“再说了，当初我儿媳妇就是相中我儿子，没看上你，一个愿打一个愿挨的事儿，怪得了谁？”
贾东旭赶忙跟着点头：“没错！要怪就怪你自己没本事，让我媳妇瞧不上！”
一旁秦淮茹低着头没吭声。
她当初哪是没看上张铭？不过是贾家许的好处多，面上瞧着也比张家光鲜些，这才嫁进了贾家。
现在回头想想，这大概是她这辈子最糊涂的决定。
贾家日子根本没看起来那么舒坦，全靠贾东旭那点工资撑着，顿顿清粥咸菜勉强糊口。
更要紧的是，贾东旭自己不争气，见别人有好东西就眼红心酸，还是个万事听娘的主，稍不顺心就对她摔打骂咧。
再看张铭……她嫁进这院子也有些时日了，多少看得出他是怎样一个人。
不仅性子比贾东旭强，更能把日子过得有滋有味。
要是当初选了他，现在该有多踏实？
正乱想着，许大茂插嘴打断了场面：“老黄历就别提了，眼下说的是你这些野味的事儿。”
“你这么藏着掖着的，我可有理由怀疑——这些东西来路干不干净还两说呢！”
许大茂向来睚眦必报。
无论多小的过节，只要触着他半分，必定一笔一笔记在心里。
先前张铭不肯借自行车，今日又当众讥讽他脑子愚钝、不配学弹弓，这两桩事早已成了他心头的刺。
如今好不容易揪住个由头，他怎肯轻易放过？非得让张铭脱层皮不可，否则难消心头那口闷气。
张铭却只淡淡一笑：“该交代的我都交代了。
诸位若实在信不过，不妨去报公安，请他们来查个水落石出。”
四周顿时静了静，众人互相递着眼色，谁也没先开口。
这年头，院子里的事向来关起门自己处置，没人会轻易惊动公安。
一旦报了警，整个院子的脸面就算丢了——外头人准会说这院里风气不正，竟出了贼盗。
往后还想评先进院子？怕是连提都别提了。
在这娱乐稀少的年月，院子里的居民把集体荣誉看得比什么都重，“先进院子”
那面红旗，几乎是大家心里头最亮堂的念想。
为了挣这份体面，证明院里清白天日、从无宵小，各家各户平素连门闩都懒得落，夜不闭户也是常事。
再说眼下谁也拿不出实据，咬定张铭的东西来路不明；若是报错了警，反倒要惹一身麻烦。
一大爷脸色沉得像阴雨天的瓦檐，提高嗓音道：“张铭，我最后问你一次——这些东西，究竟哪儿来的？”
张铭已经连解释的力气都没了。
跟这些人说话，简直像对着墙壁喊叫。
他索性拱了拱手，语调里透着疲乏：“劳驾各位，我的话就那么难懂吗？不信，就去报警。
听明白了吗？”
说完拎起那只野鸡，转身进屋，“砰”
一声合上了门。
见他这副态度，人群里立刻嗡嗡地议论开来。
“这张铭，什么态度！话还没说清楚呢！”
“就是！一大爷，咱们开全院大会吧，非得好好批评批评他！”
“对，开大会！不能这么算了！”
……
一大爷沉吟片刻，还是摆了摆手。
眼下确实没凭没据，光靠猜疑闹大会，反倒显得院里人不讲道理。”罢了，大伙儿先散了吧。”
贾张氏在一旁啐了一口，低声骂道：“便宜这小畜生了！”
她正要扭身回屋，瞥见许大茂还杵在原地，一脸不甘，眼珠子顿时转了转，坏水又冒了上来。
她三两步凑到许大茂身边，压着嗓子说：“大茂，你就眼睁睁看着张铭这么舒坦？”
许大茂没好气：“不然能咋办？一大爷不让开会，警又不能乱报。”
贾张氏凑得更近，声音压得像耳语：“你可是轧钢厂的放映员……厂里保卫科，不也能递话吗？”
“等这事成了，检举的功劳少不了咱们院子，你也能在街坊里露回脸！”
许大茂听了，手指搭在下颌琢磨片刻，随即转身朝门外走去。
**张铭掩上屋门，轻轻吁出一口气。
在院里收拾野物难免招来些眼热的目光，他索性将东西都挪进屋中处理。
倒不是畏惧那些琐碎纠缠，只是连日周旋耗人心神，总得寻个清静处。
灯色昏黄，他垂眼打理着山鸡与鹌鹑的羽毛。
这般光线下寻常人恐怕连细羽都择不净，眼睛先受不住累。
但张铭经《玄元真气》淬炼过的身子早非凡俗，目力穿透幽暗处依旧清晰，指尖拂过之处羽梗尽落，肌理分明。
一只接一只的野味在他手中变得光洁整齐。
“嗯？”
轮到末了那只山鸡时，他动作忽地一顿，神色微凝。
他将山鸡举至鼻尖轻嗅，又就着灯光细看片刻，终究摇了摇头：“这只怕是染了病的，不能再入口了……”
他将其单独悬在墙边一角，预备稍后仔细处置——若随意丢弃外头，保不准被谁拾去烹食，只怕要惹出祸事。
接着他又利落地剥下两只野兔的整皮。
兔皮在北方可是稀罕物，天寒时缝成手套格外暖韧。
虽说不缺银钱用度，他也不会平白糟蹋了这些材料。
诸事料理停当，张铭取出一部分肉块，匀匀撒上青盐。
这年月用盐腌渍是存粮的常法，能让食物耐放些。
他其实无需担忧腐坏——那方随身的玄妙空间里，时光仿佛凝驻。
