仓库里陈腐的机油味、消毒水甜腥和铁锈气息，似乎已渗入姜北的骨髓。
他站在手术台旁，那句“必须跟我走”的回音，被机器的嗡鸣吞噬，只剩下一种沉甸甸的、不容置疑的决绝凝固在空气中。
铁手那只尚能转动的眼睛，瞳孔在强光下收缩又放大，混沌的痛苦浪潮般退去，露出底下嶙峋的礁石——茫然，一丝被强行唤醒的求生欲，以及更深沉的、对未知的警惕。
他喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，残存的左手五指张开，又痉挛着试图攥紧，金属指节刮擦着冰冷的手术台，发出刺耳的噪音。
神父浑浊的眼珠从铁手敞开的胸腔上方抬起，兜帽的阴影完全笼罩了他的表情，只有枯槁的手指依旧稳定如磐石，操控着机械臂将最后一块临时装甲板焊接到位。
“嗤…” 焊枪熄灭，一缕青烟袅袅升起，混合着金属熔化的刺鼻气味。
神父沙哑的声音如同生锈的铰链转动：“迷途羔羊的躯壳已初步修复，机魂暂时稳定。但记住，” 他的目光转向姜北，锐利如昔，“核心的裂痕，非钢铁可补。带他走，便是将一颗随时可能引爆的炸弹绑在身上。血路……已然铺开。”
姜北沉默地点点头，神父的预言像冰冷的蛇缠绕心脏，但他眼中没有丝毫动摇。
他伸手，不是搀扶，而是用力抓住铁手那条仅存的、相对完好的左臂上臂装甲板下的一个着力点。“能动吗？” 声音冷硬。
铁手庞大的躯体在手术台上发出一阵令人牙酸的金属摩擦声。他尝试屈起膝盖，沉重的合金义肢关节发出液压不足的嘶鸣。
一次，两次…终于，他借助姜北的拉力和自身残存核心动力炉的微弱推力，极其缓慢、僵硬地坐了起来。
暴露的管线在临时装甲板下不安地蠕动，冷却液滴落在台面。
他仅存的半张脸因剧痛和虚弱而惨白，汗水混着油污滑落，但那只独眼死死盯着姜北，里面翻腾着复杂的情绪。
“走…去哪？” 声音嘶哑，带着金属摩擦的质感。
“离开这个鬼地方。” 姜北言简意赅，目光扫过仓库紧闭的大门，“还能走就自己走，不能，我拖着你。” 他的语气没有商量余地，直接转身，走向仓库角落一堆被油布覆盖的杂物。
掀开油布，下面是他之前藏好的一个破旧背包和几件备用衣物。
他快速脱下沾满油污和血渍的外套，换上一件相对干净的深灰色合成纤维工装夹克，拉链拉到下巴。
铁手看着姜北的动作，又低头看了看自己残破的身躯。他深吸一口气,人造肺叶发出沉闷的抽气声，巨大的金属脚掌试探性地踩在地面上，发出“哐”的一声闷响。身体剧烈地摇晃了一下，如同即将倾倒的铁塔。
他猛地伸出左手，死死抓住手术台的边缘，金属手指深深嵌入钢板，才勉强稳住。断裂的管线在体内拉扯，带来一阵尖锐的刺痛，让他闷哼出声。
姜北没有催促，只是冷冷地看着，将背包甩到肩上，检查了一下腰间那把疤脸留下的老式电磁手枪的能量匣。耐心，在此刻也是一种无声的压力。
铁手咬着牙，仅存的肌肉绷紧到极限。
他再次尝试迈步，沉重的金属义肢如同生锈的千斤顶，极其缓慢地抬起，落下。“咚！” 地面微震。
第一步。然后是第二步，第三步……动作僵硬、迟缓，每一次移动都伴随着内部零件令人担忧的摩擦声和液压系统的嘶鸣，仿佛随时会散架。
但他终究是站住了，并且开始移动，像一尊从墓穴中爬出的、布满裂痕的战争机器残骸。
姜北走到仓库厚重的大门前，侧耳倾听片刻。外面只有远处传来的模糊工业噪音和风声。
他回头看了一眼步履蹒跚的铁手，眼神示意。齿轮神父早已退到阴影深处，如同融入背景的古老石刻，只有那双浑浊的眼睛在黑暗中微微反光。
“吱嘎——哐！”
姜北用尽全力推开锈蚀的大门，一股混合着酸雨、金属粉尘和腐烂垃圾味道的冰冷夜风猛地灌入。
外面是锈城永恒不变的、被巨大管道和废弃工厂剪影分割的晦暗天幕。
