野狐岭的硝烟尚未散尽，安西新军裹挟着血腥与疲惫，在陇右道崎岖的古道上艰难跋涉。初战的惨痛损失如同一道沉重的枷锁，压在每个人的心头。新兵们脸上的稚气被风霜和恐惧迅速磨去，眼神中多了几分麻木的坚毅。队伍沉默了许多，只有沉重的脚步声、车轴的吱呀声和伤者压抑的呻吟在寒风中回荡。
李琰骑在马上，眉头紧锁，比离开长安时更加冷峻。崔琰几乎寸步不离地跟在他身侧，手中的地图卷了边，上面用朱砂标记着一个个令人心悸的红圈——那是米罗斯的向导和游骑斥候传回的最新情报：吐蕃游骑活动的频率和范围正在急剧增加！尤其是来自一个特定方向——西北方，凉州（今武威）方向的压力陡增！
“王爷，”崔琰的声音带着压抑不住的焦虑，指向地图上凉州附近一个标记，“斥候回报，凉州方向的吐蕃军有大规模调动迹象。领兵的旌旗……是‘尚’字旗！”
尚绮心儿！
这个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上李琰的心脏。野狐岭伏兵溃逃时那怨毒的眼神，粟特向导惊恐的描述，还有那面在河西走廊令人闻风丧胆的“尚”字大纛……一切都指向了这个吐蕃名将！他果然来了！而且来得如此之快，如此之狠！
“他追来了。”李琰的声音低沉而冰冷，没有丝毫意外，只有面对强敌的绝对清醒，“野狐岭只是开胃菜。他想要的是把我们这支‘长安来的援兵’，彻底碾碎在陇右的黄土里，掐灭安西最后的希望！”
就在这时，前方烟尘滚滚！几匹快马如同离弦之箭，从崎岖的山道上狂奔而来，正是裴十三派出的游骑斥候！马上的斥候浑身浴血，其中一人背上还插着半截断箭！
“报——王爷！裴都尉急报！”斥候滚鞍下马，声音嘶哑，带着极度的疲惫和惊惶，“前方三十里，‘鬼见愁’断涧！尚……尚绮心儿的主力！至少三千精骑！还有步卒！已经卡死了对岸唯一能过涧的废关隘口！裴都尉正率敢死营在涧边依托乱石据守，但……但吐蕃人攻势太猛！箭矢、投石像雨点一样！兄弟们死伤惨重！裴都尉说……顶多再撑一个时辰！请王爷速速定夺！”
鬼见愁断涧！那是陇右古道通往河西走廊的最后一道天险！一道深达数十丈、宽逾百步的巨大地裂横亘在前，浊浪滔滔的涧水在谷底咆哮。古时曾有一座吊桥连通两岸，如今早已朽烂无踪。对岸只剩下半截依山而建的废弃关隘城墙，居高临下，扼守着唯一能涉水或架设浮桥的狭窄通道。一旦此地被吐蕃重兵扼守，安西新军将插翅难飞！后方，尚绮心儿的主力正衔尾急追！
绝境！真正的绝境！
“好一个尚绮心儿！好狠的算计！”李琰眼中寒芒爆射！对方显然算准了他们的路线和速度，提前卡死了这咽喉要道，就是要将他们这五千疲惫之师，困死在这断涧之前，然后由后方主力一口吞掉！
“王爷！怎么办？！”崔琰脸色煞白，声音发颤。前有雄关天堑阻路，后有虎狼之师追杀，辎重拖累，新兵胆寒……怎么看都是死局！
李琰猛地一勒马缰，坐骑长嘶！他环顾四周，目光扫过一张张因斥候消息而惊恐慌乱的脸。恐惧如同瘟疫般在队伍中蔓延，绝望的气息开始滋生。他知道，此刻任何犹豫和慌乱，都意味着全军覆没！
“肃静！”李琰的声音如同惊雷炸响，瞬间压下了所有骚动！他目光如炬，扫视全军，带着一种不容置疑的决绝：
“慌什么？！怕什么？！尚绮心儿要我们死，我们就偏要活给他看！活给龟兹城头那些望眼欲穿的老兵看！”
“前路已断？那就杀出一条血路！”
“追兵将至？那就让他们有来无回！”
他的目光猛地投向雷万春：“雷万春！”
“在！”浑身缠着绷带、依旧扛着巨大杀猪刀的雷万春踏前一步，声如洪钟。
“命你率本部所有能战之兵，并抽调中军五百健卒，立刻赶赴‘鬼见愁’断涧！不惜一切代价，增援裴十三！给我钉死在涧边！没有我的命令，就算死，也给我死在阵地上！一步不许退！能不能做到？！”
“能！”雷万春双眼赤红，猛地一拍胸膛，“王爷放心！有俺雷万春一口气在，吐蕃狗就别想过涧一步！”他二话不说，转身咆哮着点兵，“能喘气的！跟老子走——！”带着数百名挑选出来的悍卒，如同决堤的洪流，朝着前方烟尘弥漫的断涧方向狂奔而去！
李琰的目光又转向崔琰：“崔司马！”
“末将在！”
“你总掌所有辎重、工匠、医工、伤员！立刻在断涧后方三里处，寻有利地形，依托山势，抢筑临时壁垒！挖掘壕沟！设置鹿砦！把能用的车、拒马，全给我堆起来！这里，就是我们最后的防线！这里，就是埋葬尚绮心儿追兵的坟墓！我要你像钉子一样，把这道防线给我钉死！能不能做到？！”
崔琰深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神变得无比坚定：“末将遵命！人在壁垒在！”他立刻召集人手，指挥着庞大的辎重车队和所有非战斗人员，开始疯狂地构筑工事。工匠们抡起斧凿砍伐树木，士兵们奋力挖掘冻土，妇孺老弱也自发帮忙搬运石块，场面紧张而悲壮。
最后，李琰的目光扫过剩余的三千余将士（扣除雷万春带走增援和崔琰带走构筑工事的人手）。这里面，有敢死营留下的部分预备队，有崔琰部曲，但更多的是惊魂未定、面带惧色的新兵。
“其余将士！”李琰的声音如同冰冷的刀锋，切割着寒风，“随我——就地列阵！准备迎击后方追兵！”
“我们没有退路！身后，就是我们的辎重，是我们的医官，是我们的伤员！更是我们通往安西唯一的希望！”
“尚绮心儿想要我们的命？那就用他的血，来铺平我们西去的路！”
“今日，此地！安西新军——”
“背水一战！有死无生！！！”
“有死无生——！！！”残余的敢死营凶徒齐声咆哮，眼中凶光四射！
“有死无生——！！！”崔琰留下的部曲也发出了决死的怒吼！
新兵们在将领和老兵的带动下，在绝境的逼迫下，胸中那点残存的血性被彻底点燃！他们握紧了手中简陋的武器，牙齿咬得咯咯作响，跟着发出了震天的呐喊！恐惧并未消失，但已被一种破釜沉舟、同归于尽的悲壮所取代！
