婚期提前的消息，如同一剂强心针，让沉寂多日的沈府重新忙碌起来。下人们脚步匆匆，脸上带着喜气，低声议论着哪些采买要加紧，哪些布置需提前。
沈夫人几乎是每日都来，拉着沈卿宁商议嫁妆单子，核对婚仪流程，挑选吉日要穿戴的首饰佩环。语气是许久未有的轻快和期盼，仿佛之前所有的担忧和风波，都随着这提前的婚期而烟消云散。
沈侍郎虽依旧眉头深锁，忙于朝务，但对婚事的加紧筹备也点了头，只嘱咐一切从速从简，但体面不可失。
林府那边，更是频频派人送来各类物品，从大婚当日要用的龙凤喜烛、合卺酒器，到给沈卿宁添妆的绫罗绸缎、珠宝头面，林林总总，络绎不绝。林修文也托人带了几次话，询问可还缺什么，或是有什么特别的要求。
一切都按照“完美婚约”应有的节奏，紧锣密鼓地进行着。
沈卿宁试穿新送来的嫁衣样衣，对着镜子看那繁复华丽、绣满吉祥纹样的红裳；她听母亲和管事嬷嬷絮叨着婚礼当日的注意事项，从起身时辰到拜堂方位；她甚至开始亲自绣制一些婚礼上要用的、象征吉祥的小物件，比如盖头四角坠着的流苏，或是装红枣花生的锦囊。
此刻，她正坐在窗边的绣架前，手中捏着细如发丝的赤金线，试图在一块大红云锦的边角，绣上一对精致的并蒂莲。阳光很好，透过窗棂，将绣架上绷紧的锦缎照得一片明亮，那红色鲜艳得几乎有些刺眼。
她深吸一口气，试图集中精神。针尖穿过锦缎，细微的“嗤”声在寂静的室内格外清晰。莲花的花瓣需要极细致的套针，颜色过渡要自然，她以前最擅长这个。
可今日，手指却有些不听使唤，微微颤抖着。眼前明明是对着绣样，脑子里却不受控制地闪过许多破碎的画面——宫宴上捏住她手腕的冰冷手指，雨夜中逼近的玄色身影，花宴上隔水相望的深沉目光，还有那句低沉的“你，是我的”……
“嘶——”
针尖一偏，没有扎进锦缎经纬，而是刺入了她左手按着布料的食指指腹。
尖锐的疼痛瞬间传来，沈卿宁低呼一声，猛地缩回手。低头看去，鲜红的血珠迅速从白皙的指尖沁出，在阳光下拉出一条细小的红线，然后“嗒”地一声，恰好滴落在绣架上那朵刚刚绣了一半的、鲜红欲滴的莲花瓣上。
沈卿宁怔怔地看着那点血迹，指尖的疼痛仿佛蔓延到了心里，带来一阵冰冷的抽痛。这已经是第几次了？自开始亲手准备这些嫁妆小物以来，她的手指似乎总是不听使唤，绣花针、剪刀，甚至只是理线，都会莫名其妙地伤到自己。
“小姐！”一旁的知书吓得连忙放下手中的活计，快步过来，掏出手帕小心翼翼地按住她的手指，“怎么又扎到了！快让奴婢看看！”
知书熟练地取来清水和止血散，为她清理伤口，敷上药粉。伤口不大，只是刺得有些深，血很快止住了，但那股隐隐的痛感却久久不散。
“小姐，您这几日心神不宁的，还是先别绣了。”知书看着她眼底挥之不去的疲惫，心疼地劝道，“这些琐事，交给绣娘们做也是一样的。”
“我没事。”她低声说，抽出被知书包扎好的手指，指尖裹着一层薄薄的棉布，显得有些笨拙，“只是不小心。把这里……处理一下吧。”她指了指绣架上那点刺目的血迹。
知书欲言又止，终是叹了口气，小心地将那块沾了血的锦缎拆下，换上了一块新的。
沈卿宁没有再继续绣花，她走到窗边，推开窗户。春风带着暖意和花香涌进来，稍稍吹散了室内的沉闷。她望着院墙上方的蓝天，白云悠然，一切看起来都那么平和，可她心中，却像是绷紧的弓弦，随时可能断裂。
或许是闷得太久了，她忽然生出一个念头，想出去走走，这个念头一起，便难以抑制。
