翌日，沈卿宁是顶着两抹明显的青黑醒来的。镜中的自己，憔悴得连最上等的脂粉都难以完全遮盖。
去主院请安时，父亲沈侍郎端坐上首，面色沉郁，母亲沈夫人坐在一旁，眉头紧锁，看向她的目光里充满了担忧与一丝埋怨。
“宁儿，坐。”沈侍郎开口，声音比平日低沉。
沈卿宁依言坐下，背脊挺直，双手规规矩矩叠放在膝上，垂眸敛目，静待训示。
“昨夜之事，”沈侍郎端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“已在京中传得沸沸扬扬。有说你与摄政王早有私情的，有说摄政王对林家心怀不满刻意羞辱的，更有甚者……总之，不堪入耳。”
沈卿宁的心重重一沉。流言传播的速度与恶意，比她预想的更甚。
“父亲，母亲，女儿与摄政王确无私情，昨夜亦是猝不及防，受其轻薄。”她声音微颤，却清晰坚定，“女儿愿对天起誓，绝无半点逾越礼法、有损门楣之行。”
沈夫人忍不住开口，声音带着后怕：“我们自是信你，只是那萧……摄政王，他究竟意欲何为？若只是少年孟浪，未免太过胆大包天！若别有用心……”她没再说下去，但眼中的恐惧说明了一切。
沈侍郎放下茶盏，发出一声轻响。“意欲何为？”他重复了一遍，目光锐利地看向女儿，“宁儿，你实话告诉为父，除却你昨日所说的那点旧事，你与他，可还有其他瓜葛？他看你的眼神……为父虽离得远，却也觉得不同寻常。”
那目光岂止是不同寻常。沈卿宁想起那双深潭般的眼睛锁定自己时的专注与侵略，指尖又是一阵发凉。她摇头，语气苦涩：“女儿当真不知，自他多年前离京从军，女儿再未见过他，亦无任何往来。”
沈侍郎沉吟片刻，指尖在椅扶手上敲击：“无论他意欲何为，此事都已将沈家、将你，推到了风口浪尖。林家那边……”他顿了顿，看向沈夫人，“夫人，稍后你去林府一趟，见见林夫人，探探口风，也表个态。务必强调宁儿是无辜受累。”
沈夫人连忙点头：“是，妾身明白。”
“至于你。”沈侍郎的目光重新回到沈卿宁身上，严厉中带着一丝复杂，“从今日起，若无必要，不得出府。若有宴会帖子，一律推掉，安心在闺中备嫁，绣你的嫁衣。外间的风言风语，一概不准听，更不准理会。尤其要记住，与摄政王，必须彻底划清界限！无论他因何故针对你，你都要让他明白，你是林修文的未婚妻，是沈家的女儿，你的名节与立场，不容任何人轻侮试探！”
沈卿宁垂下头，低声应道：“女儿谨遵父亲教诲。”
从主院出来，阳光正好，庭院里的海棠开得正艳，可沈卿宁却感觉不到丝毫暖意。
回到宁馨苑不久，她昨日派去悄悄打听消息的另一个心腹丫鬟知画，便脸色发白地回来了，带来更坏的消息。
“小姐，”知画声音发紧，“外头……外头除了议论昨晚的事，还……还有别的风声。”
“说。”沈卿宁坐在窗边，望着瓶中那两枝已然有些蔫萎的桃花，语气平静。
“有人说……说林家，可能会重新考虑与小姐的婚约。”知画几乎不敢看沈卿宁的脸，“说摄政王此举，未必不是有意为之，想搅黄这桩婚事。还说林公子……林公子昨夜回府后，据说发了好大的脾气，摔了东西……”
沈卿宁闭上了眼睛，这并非完全出乎意料。林修文那样骄傲、重颜面的人，如何能忍受未婚妻在御前被别的男人如此对待，沦为满京笑谈？即便信她无辜，这桩婚事对他而言，恐怕也已蒙上难以擦拭的污点。
“还有呢？”
“还有……关于摄政王，”知画的声音更低了，带着惧意，“奴婢偷偷去茶楼听了两耳朵，那些从边关回来的商人说得有鼻子有眼……说他在军中，真的……真的杀人不眨眼。有个故事传得最广，说一次对阵，敌方派使者诈降，被他识破，他当场……亲手拧断了那使者的脖子，还笑着对麾下说‘这就是背信的下场’。他们都叫他‘玉面修罗’，说笑的时候杀人，不笑的时候……更可怕。”
一股寒意从脊椎窜起。她招惹的，究竟是怎样的一个人？
“知道了，你下去吧。这些事，不要再对任何人提起。”沈卿宁挥退了知画。
室内恢复了寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
就在这时，院门外传来小丫鬟略显慌张的通报：“小姐，林……林公子来了，在前厅，说要见您。”
林修文？他竟亲自来了？
沈卿宁心头一紧，下意识地整理了一下鬓发和衣襟，对镜确认自己的神情足够镇定，这才起身往前厅去。每一步，都仿佛踏在冰面上，小心翼翼。
前厅里，林修文负手而立，看着墙上那幅她亲手所绘的寒梅图。听到脚步声，他转过身来。
四目相对。
沈卿宁清晰地看到他眼下也有倦色，那张温润的脸上，此刻没有什么表情，眼神复杂，审视着她，像是在评估一件出现了瑕疵的瓷器。
