咸阳宫阙的飞檐在暮色中勾出暗金的轮廓，殿前玉阶上传来压抑的私语。
“那位新上任的治粟内史，未免太过年轻了。”
“何止年轻，听闻是叶腾大人亲自举荐的。”
“陛下本欲擢升叶大人统管天下钱谷，连咸阳内史的权责都并了进去——那可是九卿之位，掌赋税、市集、仓廪、珍宝，何等显要。
谁知叶大人竟推举了这个年轻人，自己甘居其后。”
“二人交情匪浅，只是陛下竟也准了。”
“更奇的是，这位张内史近来每日只在官署处置半日公务。”
“陛下东巡未归，待圣驾回銮，怕是要问罪的。”
“快了，就快回来了。”
“且看他如何自处。”
几声带着酸意的低语散在风里，说话的人影各自隐入宫廊深处。
始皇帝即将返京，谁也不敢在此刻懈怠。
这是嬴政第二次巡行关东。
登泰山，行封禅，本欲告天地、昭功业于四海。
可这一路，雨水晦暗，刺客隐现，六国旧族的阴影始终缠绕在车驾左右。
这些他尚能容忍——百年战火初熄，余烬未冷本是常理。
真正触怒他的，是泰山之巅那场荒唐的典礼。
齐鲁儒生争执不休，连封禅仪程都各执一词，混乱如市井喧哗。
嬴政拂袖弃用儒礼，径自登山祭告。
事后，诸子百家的讥诮却如冷雨般扑来，甚至将登山时那场骤雨曲解为“无德而登天”
的征兆。
那一刻，嬴政看清了这场戏弄——他们从来不曾真心归服，不过冷眼等着看秦室的笑话。
不止儒生。
所有旧贵族、所有诵经持论的士人，都站在鸿沟彼岸。
两次出巡，屡施恩惠，那道裂隙却从未弥合。
至于秦法，天下一统后早已修订多次，赋税一减再减，律令已温和得多。
既然天下皆骂暴君——嬴政眼底凝起寒霜——那便让他们记起，大秦从来不是靠仁德之辞横扫六合的。
漠北的风沙，南越的瘴疠，都在他心中渐次清晰。
而对那些喋喋不休的旧族与学派，杀意如鞘中剑鸣，久久未息。
暴君？自挥师东出以来，秦军几曾屠城？灭国之后，几戮降臣？这污名烙在身上，越想越觉荒谬。
回程车驾中， 面色如铁，唯有一人能近前。
是他最疼爱的 嬴阴。
这份宠爱，连少子胡亥亦不能及。
此刻她轻巧地挨近，以为父亲眉间积郁全因那位新任内史。
“父皇，张内史定有缘由……”
话音未落，嬴政神色更沉：“缘由？国事当前，何由可怠？半日理政，积压多少事务？”
他想起巡行途中，每夜灯下批阅文牍，行车颠簸间亦不敢搁置急奏。
当初怎会允了叶腾所荐，将九卿重职交给一个未历风霜的年轻人？
车窗外的原野向后飞掠，如时光倒流。
嬴政闭目，指尖在案几上轻轻一叩。
该回咸阳了。
嬴阴轻轻扯了扯父亲的衣袖。
“父皇，他定有难处。
回宫后您先别发落他，容他辩白几句可好？”
始皇垂眼看了看女儿，并未应声。
他素来公私分明。
这女儿不过见了张廉数面，一颗心便全系在那人身上了。
起初嬴政也觉那青年风姿卓然，该是有些能耐的——否则内史腾不会那般力荐。
可此番东巡途中，竟接连收到十余封参劾张廉的奏疏。
本就不豫的心绪更添了三分躁怒。
“父皇……”
嬴阴又唤了一声。
见父亲神色冷峻，她咬了咬唇，足尖一顿。
“您若将他下狱，女儿便随他一同去。”
“胡闹！”
嬴政一声低喝，“大秦公主，岂可自轻若此。”
的威压终究令人胆寒。
