通判倒台后的姑苏城，迎来了一段难得的平静期。
三江商号吞并了四海帮的遗产，又清除了官场上的绊脚石，一时间风头无两，俨然成了江南商界一颗冉冉升起的新星。周大福每日忙于应酬，接待各路前来道贺、攀附的商贾名流，忙得脚不沾地。
然而，沈墨却在这片喧嚣中，悄然隐入了幕后。
他依旧待在那间狭小的账房里，但处理的，已不再是简单的银钱流水。他的面前，摆着几本特殊的“账册”——上面记录的，不是金银，而是人名、地址、关系网，以及一个个用只有他自己能看懂的符号标注的秘密。
“蛛网”，这个由沈墨一手创建的情报组织，正在以惊人的速度蔓延、扎根。
傍晚，天色将暗未暗。
账房的门被轻轻敲响，三长两短，是约定的暗号。
“进。”沈墨头也不抬地说道。
一个身影闪了进来，悄无声息地关上门。来人身穿一身普通的粗布短打，像个码头苦力，但那一双眼睛却异常明亮，透着一股机警与干练。他是“蛛网”的第一个核心成员，代号“船夫”，原本是漕帮的一个底层水手，因不满孙瘸子的压迫，被沈墨暗中收服。
“先生，这是今天的‘货’。”船夫从怀里掏出一个油纸包，放在沈墨桌上，声音压得很低。
沈墨打开油纸包，里面是几张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字迹，还有一些简单的图形。
“漕帮孙瘸子，昨夜在‘千金台’输了一千两，心情暴躁，打伤了一个荷官。”
“利通号钱掌柜，今日秘密会见了一个京城来的客商，谈话内容不详，但客商离开时，手里拿着一个长条形的锦盒。”
“布业行会会长陈柏年，最近频繁派人去松江府，似乎在打听什么消息。”
沈墨的目光在这些杂乱无章的信息上快速扫过，大脑如同最精密的仪器，开始进行交叉比对和分析。
“孙瘸子输钱是假，借机清洗异己是真。”沈墨手指点了点第一条信息，“他刚上位，位置不稳，这是在试探手下的忠诚度。告诉我们在千金台的人，不要轻举妄动，静观其变。”
“是。”船夫点头。
“利通号……”沈墨的目光落在第二条信息上，眉头微皱，“京城来的客商，长条形锦盒……里面装的，可能是字画，也可能是……兵器或者密信。让‘影子’去查一下这个客商的落脚点和身份。”
“明白。”
“至于陈柏年……”沈墨冷笑一声，“他果然坐不住了。我们在松江府接货的消息，看来是走漏了风声。他是想去堵我们的货源。可惜，晚了。”
沈墨拿起笔，在一张空白纸条上快速写下几行字，然后折好，交给船夫：“把这个交给‘秀才’。”
“秀才”是“蛛网”的另一名核心成员，原本是个落魄书生，屡试不第，却写得一手好字，更擅长模仿他人笔迹。他被沈墨收留，负责情报的伪造和传递。
“先生，秀才那边……有新情况。”船夫没有立刻离开，而是低声说道，“他今天在整理旧档案时，发现了一个名字。”
“什么名字？”
“萧夜。”
沈墨握着笔的手，几不可察地顿了一下。这个名字，像一根毒刺，深深扎在他的记忆深处。
皇城司指挥使，萧夜。那个曾经他最信任的上司，也是将他推入深渊、害得他家破人亡的元凶之一。
“他在哪里看到的？”沈墨的声音，瞬间变得冰冷如铁。
“在一份三个月前的漕帮货运记录里。”船夫说道，“有一批从京城运来的‘贡品’，收货人是一个化名，但秀才核对笔迹和印鉴，发现那批货最终进了……进了利通号钱掌柜的私宅。而批条上的签字，虽然做了掩饰，但秀才说，有七分像萧夜的笔迹。”
沈墨闭上了眼睛，深吸了一口气。
萧夜……利通号……京城……
这几个词串联在一起，指向了一个可怕的结论。萧夜的触手，竟然已经伸到了江南，伸到了姑苏城！而且，他竟然和利通号的钱阎王有勾结！
是巧合，还是……萧夜已经发现了他没死？
