聋老太太碰了一鼻子灰，拄着拐杖回到后院自家屋里，胸腔里那股子邪火非但没有平息，反而越烧越旺。关上门，她再也维持不住那副超然世外的淡然模样，把拐杖往地上一杵，发出沉闷的响声，那张布满皱纹的脸因为愤怒而扭曲，浑浊的眼睛里射出阴冷的光。
“不识抬举的东西！给脸不要脸！小兔崽子！反了天了！”她压低声音，咬牙切齿地咒骂着，声音沙哑难听，在寂静的屋里显得格外刺耳。多少年了？自从她住进这四合院，凭着年纪和早年的那点见识，谁见了她不客客气气叫一声“老太太”？就连易中海、刘海中这些管事大爷，在她面前也得赔着小心。何雨柱这个爹跑娘没（虽然娘是早逝）的野小子，居然敢当面给她没脸！还说什么“奶奶早死了”、“只是普通邻居”！简直是拿刀子戳她的心窝子！把她那点倚老卖老的心思戳得稀巴烂！
更让她恼怒的是，何雨柱那番话，条理清晰，态度强硬，根本不像一个十六岁、没见过什么世面的半大孩子能说出来的。那眼神，那语气，哪里还有半分以前的憨直和怯懦？分明是一头已经开始呲牙的狼崽子！
“这要是不把他压下去，以后这院里，还有谁能治得了他？易中海那个废物，这次算是栽了，面子丢光了，威信扫地！再不想办法，等他翅膀彻底硬了，别说拿捏，不反过来咬我们一口就算好的！”聋老太太越想越气，越想越觉得何雨柱是个巨大的隐患。
她在屋里烦躁地踱了几步（虽然拄着拐杖，步伐不大），忽然停下，眼中狠色一闪：“不行！不能就这么算了！中海那法子虽然慢，但必须得办！而且得尽快！趁这小子还没彻底在丰泽园扎下根，还没混出更大名堂，就得把他弄到眼皮子底下来！”
想到这里，她也顾不上天色已晚，径直走到门口，拉开一条缝，冲着中院易中海家的方向，提高了些声音（她知道易中海肯定还没睡，估摸正心烦呢）喊道：“中海！中海！过来一趟！”
声音在寂静的夜里传出去老远。
易中海家果然还亮着灯。他确实没睡，正坐在八仙桌旁生闷气。白天扫院子累得腰酸背痛不说，还要忍受邻居们异样的眼光和背后的议论，这口气他实在咽不下去。听到聋老太太的喊声，他愣了一下，这么晚了，老太太叫他干什么？难道是柱子那边有动静了？他心头一紧，连忙应了一声，披上外衣就出了门。
来到后院聋老太太屋里，易中海见她脸色阴沉，心里咯噔一下：“老太太，这么晚了，您找我……是柱子那边……”
“别提那个小畜生！”聋老太太气哼哼地打断他，一屁股坐在椅子上，“我好心好意去劝和，想着让他给你个台阶下，以后大家和和气气的。你猜怎么着？那小兔崽子，一点面子不给！说什么他奶奶早死了，跟我只是普通邻居！还让我转告你，以后井水不犯河水，再打他们兄妹主意，就别怪他不讲情面！听听！这说的是人话吗？啊？！”
易中海听得脸色铁青，拳头捏得咯吱响。他虽然料到何雨柱不会轻易服软，但没想到连聋老太太的面子都一点不给，话说得这么绝！这简直是不把他易中海放在眼里，更是彻底堵死了“和解”的路！
“反了！真是反了！”易中海胸口剧烈起伏，“这院里，看来是容不下他了！”
“容不下？那也得想法子把他攥在手心里！”聋老太太阴恻恻地说，“你之前说的那个法子，进轧钢厂，我看行！而且得抓紧办！不能再拖了！”
易中海冷静下来，皱眉道：“可是老太太，您也看到了，他现在犟得很，油盐不进。我直接去说让他进厂，他肯定怀疑我别有用心，不会答应。”
“谁让你直接去说了？”聋老太太白了他一眼，“你不会迂回着来？他那个妹妹，不是在他师父家待着吗？小孩子的话，有时候大人反而听得进去。还有他那个师父，在丰泽园干了一辈子，难道就不明白厨子这行当的局限？你跟他说，轧钢厂是铁饭碗，稳定，有保障，福利好，将来还能分房子，都是为了柱子好，为了他妹妹的将来着想。这话，得让别人递过去。”
