夜色深沉，姑苏城外的废弃盐场在月光下如同一个巨大的坟墓，寂静得只能听见风吹过枯草的沙沙声。
这里是沈墨为“无常”精心准备的坟墓，也是他为东厂设下的第一道绞索。
“毒蜂”将陈柏年安顿在盐场边缘的一间破败禅房后，便迅速隐入了黑暗之中。陈柏年被蒙着眼睛带下马车，此刻正被绑在禅房的柱子上，嘴里塞着布团，只能发出呜呜的悲鸣。
沈墨站在禅房门口，静静地听着里面的动静，眼神冷冽如冰。
“莫先生，都安排好了。”老周从阴影中走出，低声汇报道，“东厂的人没有发现异常，陈柏年被我们带出来时，他们似乎正忙着处理另一件‘大事’。”
“另一件大事？”沈墨微微挑眉。
“据探子回报，就在半个时辰前，利通号钱掌柜的死讯传到了姑苏。东厂的人正在全城搜捕与利通号有牵连的账房先生，似乎想从他身上挖出什么。”老周顿了顿，神色凝重，“而且……我感觉到，有一股极其隐秘的气息，在暗处窥探着我们。”
“窥探？”沈墨的嘴角勾起一抹冷笑，“终于来了吗？”
他早就料到，东厂在吃了这么大的亏后，绝不会只派柳无霜这种级别的官员来善后。刘瑾这种睚眦必报的性格，一定会派一个真正的高手，来查探虚实，甚至……来杀人灭口。
“老周，你带人守好陈柏年，没有我的命令，不许任何人靠近，包括我。”沈墨吩咐道。
“是！”
老周领命而去。沈墨深吸一口气，从怀中摸出一块黑色的丝帕，系在左臂的伤口上（这是之前为了迷惑敌人留下的伪装伤），随后转身走进了茫茫夜色之中。
他没有走大路，而是熟练地在废墟和芦苇荡中穿梭，如同一只黑夜中的孤狼。他要去的地方，是盐场的中心——那里埋藏着真正的杀机和……惊喜。
大约一刻钟后，沈墨停在了一座坍塌了一半的巨大盐仓废墟前。
这座盐仓曾是方圆十里最大的建筑，如今只剩断壁残垣。废墟中央，插着一根不起眼的枯树枝。
沈墨走上前，拔出树枝，插入旁边的泥土中，做了一个特定的手势。
下一秒，原本死寂的废墟四周，忽然亮起了十几盏红灯笼。
灯笼挂在废墟的各个高点，将这片区域照得如同白昼。
而在灯笼的光晕之外，十几名身穿黑色夜行衣的身影缓缓浮现，手中各自握着强弩或弯刀，箭头齐齐对准了废墟中央的沈墨。
“阁下好手段，竟然能发现我们。”一个低沉而沙哑的声音从黑暗中传来。
人群分开，一个身穿飞鱼服、面容冷峻的年轻千户，在几名心腹的簇拥下，缓缓走了出来。
他不是别人，正是东厂提督刘瑾麾下，负责执行暗杀任务的四大高手之一，人称“鬼手”的——阴九幽。
“阴千户，别来无恙。”沈墨负手而立，神色平静，仿佛面对的不是杀气腾腾的东厂杀手，而是一群来喝茶的朋友。
“莫生，或者说……沈墨。”阴九幽的目光如毒蛇般在沈墨身上游走，“你杀我东厂‘无常’，又设计戏弄柳无霜，这笔账，刘公公要你用命来还。交出陈柏年，我可以让你死得痛快点。”
“交出陈柏年？”沈墨笑了，笑得有些嘲讽，“阴千户，你确定要的是陈柏年？据我所知，你们东厂这次来江南，主要目标可不是他吧？”
阴九幽瞳孔微缩。这沈墨的情报网，果然灵通得可怕。
“少废话！受死吧！”阴九幽不再多言，右手一挥，身后的十几名黑衣人同时发动，如潮水般向沈墨涌来。
然而，沈墨却纹丝不动，甚至没有拔剑。
就在黑衣人即将冲到他面前时，脚下的地面忽然剧烈震动起来。
“轰隆隆——”
原本坚实的地面，竟然裂开了一道道缝隙，无数道铁闸和绊索从地底弹射而出。冲在最前面的几个黑衣人猝不及防，惨叫着摔倒在地，被紧随其后的同伴踩成了肉泥。
紧接着，废墟两侧的墙壁轰然倒塌，露出了早已布置好的巨型床弩和火炮。
“轰！轰！”
密集的弩箭和炮弹如同暴雨般倾泻而下，封锁了所有的进攻路线。
“啊——”
“小心脚下！”
惨叫声此起彼伏。刚才还气势汹汹的黑衣人，瞬间死伤大半。剩下的几人吓得魂飞魄散，转身就想逃跑。
但这里是废墟，是他们自以为最熟悉的狩猎场。沈墨早就切断了所有的退路。
“关门打狗！”
随着沈墨一声令下，四周的黑暗中涌出了更多的三江护卫和江湖高手。这些人训练有素，配合默契，如同虎入羊群，将仅剩的几名东厂杀手分割包围，一一斩杀。
阴九幽虽然武艺高强，但面对这种不讲武德的“明器”和人数碾压，也感到了一阵无力。他身形暴退，想要冲出重围，但刚一转身，就撞上了一堵无形的墙壁。
“砰！”
他撞在了一道透明的、泛着波纹的屏障上，被弹了回来，重重地摔在地上，一口鲜血喷出。
“声波障壁？”阴九幽惊骇欲绝，“这……这是什么妖法？！”
“这叫科学，不叫妖法。”沈墨从废墟上走下来，手中提着一把精致的连发火铳，枪口指着阴九幽的眉心，“阴千户，你输了。”
