冰冷的空气里，消毒水的气味浓得化不开，像一层陈年的、发馊的膜，糊在鼻腔和喉咙深处。林薇靠着走廊墙壁站着，脊背硌着墙上那块永远擦不干净的污渍，一动不动。抢救室门上那盏“手术中”的灯，红得刺眼，一下一下，在她空洞的眼底烙着烫人的印记。
已经三十七个小时了。弟弟林子安被推进去的时候，那张总是笑得没心没肺的脸苍白得吓人，嘴唇抿得死紧，只有被单下瘦得脱形的身体在无意识地、细微地抽搐。医生说，急性免疫崩溃，并发多器官衰竭。“衰竭”这两个字，砸得她当时眼前黑了几秒，耳朵里嗡嗡作响，只剩心脏在胸腔里像破风箱一样疯狂地、徒劳地拉扯。
钱。还是钱。
她所有的积蓄，连同从黑市掮客那里预支的高利贷，像投进无底洞的石子，连个回声都听不见。账户余额的数字已经跌破了四位数，还在随着每一秒监护仪滴答作响无情缩减。她把脸埋进掌心，指尖冰凉，触到的皮肤却滚烫。不能倒。林子安还在里面。他是她在这个冰冷黏腻的世界里，最后一块还能感觉到温度的碎片。
个人终端在手腕上震了一下，微弱得像垂死者的脉搏。她猛地睁开眼，视网膜上自动投射出加密消息的幽光。一个坐标，附着一行字：“最后的机会。南城旧港，C-7仓库。午夜。过期不候。”
发信人是“老猫”，黑市掮客里路子最野、要价最狠，但也偶尔能弄到些医院渠道之外“特效药”的家伙。那些药来路不明，副作用诡谲，可之前确实让子安的情况短暂稳定过一段时间。这是饵，也是绞索。她知道。
但她没有选择。
南城旧港早就废弃了，巨大的吊臂锈蚀成扭曲的骨架，沉默地刺向永远灰蒙蒙的、看不见星星的天空。C-7仓库像一头匍匐在黑暗里的巨兽，铁皮墙壁坑坑洼洼，海风穿过破洞，发出呜咽般的哨响。空气里有浓重的铁锈味、海腥味，还有某种更隐蔽的、甜腻到让人不安的化学制剂气味。
仓库里没有灯，只有从高窗漏进来的、被切割得支离破碎的月光，勉强勾勒出堆积如山的废弃集装箱和蒙着厚重油布的机械轮廓。寂静被无限放大，她能听见自己心跳如擂鼓，血液冲刷着耳膜。
“老猫？”她压着嗓子喊了一声，声音在空旷中打了个转，迅速被黑暗吞噬。
阴影里传来窸窣声。一个矮胖的身影挪了出来，不是老猫。是个陌生男人，穿着皱巴巴的工装，脸上横着一道疤，在晦暗光线下像条蜈蚣。他手里没拿药，却拎着一根粗短的合金棍，棍头不太自然地反着光。
“东西呢？”林薇后退半步，肌肉绷紧。
男人咧嘴笑了，露出被尼古丁熏黄的牙：“钱呢？先看看钱。”
“我要先看货。”林薇稳住声音，手缓缓移向腰间。那里别着一把老式高压电击器，电压调到了非致命的最高档，足够让人暂时失去行动能力。她没想伤人，只想拿到药。
“货？”男人嗤笑一声，掂了掂手里的棍子，“妞儿，老猫没跟你说清楚？这单生意，变了。”他眼神里透出不加掩饰的贪婪和某种下流的打量，“你那点钱，不够买药了。不过嘛……你人倒是挺值钱。黑诊所那边，新鲜、健康的器官，特别是你这种年轻女人的，行情不错。”
寒意瞬间从脚底窜上天灵盖。不是交易，是陷阱。老猫把她卖了。
“别过来！”她厉声喝道，猛地抽出电击器，蓝白色的电弧在黑暗中噼啪炸响，照亮她惨白的脸和男人骤然凶狞的表情。
“妈的，还带着家伙！”男人骂了一句，却并不太意外，挥舞着合金棍扑了上来。棍风呼啸，力道沉猛，显然是个老手。
