我也帮你报上去？”
顾厉眼神一凝。
苏尘继续说：“如果你真想查我，那就按程序来。调记录、请监察、走流程。我不怕查，就怕有人借公事泄私愤。”
他说完，拉着顾清寒从旁边绕过去。
顾厉站在原地没动，也没再拦。
回到偏院后，苏尘关上门，直接进了屋。他从鞋垫下抽出一张纸，展开一看，上面写着：**炼丹避气息法——试三种方案**。
他坐在桌前，开始一条条看。
第一种，雨天炼制，利用湿气压制药香；第二种，封闭地窖加符阵遮蔽；第三种，分散炼制，每次只炼少量，避免能量集中爆发。
他拿起笔，在第二条后面画了个圈。
这时门外传来轻响。
顾清寒推门进来，顺手把门关好。她把药篮放在桌上，从里面拿出一张薄纸递给苏尘：“这是今早医堂登记的药材领取记录。我让管事多抄了一份。”
苏尘接过一看，眉头微皱。
名单上有几个名字频繁出现在不同日期，而且都是长房系的人。他们领走的材料虽然普通，但数量远超日常所需，明显有问题。
“这些人私下在做什么？”他问。
顾清寒摇头：“不清楚。但我注意到，他们每次领取后，都会有人去后山某处偏殿停留。”
苏尘把纸收起来，放进抽屉锁好。
他知道，家族内部已经开始盯他了。长房贪图丹药，执法堂怀恨在心，还有那些没露面的人，正在暗中观察。
他不能停下修炼，但也不能再像昨晚那样冒险。
他决定今晚动手试验新方法。
先把地窖入口用湿土封死，再在四壁贴上隔音符纹，最后选在下雨的时候点火开炉。只要控制好节奏，应该能避开探测。
他正想着，顾清寒忽然开口：“你不用一个人扛。”
苏尘抬头看她。
她说：“我知道你现在很难。外面都在说你装废人，背地里搞动作。有人说你是靠我上位，有人说你早晚会被清理出去。”
她停顿了一下：“但我信你。不管你做什么，我都站在你这边。”
苏尘沉默了一会，点点头。
他知道顾清寒不是普通的世家小姐。她表面温柔，其实很有主见。从当初坚持嫁他，到后来帮他脱险，再到今天当众维护，每一步都不容易。
而他也必须更快变强。
否则，一旦风暴真正来临，他护不住她。
下午的时候，他又去了趟膳厅取水。路上遇到几个熟面孔，都对他视而不见。但眼角余光一直在扫他身上。
他知道，试探还没结束。
刚回到院子，就有个小丫鬟跑来说管家要检查各院药材使用情况，明天就到他们这一片。
苏尘不动声色答应下来。
等丫鬟走后，他立刻把剩下的两粒聚灵丸藏进墙缝夹层，又把炼丹工具拆成零件分别埋进灶底和花盆里。
晚上天色阴沉，眼看要下雨。
他早早关好门窗，在地窖门口铺了一层干草，又用水泥把缝隙糊死。然后取出丹炉，放好枯炎石，准备开始。
顾清寒坐在屋内等他。
雨点开始落下，敲在屋顶上发出密集声响。
苏尘点燃火源，控火诀缓缓运转。绿色的药液在炉中旋转，表面泛起一层淡淡的光膜。
他盯着炉火，手指稳定。
外面没有人来。
也没有人察觉。
第一轮慢炼顺利完成。
他正准备进入收丹阶段，忽然听见屋外有脚步声靠近。
不是巡逻的节奏，也不是仆役的脚步。
那人走得极慢，像是在嗅空气中的气味。
苏尘手没停，但耳朵竖了起来。
脚步声在院门外停了几秒，随后转身离开。
苏尘松了口气，继续操作。
炉盖掀开时，三粒淡绿色的丹药静静躺在底部，圆润饱满，表面有一圈细纹。
成了。
他迅速把丹药收进玉瓶，贴身藏好。丹炉清洗后拆解，残渣倒入灶膛烧毁。
做完一切，他从地窖出来，雨水已经打湿了他的衣袖。
顾清寒递来一块干布。
他擦了擦手，把今天发生的事简单说了一遍。
顾清寒听完说：“他们会越来越急。因为你动了他们的利益。”
苏尘点头。
他知道，这场博弈才刚开始。
第二天清晨，他照常出门取药包。
膳厅里人比平时多。几名长房子弟坐在角落，看到他进来，立刻停止交谈。
苏尘拿了药材就走。
刚出院门，迎面撞上一名管事，说是奉命核查近期所有赘婿院落的物资进出记录。
苏尘平静地说：“随时可以查，我这里每天只有例供药材和清水进出，账目都在墙上贴着。”
管事看了眼墙上的登记表，没说什么，转身走了。
但苏尘知道，这只是开始。
中午时分，他又收到消息，执法堂要重新审查炼器阁出入人员名单，所有相关者都要接受问询。
他坐在屋里，翻开那张势力分布草图，开始标注：
长房系——觊觎丹药，已试探两次，转入暗查；
执法堂——顾厉为主，因旧怨生恨，可能联合账房动手；
其他派系——观望居多，尚未站队。
他写下最后一行字：**必须加快进度，突破炼气二层之前，建立足够反击能力**。
窗外雨还在下。
他把纸折好，塞进内衣夹层。
顾清寒走进来，带来一碗热汤。
她坐下说：“别太拼。你不是一个人。”
苏尘喝了口汤，温度正好。
他说：“我知道。”
然后他放下碗，看向门外。
远处走廊上，一道黑影一闪而过。