“走！” 姜北低喝一声，率先闪身融入门外浓重的阴影里。
铁手庞大的身躯堵在门口片刻，他最后回头望了一眼仓库深处那点微弱的光源和神父模糊的身影，独眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，随即也拖着沉重的步伐，一步一响地跟了出去，笨拙而坚定地融入锈城的黑暗。
一周后，锈蚀码头，B区。
这里曾是锈城的物流心脏，如今只剩下钢铁的残骸在咸腥潮湿的海风中呻吟。
巨大的废弃龙门吊如同被斩首的钢铁巨兽骨架，锈迹斑斑，沉默地矗立在浓得化不开的夜色里。
扭曲的集装箱堆叠成诡异的山峦，散发着海藻腐烂和铁锈混合的刺鼻气味。地面是厚厚的、混杂着油污和不明化学物质的黑色淤泥，踩上去黏腻湿滑。
7号龙门吊的控制室，位于其中一座钢铁骨架的顶端，像悬在半空的腐朽鸟巢。
通往那里的金属楼梯大部分已经坍塌或锈蚀得无法承重。姜北和铁手花了近两个小时，才利用铁手残存的力量和姜北的攀爬技巧，从一堆集装箱和扭曲的管道间，艰难地爬上了控制室下方一个相对稳固的金属平台。
铁手靠在一根粗壮的、布满锈蚀疙瘩的钢梁上，沉重地喘息着。
临时修补的胸腔装甲板下，动力炉发出不稳定的嗡鸣，散热口喷出灼热的白气，在冰冷的夜空中迅速凝结。
一周的恢复，只是让他勉强能移动，距离“铁手”的威名相去甚远。
他仅存的左手紧握着一根从废墟里掰下来的、足有成人手臂粗的锈蚀钢管，权作武器和拐杖。
姜北则像一头潜伏的猎豹，紧贴着控制室外墙冰冷的铁皮。
他的Z-1016义眼在黑暗中闪烁着极微弱的、非自然的红光。视野中，复杂的结构线条被清晰地勾勒出来，几个关键承重点被标记为黄色，而控制室唯一入口——一扇严重变形、被铁链和锈蚀锁具缠绕的铁门——则被标红。
夜枭约定的时间快到了。
他脑中再次回响起齿轮神父的预言：“血，会流成河。而你，将成为这条河的源头。”
冰冷的字句与眼前这死寂、破败的绝地重叠，带来一种宿命般的窒息感。但他握紧了腰间的枪柄，冰冷的触感带来一丝真实。
他没有退路。
突然！
没有任何预兆，也没有脚步声或光影变化。姜北眼前的空气，就在控制室那扇锈死的铁门前不足一米的地方，毫无征兆地扭曲了一下。
如同高温下蒸腾的热浪，但在这寒冷的夜里显得极其诡异。
紧接着，一个模糊的人形轮廓凭空浮现，由无数跳跃的、幽蓝色微光粒子迅速勾勒成型。
夜枭。
它——或者说“他”？——的形象极其不稳定，边缘的光粒子不断逸散、重组，仿佛信号不良的全息投影。
只能勉强辨认出一个人形的剪影，披着宽大的、如同流动夜色般的斗篷，面部完全笼罩在深不可测的阴影里，只有两点幽蓝的光芒在应该是眼睛的位置稳定地亮着，冰冷、无机质，不带任何人类情感地注视着姜北和铁手。
一个经过高度失真处理、分辨不出性别和年龄的电子合成音，直接在姜北和铁手的耳蜗内响起，如同冰冷的金属摩擦：
“‘幽灵眼’姜北。以及……‘磐石’的残响，铁手。你们很准时。” 声音没有丝毫起伏，却带着一种洞悉一切的压迫感。
铁手庞大的身躯瞬间绷紧，仅存的左眼死死盯住那幽蓝的光影，手指关节捏得钢管发出呻吟。
姜北则强迫自己保持冷静，Z-1016义眼疯狂扫描着那光影，试图找出投影源或任何实体痕迹，但反馈回来的只有一片混乱的数据噪音和“高维加密投影”的警告标识。
“夜枭，谁允许你给我起外号的？” 姜北的声音低沉平稳，直视着那两点幽蓝的光芒，“你的‘橄榄枝’，我们接了。代价是什么？”
幽蓝的光影似乎微微波动了一下，合成音再次响起：“外号？不不不，这就是你以后的名字。代价？很直接。你的能力，你的时间，以及……绝对的服从。为我，或者说，为我所代表的‘客户’，处理一些他们不方便亲自出面的事务。成为一名‘清道夫’。”