“别人？您是说……康师傅？”易中海若有所思。
“不光是他。”聋老太太眼中精光闪烁，“柱子那丫头，雨水，不是常在他师父家吗？小孩子不懂事，但听多了‘轧钢厂好’、‘工人光荣’、‘有房子’之类的话，回去会不会跟她哥念叨？还有，柱子自己在丰泽园，难道就真甘心一辈子当个厨子？年轻人，谁不想有个更体面、更有保障的前程？你只要把路子铺好了，把‘进轧钢厂’的好处摆在他面前，自然有人会帮你说动他。就算他自己暂时不愿意，他师父为了徒弟的前程着想，说不定也会劝他。”
易中海连连点头，觉得聋老太太分析得在理。“我明白了，老太太。我明天就去厂里活动，先把进厂的名额敲定下来，最好是能直接进食堂，也算是专业对口，他抵触心理能小点。然后……我再找机会，跟康师傅那边透透风。”
“嗯。”聋老太太点点头，脸色稍缓，“记住，这事不能急，要做得自然，不能让他看出是你在背后使劲。等他进了厂，到了你的地盘，是圆是扁，还不是由着你揉搓？到时候，看他还能不能像现在这么硬气！”
“您放心，我一定办好！”易中海眼中重新燃起斗志。仿佛已经看到了何雨柱进了轧钢厂，在他手下战战兢兢、任他拿捏的场景。
接下来的一段时间，四合院表面恢复了往日的“平静”。易中海、刘海中、阎埠贵三人老老实实地扫完了剩下的半个月院子，虽然心里憋屈，但面上不敢再搞什么幺蛾子。贾张氏也消停了不少，只是看何雨柱的眼神越发怨毒。何雨柱依旧是早出晚归，除了必要的碰面，几乎不与院里人多话。他的全部精力，似乎都放在了丰泽园的工作和照顾妹妹上。
日子按部就班地流淌，但水面之下的暗流，却从未停止涌动。
易中海果然开始行动了。他利用自己在轧钢厂八级钳工的身份和多年积累的人脉，找到了食堂主任李怀德。李怀德是个典型的官僚，贪财好利，喜欢被人奉承。易中海投其所好，拎着两瓶好酒、一条好烟，又许了些好处（比如以后钳工车间有什么需要食堂“照顾”的地方，他易中海可以帮忙说话），很快就和李怀德“称兄道弟”起来。
“李主任，有这么个事儿，想请您帮个忙。”酒过三巡，易中海恰到好处地开口。
“易师傅客气了，咱们谁跟谁啊？有事你说话！”李怀德拍着胸脯，满嘴酒气。
“是我院里一个孩子，叫何雨柱，今年十六了。爹跟人跑了，就剩他和一个七岁的妹妹，怪可怜的。”易中海摆出一副悲天悯人的样子，“这孩子现在在丰泽园当学徒，学厨。我看着不忍心，厨子那行当，不稳定，也没啥大出息。就想着，能不能托李主任您的关系，把他弄到咱们厂食堂来？好歹是个正经工作，吃商品粮，有保障。也能让他妹妹日子好过点。”
“丰泽园？”李怀德挑了挑眉，“那可是大饭庄子啊，能在那里学厨，手艺应该不差吧？”
“唉，学徒而已，能有什么手艺？也就是混口饭吃。”易中海连忙贬低，“而且您想啊，在丰泽园，他就是个小学徒，师父说啥是啥，挣不了几个钱，还得看人脸色。到了咱们厂食堂，有李主任您照应着，那能一样吗？再说了，他是我们院里的孩子，知根知底，人也老实（易中海昧着良心说），肯定好好干，不给您添麻烦。”
李怀德眯着小眼睛，盘算了一下。食堂里多个学徒工，对他来说不算什么事，反正工资低，活有人干就行。易中海是八级工，在厂里也算个人物，卖他个人情，以后说不定有用。而且，易中海话里话外，似乎很在意拿捏这个何雨柱……这里头说不定有什么说道。不过，这不关他李怀德的事，他只要好处到位就行。
“行！易师傅开口了，这个忙我一定帮！”李怀德拍板，“这样，下个月食堂正好要招两个临时帮工，先让他进来干着，表现好了，再想办法转正。你看怎么样？”
