周围的赞誉声渐渐平息，宴会继续。又有贵女上前献艺，或歌或舞，气氛重新变得热闹。
“看来今日真是热闹，连摄政王殿下都来赏花了。”邻座一位侯夫人压低了声音，对沈夫人笑道，眼神却飘向沈卿宁。
沈夫人笑容微僵，语气尽量自然：“是啊，春光正好，殿下许是政务之余，也来散散心。”
“只怕这心……未必全在花上。”另一位夫人意味深长地接了一句，随即掩口轻笑，转开了话题。
沈卿宁握着茶盏的手指收紧，这些暗含机锋的言语，像细密的针，刺得她坐立难安。
就在这时，水榭入口处传来一阵轻微的骚动。内侍提高了音量通传：“摄政王殿下到——”
席间瞬间安静了几分，所有人的目光齐刷刷地投向入口。
萧然缓步走了进来。他并未穿正式的朝服或王爵蟒袍，是一身墨蓝色的常服，衬得身形越发挺拔，气质清冷。阳光透过水榭的雕花格窗，在他身上投下明明灭灭的光影，让人看不清他脸上的具体表情，只觉那轮廓线条硬朗，带着一种拒人千里的疏离感。
他的目光平静地扫过席间众人，在触及皇后时，略一颔首：“臣萧然，见过皇后娘娘，太子妃娘娘。听闻御花园中春色正浓，特来叨扰，还望娘娘勿怪。”
语气平淡，礼节周全，听不出任何异样。
皇后笑容和煦：“摄政王来得正好，今日花宴，本就图个热闹，快请入座。”早有宫人在上首靠近皇后的位置，为萧然增设了一席。
萧然谢过，步履沉稳地走向自己的席位。他的位置，正好与沈卿宁所在的区域隔着数排席案，并不正对，但侧方的角度，却足以让他将那边的情形尽收眼底。
沈卿宁在他进来的瞬间，便已低下头，佯装整理裙裾，心跳如擂鼓。她能感觉到那道目光似乎在自己身上停留了一瞬，虽未直接对视，但那无形的压力却如影随形。
萧然落座后，宴会继续，但气氛显然变得微妙起来，先前活跃的贵女们似乎都收敛了几分，说话声音也低了下去，几位皇室宗亲子弟和年轻官员也纷纷上前见礼。
萧然一一应对，言辞简洁，态度冷淡却不失礼数。他并未多看沈卿宁方向一眼，仿佛真的只是来赏花赴宴，可越是如此，沈卿宁心中的不安就越发浓烈。
宴至后半，皇后提议众人可随意至园中赏花游园，不必拘于席上。众人纷纷起身，三三两两地散入繁花似锦的御花园中。
沈卿宁正欲随母亲一道，去人少僻静处走走，却被一位相熟的、平日关系尚可的郡王府小姐拉住。
“卿宁姐姐，我们去那边看看新开的魏紫牡丹吧？听说今年开得特别好。”那小姐笑容真切，似乎只是想与她结伴。
沈卿宁迟疑了一下，看向母亲。沈夫人点了点头：“去吧，与姐妹们一起走走也好。”
她无法推脱，只得应下，与那位郡王府小姐，还有另外两位贵女一起，朝着种植名品牡丹的“国色园”方向走去。
一路上，几位贵女说说笑笑，谈论着衣裳首饰、园中景致，倒也还算自然。沈卿宁尽量附和，心思却有一半悬着，警惕着周围的动静。
国色园中，各色牡丹争奇斗艳，魏紫、姚黄、赵粉、豆绿……名品荟萃，确实美不胜收。几位贵女驻足观赏，品评赞叹。
沈卿宁站在一丛开得正盛的“青龙卧墨池”前，墨紫色的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着丝绒般的光泽。她微微俯身，轻嗅那馥郁的香气，试图让自己沉浸在这纯粹的美丽之中，暂时忘却烦忧。
就在此时，身后传来一阵略显急促的脚步声，以及内侍刻意压低却又足够让附近人听清的通报：“殿下，这边请，国色园中的‘二乔’和‘昆山夜光’今年开得尤为出色……”
沈卿宁浑身一僵，嗅闻的动作顿在半空。
是萧然。
她下意识地直起身，想要退开，可已经来不及了，脚步声在她身后不远处停下。
“果然名不虚传。”萧然低沉的声音响起，似乎是在评价眼前的牡丹。
沈卿宁背对着他们，能感觉到数道目光落在了自己身上。她身边的几位贵女也察觉到了，纷纷转过身，向萧然行礼：“参见摄政王殿下。”
沈卿宁不得不跟着转身，垂下眼，屈膝行礼，声音微不可闻：“参见殿下。”
“不必多礼。”萧然的声音平平，听不出情绪。
几位贵女起身，有些拘谨地站在一旁，不知是该走开还是留下，气氛一时有些凝滞。
萧然的目光扫过她们，最后，落在了微微低着头的沈卿宁身上。
“沈小姐也在此赏花？”他忽然开口，指名道姓。
沈卿宁心头一跳，只得抬起头，却不敢直视他，目光落在他襟前墨蓝色的织金暗纹上：“回殿下，是。”
“方才听沈小姐琴音，清越脱俗，令人心静。”萧然语气依旧平淡，仿佛只是在陈述一个客观事实，“想不到沈小姐于琴艺一道，造诣如此之深。”
“殿下过誉，臣女技艺粗浅，不敢当此赞誉。”沈卿宁竭力让声音保持平稳。
“过谦了。”萧然淡淡道，“听闻沈小姐昔年一曲动京城，本王今日有幸得闻，方知传言不虚。”
他向前走了一步，距离拉近了些，沈卿宁闻到他身上那股熟悉的清冽气息，她下意识地后退了半步，这个细微的动作落在旁人眼中，意味不言而喻。
萧然并未在意她的后退，他的目光从她低垂的眉眼，移到她因为紧张而微微抿起的嘴唇，再落到她纤细白皙、交叠在身前的双手上。
“沈小姐似乎有些畏寒？”他忽然问道，语气里听不出是关心还是别的什么，“春日风大，还需多添件衣裳。”
这话来得突兀，更显得暧昧不清，几位贵女互相交换着眼神，内侍官员们也低垂着眼，不敢多看。
沈卿宁一愣，“多谢殿下关怀，臣女……不冷。”她艰难地吐出这几个字。
萧然没有再说什么，只是点了点头，仿佛真的只是随口一问。
“你们继续赏花吧，不必拘礼。”他对众人说了一句，便转身，在内侍的引领下，朝着园内更深处走去，去看那所谓的“二乔”和“昆山夜光”了。
玄色的身影渐行渐远，那股迫人的压力也随之散去。
“卿宁姐姐，你……你没事吧？”身旁的郡王府小姐小心翼翼地碰了碰她的手臂，眼中带着关心和好奇。
沈卿宁猛地回过神，勉强挤出一丝笑容：“我没事，只是……忽然有些头晕，我想先回去歇息一下，失陪了。”
她不再理会几位贵女各异的目光，仓促地转身，朝着来时的方向快步走去。
回席的路上，她与匆匆寻来的林修文擦肩而过。他似乎想说什么，可沈卿宁只是匆匆向他一点头，便侧身避开，径直离去。
