咸平四年九月二十八，丑时末（凌晨3:00），定州城北三十里，洙水河畔。
马蹄踏碎薄冰的声音在寂静的冬夜里格外刺耳。杨朔伏在马背上，寒风像刀子一样刮过脸颊，但他感觉不到冷——血液在血管里奔涌，心脏在胸腔里擂鼓，所有的感官都集中在耳中，听风里传来的声音：远处的狼嚎，近处的马蹄，还有怀里那面铜镜越来越急促的嗡鸣。
镜面烫得惊人，红光从裂缝里透出来，照亮他胸前一团小小的光晕。自从昨夜子时离开御驾北上，这镜子就没安生过。起初只是微微发热，像人低烧时的体温；过了保定府，开始有规律的震动，三短一长，像心跳；进入定州地界后，直接开始发烫，红光一明一灭，像在预警，又像在催促。
“少爷，前面有火光！”杨洪在左侧低喝。
杨朔勒马，抬手示意身后的十名亲卫停下。众人伏在马背上，屏息望去。洙水对岸约二里处，有星星点点的火光在移动——不是营火，是火把，排成一条蜿蜒的长龙，正从西北方向往东南移动。看火把的数量，至少是千人以上的队伍。
“是辽军。”杨洪眯着眼，“看方向，是往定州去的。他们在绕道，想从西面夹击。”
杨朔心中一惊。定州守军不足两万，杨延昭的残部八百骑还在休整，如果被辽军东西夹击，定州必破。定州一破，澶州侧翼洞开，整个河北防线就崩了。
“绕过去。”他当机立断，“我们从南面走，抢在辽军前面进城。”
“可南面是沼泽，这个季节……”
“冻实了，能过。”杨朔抖开马缰，“走！”
十一骑调转方向，冲下河堤，踏进洙水南岸的芦苇荡。冬天的芦苇枯黄倒伏，上面覆着一层薄雪，马蹄踏上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。冰面确实冻实了，能听见底下暗流汩汩，但冰层厚实，承得住马匹。
他们在芦苇荡里穿行，速度慢了下来。杨朔一边催马，一边计算：辽军从西北来，要走官道，绕个大弯，到定州西门外至少还要一个时辰。他们从沼泽直插，能省一半路程，但前提是不迷路，不掉进冰窟。
“跟着我！”他低喝，凭着记忆里的地图和铜镜的指引，在迷宫般的芦苇荡里左拐右绕。铜镜的红光此刻成了指路的灯——光强的地方，冰面就厚；光弱的地方，就有危险。有两次，马前蹄踏破冰面，差点陷进去，都是红光预警，及时勒住。
就这样跌跌撞撞走了半个时辰，前方出现亮光——是定州城的灯火。城墙的轮廓在夜色中浮现，像一头蹲伏的巨兽。但城西、城北方向，都有火光在移动，辽军的先头部队已经到了。
“走东门！”杨朔喝道。
十一骑冲出芦苇荡，踏上官道，向东门狂奔。城头守军发现他们，箭矢“嗖嗖”射来，钉在马前的地上。
“自己人！”杨洪举着火把高喊，“枢密院杨编修，奉旨见杨将军！”
城头沉默片刻，有人喊：“下马！解刀！一个一个过来！”
杨朔下马，解下佩刀，独自走到护城河边。吊桥缓缓放下，他走过桥，进了瓮城。瓮城里灯火通明，几十个守军持弩对着他，一个校尉模样的汉子走过来验看文书。
“杨编修？”校尉看看文书，又看看他，“这么晚……”
“军情紧急，我要立刻见杨将军。”杨朔打断他。
“杨将军在治伤，军医说不能打扰……”
“带我去。”杨朔盯着他，“贻误军机，你担待不起。”
校尉犹豫片刻，挥手：“跟我来。”
定州城不大，街道狭窄，因备战而显得空荡。校尉领着杨朔穿街过巷，来到城中心的一处宅院——原是知州府，现在改成临时指挥所。院子里人来人往，有抬担架的，有搬兵器的，空气里飘着浓烈的药味和血腥味。
正堂里点着几盏油灯，光线昏暗。杨延昭躺在一张临时搭起的行军床上，上半身缠满绷带，左肩、右腹、大腿三处伤口还在渗血。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，但眼睛还睁着，正盯着墙上挂的地图。
“六伯。”杨朔走到床前。
杨延昭缓缓转头，看到他，眼中闪过一丝光：“朔儿？你……怎么来了？”
