天花板裂开的瞬间，苏尘立刻后退。碎石砸在地上，发出沉闷的响声。他没有去看那块青铜罗盘，也没有再去碰墙上的符文，而是盯着地面裂缝的走向。玉佩还在发烫，裂纹里的灰光微微闪烁，像是在指引什么。
他顺着裂缝的方向移动脚步，避开掉落的石块。整间石室都在震动，但地面延伸出的一条细缝却笔直通向西北角的岩壁。那里原本是实心的石头，此刻竟出现了一道极窄的缝隙，边缘泛着淡淡的金光。
苏尘蹲下身，伸手触碰那道光纹。指尖刚碰到表面，一股温和的力量从里面传来，不排斥也不吸引，只是存在。他收回手，取出一枚铜钱轻轻抛进去。铜钱穿过缝隙，消失不见，没有发出任何声响。
通道是真的，不是幻象。
他站起身，不再犹豫。先从怀里摸出几枚灵石塞进腰带，又把角落里那株半枯的紫纹药草收好。这草叶子干瘪，根部还带着泥土，但玉佩靠近时会有轻微共鸣，说明有用。
做完这些，他在原地盘坐下来。秘境里的灵气比外面浓得多，虽然分布杂乱，但只要控制吸收节奏就不会出问题。他运转《太古仙诀》，混沌体开始引导灵气进入经脉。第一股气流冲进丹田时，胸口微微一胀，但他稳住呼吸，慢慢疏导。
灵力种子在他体内转动，像是一颗微小的星核。每转一圈，就吸纳一部分外界灵气，再化为自身真气。炼气中期的瓶颈原本还有一丝阻碍，现在随着能量不断注入，那层屏障逐渐松动。
半个时辰后，他睁开眼。
气息平稳，体内经脉温润，修为已经稳固在炼气中期顶峰。他握了握拳，能感觉到力量提升了不少。站起身走了几步，脚下一用力，地面竟然裂开一道寸长的口子。
他低头看了看自己的手。
之前在顾家偏院擦地的时候，连水桶都提得吃力。现在随手一拳就能震裂青石板。他试了试全力出拳打向旁边一块巨石，拳头撞上石头的瞬间，手臂肌肉绷紧，体内灵力爆发。
轰！
巨石炸成碎片，飞溅的石块打在墙上啪啪作响。这一击至少有万斤之力。他喘了口气，没觉得累，反而更清醒了。
实力确实涨了。
他拍掉衣服上的灰，重新看向那道金色缝隙。刚才修炼时玉佩一直贴在胸口，热度没有降下去。现在靠近通道，裂纹中的灰光又开始闪动，频率和墙壁上的金纹一致。
这不是巧合。
他从包袱里拿出一张低阶灵符，贴在左肩内侧。这是他自己画的标记符，设定三炷香时间自动激发。虽然没人会来救他，但如果尸体被发现，至少能知道他死在这条路上。
准备完毕，他深吸一口气，左脚迈入通道。
一股柔和的拉力立刻缠上身体，像是有人轻轻拽着他往里走。没有阻力，也没有压迫感。等整个人完全进入，身后的岩壁缓缓合拢，金光缩回缝隙深处，仿佛从未打开过。
通道内部狭窄，仅容一人通行。墙壁光滑，表面流动着淡金色的纹路，像是血管一样有规律地明灭。脚下地面微凉，每一步踏上去都能感觉到轻微震动，节奏稳定。
苏尘放慢脚步，一边走一边观察四周。通道并非直线，而是呈螺旋状向下延伸。走了约莫百步，空气中灵气浓度明显上升，呼吸几次后，掌心已经开始自发凝聚灵力。
又往前一段，前方忽然开阔。
一个小型洞窟出现在通道尽头，四壁镶嵌着数块天然灵石，散发柔和白光。中央地面刻着一个圆形阵法，线条残缺不全，显然废弃多年。阵眼位置放着一只布满灰尘的木盒。
他走近查看，盒子没有锁，盖子稍微一碰就开了。里面是一本薄册子和一块黑色令牌。册子封面写着“锻体要诀”四个字，字迹已经模糊。他翻开第一页，看到第一条记录：“炼体如炼刀，千锤方成钢。”
