宫宴的后半程，对沈卿宁而言，如同一场漫长而无声的凌迟。
手腕上那一圈被萧然指腹捏出的红痕，在藕荷色衣袖的遮掩下，依旧灼热、刺目，如同一个无声的烙印，昭示着刚刚发生的那场惊心动魄。
她能感觉到四面八方投射来的视线，好奇的、探究的、幸灾乐祸的、意味深长的……那些目光如有实质，刮擦着她的皮肤，试图剥开她端庄的表象，窥探内里的惊慌与狼狈。
她挺直背脊，维持着最基本的坐姿，指尖却深陷掌心，几乎要掐出血来。面前的琉璃杯里，蜜水早已冰凉，映出她苍白失色的倒影。
林修文重新坐回了她身旁，姿态依旧端正，只是那月白色的锦袍似乎也染上了一层挥之不去的寒意。他不再与她低语，不再为她布菜，甚至没有再看她一眼。
他只是沉默地坐着，偶尔举起酒杯，向遥遥敬酒的同僚示意，唇边挂着一抹极其勉强而僵硬的微笑。
宴会终于在一种诡异而紧绷的气氛中走向尾声。皇帝皇后起驾回宫，众人跪送。待到可以离席时，沈卿宁几乎是凭着本能站起身，跟随父母向外走去。脚步有些虚浮，幸得知书及时上前，不着痕迹地搀扶住了她的手臂。
走出麟德殿，春夜的凉风迎面吹来，带着御花园里草木的湿润气息，却吹不散她心头的窒闷与冰冷。
“宁儿。”母亲沈夫人快步走近，一把抓住她的另一只手，力道有些重，声音压得极低，带着惊魂未定的颤意，“刚才……刚才究竟是怎么回事？你与那萧……摄政王，何时有了这样的‘旧谊’？”她的目光急切地扫过女儿低垂的脸，又警惕地看向四周陆续散出的人群。
沈侍郎的脸色在宫灯下显得格外阴沉，他没有立刻质问女儿，而是对林修文沉声道：“修文，你先送宁儿回府。其他的事，明日再议。”语气里带着一丝急于收拾局面的焦躁。
林修文此刻已勉强恢复了表面的平静，只是那眼底的寒意尚未完全褪去。他对着沈侍郎躬身一礼：“世伯放心。”然后转向沈卿宁，声音平淡无波，听不出情绪，“宁妹妹，马车已在宫门外等候，我们走吧。”
这一路，从麟德殿到宫门口，仿佛比来时长了数倍。
沈卿宁被知书搀扶着，走在林修文身侧后半步，能清晰地感觉到他周身散发的低气压。周围偶有相识的命妇贵女经过，投向她的目光复杂难言，有些甚至刻意避开视线，仿佛她是什么不祥之物。
窃窃私语声如蚊蚋，即便听不真切，也能猜到内容定然围绕着她与摄政王那惊人的一幕。
直到坐上林府的马车，厚重的车帘落下，隔绝了外界大部分视线与声响，沈卿宁才仿佛找回一丝喘息之机。车厢内一片昏暗，只有角灯透出微弱的光。林修文坐在对面，沉默着，没有点燃车内的烛火。
马车缓缓启动，辘辘车轮声碾过青石板路，在寂静的夜里格外清晰。
“宁妹妹。”许久，林修文终于开口，声音在黑暗中显得格外清晰，也格外冷漠“可否告诉我，摄政王口中的‘姐姐’，从何而来？我竟不知，你与他……有如此深厚的‘故人之谊’。”
沈卿宁心脏一缩，该来的，终究躲不过。
她抬起头，尽管黑暗中看不清他的表情，却依然能感受到那股审视的视线。
她努力让声音保持平稳，将早已在心底反复思量过的说辞道出，语气微颤：“修文哥哥……你莫要误会，我与他，实在谈不上什么‘深厚故谊’。不过是许多年前，在林老夫人寿宴上见过几面。那时他还小，性子孤僻，我曾因看不过旁人欺他孤弱，出言制止过一两回，或许……他便因此记住了。今日之举，怕是……”