“奉旨，来助六伯守定州。”杨朔从怀中取出真宗手谕。
杨延昭挣扎着要起身，牵动伤口，疼得眉头一皱。杨朔忙扶他靠好：“六伯别动，伤要紧。”
“死不了。”杨延昭喘了口气，接过手谕，就着灯光看了，长叹一声，“陛下……还是要打。”
“不得不打。”杨朔在床边坐下，“瀛洲丢了，曹璨生死未卜，如果定州再丢，澶州就成孤城。届时辽军渡过黄河，可直扑汴京。”
“我知道。”杨延昭闭上眼，“可定州能战的兵，只有一万二。我带来的八百骑，能上马的不到五百。辽军……”他睁开眼，眼中是血丝和疲惫，“围城的至少三万，后续还有。怎么守？”
“守不住，就不守。”杨朔说。
杨延昭一愣。
“主动出击，打他个措手不及。”杨朔走到地图前，指着定州西、北两个方向，“辽军分两路来，西路走官道，北路走小路。两路之间，隔着一片松林。如果我们派精锐埋伏在松林里，等西路辽军过去，北路辽军未到时，突然杀出，拦腰截断，打乱他们的部署……”
“然后呢？”杨延昭撑着坐起来，“就算截断了，辽军兵力仍占优，一旦合围，伏兵就没了。”
“所以伏兵不能多，要精。”杨朔转身，“六伯，你那五百骑，还能战吗？”
“能。”杨延昭斩钉截铁，“只要我还能喘气，他们就能战。”
“好。五百骑，全部轻装，只带弓弩、短刀、三日军粮。今夜丑时出发，潜入松林埋伏。明日辰时，辽军西路会经过松林西侧，北路会从东侧来。等两路相距五里时，伏兵杀出，直扑西路中军，斩将夺旗，然后迅速撤离，不与纠缠。”
“斩将？”杨延昭皱眉，“辽军主将必在重围之中，如何斩得？”
“用这个。”杨朔从行囊中取出一个小木匣，打开，里面是十支特制的弩箭——箭头是三棱倒钩，箭杆中空，灌了火药和铁砂，尾部有引信。
“这是……”
“雷火箭。”杨朔拿起一支，“射中目标后，撞击引信，箭内火药爆炸，铁砂四溅，三丈内人畜皆伤。五百骑，每人配三支，集中射击敌军中军大旗周围。不要瞄准人，瞄准旗，瞄准马，制造混乱。只要中军一乱，辽军必溃。”
杨延昭盯着那些箭，眼中闪过惊异：“这东西……你做的？”
“是。”杨朔点头，“在枢密院时，让将作监试制的。数量不多，只有一千五百支，全带来了。”
杨延昭沉默了。他盯着那些箭，又看看杨朔，仿佛第一次认识这个侄子。良久，他缓缓道：“好。就按你说的办。但——”他盯着杨朔，“你不能去。你是文官，又是陛下钦点的编修，不能涉险。”
“我必须去。”杨朔说，“只有我知道雷火箭怎么用，什么时候用。而且……”他摸了摸怀里的铜镜，“我有这个，能预警危险。”
杨延昭还要说什么，门外传来急促的脚步声。一个满身是血的斥候冲进来：“将军！辽军西路已到城外十里，正在扎营！北路距城十五里，也在扎营！看架势，明日一早就要攻城！”
“知道了。”杨延昭挥手让斥候退下，看向杨朔，“你有几成把握？”
“五成。”杨朔实话实说，“但不去，定州必破。去了，还有一线生机。”
杨延昭深吸一口气，忍着伤痛坐直：“传令：杨洪，点齐五百骑，丑时出发。杨朔，你为监军，随军同行。其余人，守城。我不在时，由副将刘全权指挥。”
“是！”
命令传下，院子里忙碌起来。五百骑很快集结，都是跟着杨延昭从瀛洲血战出来的老兵，虽然人人带伤，但眼神凶狠，像一群饿狼。杨朔给他们分发雷火箭，讲解用法：射程五十步，要等敌军进入三十步内再发；瞄准中军大旗；射完就走，不要回头。
丑时正刻（凌晨1:00），五百零二人（加上杨朔和杨洪）悄悄出东门，绕到城南，然后折向西北，潜入那片黑压压的松林。
松林很大，绵延十几里，树木高大茂密，地上积着厚厚的松针和雪。五百人进去，像水滴入海，悄无声息。杨朔让所有人下马，用布包住马蹄，在林中静待。
怀里的铜镜越来越烫。红光透过衣服，在黑暗的松林里映出一小团光晕。杨朔靠在一棵老松树下，闭目养神，但耳朵竖着，听林外的动静。