林薇侧身躲开，电击器捅向对方肋下。男人反应极快，扭身用胳膊格开，合金棍顺势横扫。她矮身堪堪避过，棍头擦着头皮掠过，带起的风让她头皮发麻。心跳得像要炸开，肾上腺素狂飙，视野边缘开始发黑。不能硬拼，力量差距太大。
仓库里堆满障碍物。她利用身形相对灵活，在集装箱和废料间穿梭，试图拉开距离。男人穷追不舍，咒骂着，合金棍砸在铁皮上发出巨大的哐当声。几次险象环生，电击器差点脱手。
终于，她被逼到了一个角落，背后是冰冷的钢板墙壁，无路可退。男人喘着粗气，堵在唯一的缺口前，脸上横肉抖动：“跑啊？再跑啊？”
他举起了合金棍，对准她的头，狠狠砸下。那一瞬间，求生的本能压倒了一切。林薇不是格斗专家，但常年挣扎在底层，躲避危险几乎成了肌肉记忆。她没试图去挡那雷霆一击，而是用尽全身力气，向侧面扑倒，同时将手里唯一能当武器的东西——那支已经激活、电弧乱窜的电击器，不管不顾地朝男人最可能移动的方向，也是他身体重心所在的下盘，捅了过去。
“滋啦——噗！”
两种声音几乎同时响起。前者是电弧灼穿空气与衣物的爆响，后者却沉闷、粘腻，像是钝器砸进湿透的沙袋。
男人发出半声短促的、怪异的“嗬”声，高举的合金棍脱手飞出，哐当砸在几米外的铁皮上。他整个人僵在原地，眼睛瞪得极大，里面充满了难以置信的愕然，随即迅速被一片死灰覆盖。那道狰狞的疤脸扭曲着，身体晃了晃，像截被砍断的木桩，直挺挺地向后倒去。
林薇摔在地上，手肘和膝盖传来火辣辣的刺痛。她抬起头，电击器还握在手里，前端已经焦黑一片。男人仰面躺在离她不远的地方，一动不动。月光恰好移过来，落在他脸上。他张着嘴，眼睛直勾勾地望着生锈的屋顶横梁，瞳孔涣散。脖颈处，一片深色的、迅速扩大的湿痕，正汩汩往外冒着什么。
不是电击器造成的。电击器不该流这么多……液体。
林薇的视线僵硬地向下移动。男人倒下的地方，散落着几截断裂的、锈蚀的金属管，边缘参差不齐，像野兽的獠牙。其中一截较为粗长的，尖锐的断口处，正缓慢地滴落着浓稠的、暗红色的液体。
她的大脑空白了几秒。然后，冰冷的、带着铁锈和血腥味的现实，像万吨冰水，轰然灌顶。
她杀人了。
不，是意外。是自卫。是他要杀她！可是……那截管子……是她扑倒时带倒的吗？还是他倒下时撞上的？她记不清了。那一瞬间太混乱，只有求生的本能驱动着身体。
胃部猛地一阵痉挛，她干呕起来，却什么也吐不出，只有胆汁火烧火燎的苦涩。她手脚并用地爬过去，颤抖着伸出手，探向男人的颈动脉。皮肤还是温的，但没有任何跳动。一片死寂。
死了。真的死了。
恐慌像无数冰冷的触手，攫住她的心脏，扼住她的喉咙。她猛地缩回手，在工装裤上疯狂擦拭，仿佛能擦掉那根本不存在的触感和即将蔓延开的罪责。报警？不，现场有电击器，有打斗痕迹，她非法购买违禁药物，还带着武器……她说得清吗？这片区域连监控都是坏的。老猫？那个把她卖了的杂碎，只会落井下石。
子安……子安还在医院等着……
巨大的荒谬感和绝望几乎将她击垮。她瘫坐在冰冷肮脏的地面上，背靠着锈蚀的集装箱，望着几步外那具迅速失去温度的尸体，月光把他的脸照得一片惨青。这个世界彻底疯了。她只是想救弟弟，为什么一步步走到了这里？站在一具尸体旁边，双手沾满看不见的血？
