影子往前走了一步。
苏尘站在原地，没有动。他的脚没抬，腿也没迈，可地上的影子却像是有了自己的意识，向前挪了半尺，停在黑色石砖的接缝处。
他低头看了看手里的玉佩。裂纹中灰光还在闪，热度未退，但节奏平稳，不像有危险。他深吸一口气，把杂念压下去。现在不是发愣的时候。
他盘膝坐下，闭上眼，运转《太古仙诀》。灵力从丹田涌出，沿着经脉缓缓流动。胸口那股被无形手攥住的感觉慢慢消散，呼吸也变得顺畅。心跳声在耳边清晰可闻，一下，又一下，稳定而有力。
这不是幻觉。
也不是中毒或禁制反噬。神识清醒，五感正常，身体状态良好。唯一的异常，就是影子。
他睁开眼，盯着地面。影子静静地趴在那里，再没动过。
他站起身，左手贴住墙壁。石壁冰凉，表面光滑，能感觉到金纹在皮下微微跳动，像某种信号。右手握紧玉佩，继续往前走。
通道越来越宽，黑色石砖铺满地面，每一块都刻着相同的符号——一个扭曲的环，中间一点凸起。他记得这个图案，在锻体要诀的封底见过类似的痕迹。
走了约莫百步，前方出现一道石门。
比之前那扇更厚重，通体漆黑，门框两侧嵌着两颗晶石，发出微弱蓝光。门中央有个凹槽，形状不规则，像是人为挖出来的。
苏尘掏出黑色令牌，靠近凹槽。令牌背面的符号突然发烫，与墙上纹路产生共鸣。咔的一声，封印裂开一道缝隙，灰气从中溢出，瞬间消散在空气中。
他用灵力包裹手掌，轻轻推门。
石门缓缓上升，发出低沉的摩擦声。门后是一间密室，不大，四壁空无一物，只有中央一座石台，上面放着一卷青铜简册。四周地面刻着残缺法阵，线条断断续续，阵眼位置嵌着一片晶莹骨片，泛着淡淡白光。
他走进去，先以玉佩探查简册。灰光渗入封面，片刻后无异样反应。他伸手翻开第一页。
“《九转锻神录》：炼神之道，始于九转。一转凝识，二转淬魂，三转通幽……九转圆满，可窥天机。”
字迹古朴，笔力遒劲。他快速浏览下去，发现这是一部专门淬炼神识的功法，配合特定法阵使用，能在短时间内大幅提升悟性与感知能力。最关键的是，修炼此法无需深厚修为，只要神识坚韧即可入门。
他心头一震。
这种功法，对他现在的情况太合适了。他刚恢复修炼不久，根基尚浅，正面战斗未必占优，但如果神识强大，就能提前察觉陷阱、看破阴谋、甚至在对峙中占据心理优势。
他把简册收进怀里，蹲下身查看地上的法阵。线条残缺严重，运行轨迹难以辨认。他试着用灵力模拟其中一段循环，刚注入一丝灵力，玉佩就轻微震颤了一下，像是排斥。
他皱眉，取出那片骨片，放在掌心。
混沌体对能量波动极为敏感。他闭眼冥想，让灵力顺着指尖流入骨片。刹那间，脑海中闪过一道画面——一个身穿灰袍的人跪坐在阵中，双手结印，头顶悬浮着一团白光，周围符文旋转，法阵完整运转。
画面一闪即逝。
他睁开眼，心中已有轮廓。这法阵原本是完整的，后来被人破坏，只留下部分结构还能激活。若能修复，便可辅助修炼《九转锻神录》，大大缩短参悟时间。
他决定试一试。
从包袱里拿出随身携带的炭笔，在地上虚划图案。一边回忆刚才的画面，一边对照残阵，反复修正。三次失败后，第四次终于让局部结构亮起一丝清辉。
那光很淡，像晨雾中的露水，但确实存在。他把手伸过去，立刻感到一股清凉之意渗入皮肤，脑子一下子清明了许多。
有效。
他精神一振，立刻加快进度。将整套法阵拆解成七段，逐段还原。每完成一段，就在旁边做个标记。六段成功激活，最后一段始终无法连通。
他停下来，重新检查骨片。发现边缘有一道细小裂痕，正好对应缺失的那一段符文。难怪无法闭环。
他把骨片小心收好，心想等以后找到补全之法再继续。眼下最重要的是，他已经拿到了翻盘的关键。
就在这时，外面传来脚步声。
很轻，但确实有人在靠近。他立刻熄灭地面的灵光，收回灵力，藏到石门后方。