“太好了！李主任，真是太感谢您了！”易中海心中大喜，连忙敬酒。临时帮工也行，先弄进来再说！只要进了轧钢厂这个门，以后有的是机会操作。
搞定了李怀德，易中海心里踏实了一半。接下来，就是如何“自然”地把这个消息传到何雨柱耳朵里，并且让他“心甘情愿”地接受了。
他先是通过一大妈，有意无意地在院里跟几个嘴碎的老娘们聊天时，“感慨”：“柱子那孩子，在丰泽园当学徒，看着是能带点剩菜回来，可终究不是长久之计啊。厨子这行当，青春饭，老了怎么办？还是得有个正经工作，像咱轧钢厂这样的铁饭碗，那才稳当。听说厂里食堂最近要招人，要是柱子能进去就好了，好歹是个出路，也能更好地照顾雨水……”
这些话，很快就在院里部分闲人中间传开了。自然，也免不了传到何雨柱耳朵里——尽管他刻意避开这些议论，但总有风言风语会飘进来一些。何雨柱听了，只是心中冷笑。易中海这老狐狸，果然没死心，开始玩这种迂回战术了。想用“铁饭碗”、“好出路”来诱惑他？真是打得好算盘。
易中海见何雨柱那边没什么反应，也不着急。他又把主意打到了康师傅身上。他知道何雨柱最尊敬、最信任的就是这位师父。如果能说动康师傅帮忙劝说，那成功率就大大增加了。
他特意挑了个休息日，提着两盒点心，来到了丰泽园后厨所在的胡同。他没有直接进去，而是在外面等了半天，等到看见康师傅一个人出来，似乎是去供销社买东西，这才“偶遇”上去。
“康师傅！真巧啊，在这儿碰见您！”易中海满脸堆笑地迎上去。
康师傅认得易中海，知道他是何雨柱院里的一大爷，但没什么交情，只是点了点头：“易师傅，有事？”
“也没什么大事，”易中海把点心往前递了递，“一直想来感谢您，多亏您照顾柱子和他妹妹。一点心意，不成敬意。”
康师傅没接，眉头微皱：“易师傅客气了。柱子是我徒弟，照顾他是应该的。点心您拿回去，我不能收。”
易中海碰了个软钉子，也不在意，把点心收回，叹了口气：“康师傅，不瞒您说，我今天来，除了感谢，也是有点事想跟您念叨念叨，是关于柱子的。”
康师傅停下脚步，看着易中海：“柱子？柱子怎么了？”
“柱子是个好孩子，勤快，肯学，这我都知道。”易中海又是一副忧心忡忡的样子，“可您也知道，他爹那事儿……唉，留下他们兄妹俩，不容易啊。柱子现在在您这儿当学徒，有您照应，是他们的福气。可我这心里头，总是不踏实。”
“不踏实什么？”康师傅问。
“厨子这行当，康师傅您是最清楚的。”易中海语重心长，“看着油水足，但也就是吃个年轻饭，不稳定。风吹日晒，烟熏火燎的，辛苦不说，将来年纪大了，手艺跟不上了，怎么办？柱子还带着个妹妹，将来妹妹上学、嫁人，哪样不得花钱？靠他当厨子那点收入，能行吗？”
康师傅沉默了一下。易中海这话，虽然别有用心，但说的也确实是这个行业的部分现实。尤其是何雨柱现在只是个学徒，将来出师了，想要在丰泽园这样的地方站稳脚跟，甚至更进一步，确实需要付出极大的努力，也面临着激烈的竞争。
见康师傅不说话，易中海觉得有戏，继续说道：“我这也是为了柱子将来着想。正好，我们轧钢厂食堂最近要招人，缺学徒工。我就想着，要是柱子能进去，那该多好！轧钢厂，那是国营大厂，铁饭碗！进去了就是正式工人，有工资，有福利，将来干得好还能评级涨工资，分房子！稳定，体面！不比在饭庄子当厨子强？柱子年纪还小，学东西快，在食堂一样能学手艺，将来未必不能成个大师傅。最关键的是，有了这份工作，他和他妹妹的生活就有了保障，再也不用为吃饭发愁了。”
