咸平二年腊月初四，卯时三刻（清晨5:45）
太原城的轮廓从晨雾中浮现时，杨朔已经骑在驴背上颠簸了两个时辰。
栓子牵着驴走在前面，呼出的白气在冷空气中凝成雾团。这条官道夯得还算结实，但积雪未化，驴蹄踏上去发出咯吱咯吱的闷响。杨朔裹着一件打补丁的棉袍——是柳氏连夜用旧衣改的，袖口磨得发亮，但至少能挡风。
“朔哥儿，你看！”栓子指着远处。
城墙在冬日灰白的天光下泛着青黑，高约三丈，雉堞如齿。城门楼檐角挂着冰凌，像一柄柄倒悬的剑。这就是太原，北汉旧都，如今的河东重镇，杨家根基所在。
离城门还有半里，排队入城的人流已经蜿蜒如蛇。挑担的货郎、推车的农夫、骑马戴帷帽的妇人、背着书箱的士子。杨朔的目光扫过那些面孔——冻红的、麻木的、精明的、惶然的。这就是大宋治下的百姓，真实，具体，与史书上的数字截然不同。
城门守卒检查得很松，收了每人两文钱便放行。杨朔注意到卒子们的皮甲陈旧，腰间佩刀的木鞘裂了缝。边军的装备尚且如此，内地可想而知。
进城后，喧嚣扑面而来。
叫卖声、马蹄声、车轮声、孩童哭闹声混杂在一起。街道两旁店铺鳞次栉比：绸缎庄、粮店、药铺、铁匠炉子。热气从蒸笼里腾起，夹着羊肉汤的香味。有个汉子扛着糖葫芦棒子走过，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖壳。
但繁华之下，暗流涌动。
杨朔看见墙角蜷缩的乞丐，看见粮店外排队抢购的人群，看见一队衙役押着几个戴枷的汉子匆匆走过——听路人议论，是“私贩盐铁”的。盐铁专卖，这是大宋重要的财政收入，也是无数人鋌而走险的缘由。
“让开！让开！”
急促的马蹄声从后方传来。人群慌忙躲避，杨朔扯着驴缰退到路边。五骑快马疾驰而过，马上军士背插令旗，溅起一地雪泥。
“是急脚递。”旁边一个老者低声说，“看方向，往经略府去的。怕不是北边又不太平了。”
北边。辽国。
杨朔的心沉了沉。咸平二年冬，历史上辽军确有几次小规模南侵，掳掠边民。但更大的风暴要在两年后的咸平四年才开始积聚，最终在景德元年（1004年）酿成澶渊之盟。
他还有时间。虽然不多。
“朔哥儿，咱们往哪儿走？”栓子问。
杨朔从怀中摸出一块木牌——是昨日那军汉留下的，上面刻着“杨”字和一行小字：“城南仁和坊”。这是杨府别院的位置，并非杨家祖宅。看来杨延昭并不打算让他进入家族核心区域。
“仁和坊。”他说。
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仁和坊杨府别院比杨朔想象中简朴。
三进的院子，青砖灰瓦，没有雕梁画栋，门前的石狮子也小了一号。门口站着两个家丁，穿着青色棉袄，手按腰刀，眼神锐利——是真正上过战场的老兵。
验过木牌，一个家丁领他们进去。穿过前院时，杨朔瞥见西厢房窗内有人影晃动，几道目光落在他身上，带着审视和隐约的不屑。
庶子。旁系。商贾之女所出。这些标签像无形的墙，将他隔绝在杨家核心之外。
正堂里烧着炭盆，暖和得多。杨延昭坐在主位，正低头看一份文书。他约莫三十五六岁年纪，面容刚毅，眼角有细密的皱纹，鬓角已见霜白。没有穿甲胄，只是一身深蓝棉袍，但坐姿笔挺如松，自有一股沙场磨砺出的肃杀之气。
“六伯。”杨朔躬身行礼。
杨延昭抬起头，目光如电。那眼神让杨朔想起草原上的鹰——锐利，冷静，能看透皮囊直抵筋骨。他沉默地打量了杨朔好一会儿，才开口道：“沙盘，是你做的？”
“是。”
“从何处学来的？”
“自己琢磨的。”杨朔坦然道，“小时候常玩泥巴，捏些山山水水。后来读了《孙子兵法》‘地形篇’，便想着若能把实地做成模型，推演起来或许更直观。”
半真半假。原身确实喜欢捏地形，而《孙子兵法》这类书在武将世家不算稀罕。
杨延昭不置可否，指了指身旁的方桌：“做给我看。”
