三江商号中标松江盐场的消息，像一场瘟疫，迅速席卷了整个江南商界。
有人震惊，有人嫉妒，但更多的人，是在等着看笑话。在他们看来，三江商号此举，无异于螳臂当车，自取灭亡。扬州盐商盘踞江南数十年，根深蒂固，岂是一个暴发户能撼动的？
果然，仅仅过了三天，报复就来了。
“东家！莫先生！不好了！”
一个管事连滚爬爬地冲进账房，脸色惨白如纸：“我们的盐船……在松江府被扣了！漕帮的人说，我们的盐引手续不全，要查封所有货物！”
“什么？！”周大福猛地站起来，眼前一黑，差点晕过去，“手续不全？知府大人亲自签发的盐引，怎么可能不全？！”
“他们说……说我们的盐引是假的！”管事哭丧着脸说道。
“假的？”沈墨放下手中的笔，神色平静得可怕，“好一个‘假’字。看来，扬州盐商是铁了心要耍无赖了。”
“莫先生，现在怎么办？”周大福急得如同热锅上的蚂蚁，“盐船被扣，不仅损失惨重，更重要的是，如果不能按时向朝廷交盐，我们就是违约，不仅要被没收盐引，还要被罚巨款，甚至……甚至可能被问罪啊！”
“别急。”沈墨站起身，走到地图前，手指点在松江府的位置，“他们扣我们的船，我们就断他们的根。”
“断根？”周大福一愣。
“扬州盐商的核心，不在于盐场，而在于运输和销售。”沈墨冷冷地说道，“他们控制了运河沿岸的几乎所有码头和仓库。我们要做的，是让他们这些码头和仓库，变成一堆废木头。”
“怎么断？”
“还记得我们之前收购的那些小盐场吗？”沈墨问道。
“记得，但那都是些产量低、质量差的盐场，没什么大用啊。”
“以前没用，现在有用了。”沈墨的嘴角勾起一抹冷笑，“我要用这些劣质盐，去冲击扬州盐商的‘官盐’市场。”
“用劣质盐冲击官盐市场？”周大福更糊涂了，“这……这不是犯法吗？”
“谁说是劣质盐？”沈墨从抽屉里拿出一包雪白的盐，倒在桌上，“东家，你看，这是我们的‘三江盐’，这是扬州盐商的‘白盐’。你觉得，哪个好？”
周大福凑过去一看，顿时瞪大了眼睛。桌上的“三江盐”，颗粒均匀，色泽雪白，没有任何杂质，比扬州盐商的白盐，看起来好了不止一个档次！
“这……这是我们的盐？”周大福简直不敢相信自己的眼睛，“怎么会这么好？”
“这就是那些‘劣质盐场’产出的盐。”沈墨淡淡地说道，“我改进了制盐的工艺，用晒盐法代替了煮盐法，不仅成本更低，而且质量更好。以前之所以不拿出来卖，是因为没有盐引，属于私盐。现在，我们有盐引了，这就是合法的‘官盐’！”
“原来如此！”周大福恍然大悟，眼中爆发出兴奋的光芒，“莫先生，您早就料到有今天了？”
“凡事预则立，不预则废。”沈墨点了点头，“现在，我要你立刻去做两件事。”
“先生请讲！”
“第一，把我们库存的所有‘三江盐’，全部运往扬州盐商控制力最弱的几个州县，以低于市价三成的价格，进行大规模倾销。记住，不要直接卖给百姓，而是卖给当地的盐商。告诉他们，这是松江盐场出产的上等官盐，而且，价格比扬州盐商给的，便宜三成！”
“第二，”沈墨的目光变得锐利起来，“让‘蛛网’的人，在扬州盐商内部，散布一个消息。”
“什么消息？”
“就说，扬州盐商总会的几个大股东，因为这次竞标失败，损失惨重，准备卷款潜逃，去海外享福。而那些小盐商的钱，他们不打算还了。”
“离间计？”周大福眼睛一亮。
“不仅仅是离间计。”沈墨的眼中闪过一丝寒芒，“扬州盐商内部，本就派系林立，矛盾重重。我们这把火点下去，他们自己就会先乱起来。到时候，我看他们还有没有精力来扣我们的船！”
当天下午，两条重磅消息，如同两颗炸弹，在江南商界炸响。
第一条：三江商号宣布，松江盐场出产的“三江盐”，正式上市，品质上乘，价格比扬州盐商的官盐，便宜三成！各地盐商闻风而动，纷纷转向三江商号进货。
第二条：扬州盐商总会内部，爆发了激烈的争吵。有小道消息称，几位大股东准备卷款跑路，导致大批中小盐商围堵盐商总会，要求退还“保证金”，场面一度失控。
