晋升为“炼丹学徒”后，陆尘在百草堂的日子并未变得轻松，反而更加忙碌。除了原本的杂役，炼制益气散和清心散的任务占用了大量时间。但他甘之如饴。每一次炼丹，都是对“丹感”的磨砺，对灵力操控的锤炼。在青玄那微弱“丹感”的指引下，他的成功率稳定在了六成左右，偶尔能冲击六成半，药效也稳步提升。
他尝试着将淬灵之能，小心翼翼地应用到炼制前的药材预处理上。选择那些最不起眼的、药性最弱的边角料，在夜深人静时，调动青石反哺的精纯能量进行极其微弱的淬炼。淬炼后的药材，其蕴含的微弱灵气和药性精华，确实有了一丝提升。他将这些淬炼过的药材，混杂在大量普通药材中，一起投入丹炉。
效果是显著的！用混杂了微量淬灵药材炼出的益气散，成色和药效又有了肉眼可见的提升！虽然为了避免引起老李头的过度怀疑，他只敢掺杂极少的量，但积少成多，百草堂出品的两种低阶药散，在城南这片底层区域的口碑，竟然悄无声息地好了起来！
“老李头，你这药散，劲儿好像比以前足点？”
“嘿，怪了，用了你家的清心散，打坐时心浮气躁的感觉真少了不少！”
一些常客的反馈，让老李头那张刻薄的脸上，也难得地露出了几分自得。他虽然依旧疑惑陆尘的进步神速，但生意变好是实打实的，他也就乐得睁一只眼闭一只眼，只当是自己“教导有方”。
然而，陆尘深知，这看似平静的水面下，实则暗流涌动。百草堂生意的微妙提升，虽然只是蝇头小利，但在泥塘巷这种地方，也足以引起某些人的注意。
这天傍晚，陆尘正蹲在后院清洗捣药的石臼。几个穿着黑色短褂、膀大腰圆、神色不善的汉子，大摇大摆地走进了百草堂。为首一人脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜拉到嘴角，眼神凶狠，带着一股煞气。
“李老抠！生意不错啊！”刀疤脸一脚踹在门槛上，声音洪亮，震得铺子里瓶瓶罐罐嗡嗡作响。
老李头一见来人，脸色瞬间变得极其难看，甚至带着一丝畏惧。他连忙从柜台后小跑出来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“哎哟，是黑虎帮的赵爷！什么风把您吹来了？快请坐，快请坐！”
“坐就不必了！”刀疤脸赵爷大马金刀地往铺子中间一站，三角眼扫视着货架，最后落在老李头身上，皮笑肉不笑，“听说你这破铺子最近挺红火？那什么益气散、清心散，卖得挺好？药效不错？”
老李头心里一沉，暗叫不好，脸上赔笑：“赵爷说笑了，小本生意，糊口而已，哪有什么红火不红火的。都是些不值钱的玩意，给街坊邻居们行个方便……”
“行方便？”赵爷嗤笑一声，打断老李头的话，猛地一拍旁边的货架，震得灰尘簌簌落下，“在这泥塘巷，行方便也得看是谁点头！懂不懂规矩？你李老抠的‘方便’，问过我黑虎帮了吗？问过我们帮主了吗？”
他身后几个汉子也上前一步，抱着膀子，眼神不善地围了上来，堵住了门口。
老李头吓得脸色发白，冷汗都下来了：“赵爷息怒！息怒！规矩…规矩小的懂！这个月的‘平安钱’，小的早就准备好了，正准备明天就给赵爷您送过去呢！”他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个瘪瘪的旧钱袋。
赵爷看都没看那钱袋一眼，一把推开老李头的手，目光阴鸷地盯着他：“老东西，少给老子装糊涂！以前是以前，现在是现在！你这铺子的药散变了味儿，卖的价儿没变，这多出来的利，难道不该孝敬孝敬帮里的兄弟？”
他逼近一步，带着浓重口臭的气息喷在老李头脸上：“要么，从下个月起，‘平安钱’翻倍！要么……”他目光扫过铺子里简陋的货架和工具，狞笑一声，“你这铺子，以后就别开了！兄弟们帮你‘清静清静’！”
翻倍？！老李头眼前一黑，差点晕过去。百草堂本就利润微薄，一个月下来，刨去成本和他自己那点嚼裹，能剩个十几文钱顶天了。翻倍的“平安钱”，简直是要他的老命！
“赵爷！赵爷您高抬贵手啊！”老李头噗通一声跪了下来，声音带着哭腔，“小老儿实在是拿不出啊！这铺子…这铺子……”
“拿不出？”赵爷眼神一厉，抬脚就要踹向跪在地上的老李头，“拿不出就给老子滚……”
就在这时，一个平静的声音从后院门口响起：“掌柜的，药臼洗好了。”
陆尘端着一个湿漉漉的石臼，站在通往后院的门槛处。他低眉顺眼，仿佛只是来交还工具，对铺子里的剑拔弩张视若无睹。
赵爷的脚停在半空，凶狠的目光瞬间转移到陆尘身上。他上下打量着这个穿着洗得发白短褂、身材瘦削、面容沉静的少年，眉头皱起：“你又是哪根葱？”
“回这位爷的话，小的是铺子里的学徒，陆尘。”陆尘将石臼轻轻放在墙角，声音不高不低，带着一种底层人特有的恭顺，却又不显卑微。
“学徒？”赵爷眯起眼，似乎想起了什么传闻，脸上露出一丝玩味的笑容，“哦？就是那个最近帮李老抠炼药的小子？听说你手艺不错？”
陆尘心头一凛，面上依旧平静：“都是掌柜的教得好，小子只是按吩咐做事。”
“按吩咐做事？”赵爷嘿嘿一笑，眼神却如同毒蛇般在陆尘身上扫视，“小子，你炼的药，可是给我们黑虎帮添了不少‘麻烦’啊。兄弟们都说，用了你炼的药散，劲儿是足了点，但这‘平安钱’，也得跟着足一点，你说是不是？”
矛头，直指陆尘！
老李头跪在地上，惊恐地看着陆尘，又看看赵爷，嘴唇哆嗦着说不出话。
陆尘垂在身侧的手，悄然握紧。他感受到赵爷身上那股远超常人的凶悍气息，以及隐隐透出的、属于炼气期修士（大约炼气二三层）的灵力波动！黑虎帮，果然不是普通的街头混混！
麻烦，终究还是找上门了。而且，是冲着他来的！这泥塘巷的平静，彻底被打破了。
他微微抬起头，迎向赵爷那审视而充满压迫感的目光，眼神依旧沉静，深处却已冰寒一片，脑中念头飞转。
硬拼？绝无胜算！妥协？交出淬灵之秘？更是死路一条