嬴阴肩头一颤，垂下眼去。
御驾暂歇时，一名受公主暗中差遣的内侍悄然翻身上马，朝着咸阳方向疾驰而去。
她总得抢先递个消息，教那人有所准备。
“真是……”
嬴阴倚在车辕边，蹙眉轻叹，“那些上书参你的，怎就不先瞧瞧你在忙什么？”
奏疏里翻来覆去只说他怠慢政务、 。
虽不知张廉究竟在做什么，但她总觉得，他不会行荒唐之事。
离銮驾不远处的矮坡上，立着个身着暗绛色宦官衣袍的男子。
他唇角永远噙着丝若有似无的弧度，此刻正望着那绝尘而去的骑影，眼底幽光微漾。
“公主殿下啊……”
他抬起苍白修长的手指，朝远处一点。
“让他消失吧。”
身后老树的枝叶沙沙响了几声，几道黑影如鬼魅般掠出。
“九卿之位，岂容黄口小儿占据？”
他慢声自语，“更何况……他似乎更亲近扶苏公子。”
“这般下去，胡亥公子该如何是好？”
说完，他拂了拂衣袖，转身缓步走向始皇歇驾的营帐。
“新任治粟内史此刻人在何处？”
泰山封禅归来，李斯处置完堆积的公务，虽舟车劳顿又忙了一日，倦意深重，第一件事仍是查问张廉的行踪。
他官居御史大夫，位同左丞相，银印青绶，监察百官本是分内之权。
此刻寻张廉的错处，自是名正言顺。
原本治粟内史这个位置，李斯早已打算安插自己人——谁知半途杀出个张廉。
这口气，他如何咽得下？
身旁的御史中丞即刻回禀：“丞相，方才得报，张廉又已离了内史府。”
眼下才过申时不久。
“ ，其罪当究。”
李斯冷哼一声，“可知他往何处去了？”
中丞摇头：“前几日听说去过将作少府处，不足半个时辰便返家了。
此外……也曾往中尉营走动过一次。”
李斯几乎要笑出声来。
结党营私，还将手伸向军中。
朝堂党争虽非隐秘，但涉足兵权向来是大忌。
早退怠职，勾结武将，加之陛下此番回朝必带怒意——待圣驾归来，张廉纵不丢性命，这官位也定然不保。
而他只需命人备好弹劾奏章便可。
沉吟片刻，李斯吩咐道：“唤张苍来。”
这位小师弟与他同出荀子门下。
另一位同门韩非早已作古。
当初为全师门情谊，李斯将张苍纳入御史属官。
如今，倒可送他一份功劳了。
岁月渐深，李斯总在不经意间窥见身后之事。
辅佐嬴政扫六合、定书文，这些功业足以将他的名字刻进青史。
可人心如壑，他总觉不够。
那些因构陷同门而染上的污迹，像暗疮般烙在魂灵深处，日夜灼烧着他。
与此同时，已致仕的内史腾府邸内，却是另一番光景。
叶腾正对着眼前人摇头叹息，语气里半是焦灼，半是无奈。
被他训斥的青年名唤张廉，生得一副清朗相貌，眸光澄澈如秋日静湖，风姿仪态，堪称以玉为骨、以秋水为神。
叶腾刚自韩地祭祖归来，听闻张廉近来的所作所为，惊得脊背发凉，当即召他过府。
叶腾并非老秦血脉，昔年曾是韩国南阳郡守将，后来审时度势，举全郡归降大秦。
为表忠忱，他更亲率兵马，彻底终结了韩国的社稷。
正因兼具统兵之能与识时之明，他才一步步登上内史的高位。
年迈之际，他将全部筹码押在张廉身上，力荐其出任九卿。
可以说，张廉的 ，系着叶腾的全副身家。
“你的机敏，我从不怀疑。”
叶腾压着嗓音，手指无意识地叩着案几，“可官场自有其运转的规矩，国库收支，尤重一个‘度’字。