“清道夫？” 姜北咀嚼着这个词，寒意更甚。
他知道这意味着什么，最肮脏的活计。
“没错。” 夜枭的投影手臂,如果那光流能称之为手臂的话，轻轻一挥。
一份闪烁着微光的、由无数细小数据流构成的文件清单，凭空出现在姜北的视网膜界面上，直接由Z-1016接收并解码。
同时，平台角落阴影里，一个不起眼的、沾满油污的金属箱“咔哒”一声弹开。
“这是你的第一份‘清洁合同’。目标：AB生物科技下属，位于‘污水厂’地下的‘萌芽’实验室。任务：销毁核心数据库终端Alpha-7内的所有研究数据，并尽可能制造物理破坏。时限：48小时。” 合成音毫无波澜地布置着任务，仿佛在谈论清理垃圾。
姜北的义眼快速扫过任务简报：地图、安保等级（中等，但实验室结构复杂）、目标位置、建议渗透路线…非常详尽。
同时，他也看清了金属箱里的东西：一套深灰色、带有哑光涂层的贴身城市作战服，材质一看就比铁钩帮的破烂高级；一把线条流畅、枪身紧凑的高斯手枪，旁边是三个满装的能量弹匣；一把刃口闪烁着高频微芒的震动匕首；还有一套小巧的多功能黑客工具组和几枚微型黏着炸弹。
“装备是预付款的一部分。代号‘幽灵眼’，很适合你那只特别的…眼睛。”
夜枭的合成音似乎带上了一丝极难察觉的、类似金属刮擦的笑意。
“你的铁手状态不佳，但用来砸开某些门，或者吸引注意力，勉强够用。完成任务，证明你的价值。否则，‘代价’会以另一种形式收回。”
幽蓝的光影开始变得不稳定，粒子逸散的速度加快。“信息已传达。祝你好运，‘幽灵眼’。期待你在污水厂的表现。”
话音落下，光影彻底溃散，如同从未出现过。只有空气中残留的微弱臭氧味和视网膜界面上冰冷的任务清单，证明刚才的一切不是幻觉。
铁手压抑着粗重的呼吸，看向姜北，独眼中充满了对夜枭的极度不信任和对“清道夫”身份的排斥：“公司…的狗？”
姜北走到金属箱前，拿起那套作战服，手指感受着冰凉坚韧的材质。
他脑海中闪过母亲倒下的身影，妹妹惊恐的眼神，父亲被贯穿的胸膛，吴天狞笑的脸，疤脸临终的托付，毒蛇虚伪的嘴脸，神父血路的预言…最后定格在夜枭那两点幽蓝的光上。
他脱下旧夹克，开始换上新的作战服，动作干脆利落。作战服自动贴合身形，带来一种久违的、被包裹的安全感。
他将高斯手枪插入大腿枪套，匕首别在腰间，黑客工具和炸弹塞进战术口袋。
最后，他拿起属于“幽灵眼”的头戴式战术目镜，集成了基础通讯和夜视功能，但没有立刻戴上。
他转向铁手，眼神在黑暗中锐利如刀，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“狗？” 姜北嘴角扯起一个冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有刻骨的仇恨和孤注一掷的决绝，“不。我们现在是拿着他们给的刀，去割他们肉的…鬼。”
他戴上目镜，深色的镜片遮住了那只闪烁着蓝光的义眼，整个人气质陡然一变，仿佛彻底融入了锈城的阴影。
他看了一眼视网膜界面上倒计时的任务时钟，又望向锈蚀码头外那片被巨大排污管道和废弃工厂包围的、更加黑暗污浊的区域——那里就是“污水厂”的方向。
“走，” “幽灵眼”姜北的声音透过目镜的通讯器传入铁手的听觉传感器，冰冷而清晰，“该去打扫卫生了。”
铁手看着眼前这个焕然一新、气息却更加危险冰冷的男人，握紧了手中的锈蚀钢管。
沉重的金属身躯发出一阵启动般的低鸣。他迈开脚步，跟在姜北身后，两个身影一前一后，如同融入夜色的猎手与他的钢铁凶兽，义无反顾地踏入了齿轮神父预言中那条血腥之路的第一个岔口，朝着散发着腐败气息的“污水厂”潜行而去。
新的身份，新的战场，第一滴血，即将为“幽灵眼”而流。