她顿了顿，艰难地吐出后面的话，“怕是摄政王初登高位，少年心性，一时……孟浪，又或是……有意为之，要给林家、给沈家，亦或是……给你我，一个下马威。”
黑暗中，林修文良久没有言语。只有车轮声与远处隐约传来的更鼓声，填补着这令人窒息的沉默。
“下马威……”他低声重复了一遍这三个字，语气里听不出是信还是不信，“他如今是摄政王，简在帝心，风头无两。确实不必再将我这个翰林院编修，或是沈氏一个待嫁女，放在眼里。只是……”
他的声音陡然转冷，带着一丝锐利，“无论出于何种目的，他今日之举，已损你清誉，亦伤我林氏颜面。宁妹妹，你是聪明人，当知此后更需谨言慎行，避嫌为上。瓜田李下，人言可畏。”
她垂下眼，轻声应道：“卿宁明白。今日之事，实属意外。往后……自当更加留心，绝不再给林家、给修文哥哥添任何麻烦。”
她的顺从与保证，似乎让林修文的语气略微缓和了些。“你明白就好。”他顿了顿，又道，“父亲与沈世伯自有计较。你且安心，莫要多思多虑，徒增烦恼。”
安心？如何能安心？
沈卿宁不再说话，只将脸转向车窗的方向。
马车在沈府门前稍作停留，林修文并未下马车送她入内，只隔着车窗道了声“早些歇息”，便吩咐车夫转向，往林府方向去了。他甚至没有如往常一般，目送她进府门。
沈卿宁站在沈府门前悬挂的灯笼下，看着马车消失在夜色深处，身影单薄，裙裾被夜风吹得微微扬起。知书在一旁担忧地轻唤：“小姐……”
“进去吧。”沈卿宁收回目光，声音轻得几乎散在风里。
回到宁馨苑，梳洗更衣，挥退所有下人，沈卿宁独自坐在妆台前，才终于卸下所有强撑的力气。铜镜中的人，脸色苍白如纸，眼下乌青明显，嘴唇失了血色，只有那一双杏眼，因为强忍了许久的情绪，反而显得异常明亮，亮得有些骇人。
她缓缓抬起手，褪下半边衣袖。白皙如玉的腕子上，那一圈指痕清晰可见，边缘甚至微微泛着青紫。他的力道，竟如此之大。指尖抚上那痕迹，触感微热，带着刺痛。耳边仿佛又响起那低沉喑哑的“姐姐，别来无恙”，带着漫不经心的笑意。
她该怎么办？
林修文今日的态度已然说明，他们之间那道本就脆弱的信任，出现了裂痕。往后，她在他面前，恐怕更要如履薄冰。
她狠狠掐了自己手心一下，用疼痛驱散那不合时宜的念头。她是沈卿宁，她的路早已注定，必须沿着既定的轨道走下去。
她拿起妆台上的香膏，一点点涂抹在手腕的红痕上，冰凉的膏体带来些许舒缓。
沈卿宁吹熄了烛火，躺到床上，睁着眼睛望着帐顶模糊的绣纹。春寒料峭，锦被厚重，她却觉得浑身发冷。
这一夜，注定无眠。
而几乎在同一时刻，摄政王府的书房内，萧然并未休息。他换下玄色常服，只着一身素色深衣，坐在宽大的紫檀书案后，面前摊开的并非军务文书，而是一幅画卷。
画卷上，是一个十二三岁的少女，身着浅碧色春衫，站在一树梨花下，微微侧首，眉眼含笑，灵动鲜妍。笔触尚显稚嫩，却将少女的神韵捕捉得极其精准。
他的指尖轻轻拂过画中人的脸颊，眸光深沉似海，白日宫宴上的冷冽与威压尽数敛去，只余下一片近乎温柔的专注。
“姐姐，”他对着画中人低语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，“吓着你了么？”
“别怕，”他继续低语，像是承诺，又像是宣告，“这才只是开始。”
“我们……来日方长。”
