第十三章：地精聚落与相互的审视
在地精向导的引领下，小队艰难行进了大约一个小时。路途上，他们看到了更多奇异景象：流淌着银色液体的溪流；如同活物般缓慢移动的岩石；甚至远远瞥见一群在云海中嬉戏的、形似飞马却长着鳞片和骨翼的生物。
终于，他们抵达了地精的聚落。眼前的景象让所有人类都感到震撼。
聚落位于一片荒芜之地中央地带处一座庞大无比且已荒废许久并部分埋入地下之中的古老金属结构体旁边；这座巨型结构体整体呈现出一种古朴典雅之态然而其表面却遍布着锈迹斑斑以及被撕裂开一道道狰狞可怖伤疤印记，而那些残留在其上的神秘符文则显得比嘎噜所拥有那块魔导核心还要繁复错综得多不过同时也相对暗淡无光许多。
这些地精们居住之所乃是由各式各样建筑遗迹碎片再加上一些天然形成洞穴还有用动物皮毛制成简易帐篷等材料拼凑组合而成，并以一种毫无章法秩序可言方式紧紧围绕着这片废墟四处散落分布开来。
众多地精身躯之上或多或少都带着些伤势，它们面容之上更是流露出深深恐惧与无尽疲倦神情模样。至于他们手中所持有的各种劳作工具亦是简单到令人心生怜悯地步：仅仅只是将锋利石头捆绑于木棍顶端就当作长矛来使用，或者制造出来较为粗糙不堪的弓箭武器而已；间或还可以瞥见一两块正在散发出微弱但又极不稳固光芒的破损符文石存在其中。
一个穿着稍显整洁、脖子上挂着兽牙的老地精，在一群地精的簇拥下迎了上来。它便是长老墨格斯。它看到全副武装的人类小队，眼睛里爆发出复杂的光芒——既有看到希望的欣喜，也有对未知力量的敬畏，还夹杂着一丝不易察觉的警惕。
通过艰难沟通，众人明白了情况：掘行者占据了它们的水源和矿坑。就在墨格斯长老比划着描述困境时，王铁柱的注意力却被地精工匠正在操作的简陋蒸汽锻炉吸引了。那是一个用废弃金属桶和粗糙铜管拼凑的装置，蒸汽利用率极低，但它的气阀结构却采用了一种奇特的螺旋设计，有效地防止了压力反冲。
"这个设计..."王铁柱低声对助手说，"虽然材料粗糙，但思路很巧妙。如果用在我们的应急发电机上，或许能解决泄压阀卡死的问题。"
与此同时，墨格斯长老也在默默观察着人类。当医疗兵小张打开急救包，取出无菌纱布和密封包装的医疗用品时，长老的目光在那些规整、洁净的制品上停留了很久。它特别注意到每个人类士兵的水壶都是完全相同的规格和材质，这种程度的标准化在地精的认知里几乎是不可想象的。
苏小雅走到一个完全熄灭的魔法灯柱旁，仔细研究上面的符文。在她的感知中，这个古老符文的能量通路依然完整，只是如同干涸的血管，缺少能量的滋养。她招手请王铁柱过来，指着符文核心处的一个节点："王工，这里的结构很像一个能量放大器。如果我们用小型能量矿石作为种子，也许能..."