他偷眼观察着康师傅的神色，见他眉头紧锁，似乎在思考，便又加了一把火：“康师傅，我知道您疼柱子，把他当自己孩子看。您肯定也希望他有个更好的前程，能让他妹妹过上好日子吧？我这也是看在同住一个院的份上，又是看着他长大的，才舍下这张老脸，去厂里求爷爷告奶奶，好不容易才争取到这么一个机会。您看……能不能帮忙劝劝柱子？让他考虑考虑？这可是千载难逢的好机会啊！”
康师傅看着易中海那副“真心实意”为徒弟打算的模样，心里却跟明镜似的。他活了大半辈子，什么人没见过？易中海要真是纯粹为了何雨柱好，之前全院大会上是那种表现？会逼着柱子赔钱让房子？现在又这么热心地帮忙找工作？这里面要是没点猫腻，他康字倒着写！
不过，易中海的话，也确实触动了他的一些心思。作为师父，他当然希望徒弟好。丰泽园虽好，但竞争激烈，想要出头不容易。轧钢厂食堂，听起来确实更稳定，更有保障，尤其是对何雨柱这样需要抚养妹妹的孩子来说。如果易中海真的能办成，这未必不是一条出路。
但……柱子那孩子，主意正得很，而且对易中海似乎极其反感。他会听劝吗？
“易师傅，”康师傅缓缓开口，“你的好意，我心领了。不过，这事是柱子自己的事，得他自己拿主意。我只是他师父，教他手艺，照顾他生活，但不能替他决定前程。这样吧，你的意思，我找机会跟柱子提一提，听听他自己的想法。至于他愿不愿意，那就看他自己了。”
易中海要的就是这个效果！只要康师傅肯提，以他对何雨柱的关心，肯定会分析利弊，劝说几句。到时候，何雨柱就算不立刻答应，心里也会留下印象，动摇几分。
“那就太感谢康师傅了！”易中海满脸感激，“您肯跟柱子说，就是帮了大忙了！柱子最听您的话了。那就麻烦您了，我这边也随时准备着，只要柱子点头，进厂的事包在我身上！”
两人又客套了几句，易中海才心满意足地离开。他觉得，自己已经成功地在何雨柱最信任的人心里，埋下了一颗种子。接下来，就等这颗种子发芽了。
康师傅看着易中海离去的背影，摇了摇头，提着买的东西往回走。他心里盘算着，该怎么跟柱子提这件事。直接说易中海找来的？柱子肯定抵触。还是得委婉点，先探探口风。
过了两天，康师傅找了个何雨柱不太忙的下午，把他叫到一边，装作随意聊天地问道：“柱子，最近在院里怎么样？没人再找你麻烦吧？”
何雨柱正在练习雕花，闻言停下刀，擦了擦手：“挺好的，师父。都消停了。”
“嗯，那就好。”康师傅点点头，沉吟了一下，“柱子啊，师父问你，你对将来，有什么打算没有？总不能一辈子在丰泽园当学徒吧？”
何雨柱心中一动，知道师父可能听到什么风声了，或者有人跟师父说了什么。他不动声色地回答：“师父，我现在就想着好好跟您学手艺，早日出师，能在丰泽园站稳脚跟，多挣点钱，把雨水养大，供她上学。”
“嗯，有志气。”康师傅拍了拍他的肩膀，“不过，柱子，你想过没有，厨子这行当，虽然饿不死，但想混出大名堂，也不容易。风里来雨里去，烟熏火燎的，辛苦。而且，咱们这行，吃的是手艺饭，也是青春饭。等你年纪大了，颠不动大勺了，怎么办？”
何雨柱看着师父，认真地说：“师父，我明白您的意思。但我觉得，三百六十行，行行出状元。只要手艺够硬，到哪儿都有饭吃。丰泽园是四九城有名的饭庄子，在这里学到的，是真本事。至于将来……我还年轻，可以慢慢学，慢慢闯。我相信，只要肯下功夫，一定能闯出个名堂来。”
康师傅听着徒弟这沉稳而坚定的话语，心里又是欣慰，又是感慨。柱子真的长大了，有自己的想法和主见了。
