第三章 灶台扬名，暗度陈仓
丰泽园后厨的烟火气，日复一日地蒸腾着。何雨柱就像一颗被投入湍急河流的顽石，非但没有被冲刷磨损，反而在激流中被打磨得愈发坚硬、光亮。自那天韭黄煎豆腐得到康师傅首肯后，他正式进入了厨艺进阶的快车道。
每天天不亮，他是后厨第一个点亮煤油灯的人。昏黄的光晕下，他不再仅仅满足于打扫卫生、挑水劈柴这些杂活，而是将这些视为热身。他会先对着角落里的沙袋（用旧麻袋装满沙子自制），练习半个时辰的腕力和臂力，这是翻大锅、颠炒勺的基础。汗水浸湿了单薄的衣衫，手臂酸胀颤抖，他也只是咬牙坚持，心里默数着次数，直到达到自己设定的目标。
然后，他会利用晨间准备食材的空隙，进行“魔鬼式”的刀工训练。萝卜、土豆、白菜帮子，这些最普通、最廉价的食材，成了他最好的练习对象。直刀切丝，要求细如发丝，均匀一致；平刀片片，要求薄如纸帛，透光见影；花刀雕刻，虽然康师傅还没正式教，但他已经偷偷观察老师傅的手法，自己拿萝卜头、冬瓜皮摸索尝试。起初，废料堆里满是切坏了的食材，手指上也添了几道浅浅的刀痕。但他毫不在意，贴上师父给的膏药，继续埋头苦练。
【刀工经验+1，+1，+2……】
【食材处理经验+1……】
系统的提示音虽然出现得并不频繁，但每一次响起，都伴随着他手上技艺一丝一毫的切实进步。他能感觉到，自己下刀越来越稳，力度控制越来越精准，对食材纹理的理解也越来越深。一个月下来，他切出的萝卜丝，已经能均匀地穿过针眼；片出的豆腐，薄而不破，能透出人影。连负责切配的老师傅老赵看了，都忍不住啧啧称奇：“柱子这手刀工，下了苦功了！比有些干了三四年的都强！”
上午和下午的繁忙时段，是何雨柱吸收养分、实践练习的黄金时间。他不再仅仅局限于完成分派的任务。康师傅炒菜时，他必定找机会站在最不影响操作却又视野最佳的位置，眼睛一眨不眨地盯着师父的每一个动作：如何滑锅润油，如何控制油温，如何投料下菜，如何掌控火候，如何颠勺调味，如何勾芡出锅……他看得极其专注，仿佛要将这一切刻进脑子里。
康师傅见他如此用心，也乐得指点。炒“油爆双脆”时，会特意告诉他鸡胗和肚仁的脆嫩火候差异就在那两三秒之间；做“九转大肠”时，会讲解如何通过焯水、油炸、慢烧一步步去除异味，达到肥而不腻、五味俱全的效果；即便是最简单的“醋溜白菜”，也会强调白菜帮和叶分开下锅，以及那“烹醋”的一瞬间对香气激发的重要性。
何雨柱不仅用耳朵听，用眼睛看，更用心去记，去揣摩。他发现自己“初级厨艺”带来的领悟力提升显著，很多以前觉得云里雾里的技巧和关窍，现在一点就透，甚至能举一反三。晚上回到小屋，他还会就着微弱的灯光，用炭笔在废纸片上简单记录下一天的所得，反复咀嚼。
实践的机会也渐渐多了起来。康师傅开始让他尝试一些简单的炒制。最初是“炒合菜”、“醋溜豆芽”这类对火候要求相对宽松的家常菜。何雨柱一丝不苟，严格按照师父的指点操作。虽然偶有失手（比如豆芽炒得有点蔫），但大多数时候都能做得有模有样，味道也获得认可。每次成功完成一道菜，系统给予的经验奖励都颇为可观，推动着他的经验条缓慢而坚定地向着初级（500点）的终点迈进。