脚步声停在门口，没人进来。过了几息，又慢慢远去。
他松了口气，却没有放松警惕。这个地方已经被人来过，而且时间不会太久。脚印、影子、现在的脚步声，都不是巧合。
他必须尽快离开这里，找个更安全的地方研究这门功法。
他正准备动身，忽然感觉怀里的玉佩震动了一下。紧接着，一道意念传入脑海。
【提示：外界有信息传递至宿主关联之人，内容涉及家族问罪，请注意应对。】
他一怔。这是天机系统第一次主动预警。
他立刻明白，顾清寒出事了。
半小时前，顾家祠堂。
大长老坐在主位，手里拿着一份族规抄本，声音低沉：“苏尘入赘不过数月，已屡次违规。先是擅闯炼器阁禁地，惊扰先辈设下的封印；如今又被发现曾在后山断龙坡附近活动，那里是我顾家祖地重地，岂容外人踏足？”
一名族老附和：“此人本是废体，靠清寒小姐庇护才得以苟活，如今竟敢私自修行，还炼出丹药气息，分明心怀叵测！”
另一人道：“不如趁早驱逐，以免日后酿成大祸。”
话音未落，门外传来脚步声。顾清寒走了进来，脸色平静：“诸位长老所言差矣。夫君所行，皆未触犯族规明文。炼器阁之事，当时为救我性命，情有可原。至于后山……并无证据表明他进入过祖地核心区。”
大长老抬眼看着她：“你为他说话，不怕辱没顾家名声？”
“我是顾家女儿，也是苏尘的妻子。”顾清寒直视对方，“我说话，既为夫君，也为顾家公道。”
祠堂内一时沉默。
良久，大长老冷笑一声：“好一个公道。既然如此，明日午时，召苏尘前来对质。若他能自证清白，此事作罢。若不能……休怪老夫依规处置。”
顾清寒点头：“可以。”
她转身离开，脚步稳健，直到拐过回廊，才扶住墙喘了口气。冷汗浸湿了后背。
她知道，这一关不好过。
但她更知道，苏尘不会坐以待毙。
密室中，苏尘听完她的传信，神情未变。他只是轻轻握住她的手，说了句：“别怕。”
顾清寒看着他。他眼里没有慌乱，也没有愤怒，只有一种沉静的光，像黑夜里的火种。
“他们想借题发挥。”苏尘低声说，“但我不怕问罪。真正怕的，是他们不知道我已经拿到了什么。”
他从怀里取出《九转锻神录》，翻开第一页。
“这门功法不仅能让我更快变强，还能看穿谎言、识破伪装。大长老当年篡改族规第三条的笔迹，就藏在藏书阁旧档里。只要我能提升神识，就能在对质时当场揭穿。”
顾清寒睁大眼：“你能做到？”
“不是能不能。”苏尘合上简册，“是一定会。”
他站起身，把炭笔和骨片收好，又在地上抹平痕迹。然后对顾清寒说：“你先回去，装作无事发生。我去另一个地方，把这法阵彻底研究明白。”
“你要去哪儿？”
“秘境深处，有个废弃的地窟，我在来时路上标记过。那里没人会去，最适合闭关。”
顾清寒咬唇：“可你还没恢复体力……”
“正因为时间紧迫，我才不能休息。”他笑了笑，“你忘了？我以前是天才，现在也不是废物。”
她看着他，终于点头。
两人分开后，苏尘回到密室，最后看了一眼地上的残阵。他蹲下身，用手指蘸了一点枯炎石粉末，在地面重新勾勒出完整图样。
第七段依旧无法点亮。
但他已经知道该怎么补。
他把图样记在脑中，吹灭最后一丝灵光，悄然退出密室。
通道恢复寂静。
他在黑暗中前行，脚步轻稳。身后石门缓缓落下，封死了入口。
前方未知，但他不再犹豫。
他知道，真正的反击，从现在开始。
他走到岔路口，没有停顿，直接拐进左侧那条泛着金光的通道。走了五十步，在第三块石砖处停下。
他蹲下，撬开砖面，露出下方一个小洞。里面藏着一只布袋，是他之前藏的备用灵石和丹药。
他取出东西，正要合上砖块，忽然发现洞底有一道划痕。
不是天然形成，是人为刻的。
他凑近看。
那是一个箭头，指向下方更深的位置，旁边还有一个数字：**3**。