“修文哥哥。”她屈膝行礼。
她等着他开口，心中已做好了最坏的准备。
然而，林修文开口说的却是：“母亲与沈伯母相谈甚欢。”
沈卿宁微微一怔，随即明白，这是双方家长维持表面平静、稳固婚约的信号。她轻轻“嗯”了一声。
“昨夜之事，”林修文看着她，目光沉静，“我已禀明父亲。父亲的意思是，摄政王新晋高位，年少气盛，行事或有出格之处。此事……或可看作他对过往在林家处境的一种……宣泄。”
“至于你，”他话锋一转，语气加重了几分，“宁妹妹，我知你无辜受屈，但流言可畏，众口铄金。从今日起，你便安心待嫁，少与外间接触。那些无稽之谈，不必放在心上，但亦要谨言慎行，莫要再给任何人……可乘之机。”
他顿了顿，补充道，“这也是沈世伯的意思。”
和父亲的话如出一辙，禁足，沉默，等待风波过去。
“卿宁明白。”沈卿宁低声应道，心中却没有半分轻松。
“另外，”林修文从袖中取出一个扁平的锦盒，放在两人之间的茶几上，“再过两月便是婚期，这是母亲让我带给你的，一套新打的红宝石头面，给你添妆。母亲说，望你勿因外事烦扰，专心备嫁。”
锦盒打开，里面是一套赤金嵌红宝石的首饰，华贵夺目，价值不菲。这是林家安抚的姿态，也是再次确认婚约的象征。
沈卿宁起身，郑重敛衽一礼：“多谢林伯母厚爱，卿宁愧领。”
林修文看着她行礼，目光在她低垂的脖颈和纤细的手腕上停留了一瞬——那里，昨夜的红痕虽已消退大半，但仔细看，仍能看出些许不自然的痕迹。他眸色深了深，终究没再说什么。
“你好生休息，我先告辞了。”他起身，依旧是那副温文有礼的模样。
沈卿宁送他到前厅门口。春日阳光明媚，洒在他石青色的衣袍上，却照不暖那周身疏离的气息。
就在他即将迈出门口时，忽然，沈府管家急匆匆从外面走来，手里捧着一个紫檀木盒，脸色有些古怪，见到林修文和沈卿宁都在，明显犹豫了一下，还是硬着头皮上前。
“小姐，”管家躬身，将盒子捧高了些，“这……这是方才摄政王府派人送来的，指名……送给小姐您的。”
“摄政王府”四个字一出，空气骤然凝固。
林修文脚步顿住，猛地回身，目光如电，射向那个紫檀木盒，又倏地转向沈卿宁，方才的平静面具瞬间破裂，眼底涌起震惊、愤怒，以及深深的质疑。
沈卿宁的脸色也在瞬间血色尽褪，手指冰凉。她看着那个盒子，仿佛看着一条吐信的毒蛇。
他……他竟然还敢送东西来？在昨日那样的事情之后。
“是什么？”林修文的声音冷得像冰，先于沈卿宁开口问道。
管家额角冒汗，低声道：“送东西的人说，是……是摄政王给沈小姐的……赔罪礼。说昨日宫宴之上，一时失态，惊扰了小姐，特以此物致歉，还请小姐……万勿推辞。”
赔罪礼？好一个“赔罪礼”！这是嫌流言不够猛烈，再添上一把柴火吗？
林修文盯着那盒子，又看向沈卿宁苍白失神的脸，忽然冷笑了一声，那笑声里充满了讽刺与难以言喻的怒火。
“看来，摄政王对宁妹妹这‘故人’，还真是……念念不忘，关怀备至啊。”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“既是指名送给你的‘赔罪礼’，宁妹妹还是亲自看看吧。我也很好奇，摄政王会送出怎样的‘厚礼’。”
他的话，将沈卿宁逼到了绝境。不看，显得心虚；看了，在林修文面前，无异于火上浇油。
沈卿宁指尖掐进掌心，强迫自己镇定。她看了一眼面色铁青的林修文，知道此刻任何解释都苍白无力。她只能伸手，接过了那个沉甸甸的紫檀木盒。
盒子入手冰凉，雕工极其精美。她深吸一口气，在两道灼热的目光注视下，打开了盒盖。
盒内铺着深紫色的丝绒，上面静静躺着一只……通体莹润剔透、紫气氤氲的玉镯。那紫色极其罕见，浓艳而不失清雅，光泽内蕴，在阳光下流转着如梦似幻的光华。玉质更是极品，毫无杂质，温润如水。
紫玉镯旁边，附有一张素笺，上面只有力透纸背、锋芒毕露的两个字：
“压惊。”
落款是一个铁画银钩的“萧”字。
沈卿宁拿着盒子的手，微微颤抖起来。
林修文的脸色已经不能用难看来形容了。他看着那只华美夺目的紫玉镯，又看着沈卿宁失魂落魄的样子，眼中的最后一丝温度也彻底消失，只剩下冰冷的失望与愤怒。
他再未看沈卿宁一眼，猛地拂袖，转身大步离去，留下一个决绝而愤怒的背影。
沈卿宁捧着那烫手山芋般的紫檀木盒，站在原地，看着林修文消失的方向，又低头看着盒中那抹妖异的紫光，只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