她对沈夫人说了，沈夫人起初有些犹豫，但见女儿神色恳切，又想着婚期在即，女儿出去散散心也好，便答应了，只是嘱咐早些回来。
午后，一辆不起眼的青帏小车，载着沈卿宁和知书，从沈府侧门缓缓驶出，只跟了两名护院和一名车夫。
车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。
沈卿宁微微掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景向后掠去，商铺林立，行人如织，叫卖声、谈笑声传入耳中，充满市井的鲜活气息。这久违的外界空气，让她紧绷的神经稍稍放松了些。
她先去“漱芳斋”挑了几样颜色别致的丝线，又去“墨韵阁”选了一本前朝游记和一本山水画谱。
从“墨韵阁”出来，已是申时末，夕阳西斜，给街道镀上了一层柔和的金辉。沈卿宁心情略松，吩咐车夫回府。
马车转入一条相对僻静、却是回沈府的近路。街道两旁植着高大的槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉，行人稀少，只偶尔有马车驶过。
沈卿宁靠着车壁，闭目养神，手中还握着新买的那本游记。然而，就在马车行驶到街道中段，即将拐过一个弯道时——
“吁——！”
车夫突然发出一声急促的呼喝，紧接着是马匹受惊的嘶鸣和车轮猛然刹停时刺耳的摩擦声！
巨大的惯性让沈卿宁和知书猝不及防，惊呼着向前扑去，狠狠撞在车厢壁上。书本脱手掉落，丝线荷包散了一地。
“怎么回事？！”知书惊魂未定地扶住沈卿宁，厉声朝外问道。
车夫的声音带着惊惶和颤抖：“小、小姐……前、前面……”
沈卿宁心头骤然升起一股不祥的预感。她稳住身形，深吸一口气，抬手，微微掀开了车窗帘子的一角，向外望去。
夕阳的余晖有些刺眼，她眯了眯眼，才看清前方的景象。
就在马车前方不过数丈之地，街道中央，一人一马，静静地拦在那里。
马背上的人，一身玄色劲装，外罩同色披风，身姿挺拔如松。
正是萧然。
他就那样随意地勒马停在路中央，仿佛只是偶然经过，却又恰好堵住了马车的去路。夕阳从他身后斜照过来，给他周身勾勒出一道耀眼的金边。他的目光，穿透暮色和扬起的微尘，毫不避讳地投向了沈卿宁所在的这辆青帏小车。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
街道上早已没有行人，沈府的两名护院如临大敌，手按在刀柄上，却又不敢上前，额角渗出冷汗，车夫更是吓得面如土色，僵在车辕上，动弹不得。
沈卿宁只觉得手指上刚刚止血的伤口，似乎又开始隐隐作痛。
他怎么会在这里？
萧然没有动，也没有说话，只是那样静静地看着马车，目光如有实质，隔着车帘，沈卿宁都能感觉到那股强烈的、不容忽视的压迫感。
片刻的死寂之后，萧然终于有了动作。他轻轻一夹马腹，那匹神骏的黑马便迈开优雅而沉稳的步伐，不疾不徐地，朝着马车走了过来。
嗒、嗒、嗒……
马蹄铁敲击在青石板上的声音，在寂静的街道上格外清晰，每一声，都像敲在沈卿宁的心尖上。她眼睁睁看着那道玄色的身影越来越近，直到最终，停在了马车窗边。
他没有下马，只是微微俯身，凑近了那微微掀开一角的车窗帘子。属于他的清冽而危险的气息，透过缝隙，强势地侵入了车厢。
然后，沈卿宁听到了他那低沉而熟悉的声音，带着一丝漫不经心，清晰地传入她的耳中：
“姐姐，这是要去哪儿？”