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪。仓库外传来隐约的、有规律的脚步声，不紧不慢，正在靠近。不是巡逻的，废弃港区根本没有像样的巡逻。这脚步声太过从容，目标明确。
林薇像受惊的动物般弹起来，心脏狂跳。她来不及处理尸体，甚至来不及多想，本能地拖起那具沉重的躯体，用尽吃奶的力气，把他塞进旁边一个半开的、空荡荡的集装箱深处。胡乱扯下一块巨大的、沾满油污的帆布，盖在上面。血迹不多，主要在脖颈和那截管子上，她用帆布边缘蹭了蹭地面，又踢了些灰尘和铁锈掩盖。刚做完这些，脚步声已到了仓库门口。
她闪身躲到一堆废弃轮胎后面，屏住呼吸。
门被推开，没有发出多少声音。一个人影走了进来，步履平稳。借着月光，林薇看到那是一个穿着深色定制西装的男人，身形挺拔，与周围破败的环境格格不入。他手里拿着一块发着微光的平板，似乎正在核对什么。他走到仓库中间，停下，目光扫过林薇刚才和男人打斗的区域，又缓缓移向那个藏着尸体的集装箱。
林薇的血液几乎冻住。
西装男人却只是看了一眼，便收回目光，对着空气般开口道：“编号734，林薇。出来吧。”
他知道她的名字。他知道她在这里。
林薇手脚冰凉，从轮胎后走了出来，手里还紧紧攥着那支焦黑的电击器，尽管她知道，在这个男人面前，这玩意儿可能连玩具都不如。
男人打量了她一眼，眼神平静无波，像在看一件物品。他的目光在她紧握电击器的手上停留了一瞬，又掠过她苍白紧绷的脸，最后落在地面那几处被她匆忙掩盖、却依然留下些许痕迹的暗色污渍上。
“清理得不够专业。”他淡淡评价，语气里听不出喜怒，“但反应尚可，懂得隐藏，没有尖叫逃跑。”他举起手中的平板，屏幕朝向林薇。上面赫然是她和弟弟林子安的基本信息，医院的治疗记录，她的债务情况，甚至包括几分钟前，这个仓库某个隐秘角度拍下的、她和那个疤脸男人冲突最后时刻的模糊影像。影像戛然而止在她扑倒、电弧亮起的一瞬，没有后面的画面，但足以说明一切。
“你们……”林薇的声音干涩沙哑。
“我们观察你有一段时间了。”西装男人打断她，收起平板，“你弟弟的病需要钱，很多钱。常规途径，你负担不起。黑市借贷，饮鸩止渴。而今晚，”他瞥了一眼那个集装箱，“你证明了自己在极端压力下，具备某种……原始的解决能力。虽然粗糙，但有效。”
“那是个意外！”林薇冲口而出。
“意外？”男人嘴角似乎极轻微地勾了一下，又或许没有，“结果最重要。现在，你面前有两条路。”
他伸出两根手指。
“一，我离开。五分钟后，你会听到警笛声。非法交易、持有违禁武器、过失致死……以及，你弟弟林子安，会在你被捕后四十八小时内，因治疗中断和必要的‘医疗事故’，死于你们现在住的那家公立医院。当然，官方报告会很完美。”
林薇的身体晃了晃。
“二，”男人放下第一根手指，只剩一根食指竖着，“你跟我走。签署一份合同，为我们工作。薪酬丰厚，足以支付你弟弟最好的——我说的是真正最好的，不是你之前接触的那些垃圾——医疗资源，让他得到有效治疗，甚至可能痊愈。当然，合同期内，你需要完全服从安排，完成指定任务。”
“什么工作？”林薇听到自己空洞的声音在问。
“一些特殊的‘资产回收’与‘纠纷调解’。”男人措辞谨慎而冰冷，“主要在‘那边’进行。偶尔，如果情况需要，也会涉及‘这边’的实体操作。就像今晚这样，不过会更加……专业和高效。”