这是前人留下的修炼笔记。
他快速翻看，发现里面记载了几种基础锻体方法，配合特定呼吸节奏和灵力运行路线，能在短时间内增强肉身强度。虽然不算高深，但对目前的他来说正合适。
他把册子收进怀里，拿起那块黑色令牌。入手沉重，材质不明，正面刻着一个“令”字，背面则是一个扭曲的符号，像蛇又像火。
玉佩突然一热。
他低头看去，裂纹中的灰光正对着令牌方向涌动，像是被什么东西吸引。他试着将令牌靠近玉佩，两者接触的刹那，令牌表面浮现出一行小字：“持此令者，可启第三门。”
字迹闪了一下就消失了。
他皱眉，把令牌翻来覆去看了几遍，再没有其他反应。但玉佩的热度持续不退，指向性更强了。
看来这条路还没走完。
他退出洞窟，回到通道继续前行。越往深处，金纹流动的速度越快，空气中的压力也开始增加。每走十步就得停下调息一次，否则呼吸会变得急促。
大约一炷香后，通道突然分叉。
左边一条依旧泛着金光，走势平缓；右边一条漆黑一片，什么都看不见，但玉佩的反应却最强烈。他站在岔路口，沉默片刻，选择了右边。
刚踏入黑暗区域，身后通道立刻闭合，发出低沉的摩擦声。他停下脚步，回头望去，刚才的入口已经变成实心岩壁，没有任何痕迹。
只能前进。
他继续往前。这片通道更加狭窄，必须侧身才能通过。墙壁冰冷潮湿，指尖划过能留下水痕。走了几十步后，前方终于出现一点微光。
那是一扇石门。
门高两丈，宽一丈，通体由暗灰色岩石制成，表面布满划痕和焦痕，像是经历过多次撞击。中央有一个凹槽，形状奇特，不像是钥匙孔，倒像是某种生物的掌印。
苏尘掏出玉佩，靠近凹槽。灰光从裂纹中渗出，缓缓流入凹槽内部。几秒后，石门发出沉重的响声，开始缓缓上升。
门后是一段向上的台阶。
台阶尽头有光，微弱但真实。他踏上第一级台阶，脚底传来熟悉的震动感，和通道墙壁的脉动一致。走到一半时，玉佩突然剧烈发烫，几乎要灼伤皮肤。
他停下。
就在这时，台阶两侧的墙壁上，浮现出几行古老文字。字迹由暗转亮，逐个显现：
“入此门者，断过往。”
“行此路者，弃常理。”
“登此阶者，非生即死。”
文字亮起的同时，头顶传来嗡鸣声。他抬头看去，石门正在缓慢下降，速度不快，但一旦落下就不会再开。
他加快脚步。
第二十级台阶时，胸口突然一紧，像是被无形的手攥住。他咬牙坚持，继续往上。第二十五级，双腿开始发沉，每抬一次都像拖着铁块。第二十八级，额头渗出冷汗，视线有些模糊。
但他没有停。
最后一级台阶踩实的瞬间，石门轰然落下，砸起一片灰尘。他站在门前大口喘气，浑身湿透，像是刚从水里捞出来。
门后是一条全新的通道。
比之前的更宽更高，地面铺着黑色石砖，每一块都刻着相同的符号。墙壁上每隔一段就嵌着一颗发光晶石，照亮前路。空气中有种陌生的气息，说不上来是什么味道，但吸入后神识变得格外清晰。
他往前走了一段，发现地面上有脚印。
很淡，几乎看不清，但确实是人为留下的。脚印大小与他相近，方向一致，像是有人不久前走过。
他蹲下身，用手指摸了抹印记边缘。泥土微潮，还没有干透。
有人来过。
他站起身，握紧玉佩，继续向前。通道很长，看不到尽头。金纹在墙面上流动，节奏越来越快。
他的影子被拉得很长，投在前方的地面上。
影子动了。
不是因为他动，而是它自己往前移了一步。