他的勤奋和进步，整个后厨都看在眼里。以前那些因为他得康师傅看重而略有微词的师兄，也逐渐改变了看法。毕竟，何雨柱抢着干最脏最累的活是实打实的，学东西快却从不骄傲也是真的，而且他为人处世也悄然发生了变化。以前那个有点愣、有点冲的“傻柱”不见了，取而代之的是一个沉稳、踏实、懂得尊重前辈、也愿意帮助同伴的少年。他会主动帮年长的师兄搬重物，会在自己练习后默默把场地收拾干净，偶尔得了师父赏的半块点心，也会悄悄分给一起干活的伙伴。
人心都是肉长的。时间久了，后厨里上至几位老师傅，下至普通杂工，提起何雨柱，都忍不住要夸一句：“柱子这孩子，真不错！勤快，肯学，仁义！”
这种普遍的认可，让何雨柱在丰泽园的地位悄然稳固。虽然他名义上还是学徒，但实际承担的工作和学到的东西，已经远超普通学徒了。连丰泽园的前堂经理，那个素来眼高于顶的胖老头，有次来后厨巡查，看到何雨柱利落地处理一条活鱼，刀光闪动，片刻间便将鱼鳞刮净、内脏取出、改好花刀，动作流畅得如同艺术，也忍不住对康师傅点头道：“老康，你这小徒弟，有点意思啊！是个苗子！”
康师傅面上不显，只是“嗯”了一声，但微微翘起的嘴角，泄露了他内心的得意。
何雨柱自己则心无旁骛，全部精力都投入到了厨艺的提升和照顾妹妹上。每天中午和晚上，他都能从后厨带走一些干净的、未动过的“折箩”（客人剩菜的混合物，但丰泽园档次高，剩菜也颇有油水）或者特意留出来的员工伙食。他总会挑其中最好的部分，小心翼翼地用油纸包好，带回去给雨水。
何雨水在师娘无微不至的照顾和哥哥经常带回来的“油水”滋补下，变化可谓翻天覆地。小脸不再蜡黄，渐渐透出健康的红晕，干枯的头发有了光泽，身上也长了肉，个子似乎都蹿高了一点点。师娘手巧，用旧布头给她做了两件合身的新褂子，虽然布料普通，但浆洗得干净平整，穿在小姑娘身上，衬得她越发唇红齿白，眉眼清秀，像个年画里走出来的福娃娃，粉雕玉琢，可爱极了。以前那个躲在哥哥身后怯生生的小可怜，如今见了人也会甜甜地叫“伯伯”、“婶婶”，惹得康师傅家附近的邻居都夸赞不已。
何雨柱每次看到妹妹健康快乐的样子，就觉得一切的辛苦都值得。他把何大清留下的五十块和自己系统奖励的五块，仔细地藏好，一分钱都舍不得乱花。衣服破了，自己笨拙地缝补；鞋子开口了，找点旧轮胎底想办法钉上。所有的开销，都尽量压缩到最低。他心里有个清晰的计划：尽快攒钱，送雨水去上学。女孩子也要识字明理，将来才有更多的出路。
至于四合院那边，何雨柱采取了彻底的“隔离”策略。他每天早出晚归，除了晚上回去睡觉，几乎不在院里停留。易中海几次端着搪瓷缸子，貌似关切地在他家门口“偶遇”，想打听他的近况，话里话外暗示“有困难找一大爷”，都被何雨柱用“还好”、“能应付”、“不麻烦您”这类不咸不淡的话搪塞过去，然后借口累了要休息，迅速关门。
贾张氏有次腆着脸，说家里没盐了，想“借”一点。何雨柱直接拉开自家那个空荡荡、只有半罐粗盐的盐罐子给她看：“贾大妈，我就这点，还得紧着雨水吃呢。”噎得贾张氏直翻白眼，讪讪地走了。背后自然少不了“小气”、“没良心”、“跟他爹一样不是东西”之类的咒骂，但何雨柱只当没听见。
许大茂倒是学乖了点，没再当面挑衅，但看何雨柱的眼神依旧带着那股子惯有的蔫坏和探究，似乎在琢磨这小子怎么没被困难压垮，反而看起来气色还不错？