一股寒意，顺着沈墨的脊椎缓缓升起。如果萧夜真的发现了他的踪迹，那么，接下来面对的，将不是商战，而是皇城司最精锐的杀手和无穷无尽的追杀。
“这件事，列为最高机密。”沈墨睁开眼，眼中已是一片清明和决绝，“除了你和秀才，不要让第三个人知道。继续查，我要知道萧夜和利通号之间，到底是什么关系！”
“是！”船夫感受到了沈墨身上散发出的凝重气息，不敢多问，领命而去。
船夫走后，沈墨独自坐在黑暗中，久久没有点灯。
窗外的月光洒进来，在他脸上投下一片冰冷的阴影。他摸了摸胸口，那里贴身藏着一块令牌——皇城司指挥佥事的令牌，那是他身份的证明，也是他耻辱的烙印。
“萧夜……”沈墨低声念着这个名字，手指不自觉地收紧，指甲深深陷入掌心，“既然你来了，那就别走了。江南，就是你的葬身之地。”
……
与此同时，姑苏城西，利通号钱掌柜的私宅。
密室之中，烛火摇曳。
钱掌柜正毕恭毕敬地站在一个黑衣人面前。那黑衣人背对着他，身形挺拔，虽然看不清面容，但身上散发出的那股阴冷、肃杀的气息，让钱掌柜这种见惯了风浪的老江湖，也感到一阵阵心悸。
“主上，三江商号那边……我们的人，折了。”钱掌柜低声说道，声音里带着一丝恐惧。
“折了？”黑衣人的声音响起，低沉沙哑，仿佛金属摩擦，“通判那个废物，连这点小事都办不好？”
“是……是属下无能。”钱掌柜冷汗直流，“没想到那个莫生，竟然如此狡猾，不仅识破了我们的挤兑之计，还……还不知用了什么手段，把通判给弄下了台。”
“莫生……”黑衣人缓缓转过身，脸上戴着一张狰狞的青铜面具，只露出一双深邃如渊的眼睛，“一个账房先生，能有如此手段？查清楚他的底细了吗？”
“查了，但……查不到。”钱掌柜苦涩地说道，“此人仿佛是凭空冒出来的，之前的经历一片空白。只知道他算账极快，谋略过人，周大福对他言听计从。”
“一片空白？”黑衣人冷笑一声，“这世上，没有真正空白的人。要么，他是某个世家培养的死士；要么，他就是……一个本该死了的人，换了个身份，回来了。”
钱掌柜心中一凛：“主上的意思是……”
“继续查。”黑衣人命令道，“动用一切力量，我要知道这个‘莫生’，到底是谁。另外，那批‘货’，准备得怎么样了？”
“回主上，‘货’已经备齐，藏在城外的一个隐秘仓库里。只等……只等京城的信号一到，就可以启运。”
“很好。”黑衣人点了点头，目光透过面具，冷冷地看向窗外三江商号的方向，“姑苏城，是该变变天了。不管这个莫生是谁，敢挡我的路，就只有死路一条。”
……
深夜，沈墨依旧没有睡。
他正在一张巨大的姑苏城地图上，用不同颜色的朱砂笔，标注着一个个点。
红色的点，代表“蛛网”的眼线位置。
蓝色的点，代表已知的敌对势力据点（利通号、陈柏年的布庄等）。
黑色的点，代表未知的威胁和需要重点监控的区域。
地图上，红点已经密密麻麻，如同蛛网般覆盖了姑苏城的主要街道、码头和城门。但沈墨知道，这还远远不够。真正的威胁，往往隐藏在那些看不见的阴影里。
他拿起笔，在利通号钱掌柜的私宅位置，重重地画了一个黑色的“X”。
然后，他沉思片刻，在城外的一片荒废的盐场附近，也画上了一个问号。
那是船夫今天汇报的一个疑点：最近几天，有几辆来自京城的马车，在夜间神秘地进入了那片区域，再也没有出来。那片盐场，名义上是官产，但实际上，已经废弃多年。
“京城来的马车……废弃的盐场……”沈墨喃喃自语。
一个模糊的计划，开始在他脑海中成型。
萧夜，不管你躲在什么地方，不管你策划着什么阴谋，我都会把你揪出来。
沈墨吹熄了蜡烛，房间陷入一片黑暗。只有窗外的月光，映照着他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，在黑暗中闪烁着冰冷的光芒。
蛛网，已经织就。
猎物，何时入网？