桌上已备好黏土、细沙、木片、颜料等物。杨朔净了手，挽起袖子。他先取一块木板作底，铺上黏土塑出大体地形——这是雁门关一带，他记忆中最熟悉的区域。
手指在黏土上移动时，杨朔进入了某种专注状态。这不是简单的捏泥巴，而是将脑海中的等高线、水文分布、道路网络转化为立体模型。关城、隘口、烽燧、河流、山脉……一个个细节在指尖成型。
杨延昭起初只是看着，渐渐身体前倾。当杨朔用细沙模拟出桑干河的冲积平原，用木片插出关墙雉堞的精确比例时，这位身经百战的将军眼中闪过一丝惊异。
半个时辰后，沙盘初具规模。
杨朔退后一步，额上已见细汗。这具十五岁的身体体力有限，精细操作更耗心神。
“此为雁门关。”他指着关城，“东侧陉岭，西侧勾注山，形势险要。但——”他拿起一根细木棍，点在关北某处，“此处山道隐蔽，辽军轻骑可迂回至此，若守军不察，有被侧击之虞。”
杨延昭猛地站起，走到桌前俯身细看。他的手指悬在那条山道上空，良久，沉声道：“咸平元年秋，辽将萧挞览率三百精骑，正是从此处潜入，焚我粮草十七车。”
杨朔心头一跳。他只知道雁门关地形，具体战例并不清楚。但现代军事地形学的常识告诉他：任何险要都有弱点，而优秀的指挥官必须知道所有弱点。
“还有这里。”木棍移到关南，“地势低洼，雨季易积水。若敌以水攻，关内恐成泽国。”
“去年夏，暴雨三日，关内积水三尺，弓弩尽湿。”杨延昭的声音更沉了。
堂内陷入寂静。炭火噼啪作响。
杨延昭直起身，重新审视眼前这个瘦削的少年。庶子，旁系，从小体弱，在家族中几乎毫无存在感。但此刻，那双眼睛里有一种他从未在杨家晚辈身上见过的东西——不是武人的悍勇，不是文人的儒雅，而是一种近乎冷酷的洞察力。
“这些，都是你自己想的？”杨延昭问。
“是。”杨朔顿了顿，补充道，“但也不全是。庄子里的老卒讲过许多战事，孩儿听着，再对着地形琢磨，便有些想法。”
合理的解释。杨家庄子里确实有不少退役老兵。
杨延昭坐回主位，手指在扶手上轻叩。这是他在思考时的习惯动作。
“你母亲……”他忽然转了个话题，“柳氏，近来可好？”
“托六伯福，尚好。”
“听说前日杨福去庄子收钱，被你挡回去了？”
消息传得真快。杨朔垂下眼：“庄户艰难，实在拿不出二十贯。孩儿……孩儿自作主张了。”
“自作主张。”杨延昭重复这四个字，听不出喜怒，“那你可知，杨福虽贪，却是大夫人娘家远亲？”
杨朔心头一紧。佘太君娘家姓折（佘太君本名折赛花），也是将门，在河东颇有势力。这层关系他确实不知。
“孩儿不知。”他老实承认。
“不知就敢动手。”杨延昭忽然笑了，那笑容里有种复杂的意味，“像你爹。”
杨朔愕然抬头。
“你爹杨延嗣，当年也是这般。”杨延昭望向虚空，眼神有些缥缈，“认准的事，不管对方是谁，都敢顶上去。十六年前陈家谷……他本可随主力后撤，却非要率二百骑断后。”
那是杨朔（或者说原身）从未听过的往事。记忆中关于父亲的碎片很少，只有母亲偶尔提及的只言片语，和一个模糊的、穿着戎装的高大身影。
“他战死了。”杨延昭的声音很平静，但握着扶手的手指关节泛白，“尸骨都没找全。你母亲那时刚怀上你。”
堂内炭火正旺，杨朔却感到一股寒意。
“你知道杨家现在是什么处境吗？”杨延昭忽然问。
杨朔犹豫片刻，谨慎答道：“孩儿愚钝，只知家族荣耀，忠烈满门。”
“荣耀？”杨延昭嗤笑一声，“那是给外人看的。内里……哼。”
他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。冷风灌入，吹得炭火明灭不定。
“父亲（杨业）战死后，官家追赠太尉，赐谥忠武，风光大葬。然后呢？大哥（杨延朗）授了个闲职，在郑州当团练使。二哥（杨延浦）、三哥（杨延训）外放边州，官职不升反降。四哥（杨延瓌）早夭就不提了。五哥（杨延贵）心灰意冷，出家为僧。我，杨延昭，高阳关副都部署，听着威风，可兵不满万，粮饷常缺。”