何雨柱对这一切洞若观火。他知道易中海在等，等他和雨水山穷水尽，等他们走投无路，然后他再以“救世主”的姿态出现，施以援手，从而将他们兄妹牢牢绑定在他的“养老计划”里。前世，这一招奏效了。今生，门儿都没有！
他不仅要自立，还要悄悄壮大，然后……给这些等着看他笑话、算计他的人，一个“惊喜”。
命运的转折，在一个看似平常的午后降临。
那天，丰泽园的生意格外火爆，楼上雅座包间几乎全满，后厨忙得脚打后脑勺。偏偏负责三灶（主要负责一些中等价位热炒）的刘师傅，家里孩子突然发高烧，家人急匆匆跑来报信。刘师傅急得不行，向康师傅告假。
康师傅是头灶，负责最紧要的宴席大菜和特色菜，走不开。二灶的王师傅手上也有好几道火候菜正到关键时候。三灶一停，好几桌客人的菜就要耽搁，这在丰泽园是绝不允许的。
“师父，让我试试吧！”就在康师傅皱眉思索让谁临时顶一下时，何雨柱站了出来。他刚刚忙完自己手头的配菜工作，额头上还带着汗珠，但眼神清澈坚定。
后厨瞬间安静了一下，几个师兄都惊讶地看向他。三灶虽然比不上头灶二灶，但也是要独立掌勺，应对客人点单的。柱子才学了多久？虽然进步快，但能撑得起一个灶口？
康师傅也看着何雨柱，目光锐利如刀，似乎要把他看透。时间紧迫，容不得太多犹豫。他回想这一个多月来何雨柱的表现，那份沉稳，那份悟性，那份远超同龄人的扎实基本功……
“柱子，”康师傅沉声开口，语速很快，“三灶菜单上的菜，你看了多少？有把握吗？”
“常见的‘火爆腰花’、‘糖醋里脊’、‘宫保鸡丁’、‘木须肉’这些，我看刘师傅和您做过很多次，步骤和要点都记下了。其他的，我可以现看菜单，挑有把握的先做。”何雨柱回答得条理清晰，不卑不亢。他确实早就留心观察各灶口的操作，尤其是常见的菜品。系统的“菜谱记忆检索”功能虽然模糊，但也提供了一些基础框架。
康师傅又看了一眼灶台上堆积的菜单，咬了咬牙：“行！柱子，今天就你顶三灶！别慌，稳着点！老赵，你给柱子打下手，盯紧点！柱子，记住，不求有功，但求无过！菜可以慢一点，但绝不能出差错！火候宁可嫩一点，别炒老了！明白吗？”
“明白，师父！”何雨柱深吸一口气，感觉心脏在胸腔里有力而快速地跳动，不是恐惧，而是一种混合着紧张和兴奋的战栗。他迅速走到三灶前，系紧围裙，接过老赵递过来的第一张菜单。
“三号桌，火爆腰花一份，醋溜白菜一份，米饭两碗。”
都是常见的菜。何雨柱定了定神，脑海中迅速过了一遍制作流程。他先指挥老赵准备腰花、配料，自己则热锅润油。当熟悉的炙热锅气扑面而来时，他忽然奇异地平静了下来。眼前只有锅、灶、食材，耳边只有炉火的呼呼声和油花的滋啦声。
热锅凉油，油温七成，下入腌制好的腰花片。“刺啦——”爆响声中，腰花卷曲变色。何雨柱手腕沉稳地颠勺，让食材均匀受热，然后下辅料，快速翻炒，淋碗芡，颠勺出锅。动作流畅，一气呵成。
“火爆腰花，走菜！”他喊了一声，声音不大，却带着一种不容置疑的肯定。
跑堂的伙计惊讶地看了他一眼，迅速将菜端走。何雨柱没有停顿，立刻开始炒制醋溜白菜。白菜帮和叶先后下锅，旺火快炒，烹醋的时机把握得恰到好处，酸香瞬间激发。
第一桌菜顺利送出。何雨柱稍稍松了口气，但精神依旧高度集中。接下来的点单纷至沓来：“糖醋里脊”、“宫保鸡丁”、“木须肉”、“鱼香肉丝”……都是考验基本功和复合调味的菜品。