寅时（凌晨3-5点），林外传来马蹄声，由远及近，如闷雷滚过。是辽军西路，从林西的官道经过。听声音，至少万人。马蹄声、车轮声、兵器碰撞声、契丹语的呼喝声，混成一片，在寂静的冬夜里格外清晰。
杨朔睁开眼，对身旁的杨洪做了个手势。杨洪会意，悄声传令下去：准备。
五百人握紧了弓弩，雷火箭搭在弦上。马匹被拴在远处的树上，以免嘶鸣暴露。
辰时初刻（清晨7:00），天色微亮。林外又传来马蹄声，这次是从东面来，是辽军北路。两支辽军越来越近，相隔已不足五里。
杨朔爬到一棵大树上，透过枝叶缝隙望去。林西的官道上，辽军队伍蜿蜒如长蛇，中军大旗是一面黑底金狼旗，在晨风中猎猎作响。旗下有个金甲将领，正在马上指指点点。看旗号，是耶律隆庆麾下的猛将萧挞凛。
林东的小路上，辽军北路也到了，但队伍松散，显然是急行军赶路，有些疲惫。
就是现在。
杨朔滑下树，对杨延昭点头。杨延昭深吸一口气，翻身上马——他伤重，本来军医不让骑马，但他执意要来。此刻他坐在马上，腰背挺直，像一杆标枪。
“儿郎们！”他低吼，声音因伤痛而嘶哑，但杀气凛然，“瀛洲的血债，今日讨还！随我——杀！”
“杀！”
五百骑如离弦之箭，冲出松林，直扑西路辽军中军。马蹄踏碎薄冰，溅起泥雪，五百人像一把尖刀，狠狠捅进辽军腰肋。
辽军猝不及防。他们万万没想到，宋军敢主动出击，更没想到出击的只有五百骑。等反应过来时，五百骑已冲到中军百步内。
“放箭！”杨朔高喊。
五百张弩同时击发，五百支雷火箭呼啸而出，划过晨空，像一场死亡的流星雨。箭矢大部分射向中军大旗周围，少部分射向两侧的护卫骑兵。
“轰轰轰——”
爆炸声接连响起，一团团火光在辽军队列中炸开。铁砂四溅，战马惊嘶，人仰马翻。萧挞凛的坐骑被爆炸波及，前腿炸断，将他掀下马来。护卫慌忙去救，阵型大乱。
“再放！”
第二轮雷火箭射出，这次瞄准了辎重车队。火药引燃粮草，火焰腾起，浓烟滚滚。辽军彻底乱了，有人往前冲，有人往后逃，自相践踏。
“撤！”杨延昭见好就收，拨马就回。
五百骑调转方向，往松林里撤。但辽军北路已经反应过来，从东面包抄过来，要截断退路。
“分两路！”杨朔喊道，“杨洪，你带两百人往南撤，绕回定州！其余人，随我和六伯往北，引开追兵！”
“不行！”杨洪急道，“少爷你……”
“这是军令！”杨朔厉喝，“走！”
杨洪咬牙，带着两百人往南冲去。杨朔和杨延昭带着剩下的三百骑，往北疾驰。辽军北路果然被吸引，大部调头追来。
“进山！”杨延昭指着前方一片丘陵。
三百骑冲进丘陵地带，这里地形复杂，沟壑纵横，不利于大队骑兵追击。辽军追兵被地形所阻，速度慢了下来。但辽军人数众多，分兵包抄，渐渐形成合围之势。
杨朔一边催马，一边盯着怀里的铜镜。镜面红光疯狂闪烁，裂纹深处，那些银色纹路又浮现出来，这次更清晰，像某种古老的文字。他看不懂，但能感到一种强烈的、不祥的预感。
“前面是断崖！”有骑兵惊呼。
前方山路突然断绝，是一处数十丈深的断崖，崖下是洙水支流，此时已结薄冰。后有追兵，前无去路。
杨延昭勒马，环视四周。三百骑，人人带伤，马匹疲乏。追兵的喊杀声越来越近。
“下马，备战。”他缓缓抽出腰刀，“杨家儿郎，死也要死得像个爷们。”
骑兵们默默下马，抽出兵刃，围成一圈。没人说话，但眼神里的决绝，比言语更有力。
杨朔也下马，握紧短刀。他看向铜镜，镜面红光已炽烈如血，那些银色纹路在红光中流动，像活了过来。忽然，纹路组合成几个他能看懂的字：
“跳。”
跳？跳崖？
他看向断崖，数十丈高，跳下去必死无疑。但镜子的预警从未错过。
“六伯，”他忽然说，“跳崖。”
杨延昭一愣：“什么？”
“跳下去，或许还有生机。”杨朔盯着镜子，“镜子在指引。”
杨延昭看看断崖，又看看越来越近的追兵，一咬牙：“信你一回！儿郎们，跳！”
“将军，这……”
“跳！”杨延昭纵身一跃，率先跳下断崖。