他转过身，目光灼灼：“朝廷需要杨家这面忠烈的旗，但不需要杨家再有第二个杨无敌。你明白吗？”
杨朔缓缓点头。功高震主，鸟尽弓藏，这是千年不变的道理。宋太宗赵光义本就猜忌武将，雍熙北伐惨败后更是如此。杨家现在就是一把被供起来的刀——不能丢，但也不能再轻易出鞘。
“所以，”杨延昭走回桌前，手指敲了敲沙盘边缘，“你这沙盘做得再好，也只是‘奇技淫巧’。在有些人眼里，杨家子弟就该安分守己，读书习武，等着朝廷赏口饭吃。太聪明，太出挑，不是好事。”
这是在警告，也是试探。
杨朔深吸一口气：“六伯，孩儿斗胆问一句：若刀已生锈，是该继续供着，还是该磨一磨？”
杨延昭眼神一凝。
“朝廷忌惮杨家，是因为杨家能打仗。”杨朔继续说，“可若有一天杨家打不了仗了呢？这面旗，还有供着的价值吗？”
话很尖锐，甚至有些大逆不道。但杨朔知道，面对杨延昭这样的人，藏拙不如露锋。
果然，杨延昭没有动怒，反而眯起眼睛：“说下去。”
“孩儿以为，杨家不能只做一把刀。”杨朔组织着语言，尽量用这个时代能理解的词汇，“刀会钝，会锈，会被收进库房。杨家得成为……成为砥石，成为磨刀人。不必自己冲锋陷阵，却能让人离不开。”
“比如？”
“比如这沙盘。”杨朔指向桌上模型，“若能量产，配发给各边关要塞，将领推演战局岂不更便利？比如庄子里的新式犁铧，若能推广，农人耕作效率提升，粮产增加，边军粮饷便有着落。比如……”
他停住了。有些想法太过超前，现在说出来只会被当成疯子。
杨延昭盯着他看了很久。久到杨朔开始怀疑自己是否太过冒进。
然后，这位将军从怀里掏出一本簿子，扔在桌上。
“这是杨家庄子近三年的账目。”他说，“你看看。”
杨朔一怔，上前拿起。簿子很厚，纸张粗糙，墨迹深浅不一。他快速翻阅——田租、粮产、开支、赋税……典型的庄园经济账目，但混乱不堪。收入支出没有分类，数字涂改随处可见，有些项目明显对不上。
“看出什么了？”杨延昭问。
“账目混乱，漏洞百出。”杨朔直言不讳，“田租一项，去年应收粮二百三十石，实收二百石，短少三十石未注明原因。开支里‘修缮房舍’一项，连续三年都是十五贯，但庄子里的房子该漏的还是漏。还有……”
他一项项指出来。越说，杨延昭的脸色越沉。
“这些账，是杨福做的？”杨朔问。
“是。”杨延昭冷冷道，“也不只是他。杨家各处庄子、铺面、田产，账目大抵如此。你昨日能用几笔假账吓住杨福，是因为你看得懂。可杨家上下，能看懂账的有几个？愿意看账的又有几个？”
他站起身，在堂内踱步：“武将世家，耻于言利。都觉得打理田产商铺是贱业，交给管事就好。可管事也是人，也会贪。一年贪一点，十年呢？二十年呢？父亲在时，杨家田产遍布河东，如今还剩多少？那些伤残的老卒、阵亡将士的遗孤，杨家要养着，钱从哪来？靠朝廷那点赏赐？还是靠祖宗留下的老本？”
杨朔忽然明白了。杨延昭叫他来，不是单纯看沙盘，是要他看账——看杨家光鲜外表下的千疮百孔。
“六伯需要我做什么？”他直接问。
杨延昭停下脚步：“我要你帮我查账。”
“查……所有账目？”
“先从太原周边的庄子、铺面开始。”杨延昭从书案抽屉里取出一枚铜牌，扔给杨朔，“这是我的令牌。凭此牌，你可调动杨家护卫五人，查阅所有账册。我要知道，杨家每年到底能收多少钱，又被贪了多少钱。”
铜牌入手沉甸甸的，刻着“昭”字和虎头纹。这是极大的信任，也是极大的风险。
“孩儿人微言轻，只怕……”杨朔迟疑。
“怕压不住那些管事？”杨延昭冷笑，“我给你权。该抓的抓，该罚的罚，出了事我担着。但有一条——”他盯着杨朔，“我要实打实的证据，要确凿的数字。不能冤枉一个清白的，也不能放过一个贪腐的。”
杨朔握紧铜牌。他知道，接下这个任务，就等于站到了杨家所有管事、庄头的对立面。那些盘根错节的关系网，那些吃了多年的既得利益者，不会坐以待毙。
但这也是机会。接触杨家核心产业的机会，建立自己班底的机会，实践现代管理知识的机会。