“你有这个志气，师父高兴。”康师傅顿了顿，似乎在斟酌词句，“不过，师父也得为你的长远考虑。最近……我听说，轧钢厂食堂那边，好像要招人。那可是国营大厂，铁饭碗，进去了就是正式工人，工资待遇稳定，福利也好，将来还能分房子。要是……要是你有机会进去，会不会考虑一下？毕竟，更稳定些，也能更好地照顾雨水。”
果然来了。何雨柱心中冷笑，易中海的动作还真快，手都伸到师父这里来了。
他抬起头，看着康师傅关切的眼神，知道师父是真心为他考虑，并非有意帮易中海。他不能让师父为难，但也不能顺着易中海的圈套走。
“师父，”何雨柱语气诚恳，“谢谢您为我着想。轧钢厂是好，铁饭碗，稳定，这我都知道。但是，”他话锋一转，“我现在在丰泽园，有您和师娘照顾，工作虽然辛苦，但学的是真本事，心里踏实。雨水在师娘那儿，我也放心。如果去了轧钢厂，一切都要重新开始，工资未必有现在高（他隐瞒了自己是三灶师傅和真实工资），雨水也没人照顾了。而且……”
他顿了顿，声音低了些，但很清晰：“有些事，您可能不太清楚。我们院里那位一大爷，之前就想方设法要拿捏我，没得逞。现在突然这么‘热心’地要给我介绍工作，还是进他所在的厂子……师父，我不敢以小人之心度君子之腹，但防人之心不可无。我怕这工作背后，有什么别的算计。我宁愿在丰泽园，靠自己的手艺吃饭，虽然可能辛苦点，但心里干净，踏实。”
一番话，说得合情合理，既表达了对师父师娘照顾的感激，也表明了自己靠手艺立足的决心，更委婉地点出了对易中海动机的怀疑。
康师傅听完，沉默了。他没想到何雨柱看得这么透彻，想得这么周全。是啊，易中海之前的表现，确实让人无法信任。柱子有这样的顾虑，太正常了。而且，柱子说得对，在丰泽园，有他照应着，手艺学扎实了，将来未必没有好前程。去轧钢厂，看似稳定，但进了易中海的地盘，以柱子对易中海的抗拒，日子恐怕未必好过。
“你说得对，柱子。”康师傅叹了口气，拍了拍他的肩膀，“是师父想岔了。你有你的打算，师父支持你。在丰泽园好好干，把手艺学精了，比什么都强。易中海那边……你自己心里有数就行。以后他要是再提，你就直接回绝。有什么难处，跟师父说。”
“谢谢师父！”何雨柱心中涌起一股暖流。他知道，师父是真正为他着想的人。
从师父那里离开后，何雨柱更加坚定了留在丰泽园、依靠自己厨艺闯出一片天的决心。易中海的算计，他看得清清楚楚。想把他弄进轧钢厂，放在眼皮子底下搓圆捏扁？做梦！
接下来的日子，何雨柱更加刻苦。中级厨艺带来的全方位提升，让他学习新菜式、钻研新技巧的速度更快，理解也更深刻。他不再满足于仅仅完成师父教授的内容，开始主动研究一些菜式的改良，尝试不同的食材搭配，甚至根据客人的反馈，调整调味和火候。丰泽园的一些老客，渐渐发现三灶那个年轻的小师傅做的菜，味道似乎越来越有灵性，火候把控得恰到好处，常常有惊喜。连胖经理都注意到了，偶尔会点名让何雨柱做一两道拿手菜，招待重要的客人。
何雨柱的工资，也因为手艺的精进和承担责任的增加，又有了一次小幅度的上调（当然，他依旧隐瞒了具体数额）。他攒钱的速度更快了，暗格里的那个油布包，日渐厚实。他开始琢磨着，等钱攒得再多一些，是不是该送雨水去上正规的小学了？师娘虽然教她认字，但终究不系统。
何雨水在师娘的精心照料和哥哥充足的营养供给下，越发健康活泼，小脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的，个子也窜高了一截，成了胡同里有名的“小美人”。她性格开朗，但很听哥哥的话，在四合院里从不多话，也不乱跑，大部分时间都待在康师傅家，或者跟着哥哥。