松江府，漕帮码头。
漕帮帮主孙瘸子，正坐在一间茶楼里，听着手下的汇报，眉头紧锁。
“帮主，扬州盐商那边传来消息，让我们无论如何，一定要把三江商号的盐船扣满一个月！事成之后，他们愿意出五万两银子！”一个手下低声说道。
“五万两……”孙瘸子舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪。五万两，这不是个小数目。
“但是……”手下犹豫了一下，继续说道，“三江商号那边，也派人传来了话。他们说，如果我们的码头愿意接收他们的盐船，他们愿意支付双倍的停泊费和管理费。而且……他们还承诺，以后三江商号的所有漕运业务，都优先交给我们漕帮。”
“双倍？”孙瘸子心中一动。三江商号的货量，他是知道的。如果长期合作，这其中的利润，绝对比扬州盐商给的一次性好处要多得多。
“帮主，我们该怎么办？”手下问道，“一边是扬州盐商，势力庞大；一边是三江商号，出手阔绰，而且那个莫生，深不可测……”
孙瘸子陷入了沉思。他能在赵四海倒台后迅速掌控漕帮，靠的就是审时度势。现在的局势，很明显，扬州盐商内部已经乱了，而三江商号却蒸蒸日上。
更重要的是，那个莫生，让他感到一种莫名的恐惧。这个人，太深不可测了。赵四海、通判，一个个都栽在他手里。与这样的人为敌，实在不是明智之举。
“传我的命令，”孙瘸子终于做出了决定，“立刻放了三江商号的盐船！并且，从今天起，漕帮与三江商号，建立长期合作关系！任何敢为难三江商号货船的人，就是与我孙瘸子为敌！”
“是！”手下领命而去。
孙瘸子走到窗边，看着码头上忙碌的景象，喃喃自语：“莫生……你到底是什么人？希望我这次，没有选错边。”
……
扬州，盐商总会。
胡副会长正焦头烂额地应付着前来讨债的中小盐商，忽然接到手下的急报：三江商号的盐船，已经顺利离开了松江府，而且，漕帮宣布与三江商号合作！
“什么？！”胡副会长气得一口老血喷了出来，指着报信的人，手指颤抖，“孙瘸子这个墙头草！他竟然敢背叛我们！”
“副会长，不好了！”又一个手下冲了进来，脸色惨白，“我们的盐……卖不出去了！各地的盐商，全都跑去买三江商号的‘三江盐’了！我们的仓库，已经堆满了！再这样下去，我们……我们就完了！”
“完了……全完了……”胡副会长瘫坐在椅子上，双目无神。
他知道，扬州盐商的垄断时代，彻底结束了。那个名叫莫生的账房先生，只用了几包盐和几条谣言，就摧毁了他们经营了数十年的商业帝国。
而此时的沈墨，正坐在三江商号的后院里，悠闲地品着茶。
“莫先生，好消息！”周大福兴冲冲地跑进来，“我们的盐船，已经顺利抵达各地，盐被一抢而空！扬州盐商那边，已经乱成一锅粥了！孙瘸子也派人来，表示愿意与我们合作！”
“嗯，知道了。”沈墨点了点头，神色依旧平静，仿佛这一切都在他的预料之中。
“莫先生，您真是神机妙算！”周大福由衷地赞叹道，“这一招釜底抽薪，简直太厉害了！扬州盐商，这次是彻底栽了！”
“还没完。”沈墨放下茶杯，目光看向北方，“扬州盐商虽然倒了，但他们背后的靠山，还没倒。而且，我怀疑，这件事背后，还有更深层次的阴谋。”
“阴谋？”周大福一愣。
“扬州盐商垄断盐业数十年，与朝中高官有着千丝万缕的联系。我们动了他们的蛋糕，他们绝不会善罢甘休。”沈墨缓缓说道，“而且，我总觉得，这次盐引改革，背后似乎有一只看不见的手在推动。我们，或许只是别人棋盘上的一颗棋子。”
“那……那我们该怎么办？”周大福刚刚放下的心，又提了起来。
“兵来将挡，水来土掩。”沈墨站起身，眼中闪过一丝坚定，“不管对手是谁，不管他们有什么阴谋，我都会让他们知道，这颗棋子，不是那么好拿捏的。”
夜色渐深，沈墨独自一人站在院子里，抬头望着天上的明月。
“萧夜……是你吗？”他低声自语，“如果你在背后操控这一切，那就来吧。我倒要看看，是你的权谋深，还是我的局，更狠。”