之所以仍愿费这番功夫，是因盐渍能引出别样风味。
往后的饭桌上若能多些变化，总是好的。
最简单的法子便是干腌：盐粒细细铺满肉面，借那威压逼出水分，盐晶渐化渐渗，再压上重石使咸味浸透肌理。
他便这般倚着案台，从容施为。
张铭取出了事先备好的陶罐，将一整只收拾干净的野兔和半只山鸡码放进去，又撒上厚厚的粗盐封存。
他特意让盐粒完全覆盖住肉质——唯有如此才能防止腐坏。
忙完这些，他才吹熄油灯躺上土炕。
次日清晨，剩下的那只野兔被红烧成浓油赤酱的一锅，半只鸡则熬成了清汤。
兔肉炖得酥烂入味，鸡汤虽鲜，鸡肉却有些干柴。
张铭嚼着发硬的鸡丝苦笑：“赶明儿得养条狗，这些嚼不动的给它正好，省得院里那些东西总惦记。”
饭后他取出从关老爷子那儿得来的手札，打算趁着闲工夫好生钻研。
若能习得这手鉴别古玩的真本事，往后的路可就宽了。
正读到关键处，院门忽然被拍响了。
开门见到来人，张铭心里微微一怔。
站在前头的是轧钢厂保卫科的人，脸熟却叫不上名字。
更惹眼的是许大茂——这人缩在保卫科干部身后，挤眉弄眼地咧着嘴，活像只偷了腥的猫。
“张铭同志吧？”
保卫科的人板着脸开口，“接到举报，怀疑你侵占厂里物资。
现在需要你配合调查。”
动静引来了左邻右舍。
人群嗡嗡议论起来：
“连保卫科都惊动了，果然来路不正！”
“打一两只能说运气好，那么多野味哪是普通人能弄到的？”
贾婆子的尖嗓门特别扎耳：“我早说他手脚不干净！这下看他还怎么狡辩！”
张铭倒不慌。
山里猎来的东西每只都有来处，采购账目更是笔笔清楚。
他刚准备开口，却见二大爷喘着粗气从人堆里挤出来。
“误会！同志，天大的误会！”
二大爷急得直摆手，“张铭那手弹弓绝活咱们全院都见过！说他打不到那些野味才是瞎说！”
保卫科的人打量着这个突然冒出来的老汉：“您是哪位？说的话能作数吗？”
刘海中眯缝着眼，脸上堆满笑容：“我是院里大伙儿喊的二大爷，大名刘海中，厂里七级钳工，方才那番话没有半句虚的。
许大茂也晓得这事，不信您问他。”
保卫科的人立刻拧过脖子盯住许大茂：“许大茂！他说的是真是假？”
许大茂嘴唇动了动，眼神飘忽：“这……年头久了，我哪儿记得清这些细枝末节。”
那人从鼻孔里哼出一声冷气，目光刀子似的剐过许大茂的脸：“下回攥实了凭据再来！我们没工夫陪你们闲扯！”
语罢转身就走，脚步踏得又重又急。
张铭的视线静静落在许大茂身上。
许大茂却浑不在意地一扬下巴：“瞧什么瞧？没见过体面人呐？”
说罢晃晃悠悠踱出院门，背影里透着一股混不吝的劲儿。
他自然清楚张铭那把弹弓的准头，今日这一出，无非是存心给张铭添堵。
于他而言，这种损人不利己的勾当，干起来总带着别样的痛快。
刘海中搓着手凑到张铭跟前，笑意从皱纹里溢出来：“你看，今儿个我替你解了围，那手打弹弓的绝活……总该能指点指点我了吧？”
张铭唇角弯起淡弧。
他早料到这位二大爷不会平白出力，果然还惦念着学艺的事。
“您既然早知道东西是我打的，昨夜全院闹哄哄的时候，怎么不言语？”
刘海中干笑两声，眼角挤出几条窘迫的褶子：“那时候……不是怕犯了众怒嘛。”
昨夜人人都眼红张铭带回的野味，他心里也痒痒，哪肯在那当口站出来说话。
张铭点点头：“不是我不愿教。
玩弹弓最要紧的是眼力，我自小眼神就比旁人毒，这才练出来。
可二大爷您这眼睛……”
他顿了顿，声音放轻了些，“怕是比寻常人还弱些吧？”
刘海中肩膀塌了下去，默默点头。
他眼睛确实有些近视，看远处总像隔了层毛玻璃。
不远处的屋檐下，三五个邻居正拢着手低声嘀咕，目光不时瞟向这边，好奇刘海中为何突然替张铭说话。
那窃窃私语声虽细，却逃不过张铭如今异常敏锐的耳朵。
听着那些零碎的议论，张铭心里忽然闪过一个念头。
他看着刘海中有些颓丧的模样，笑了笑：“弹弓的技法教不了，但您今天肯替我说话，确实省了我不少周折。
您稍等。”
转身进屋，不多时便提了一只用油纸包着的炸麻雀和一只收拾干净的鹌鹑出来。
“一点心意，”
张铭将东西递过去，眼里带着些调侃的光，“您可别嫌寒碜。”
见到油纸里透出的焦黄油光，刘海中眼睛霎时亮了，忙不迭伸手接住：“哪儿能嫌少！有这就好，这就很好了！”
肉食在这年月是金贵物，家家户户都得掐着指头盘算，哪有人像张铭这般随随便便就送出手的。
院里头瞧见张铭把东西递到二大爷手里，个个眼里都馋出了光。
张铭要的就是这效果——跟着他，有肉香；拧着来的，连汤都别想沾。
天色暗透时，二大爷便催着二大妈把那只鹌鹑炖上了。