何雨柱全神贯注，调动起全部的记忆、经验和感觉。处理肉丝，他下刀快而准，粗细均匀；滑油时控制油温，确保嫩滑；调制碗芡，酸甜咸辣比例在心中迅速估算；控制火候，该猛时猛，该文时文；颠勺翻锅，手腕力道运用得越来越纯熟。
他并非一味求快，而是力求稳妥。每一道菜出锅前，他都会快速瞥一眼成色，嗅一下气味，确保没有大的纰漏。老赵在一旁起初还有些担心，但看着何雨柱有条不紊、手法稳健的样子，也渐渐放下心来，全力配合。
后厨的其他人在忙碌间隙，也不时向三灶投去关注的目光。他们看到那个年轻的学徒，站在灶台前，神情专注，动作干净利落，炒勺在他手中仿佛有了生命，翻炒之间，菜肴的香气阵阵飘出。虽然偶尔能看出些许生涩，但那扎实的功底和沉稳的心态，已经远超寻常学徒。
康师傅一边忙着自己头灶的菜，一边也用眼角余光密切关注着三灶的情况。看到何雨柱渐入佳境，一道接一道的菜顺利出锅，他的眉头渐渐舒展开来，眼中闪过激赏的光芒。这小子，真给他长脸！
最忙碌的一个时辰过去，三灶的订单压力逐渐减轻。何雨柱的后背早已被汗水湿透，额头上的汗珠滚落到眼睛里，带来一阵刺痛，他也只是快速用袖子抹一下，继续专注于手中的炒勺。
就在这时，前堂经理胖老头亲自跑到后厨门口，脸上带着几分急切，对康师傅低声道：“老康，楼上‘听雨轩’那桌客人，刚又加了两道菜，点名要咱们的特色小炒，要快！刘师傅不在，你看……”
听雨轩是丰泽园最好的雅间之一，今天招待的据说是某部委来的重要客人。康师傅闻言，立刻看向何雨柱：“柱子，听雨轩加菜，‘酱爆鸡丁’，‘芫爆散丹’，能做吗？”
酱爆鸡丁讲究酱香浓郁，鸡丁滑嫩；芫爆散丹更是考验火候和对羊散丹（羊肚）膻味的处理，是鲁菜里的一道功夫菜，对调味和爆炒的时机要求极高。
何雨柱心头一紧。这两道菜他都见师父做过，也留心记过要点，但从未亲手实践过。尤其是芫爆散丹，火候稍过，散丹就老韧难嚼；调味稍偏，膻味就压不住。这要是搞砸了……
但看到康师傅眼中那份信任和催促，看到胖经理焦急的神情，何雨柱知道，此刻没有退路。这不仅是对他技术的考验，更是对他心理素质和应变能力的试炼。
他用力闭了下眼睛，再睁开时，眼中已是一片清明和决绝。“能！”他斩钉截铁地回答，声音不大，却异常坚定。
“好！”康师傅也不废话，“老赵，备料！柱子，沉住气！”
何雨柱深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中，“初级厨艺”带来的知识迅速翻涌，关于酱爆和芫爆技法的要点，关于鸡丁上浆滑油的关键，关于散丹焯水去腥、快速爆炒的诀窍……一一浮现。同时，系统的“菜谱记忆检索”似乎也被触发，提供了更模糊但指向性的画面和感觉。
他先处理更复杂的“芫爆散丹”。指挥老赵将早已初步处理好的羊散丹切成均匀的细丝，用料酒、胡椒粉稍腌。他自己则快速将香菜（芫荽）梗洗净切段，准备好葱姜蒜末和调好的碗汁（以胡椒粉、醋、盐、少量酱油和淀粉为主）。
锅里烧水，水沸后下入散丹丝，快速焯烫几秒，立刻捞出沥干。这一步是为了进一步去腥并保持脆嫩。热锅凉油，油温烧至八成热，几乎冒青烟时，何雨柱将散丹丝和葱姜蒜末同时投入，“刺啦”一声爆响，油烟腾起！他手腕疾翻，快速颠勺，让散丹在高油温下瞬间爆炒，然后立刻烹入调好的碗汁，汁液遇热汽化，发出更大的响声，同时下入香菜梗段，再猛颠两三下锅，迅速出锅装盘！整个过程不过十几秒钟，火候、时机、动作，必须分毫不差！