历来都是广纳如饕餮，慎出似樱桃。
你倒好，全然反其道而行，支用起来毫无顾忌，竟挥霍近千万钱！还有你近来处置政务的那些手段……待陛下巡游归来，你当如何交代？”
他苦口婆心，字字句句皆是浸淫官场数十载得来的生存之道。
能从降将之身跻身帝国权力核心，叶腾自有其过人之处。
然而张廉 一旁，神色疏淡，目光似乎落在空茫处，并未聚焦于老人的谆谆告诫。
他并非走神，此刻心神正沉入一处唯有他能感知的玄妙之境——“最强国库财政系统”。
这系统在他被任命为治粟内史、执掌国库的次日便全然苏醒，权作一份新程贺礼。
随之而来的，还有神臂弩的构造图、造纸的秘术。
系统法则简明：国库每流出一笔钱粮，只要不计入寻常官吏俸禄与军队日常开销，便会按比例转化为一种名为“积分”
的玄妙之物。
张廉心中暗自盘算：近来国库开支虽巨，所得积分也不过百万之数，仅够换取一次抽取机缘。
看来，这钱花得还是太拘谨了。
可欲要挥金如土，首先得有金山银海。
往后若想国库充盈、积分丰沛，恐怕少不得要磨砺兵锋，效仿那战争狂徒了。
天下还有哪种营生，比发战争财来得更迅猛？自然，有张廉坐镇，这财富的流向，注定要从敌国的囊中、乃至他们的血肉魂魄中榨取出来。
“叮。
宿主积分已达抽取门槛，是否启动抽取？”
系统那无机制的提示音在意识中响起，“鉴于首次抽取，额外附赠四次机会，可进行五连抽。
是否确认？”
张廉眼中掠过一丝锐芒。
“抽。”
下一瞬，他视界之中光华轮转，幻影纷呈。
“抽取完毕。”
“获得：精品拨浪鼓一件。”
“获得：书法绘画技艺·大成之境。”
“获得：曲辕犁构造详图。”
“获得：剑圣裴旻同级剑术模板。”
“获得：名剑·承影。”
张廉眉梢几不可察地动了一下。
果然，这系统带着几分捉摸不定的脾性，连孩童玩具般的拨浪鼓也能位列其中。
“提示：抽取所得实物，已依据宿主当前居所，自动安置于书房之内。
技艺模板已与宿主融合绑定。”
于当下的张廉而言，书画大成是锦上添花的雅趣，剑圣模板是危难时保命的底牌。
曲辕犁关乎万民耕稼，是实实在在的惠政。
而那柄承影剑——传说出炉之时，剑影摇曳如蛟龙乍分，令飞雁顾影而忘归，因而得名。
它乃商天子三剑之一，与含光、宵练齐名。
“如此说来，含光、宵练二剑，也应存于此世之间。”
张廉陷入沉思。
既有越王八剑现于中车府令赵高麾下的罗网之手，闻说太阿剑亦藏于儒家门庭，而陛下手中所持，乃是天问。
那么，商天子遗泽的另两柄神兵，存在于世，倒也合乎情理。
叶腾话音落下许久，对面的人却仍是一副神游天外的模样。
他讲得口干舌燥，见张廉这般情状，心头火气不由得窜了上来。
张廉此时方才将心神从自身那番奇异变化中彻底抽离。
瞥见叶腾面色不善，似有发作之势，他唇角微扬，露出一个宽慰的笑来。
“您且放宽心。
我既敢行此事，心中自有分寸。”
他流落至此地，幸得时任内史的叶腾出手搭救，心中始终存着一份敬重。
叶腾盯着他看了半晌，见他神色从容笃定，想起此人素来见识非凡，自己确也多有不及，终是叹了口气，挥挥手作罢。
“你自家仔细便是。”
“断然无恙。”