“孩儿领命。”他躬身。
杨延昭点点头，脸色缓和了些：“你今日先歇下。后院东厢已收拾出来。明日开始，我会让杨洪带你去各处。”
杨洪是他亲卫队长，这是派来保驾护航的。
杨朔正要告退，杨延昭忽然又说：“你母亲那里，我会派人送些米粮布匹过去。你既为我做事，便不能让她在庄子受苦。”
这话说得平淡，但杨朔听出了其中的意味——这是交换，也是安抚。你为我效力，我保你母亲安稳。
“谢六伯。”
退出正堂时，天色已近黄昏。铅灰色的云层低垂，似乎又要下雪。家丁领他穿过回廊，来到后院东厢。房间不大，但干净整洁，炕已烧热，桌上还摆着一碟糕点。
栓子兴奋地摸摸这摸摸那：“朔哥儿，这比庄子好多了！”
杨朔嗯了一声，在炕沿坐下。怀里的铜牌硌着胸口，那面铜镜也贴着肌肤。两样东西，一样代表权力，一样代表谜团。
他取出铜镜，就着窗外的天光端详。镜面依然昏黄，那行字没有再出现。但当他手指划过半鱼形凹槽时，忽然感到一丝微弱的、类似脉搏的跳动。
不是错觉。这镜子是活的——或者说，有某种他无法理解的能量在流转。
窗外传来脚步声。杨朔迅速收起铜镜。
敲门声响起，一个沉稳的男声：“宗朔少爷，在下杨洪。”
开门，是个四十岁上下的汉子，面庞黝黑，左颊有道疤，从眼角延伸到下颌。他穿着普通棉袍，但站姿如松，眼神锐利如鹰——这是真正杀过人的老兵。
“洪叔。”杨朔拱手。
杨洪侧身避开：“少爷折煞了。六爷吩咐，从今起我跟着您。”他顿了顿，“六爷还让我带句话：查账如用兵，知己知彼，谋定后动。”
“我明白。”杨朔问，“洪叔在军中任何职？”
“都头，管五十人。”杨洪答得干脆，“去年伤了大腿筋，骑不得马了，六爷便让我回府。”
伤退老兵，忠诚可靠，熟悉军中人事，但也可能因此看不起文绉绉的查账。杨朔心里有了计较。
“既如此，明日一早，我们先去城西的粮铺。”杨朔说，“劳烦洪叔找两身不起眼的衣服，我们扮作伙计去。”
杨洪眼中闪过一丝讶异，随即点头：“是。”
晚饭是送到房里的，一荤一素，白米饭管饱。杨朔让栓子也上桌一起吃，少年吃得狼吞虎咽。
夜里，杨朔躺在炕上，毫无睡意。
他脑子里反复推演明天的计划。粮铺是杨家产业中最重要的一环，也是油水最厚的地方。掌柜杨守财，是大夫人的远房表亲，在杨家经营二十年，根深蒂固。
直接查账？对方必有准备。暗访？需要切入点。
忽然，他想起白天进城时看到的景象——粮店外排队的人群。咸平二年冬，河东路确实有轻微粮荒，粮价上涨。杨家粮铺若正常经营，此时该是赚钱的时候，但账目上却显示利润微薄。
有问题。
杨朔起身，点亮油灯，从行李中翻出那本庄子账目副本——是他昨晚熬夜抄的。一页页翻看，目光最终停在“购粮”条目上。
庄子去年从杨家粮铺购粮五十石，每石作价两贯。而当时市价，粟米每石不过一贯五百文。溢价三成。
“吃里扒外……”杨朔低声自语。
粮铺高价卖粮给自家庄子，虚增成本，压低庄子利润。而庄子账目混乱，无人细查。这一出一进，贪墨的钱就进了某些人的口袋。
但这只是小头。更大的可能是：粮铺利用杨家的渠道，低价收购官仓陈粮或赈灾粮，再高价卖出，赚取暴利。而账目上做平，利润转移。
需要证据。
杨朔吹灭灯，重新躺下。黑暗中，他听见自己的心跳，平稳有力。
前世在机关里，他也查过账——扶贫资金挪用、基建项目虚报、补贴发放不公。那些手段，古今同理：虚开发票、阴阳合同、关联交易、资金空转。人性贪婪，千年不变。
但这一次，他不是坐在办公室里分析数据。这一次，他面对的是活生生的人，是可能动刀子的利益集团。
窗外风声呼啸。
杨朔闭上眼，手指无意识地摩挲着胸口的铜镜。镜面微凉，但那种脉动感似乎更清晰了。恍惚间，他仿佛看见镜中映出无数数字——田亩数、粮产数、银钱数，像河流般奔涌，最终汇聚成一个庞大的、摇摇欲坠的体系。
那是大宋的财政，也是杨家的生计。
而他，要在这条河流里，淘出金子，也淘出淤泥。