“那边”？“这边”？林薇恍惚了一下，随即明白过来。现实世界，和那个由巨型科技公司“归墟”运营的、几乎覆盖全球的沉浸式虚拟世界“幻陆”。据说那里有新的规则，新的阶层，甚至新的……生存方式。
“为什么是我？”
“因为你足够绝望，也足够在乎。”男人的回答冷酷而直接，“在乎，才有驱动力。绝望，才会抓住任何看起来像救命稻草的东西，不会轻易放手。而且，你刚才的表现，证明你骨子里有点我们需要的‘东西’，尽管它还在沉睡。”
林薇看着那根竖起的手指，又看向那个藏着尸体的集装箱。弟弟惨白的脸、抢救室的红灯、账户里飞速减少的数字、男人倒下的身体、脖颈汩汩冒出的暗红……所有这些画面在她脑中疯狂旋转、碎裂、重组。
她没有选择。从来都没有。
“我……选二。”声音低得几乎听不见。
西装男人点了点头，似乎毫不意外。他手腕一翻，掌心多了一枚指甲盖大小、薄如蝉翼的银色芯片。“这是临时通行证和定位器。含在舌下，跟我走。别试图摘掉或损坏，后果你承担不起。”
林薇接过芯片，冰冷的触感。她看了一眼，依言放入口中。芯片遇唾液即黏附在舌根下方，几乎没有异物感。
男人转身向外走去。林薇最后回头看了一眼那个被帆布覆盖的集装箱，黑暗中，它只是一个模糊的轮廓。然后，她迈开仿佛灌了铅的双腿，跟上了那个西装笔挺的背影，走入港区更深、更浓的黑暗之中。
仓库外停着一辆没有任何标识的黑色悬浮车。男人拉开车门，示意她进去。车内饰简洁到近乎严苛，没有任何多余的东西。车窗玻璃从内部看是透明的，但林薇知道，从外面看，它一定是完全遮光的。
悬浮车无声启动，平稳加速，很快将破败的南城旧港抛在身后，驶入城市霓虹流淌的血管。斑斓的光影透过车窗，快速掠过林薇没有任何表情的脸。她靠在冰冷的座椅上，目光没有焦点。
手腕上的个人终端轻轻一震。她抬起手，视网膜投影自动展开。是医院的自动通知，格式化的文字：“患者林子安，已转入特护医疗单元（‘归墟’生命科技协管）。治疗方案升级中。当前生命体征趋于稳定。相关费用由‘织网’公司代理支付。”
“织网”公司。她没听说过。大概是那个西装男人背后的组织。
特护单元。归墟生命科技。费用支付。
弟弟暂时安全了。至少，钱的问题，暂时解决了。
代价是什么？
她慢慢蜷起手指，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕，又慢慢恢复。感觉不到疼。舌根下的芯片像一块小小的冰，持续散发着寒意。
悬浮车穿过繁华的市中心，继续向城市边缘驶去。周围的建筑逐渐变得低矮、稀疏，风格也开始混杂，有些甚至显得怪诞，像是不同时代的碎片被强行粘合在一起。最后，车子驶入一片看起来像是废弃工业园区的区域，在一栋没有任何窗户、通体覆盖着哑光黑色板材的大楼前停下。
大楼入口没有任何标识，只有一扇厚重的金属门。西装男人下车，走到门前，一道微不可察的蓝光扫过他的虹膜。金属门无声滑开，露出后面深不见底的通道。
“欢迎来到‘枢纽’。”男人侧身，示意她进去。
门在身后合拢，隔绝了外界最后一点光线和声音。通道里亮着幽蓝的、不带温度的指引灯光，空气里有一种干净的、类似臭氧的味道，却更压抑。他们穿过几条相似的通道，搭乘一部无声下降的电梯，最后停在一扇灰色的金属门前。