杨朔紧随其后。身后三百骑，有的犹豫，有的决绝，但见主将跳了，也纷纷跳下。最后几个骑兵刚跳下，辽军追兵就到了崖边，看着深不见底的断崖，面面相觑。
“放箭！”辽将怒吼。
箭雨射下，但跳崖的人已坠入崖下浓雾中，不见踪影。
辽将在崖边看了半晌，啐了一口：“这么高，跳下去必死无疑。收兵，回营！”
追兵退去。断崖恢复寂静，只有风吹过崖壁的呜咽声。
崖下，洙水支流。
杨朔坠入水中时，冰冷刺骨的河水让他瞬间清醒。他憋住气，拼命往上游。铜镜在怀里发烫，红光透过河水，照亮一小片水域。他看见杨延昭在不远处挣扎——他伤重，又穿着铠甲，正在往下沉。
杨朔游过去，抓住杨延昭的胳膊，拼命往上拉。但铠甲太重，两人一起往下沉。就在这时，红光突然暴涨，镜面那些银色纹路脱离镜子，在水中化作一道道银色丝线，缠住两人，将他们往上托。
杨朔震惊地看着这一幕。银色丝线如有生命，托着他们浮出水面。岸边，先跳下来的骑兵们正互相搀扶着爬上岸，看到这一幕，都呆住了。
“将军！少爷！”
众人七手八脚把两人拉上岸。杨朔瘫在冰冷的河滩上，大口喘气。杨延昭已昏迷，但还有呼吸。军医忙上前急救。
杨朔坐起身，看向怀里。铜镜还在，但镜面上的裂纹又多又密，像一张彻底破碎的蛛网。红光黯淡下去，银色纹路也消失了。镜子……似乎耗尽了力量。
“少爷，您看！”一个骑兵指着上游。
杨朔抬头望去，只见上游河面上，漂来许多木板、箱子、布袋——是辽军的辎重，被雷火箭引燃后，顺流漂下。有些木板上还趴着辽军伤兵，在冰冷河水中瑟瑟发抖。
“捞上来。”杨朔说，“都是人命。”
骑兵们下河打捞，共救起三十多个辽军伤兵。这些辽兵本以为必死，被救后跪地磕头，感激涕零。
杨朔看着这些辽兵，心中一动。他让懂契丹语的骑兵问话，很快问出重要情报：耶律隆庆的主力，明日将抵达白马津。萧太后有密旨，命耶律隆庆“见机行事”，若战事顺利，可渡河南下；若不利，则“以和为上”。
“萧太后不想打了？”杨朔沉吟。
“听说是南院大王的提议。”一个辽兵小头目说，“大王说，与其死磕，不如谈和，让宋国多给岁币。但秦晋国王（耶律隆庆）不干，非要打，说要立不世之功。”
杨朔明白了。辽国内部，主战主和两派也在斗。萧太后和韩德让主和，耶律隆庆主战。这场仗，不仅是宋辽之战，也是辽国内部的权力之争。
“少爷，这些人怎么处置？”杨洪问。
“治好伤，放他们走。”杨朔说，“让他们带句话回去：宋国不怕打，但也不想打。若要和谈，我们奉陪；若要打，我们死战到底。”
“是。”
杨朔走到杨延昭身边。军医已包扎好伤口，杨延昭悠悠醒转，看到他，虚弱地笑了笑：“你小子……又救了我一回。”
“是镜子救的。”杨朔取出铜镜，“但它……好像不行了。”
杨延昭看着那面破碎的镜子，沉默片刻：“它尽了力。剩下的，靠我们自己了。”
正说着，远处传来马蹄声。一队骑兵从南面奔来，看旗号是宋军。领头的是个年轻将领，到近前下马，单膝跪地：“末将曹玮，奉李继隆将军之命，前来接应杨将军、杨编修！”
曹玮，曹彬之子，曹璨之弟。杨朔忙扶起他：“曹将军，令兄他……”
“家兄还活着。”曹玮眼圈一红，“瀛洲城破时，他被亲卫拼死救出，现已送回汴京医治。只是……重伤昏迷，生死未卜。”
杨朔心中一沉。曹璨若死，对宋军士气是巨大打击。
“李将军现在何处？”杨延昭问。
“在白马津。”曹玮说，“辽军主力已到对岸，正在打造浮桥。李将军请杨将军、杨编修速去白马津，共商破敌之策。”
“走。”杨延昭挣扎着要起身。
“六伯，你的伤……”
“死不了。”杨延昭咬牙，“牵马来！”
众人上马，跟着曹玮往南。杨朔回头看了一眼断崖和洙水，心中感慨。这一战，他们赌赢了。但更大的战役，还在后面。
白马津，黄河天险，宋辽两军主力即将对决。
而澶州城中，真宗正在等待消息。
怀里的铜镜彻底黯淡，变成一块普通的、破碎的铜片。
但历史的车轮，正隆隆向前。