“你……你到底是什么人？！”阴九幽捂着胸口，眼中满是不甘，“你不是商人……”
“我是谁，已经不重要了。”沈墨冷冷地说道，“重要的是，你东厂在姑苏的眼线，今天全灭了。而你的命，现在是我的。”
就在这时，一道阴冷至极的声音，突兀地在沈墨身后响起：
“这么热闹的场面，怎么能少得了我呢？”
沈墨的瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间紧绷。
这个声音……
他猛地转身，黑洞洞的枪口对准了声音的来源。
只见废墟的阴影处，不知何时，多出了一个身穿灰色长袍、手持折扇的中年文士。他脸上挂着温和的笑容，看起来就像是一个游山玩水的教书先生，但那双眼睛里，却透着一股令人心悸的寒意。
“萧夜？！”沈墨咬牙切齿地喊出了这个名字。
皇城司指挥使，萧夜！他竟然亲自来了！
“沈墨，我们又见面了。”萧夜合上折扇，轻轻拍了拍手，“看来，你过得不错。不仅学会了东厂的手段，还弄到了这种……稀奇古怪的武器。”
“是你引我来的？”沈墨瞬间反应过来，阴九幽只是诱饵，萧夜才是真正的猎人。他利用阴九幽来试探自己的底牌，自己果然还是中计了。
“不，是你自己送上门来的。”萧夜摇了摇头，目光中带着一丝惋惜，“我本想留着你，慢慢玩。没想到，你成长得这么快，快到……我不得不动手了。”
“动手？就凭你一个人？”沈墨冷笑，虽然心中震惊，但面上丝毫不显。
“就凭我一个人，足够了。”萧夜叹了口气，仿佛在看一个不懂事的孩子，“沈墨，收手吧。跟我去京城，去见皇上。只要你肯低头，以前的事，我可以既往不咎。”
“做梦！”沈墨毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！”
枪声响起，子弹呼啸而出。
萧夜面色不变，只是轻轻侧身，那颗足以致命的子弹，竟然擦着他的耳边飞了过去，击中了后面的石柱，溅起一串火花。
“太慢了。”萧夜摇了摇头，身影忽然变得模糊起来。
刹那间，沈墨感到脖颈一凉，一把锋利的手术刀已经架在了他的喉咙上。
沈墨的动作停滞了。他能清晰地感觉到刀刃上传来的寒意，只要萧夜手腕一翻，他就会身首异处。
“你输了。”萧夜的声音在他耳边响起，带着一丝胜利的快感，“你的那些机关陷阱，对我来说，就像是孩童的玩具。你的那些火器，对我来说，就像是生锈的废铁。”
沈墨缓缓举起双手，示意投降，但他的眼神依旧冰冷：“萧夜，你赢了这一次。但你别忘了，这里是江南，是你的地盘吗？”
“江南也好，江北也罢。”萧夜手腕微微用力，迫使沈墨低下头，“只要我想，这天下就没有我找不到的地方。”
“萧夜！”沈墨忽然笑了，笑容中充满了挑衅，“你不敢杀我。”
“哦？”
“你杀了陈柏年，那是公报私仇；你杀了利通号的钱掌柜，那是销毁证据。”沈墨一字一顿地说道，“但你如果在这里杀了我，那就坐实了你勾结倭寇、私贩硫磺的罪名！刘瑾虽然跋扈，但他还没蠢到那个地步！你这是在给他挖坑！”
萧夜的动作停顿了一下。
他盯着沈墨的眼睛，试图从中找出一丝谎言。但他失败了。沈墨说得没错，他是皇城司指挥使，他的首要任务是维护皇权稳定，而不是给东厂当枪使。如果他在这里杀了沈墨，性质就完全变了。
僵持。
一分钟过去了。两分钟过去了。
萧夜眼中的杀意渐渐消散，取而代之的是一种无奈和厌恶。
“沈墨，你果然是我见过最难缠的对手。”萧夜收回了刀，后退一步，拉开了距离，“但我可以告诉你，这场游戏还没结束。你救了陈柏年，就是与整个朝堂为敌。你等着吧，用不了多久，你就会求生不得，求死不能。”
说完，萧夜看了一眼地上已经断气的阴九幽，冷哼一声：“真是一群废物。走！”
话音未落，他的身影再次化作一缕青烟，消失在夜色中，来去无踪，只留下一地狼藉和一脸凝重的沈墨。
沈墨长长地吐出一口浊气，紧绷的神经终于放松下来。
“莫先生！”老周带着人冲了上来，看到眼前的惨状，倒吸一口凉气，“萧夜……他竟然亲自出手了！”
“他来了，但他没杀我。”沈墨捡起地上的火铳，重新上好膛，眼神变得更加坚定，“这说明，他也受到了制约。刘瑾和萧夜之间，并非铁板一块。”
“那我们现在怎么办？萧夜肯定不会善罢甘休的。”
“怕什么？”沈墨将火铳插回腰间，看着远处漆黑的运河，“萧夜的出现，恰恰证明了我们的策略是对的。既然他们都跳出来了，那就让他们斗吧。而我们……”
沈墨转过身，看着身后巍峨耸立的三江商号灯火，嘴角勾起一抹自信的微笑：
“我们要加快脚步了。要在风暴彻底降临之前，把这艘大船，打造得足够坚固。”
一场更大的博弈，即将拉开帷幕。而这一次，棋盘上的棋子，更多，也更致命。