一盘热气腾腾的“芫爆散丹”出锅。散丹丝脆嫩弹牙，色泽微黄，裹着薄薄的亮芡，香菜梗碧绿清香，浓郁的爆炒香气混合着醋香和胡椒辛香，瞬间弥漫开来，竟无一丝恼人的膻味！
何雨柱来不及细看，立刻开始制作“酱爆鸡丁”。鸡胸肉切丁，上浆，滑油至变色捞出。锅内留底油，下入甜面酱小火煸炒出香，加入白糖、料酒等调和，酱汁变得红亮粘稠时，倒入滑好的鸡丁和黄瓜丁，快速翻炒，让每一粒鸡丁都均匀裹上酱汁，淋少许明油，出锅！
两盘菜，几乎是无缝衔接地完成。色泽、香气、形态，都堪称上品。
“快！送听雨轩！”胖经理眼睛一亮，亲自催促跑堂。
菜被迅速端走。何雨柱这才感觉腿有些发软，后背的凉意袭来。他扶着灶台，微微喘息，看向康师傅。
康师傅走过来，没有先去尝菜（时间来不及），而是仔细看了看两盘菜的品相，又凑近闻了闻气味，尤其是那盘芫爆散丹。片刻后，他重重拍了拍何雨柱的肩膀，力道大得让何雨柱一个踉跄，但康师傅脸上却露出了前所未有的大笑：“好小子！有你的！这芫爆的锅气，这酱爆的色泽，像那么回事！没给师父丢人！”
何雨柱心中一松，一股巨大的喜悦和成就感涌上心头。他知道，自己闯过来了！
大约一刻钟后，胖经理再次来到后厨，这次脸上带着红光，是兴奋的红光。他径直走到康师傅和何雨柱面前，竖起大拇指：“老康，柱子！了不得！听雨轩那桌贵客，尤其是主位那位领导，对后来加的那两道菜是赞不绝口！特别是那‘芫爆散丹’，领导说，火候恰到好处，脆嫩爽口，调味精妙，一点膻味没有，比他在济南老家吃的还地道！点名要见见做菜的师傅呢！”
后厨顿时一片低低的哗然。所有人都看向何雨柱，目光中充满了震惊、羡慕、钦佩。能让那种级别的客人点名夸赞，这可是莫大的荣耀！对丰泽园的生意也是极好的宣传！
康师傅哈哈大笑，满脸红光，比他自己得了夸奖还高兴：“好好好！柱子，听见没？你给咱们丰泽园长脸了！快去洗把脸，换身干净衣裳，跟我上前头见见客人！”
何雨柱心脏怦怦直跳，但他强迫自己镇定下来，摇了摇头：“师父，我还是不去了吧？我就是个学徒，规矩不能乱。客人要是问起，您就说是个老师傅做的就行。”他深知木秀于林的道理，尤其自己根基尚浅，不宜过于张扬。而且，他也不想太早暴露在四合院那些人的视野里。
康师傅一愣，深深看了何雨柱一眼，眼中的赞赏更浓。这小子，不光手艺见长，这份沉稳和分寸感，更是难得！他点点头：“也好。那你先歇着，今天三灶你顶得好！功劳我给你记着！”
胖经理也笑道：“柱子是吧？好！少年老成，手艺也好！以后好好跟康师傅学，前途无量！”
这件事，成了丰泽园后厨当天乃至接下来几天最热门的谈资。何雨柱“临危受命”、“一炒成名”的故事，被添油加醋地传颂着。他在后厨的声望，达到了一个新的高度。以前或许还有人觉得他不过是运气好得了康师傅青睐，如今却是实实在在用本事证明了自己。
几天后，丰泽园内部有了人事调整。原来三灶的刘师傅因为家里事情多，主动申请调到了相对清闲的岗位。而顶替他的，正是何雨柱！