易中海那边，在得到康师傅“柱子有自己的想法，暂时不考虑”的委婉回复后，并没有死心。他觉得，可能是康师傅没有尽力劝说，或者何雨柱还没认识到进轧钢厂的好处。他决定，亲自出马，再找何雨柱谈一次！这次，他要直接点破，施加压力，就不信一个半大孩子，能扛得住“铁饭碗”和“道德绑架”的双重诱惑！
这天晚上，估摸着何雨柱应该下工回家了，易中海连门都没敲（他觉得以自己一大爷的身份，又是去“送前程”，没必要那么客气），直接推开了何家东厢房那扇薄薄的木门。
何雨柱刚把雨水哄睡，自己正就着煤油灯，用炭笔在废纸上记录今天练习雕花时的一些心得体会。听到门响，他抬起头，看到易中海不请自入，眉头立刻皱了起来，眼神瞬间变得冰冷。
“一大爷，这么晚了，有事？”何雨柱放下炭笔，站起身，语气疏离。他没称呼“易大爷”，而是用了带有职务但更显距离的“一大爷”。
易中海被他这冷淡的态度噎了一下，但很快调整好表情，脸上堆起惯有的、看似温和实则带着居高临下意味的笑容，反手关上门（自以为减少了打扰）：“柱子，还没睡呢？我来，是有件好事要跟你说。”
他一边说，一边自顾自地走到屋里唯一一张破旧的椅子旁，想坐下，却发现椅子上堆着何雨水的小衣服，只好又站直了身子。
何雨柱没动，也没请他坐，只是静静地看着他，等他的下文。
易中海清了清嗓子，摆出语重心长的姿态：“柱子啊，我知道，上次大会的事儿，你对我有误会，心里有气。这些天，我也反思了，方法确实欠妥。但我对你的关心，那是真心的。你看你爹走了，就剩你和雨水，我这心里，一直放不下。”
何雨柱心中冷笑，脸上却没什么表情。
易中海见他不为所动，继续道：“你现在在丰泽园当学徒，我知道，有康师傅照应，能带点剩菜回来，日子是能过。可是柱子，你得为长远打算啊！厨子这行当，说出去不好听，也就是个伺候人的活儿，不稳定，没保障。你能干一辈子？等你老了，干不动了，怎么办？雨水还小，将来上学、嫁人，哪样不得花钱？靠你当厨子那点收入，够吗？”
他顿了顿，观察着何雨柱的脸色，见何雨柱依旧面无表情，心里有点恼火，但还是压着性子，抛出了“诱饵”：“我这些天，为了你的事儿，可是跑断了腿，磨破了嘴皮子！好不容易，在我们轧钢厂食堂，给你争取到了一个学徒工的名额！柱子，这可是千载难逢的好机会啊！轧钢厂，国营大厂！进去了就是正式工人，吃商品粮，有工资，有福利，干得好还能评级涨工资，将来还能分房子！这是铁饭碗！多少人挤破头都进不去！我这是看你可怜，又是个肯干的孩子，才舍下这张老脸去求来的！”
他越说越激动，仿佛自己真是何雨柱的再生父母，给了他天大的恩惠。
“只要你点个头，下个月就能去厂里报到！先从学徒干起，以你的机灵劲儿，肯定很快就能上手！到时候，一个月好歹有十几二十块的工资，虽然不算多，但稳定啊！旱涝保收！比你在这丰泽园有一顿没一顿的强多了！雨水也能跟着你过上好日子！柱子，听一大爷一句劝，别犯倔，赶紧答应了吧！这可是为了你好，为了雨水好！”
易中海说完，满怀期待地看着何雨柱，等着他感激涕零地答应，或者至少表现出心动和犹豫。
然而，何雨柱的反应，却完全出乎他的意料。
只见何雨柱嘴角微微勾起，露出一抹毫不掩饰的、带着浓浓嘲讽意味的冷笑。那笑容冰冷刺骨，让易中海没来由地心里一寒。
“一大爷，”何雨柱开口，声音平静，却字字如冰锥，砸在地上，“您的好意，我心领了。不过，这轧钢厂食堂的学徒工，您还是留给更需要的人吧。我，不去。”
易中海愣住了，他没想到何雨柱拒绝得这么干脆，这么直接！
“你……你说什么？”易中海以为自己听错了，“柱子，你可想清楚了！这可是铁饭碗！多少人求都求不来的机会！你难道就甘心一辈子在饭庄子当个伙夫？你就不为雨水想想？”