门打开，里面是一个不大的房间。陈设简单，一张桌子，两把椅子，桌子对面是一面巨大的、占据整堵墙的单向玻璃。玻璃后面一片漆黑，什么也看不见。但林薇能感觉到，有目光从后面投来，落在她身上，评估，计量。
房间里已经有一个女人在等着。她穿着合身的深灰色制服，短发利落，面容姣好却没有任何表情，眼神锐利得像手术刀。
“林薇？”制服女人开口，声音平稳，没有起伏，“我是你的引导员，编号K7。接下来七十二小时，你将接受基础评估与规则灌输。这期间，你无法与外界联系。有任何问题？”
林薇摇了摇头。
“很好。”K7指向桌子，“坐下。我们先从合同开始。”
桌上放着一份厚重的纸质文件，旁边是一支看起来很普通的笔。林薇坐下，翻开封皮。条款密密麻麻，充斥着晦涩的法律和技术术语。她强迫自己集中精神，但很多内容依然看得云里雾里。核心意思却很清楚：她将自己未来五年的“劳动服务”（合同里始终避免使用更具体的字眼）完全转让给“织网”公司，公司则负责她弟弟林子安的全部医疗及生活保障，并预支一笔对她来说天文数字的“签约金”。违约条款极其严苛，不仅涉及巨额赔偿，更直接关联林子安的治疗进程。
她拿起笔，指尖冰凉。笔尖落在签名处时，她停顿了一秒。这一笔下去，就没有回头路了。
弟弟躺在病床上、靠着呼吸机的样子在眼前闪过。
她签下了自己的名字。笔迹有些抖，但清晰可辨。
K7收起合同，动作利落。“接下来，是规则。”她走到墙边，按了一下。单向玻璃旁边的墙壁亮起，变成一整面屏幕。
屏幕上开始播放影像。不再是模糊的监控片段，而是清晰、稳定、多角度的记录。内容触目惊心：在类似刚才旧港仓库的废弃环境，在奢华却冰冷的虚拟场景，在看似普通的城市角落……一个个男女，穿着不同的服饰，使用着各种武器或干脆徒手，进行着高效、冷酷、目的明确的行动。目标有的是人，有的是某种物品，有的是数据节点。过程简短，结果确定。屏幕一角始终跳动着一些数字和百分比，似乎是某种评分或结算。
“公司业务，主要在‘幻陆’世界开展。”K7的声音像是旁白，不带任何感情，“你们的工作，是执行‘客户’委托，处理特定‘目标’。根据任务难度、完成效率、目标价值、‘清洁’程度等指标，结算‘点数’。”
屏幕画面切换，出现一个简洁的界面，像是个人账户。上面有“总点数”、“可用点数”、“任务记录”等栏目。
“‘点数’是公司内部流通货币。1点，可以兑换‘幻陆’标准时间10小时，或现实世界等价信用点1000单位。也可以兑换特殊物资、情报、或现实世界中的某些‘服务’。”K7看了林薇一眼，“比如，你弟弟需要的、超出常规医疗范畴的基因稳定剂，每支需要150点。他目前每月需要两支。”
林薇的呼吸窒了一下。每月300点。刚才那些影像里的人物，看起来……
“新人初始任务，基础点数通常在5到20点之间。”K7仿佛知道她在想什么，“随着评级提升，任务难度和报酬会相应增加。公司提供必要的训练、装备支持、情报辅助。但执行风险，需自行承担。任务失败，或泄露公司机密，惩罚包括但不限于点数扣罚、评级降低、契约期限延长，以及……”她顿了顿，“关联人保障条款的重新评估。”
