战斗并未持续太久。这支吐蕃伏兵显然只是一支规模不大的巡逻队，目的是袭扰和劫掠辎重，并未料到会遭遇如此凶悍的反扑。在敢死营亡命般的反击下，左翼山崖上的吐蕃人很快被击溃，丢下十几具尸体仓皇逃入山林深处。右翼的吐蕃骑兵见左翼崩溃，又见雷万春等人状若疯虎，劫掠无望，也唿哨一声，拔马便走，消失在沟壑之中。
号角声远去，喊杀声平息。只留下满地的狼藉和浓得化不开的血腥气。
安西新军的将士们喘息着，环顾四周。胜利了，却无人欢呼。
战场一片凄惨。黄土被鲜血浸透，变得泥泞而粘稠。倒伏的尸体横七竖八，有穿着皮袄、梳着辫发的吐蕃人，更多的，是穿着破旧、甚至没有甲胄的安西新军士兵！尤其是新兵队伍所在的位置，死伤最为惨重。许多年轻的面孔永远凝固在惊恐和痛苦之中。伤者的呻吟声此起彼伏，撕扯着每一个幸存者的神经。
辎重车队损失不小，几辆粮车被烧毁或倾覆，宝贵的粮食散落一地，沾满了血污和泥土。
裴十三提着滴血的横刀，从山崖上走下来，脸上溅满了敌人的鲜血，如同恶鬼。他身后的敢死营汉子们也大多带伤，但眼神中的凶悍未减，反而因杀戮而更添戾气。他们沉默地开始打扫战场，割取吐蕃人的首级（这是军功凭证），动作熟练而冷酷。
雷万春拄着巨大的杀猪刀，站在一堆吐蕃人马的尸体旁，呼哧呼哧地喘着粗气，浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。他茫然地看着四周的惨状，看着那些倒下的新兵同伴，眼神有些发直。
李琰翻身下马，靴子踩在浸满血水的土地上。他走到一具新兵尸体旁。那是个最多十七八岁的少年，脸上还带着稚气，胸口插着两支粗大的吐蕃箭矢，眼睛瞪得大大的，望着灰蒙蒙的天空，仿佛在质问着什么。李琰蹲下身，伸出手，轻轻合上了少年死不瞑目的双眼。他的手指在微微颤抖。
崔琰走了过来，脸色苍白，官袍上沾着尘土和几点血渍。他声音沙哑地汇报：“王爷，初步清点……我军阵亡……一百三十七人，重伤五十六，轻伤无算。辎重损失粮车三辆，药材两箱。斩获吐蕃首级……二十八颗。”
一百三十七条鲜活的生命！其中绝大多数，是离开长安还不到十天的新兵！他们可能还在憧憬着安西的功业，可能只是想挣一份安家钱，却在第一次遭遇战中，像麦草一样被无情地割倒了。
李琰缓缓站起身，环视着这片刚刚经历血战的修罗场，看着一张张惊魂未定、写满悲痛与恐惧的脸庞。凛冽的寒风卷过，带着浓郁的血腥和死亡的气息，吹得那面靛蓝金唐大旗猎猎作响。
“看到了吗？！”李琰的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种沉甸甸的、冰冷的重量，“这就是我们要走的路！这，只是开始！”
他指着地上的尸体，指向远方吐蕃人消失的方向：“吐蕃人的刀，不会因为我们的悲壮而变钝！他们的箭，不会因为我们的目标而留情！前路，只会比这更凶险！更残酷！每一步，都可能踩在兄弟们的尸体上！”
他的话，像冰水浇在所有人头上，让刚刚经历血火的新兵们从短暂的麻木中惊醒，直面这血淋淋的现实。
李琰的目光扫过裴十三和他身后那群浑身浴血、杀气腾腾的敢死营，扫过拄着刀喘息如牛的雷万春，扫过脸色苍白却竭力维持镇定的崔琰，最后落在那面迎风招展的军旗上。
“害怕吗？”他问，声音在风中显得异常清晰。
人群中一片死寂，只有粗重的喘息和压抑的抽泣。
“怕！”李琰猛地提高了音量，仿佛在替所有人回答，“我也怕！怕死！怕看到更多的兄弟倒下！怕辜负了万里之外那些白发老兵的期盼！”
他话锋一转，语气陡然变得斩钉截铁，如同淬火的钢铁：
“但是！怕，有用吗？！怕，龟兹城头的唐旗就能不倒吗？！怕，郭帅和那些等了一辈子的老兵就能活着看到我们吗？！”
“没用！”
“我们只有一条路！”李琰的仪刀再次出鞘，雪亮的刀锋指向西方，指向那片血色弥漫的未知，“那就是——杀过去！”
“用吐蕃人的血，洗刷我们的恐惧！”
用兄弟们的命，铺平通往安西的路！”
“用这手中的刀，杀出一个朗朗乾坤！杀到龟兹城下！告诉那些守了四十年的老兵——”
“长安的兵！来了——！！！”
“来了——！！！”裴十三第一个嘶声响应，他举起血淋淋的横刀，指向吐蕃人逃走的方向，眼中是疯狂的杀意！
“来了——！！！”雷万春猛地挺直腰板，发出一声震天的咆哮，仿佛要将心中的恐惧和悲痛都吼出去！
“来了——！！！”敢死营的凶徒们齐声怒吼，杀气冲天！
“来了——！！！”越来越多的新兵，擦去脸上的血泪，握紧了手中简陋的武器，眼神中的恐惧被一种破釜沉舟的决绝取代，跟着发出了震耳欲聋的呐喊！声浪在荒凉的野狐岭中回荡，惊起远处山林中栖息的寒鸦！
李琰收刀入鞘，不再多言。他走到那面靛蓝金唐大旗下，伸出手，用力地、仔细地擦拭着旗杆上溅落的几点血污。然后，他翻身上马。
“收敛阵亡兄弟的遗体，就地掩埋，做好标记！重伤者尽力救治！轻伤者互相包扎！清点物资，修复车辆！”
“裴十三！”
“在！”
“带敢死营，扩大搜索范围！确保前方十里安全！”
“诺！”
“崔琰！”
“末将在！”
“尽快整顿队伍，清点损失！一个时辰后，继续前进！”
“诺！”
命令简洁而冷酷。没有时间悲伤，没有时间犹豫。生存的唯一法则，就是向前，不断地向前，在血与火中淬炼，在死亡边缘挣扎。
安西新军的将士们默默地行动起来。含着泪收敛同袍的尸骨，咬着牙包扎自己的伤口，奋力扶正倾覆的粮车。每个人的动作都沉重，但眼神深处，那最初的热血和迷茫，已被这第一场血的洗礼，淬炼出几分冰冷的、属于战士的坚硬。
靛蓝金唐大旗再次被高高举起，在弥漫着血腥气的寒风中，倔强地飘扬。它指引的方向，是更加深沉的黑暗与更加惨烈的血光。这支在长安被视为“乌合之众”的队伍，正用同伴的鲜血和敌人的头颅，在陇右的黄土上，艰难地刻下他们西征的第一道血痕。
而在万里之外的龟兹城头，白发苍苍的赵大，依旧在寒风中眺望东方。浑浊的老眼似乎比往日更加黯淡，但他布满皱纹的手，却将那杆磨得发亮的长矛，握得比以往任何时候都紧。仿佛那冰冷的矛杆，能传递来一丝来自遥远东方的、带着血腥气的……希望？
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