消息宣布时，何雨柱几乎不敢相信自己的耳朵。虽然只是三灶，但这意味着他正式成为了丰泽园的一名“灶上师傅”，虽然是最年轻的、资历最浅的，但不再是学徒了！有了独立的灶口，有了固定的职责，更关键的是——有了正式的工资！
当胖经理将他叫到办公室，将第一个月的工资——五十五块钱，用信封装好，递到他手里时，何雨柱感觉那薄薄的信封重若千钧。五十五块！在这个普通学徒月薪不过十几二十块，一级工也就三十块出头的年代，五十五块绝对是一笔可观的收入！这意味着，他和雨水的生活将彻底摆脱拮据，意味着他可以开始真正地攒钱，为未来打算！
“柱子，这是你这个月的工钱。好好干，三灶就交给你了。别骄傲，跟着康师傅多学，你的路还长着呢。”胖经理语重心长地说。
“谢谢经理！谢谢师父！我一定好好干，绝不辜负您的信任！”何雨柱的声音因激动而有些颤抖，他紧紧攥着信封，深深鞠躬。
走出经理室，何雨柱没有像其他得了意外之喜的年轻人那样雀跃欢呼。他快步走到后厨一个无人的角落，背靠着冰冷的墙壁，才敢松开紧握的手，看着信封口露出的灰绿色钞票一角。五十五块，加上之前攒下的五十五块（何大清五十加系统五块），他现在有一百一十块的“巨款”了！
狂喜之后，是极度的冷静。何雨柱迅速将钱小心藏进贴身衣服缝制的暗袋里。这笔钱，还有他升任三灶师傅、工资大涨的消息，绝对不能让四合院里任何人知道！尤其是易中海！
他几乎可以想象，如果易中海知道他一个月能挣五十五块，会是怎样一副嘴脸。恐怕就不是简单的“关心”和“拉拢”了，各种道德绑架、邻里互助的帽子会立刻扣上来，让他“帮助”更加“困难”的贾家，或者为院里“做贡献”。贾张氏和秦淮茹（虽然还没来）的胃口，也会被瞬间吊起来。他好不容易为妹妹和自己挣来的一点安稳和希望，立刻就会被那群吸血鬼盯上，撕扯得粉碎。
“必须瞒住！”何雨柱眼神锐利。他很快想好了对策。对外，他依旧是那个在丰泽园辛苦挣扎、勉强糊口的学徒何雨柱。工资？还是学徒那点钱，十几块。生活？靠着师父师娘接济和带回的剩菜剩饭，勉强过得去。至于雨水为什么气色好了？小孩子恢复快，师娘照顾得好。
他仔细检查了自己的衣着，依旧是那身洗得发白、打了好几个补丁的学徒装。很好。脸上的神情也要控制好，不能有丝毫得意。回到后厨，面对师兄们羡慕的祝贺和康师傅欣慰的目光，他也只是憨厚地笑笑，说都是师父和大家教得好，自己会继续努力，绝口不提工资的事。
康师傅看他宠辱不惊的样子，更是满意。私下里，康师傅又给了他十块钱：“柱子，你正式上灶了，开销也大点，这钱拿着，给自己和雨水添置点像样的衣服鞋袜，别太亏着自己。”何雨柱推辞不过，只得收了，心中感激更甚。这十块，他也决定悄悄存起来。
从此，何雨柱过上了“双面”生活。在丰泽园，他是年轻有为、勤恳踏实的三灶师傅何雨柱，拿着不菲的工资，钻研着日益精进的厨艺，得到上上下下的尊重。每天，他依然会带走一些品相好的剩菜，但这不再是他们兄妹的主食，而是锦上添花的调剂。他会用工资悄悄买些细粮、鸡蛋、肉，晚上回去给雨水开小灶，或者周末带雨水去师父家，和师娘一起做些好吃的打牙祭。