关联人。林子安。
“我明白了。”林薇听到自己说。
“这是你的身份标识。”K7递过来一枚黑色的、非金属材质的指环，式样简单，内侧有细微的纹路。“在‘枢纽’内，它是你的门禁、信息终端。在‘幻陆’中，它是你的接入锚点、部分装备的调用接口。不离身，不损毁。”
林薇接过，套在右手食指上。指环自动收缩，贴合皮肤，不松不紧。
“最后，”K7指向房间另一侧的小门，“里面有基础装备和接入舱。七十二小时评估期，从现在开始。你需要尽快熟悉‘幻陆’基础操作，并通过三项适应性测试。祝你好运。”
林薇站起身，走向那扇小门。门后是一个更狭窄的空间，正中放着一个类似医疗舱的封闭式设备，舱门开启着，内部是符合人体工学的躺位和密密麻麻的感应接口。旁边立着一个柜子，里面挂着一套纯黑色的、材质奇特的紧身连体服。
“穿戴接入服，进入接入舱。首次接入，可能会有不适，属于正常现象。”K7的声音从身后传来，“记住，在‘幻陆’，感官拟真度极高。疼痛、恐惧、愉悦……一切感受都与现实无异。死亡，同样。虽然那里‘死亡’并非真正终结，但感觉是真实的，并且会有相应的‘点数’惩罚和强制离线冷却期。不要轻易尝试。”
林薇脱掉身上沾着旧港灰尘和隐约血腥气的衣服，换上冰凉的接入服。布料接触到皮肤的瞬间，似乎微微收缩，完全贴合。她躺进接入舱，感应接口自动探出，轻柔地贴附在她的太阳穴、颈后、手腕、脚踝等部位。一阵轻微的嗡鸣声响起，舱门缓缓合拢。
视野陷入黑暗。
紧接着，并非眼前“看见”，而是直接在大脑深处“浮现”出无数流淌的、彩色的数据流。它们汇聚、旋转，形成一个深不见底的旋涡。意识被牵引、拉长，坠入旋涡中心。
失重感。
然后是……着陆。
光线、声音、气味、触感……瞬间涌入。
她“站”在了一条陌生的街道上。天空是一种奇异的、带着金属光泽的暗紫色，巨大的、风格各异的全息广告牌悬浮在半空，无声地闪烁着炫目的光影。建筑高耸入云，表面流动着变幻的数据纹理。街道上行人匆匆，衣着光怪陆离，有的甚至呈现出明显的非人特征。空气中弥漫着信息素、虚拟香料和底层数据流特有的、微微发甜的臭氧味。
脚下地面的触感坚实，带着微凉。风吹过皮肤，能感觉到气流的方向和温度。一切都如此真实，真实得可怕。
一个半透明的界面在她视野边缘自动展开。
【身份认证：织网—见习员—林薇（临时编号T-1147）】
【接入区域：幻陆—第七新都—外围缓冲区】
【当前任务：适应性测试（1/3）—环境熟悉与基础操作。请前往指定坐标。倒计时：59分47秒】
一个闪烁的绿色箭头出现在她前方街道上空，指示着方向。
林薇抬起头，望向箭头指向的、那片被巨大虚拟建筑阴影切割得支离破碎的诡异天空。舌尖下，芯片的位置传来一丝若有若无的寒意。指环紧贴着皮肤。
她迈开脚步，汇入这片陌生而嘈杂的数据洪流之中。
身后，那条来时的街道，那些光怪陆离的广告牌，那些行色匆匆的虚拟居民，仿佛她刚刚离开的那个仓库，那具被帆布覆盖的尸体，那个西装笔挺的男人，以及医院里命悬一线的弟弟……都迅速褪色、虚化，被这片无比“真实”的幻境吞噬、覆盖。
只有指环冰冷的触感，和舌下芯片的细微存在，提醒着她——交易，已经开始。
点数。时间。生存。
弟弟的生命，在她每一步踏出的虚拟街道上，被重新标价。