“我想得很清楚。”何雨柱语气斩钉截铁，“第一，我在丰泽园虽然是学徒，但有师父师娘照顾，学的是安身立命的真本事，不愁吃喝，心里踏实。厨子怎么了？靠手艺吃饭，不偷不抢，堂堂正正！比某些满嘴仁义道德、背地里算计别人房子的人，强多了！”
这话夹枪带棒，直指易中海上次大会逼他让房的事。易中海脸色顿时涨红。
“第二，”何雨柱不理他难看的脸色，继续说道，“雨水有我师父师娘照顾，我放心。去了轧钢厂，我一个月十几二十块的学徒工资，能干什么？能请得起人照顾雨水吗？能让雨水吃饱穿暖、安心上学吗？一大爷您这么‘关心’我们，是不是打算连雨水一起照顾了？管吃管住管上学？”
易中海被问得哑口无言。他怎么可能真的去照顾何雨水？他巴不得何雨柱把雨水这个“拖油瓶”甩掉呢！
“第三，”何雨柱向前一步，目光锐利地逼视着易中海，身上竟散发出一股不容置疑的气势，“我这人，没什么大志向，但也不傻。天上不会掉馅饼，尤其是某些人送的馅饼，我怕吃了硌牙，噎死。您这么费心费力地要把我弄进轧钢厂，到底是为了我好，还是为了别的什么，您自己心里清楚。我何雨柱虽然没爹没娘，但也不至于蠢到自投罗网，把自己送到别人砧板上去！”
“何雨柱！你……你胡说八道什么！”易中海被彻底激怒了，脸上一阵红一阵白，指着何雨柱的手指都在颤抖，“我好心好意给你找工作，你居然这么想我？！你还有没有良心？！”
“良心？”何雨柱嗤笑一声，“良心这东西，得看对谁。对真正的好人，我自然有良心。对某些披着羊皮的狼，我的良心喂狗都不给！”
“你……你放肆！”易中海气得浑身发抖，他没想到何雨柱如此牙尖嘴利，如此不留情面，“我好心当成驴肝肺！你不识好歹！我告诉你，何雨柱！错过这个机会，你这辈子就只能在丰泽园当个臭厨子！永无出头之日！到时候，你别后悔！”
“后不后悔，那是我的事。”何雨柱冷冷道，“不劳一大爷您操心。现在，请您出去。我们要休息了。”
说着，他做了一个请的手势，指向门口，态度强硬，没有丝毫转圜的余地。
易中海站在那里，胸口剧烈起伏，瞪着何雨柱，仿佛要把他生吞活剥。他从来没在一个小辈面前，受过如此奇耻大辱！何雨柱的话，像一把把锋利的刀子，将他虚伪的面具剥得干干净净，将他阴暗的算计暴露在光天化日之下。
“好！好！何雨柱！你有种！”易中海从牙缝里挤出几个字，脸色狰狞，“咱们走着瞧！我看你能硬气到什么时候！”
说完，他猛地一甩袖子，转身，几乎是用撞的，冲出了何雨柱的家门，连门都没顾上关。
何雨柱走过去，轻轻关上门，插上门闩。转过身，看着炕上似乎被惊醒、有些不安地动了动的雨水，他走过去，轻轻拍了拍妹妹，低声道：“没事，雨水，睡吧。”
雨水在哥哥温柔的安抚下，又沉沉睡去。
何雨柱吹熄煤油灯，在黑暗中坐下。胸腔里，一股浊气缓缓吐出。他知道，今天算是和易中海彻底撕破脸了。以后，易中海恐怕会更加不择手段地对付他。
但他不怕。
丰泽园的灶火，已经将他淬炼得足够坚韧。系统的辅助，给了他超越常人的底气。妹妹依赖的眼神，是他奋斗不息的动力。而易中海这些魑魅魍魉的算计，只会让他更加清醒，更加坚定地走自己的路。
想要掌控他的命运？想要把他当成养老的棋子？想要侵夺他的一切？
那就来吧。
看看最后，到底是谁，能够笑到最后。
何雨柱闭上眼睛，脑海中却异常清明。下一步，他不仅要继续提升厨艺，还要开始为雨水的将来做更具体的打算了。上学，是必须的。或许，该去打听打听附近小学的情况了。钱，还得继续攒。至于易中海……兵来将挡，水来土掩。他倒要看看，这老狐狸，还能使出什么花样。
