她僵立在前厅门口，管家和几个下人远远地垂手侍立，大气不敢出，目光却时不时地瞥向这边。
“小姐……”知书小心翼翼地靠近，声音轻得几乎听不见，目光落在那个敞开的盒子上，倒吸了一口凉气。
沈卿宁猛地回神，“啪”地一声合上了盒盖，将那妖异的紫光隔绝在内。
她深吸一口气，试图稳住颤抖的指尖和发软的膝盖，声音却还是带着一丝破碎的沙哑：“把盒子……拿到我房里去。”顿了顿，又补充道，“未经我允许，任何人不得触碰。”
“是。”知书连忙双手接过盒子。
沈卿宁没有立刻回宁馨苑，独自一人，缓缓走向府邸深处那个小小的、僻静的荷花池边。
池水尚未到荷花盛开的时节，只有几片嫩绿的荷叶漂浮在水面，偶有锦鲤悠闲游过，搅碎一池倒映的碧空云影。这里平日里少有人来，是她偶尔烦闷时，独自静坐片刻的地方。
她在池边的太湖石上坐下，冰凉的触感透过薄薄的春衫传来，让她打了个寒噤，却也稍微拉回了一些涣散的神智。
萧然……他到底想干什么？
宫宴上当众轻薄的举动，可以解释为示威、羞辱、宣泄。可这紧接着送来的“赔罪礼”，意义就完全变了。
沈卿宁将脸埋进冰冷的手掌，巨大的无助感和委屈如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。她做错了什么？她只是安安分分地做她的沈家嫡女，循规蹈矩地准备嫁人，为何会突然卷入这样的旋涡？为何要承受这样的羞辱与两难？
眼泪在眼眶里打转，却被她死死忍住。
不能哭。
不知在池边坐了多久，直到双腿都开始麻木，沈卿宁才缓缓起身。她整理了一下微皱的衣裙和略有散乱的鬓发，对着清澈的池水，努力调整脸上的表情。
回到宁馨苑，知书正守着那个紫檀木盒，如同守着一个随时会爆开的火药桶。见沈卿宁回来，她连忙迎上来，低声道：“小姐，老爷和夫人方才派人来问过，奴婢只推说小姐累了，正在歇息。”
沈卿宁点点头。父亲母亲定然也知道了摄政王府送来的东西，此刻恐怕也是心乱如麻。
她的目光落在那紫檀木盒上。
“打开。”她哑声道。
知书依言打开盒盖。紫玉的光华再次流淌出来，映得一室都仿佛染上了淡淡的紫晕。那玉质温润，光华内敛，却又带着一种夺人心魄的美丽。
沈卿宁不得不承认，这是她生平仅见的珍宝。
可越是珍贵，就越是烫手。
她的指尖悬在玉镯上方，却迟迟没有触碰。
“小姐，这……这东西怎么办？”知书忧心忡忡，“退回去吗？”
退回去？沈卿宁苦笑。以萧然如今的身份地位，以及他行事这般肆无忌惮的风格，送出去的东西，岂容她退回？那无疑是当众打他的脸，后果只会更糟。
“收起来吧。”她最终疲惫地挥了挥手，想着眼不见为净，“锁进我那个嵌螺钿的黑漆匣子最底层。”
知书连忙照做，将那紫玉镯仔细收好。
接下来的几日，沈府的气氛压抑得令人窒息。
沈卿宁被变相禁足在宁馨苑，除了晨昏定省，几乎不出院门。沈侍郎对外称女儿“偶感风寒，需静养”，推掉了所有邀约。
沈夫人去林府回来后，脸色并未好转，只对沈卿宁说林夫人表示了关切，婚期照旧，但话里话外，也透出希望沈卿宁“深居简出，谨守本分”的意思。
流言却并未因当事人的沉默而平息，反而愈演愈烈。
摄政王府送来“厚礼”的消息，不知被哪个下人漏了出去，迅速与宫宴之事结合在一起，衍生出更多香艳离奇的版本。
沈卿宁的名字，在盛京贵族圈的口耳相传中，已经彻底与“摄政王”绑在了一起。而她与林修文那“金童玉女”的婚约，也蒙上了一层暧昧不明的阴影。
这些，沈卿宁从父母日益凝重的面色，从下人们躲闪的眼神，从偶尔飘进院墙的只言片语中，都能清晰地感觉到。
这一日午后，她正强迫自己静心刺绣，试图在繁复的针线中寻找片刻安宁。知画匆匆从外面进来，脸色比前几日更加苍白，手里捏着一张小纸条。
“小姐，”知画的声音带着微颤，将纸条递过来，“门房刚才偷偷塞给我的，说是一个小乞丐送来的，指名要给小姐您。”
沈卿宁心头一跳，放下针线，接过那张纸条。
“三日后，酉时三刻，护城河畔，杨柳树下。敢告诉旁人，后果自负。”
没有落款。
但沈卿宁瞬间如坠冰窟，浑身的血液似乎都冻住了。
是萧然！一定是他！
“小姐，这……这是谁？”知画吓得声音发抖。
沈卿宁猛地将纸条揉成一团，紧紧攥在手心，指尖掐得生疼。她脸色煞白，胸口剧烈起伏。
他到底要干什么？宫宴当众轻薄，送礼引人注目还不够吗？现在又要私下约见，还是在护城河畔那种僻静地方？他知不知道，这对她的名节意味着什么？他是不是……真的疯了？
“小姐，我们……我们告诉老爷吧？”知画颤声道。
“不行！”沈卿宁脱口而出，声音尖利得自己都吓了一跳。
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。
她缓缓松开紧握的拳头，看着掌心里被汗水浸湿、字迹模糊的纸团。那上面的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的心上。
三日后，酉时三刻，护城河畔。
沈卿宁慢慢走到窗边，推开窗。院墙外，是沈府高耸的屋檐和一方被切割得四四方方的蓝天。
自由，原来如此奢侈，又如此脆弱。
她缓缓地，将那个纸团，一点一点，撕得粉碎，然后松开手，任由那些白色的碎片，被窗外突如其来的春风卷起，飘飘扬扬，散落在庭院里，如同她此刻纷乱破碎、再也无法拼凑完整的心绪。
而她，似乎已别无选择。