在四合院，他依旧是那个早出晚归、沉默寡言、衣着朴素、似乎日子过得紧紧巴巴的“傻柱”。他依旧只带最普通的“折箩”回去，偶尔是些馒头、米饭。易中海几次“不经意”地问起他在丰泽园的情况，何雨柱都一脸“老实”地说：“还行，就是学徒工，干点杂活，混口饭吃。多亏师父照顾，能带点剩菜回来。” 易中海看着他身上不变的旧衣服，听着他“勉强糊口”的说辞，再看看何雨水虽然比之前好了些、但在他看来依旧算不上多好的脸色（何雨柱故意不让雨水在院里吃得太好，穿得太新），心里那份笃定又回来了。看来，何雨柱只是在硬撑，离山穷水尽不远了。他只需要耐心等待，等这兄妹俩真正撑不下去的时候，再伸出“援手”，何雨柱还不得对他感恩戴德，言听计从？
贾张氏偶尔撞见何雨柱带回去的饭盒，打开看看，也不过是些混杂的剩菜，撇撇嘴，嘟囔一句“就知道吃剩的”，也懒得再多打主意。许大茂观察了一阵，没发现何雨柱有什么特别之处，也就失去了持续关注的兴趣。
何雨柱将这一切都看在眼里，心中冷笑。他要的就是这个效果。让所有人都以为他还是那个挣扎在温饱线上的“傻柱”，放松对他的警惕和算计。而他，则在所有人的视线盲区里，悄悄积蓄着力量。
每天，他更加刻苦地磨练厨艺。三灶的工作他尽心尽力，每一道菜都力求完美。康师傅开始系统地传授他更多菜式，从鲁菜经典的“葱烧海参”、“油焖大虾”，到一些精巧的宫廷点心、时令小炒。何雨柱如饥似渴地学习着，他的“初级厨艺”经验条，在大量实践和名师指点下，稳步而快速地向500点逼近。
晚上回家，他除了照顾雨水，督促她认几个简单的字（自己教的），就是反复琢磨白天学到的技巧，在脑海里一遍遍演练。系统面板上，偶尔还会因为对某道菜的深刻领悟或创新想法，跳出【领悟新技巧】或【厨艺经验额外+5】之类的惊喜提示。
何雨水的改变是最直观的。在哥哥充足的营养供给和师娘的精心照料下，她像一棵得到阳光雨露的小苗，茁壮成长。小脸圆润白皙，透着健康的红晕，眼睛又大又亮，黑白分明。头发乌黑柔顺，扎成两个小辫，系着哥哥用省下的布头做的红色头绳，跑跳起来像两只飞舞的蝴蝶。身上的衣服虽然料子普通，但干净合体，衬得她越发玉雪可爱，真正成了粉雕玉琢般的小美人坯子。性格也开朗活泼了许多，见了熟人会甜甜地打招呼，在康师傅家附近，很受大娘大婶们的喜爱。
只有回到四合院，何雨柱才会悄悄叮嘱雨水：“雨水，在院里，如果有人问起，就说哥哥带回来的饭不好吃，没吃饱，知道吗？” 何雨水很听哥哥的话，虽然不太明白为什么，但还是认真地点点头。所以，在易中海或贾张氏面前，她总是显得比平时安静一些，甚至偶尔会按照哥哥教的，小声说一句“哥哥带的饭，菜叶子有点黄”，成功地误导了那些窥探的目光。
日子就这样在何雨柱的精心谋划和勤奋努力中，平静而迅猛地流淌着。他像一只潜伏在深水下的鱼，表面波澜不惊，暗地里却积蓄着足以掀起巨浪的力量。丰泽园的灶火，照亮了他的前路，也映红了他眼中日益坚定的光芒。他知道，距离他真正崭露头角、让所有人大吃一惊的那一天，已经不远了。而现在，他需要的是更多的时间，和更深的“潜伏”。
窗外，四合院的夜幕再次降临，各家的灯火次第亮起，映照着人间百态。何家东厢房的窗户，依旧透出昏暗的光，仿佛与往常并无不同。只有屋内那个少年，在妹妹熟睡后，于黑暗中轻轻摩挲着藏在枕下的、厚实起来的钱包，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度。
