易中海摔门而去后，何雨柱并未立刻入睡。他坐在黑暗里，听着隔壁贾家隐约传来的咒骂（显然是贾张氏听到了动静），又听着前院、后院偶尔响起的开门关门声，知道今晚这场冲突，恐怕早已被有心人听了去。但他不在乎。该撕破的脸，迟早要撕破。与其虚与委蛇，不如亮明态度，划清界限。
第二天一早，何雨柱像往常一样，天不亮就起身，生火做了简单的早饭——棒子面粥，咸菜，外加一个煮鸡蛋（这是给雨水补充营养的）。看着妹妹香甜地吃下鸡蛋，小脸上洋溢着满足，何雨柱心中一片柔软。他所做的一切，不就是为了让这张小脸永远绽放笑容吗？
送雨水去师父家的路上，何雨柱把昨晚易中海登门威逼利诱、试图骗他进轧钢厂食堂的事情，原原本本地告诉了康师傅。他没有添油加醋，只是陈述事实，包括易中海如何贬低厨子行当，如何吹嘘轧钢厂铁饭碗，如何被自己严词拒绝后恼羞成怒。
康师傅起初还只是皱眉听着，越听脸色越沉，到最后已是须发皆张，猛地一拍桌子，震得桌上的茶缸都跳了起来！
“混账东西！易中海这个王八羔子！阴险小人！老子以前还觉得他就是有点官迷，爱摆架子，没想到心肠这么黑！”康师傅气得在屋里直转圈，唾沫星子都快喷到何雨柱脸上了，“他这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！什么铁饭碗，什么为你好，全是放屁！他就是想把你弄到他眼皮子底下，好拿捏你！到时候是搓圆还是捏扁，不全由他说了算？食堂？哼！轧钢厂那食堂，老子又不是没听说过！李怀德那小子管着，能是什么好地方？勾心斗角，乌烟瘴气！柱子，你拒绝得好！拒绝得对！这种火坑，咱们绝不能跳！”
康师傅的愤怒是真挚的，不仅是为徒弟抱不平，更是因为易中海的行径触碰了他的底线。他一生耿直，最见不得这种背后算计、道貌岸然的伪君子。何雨柱是他看重的徒弟，人品好，肯吃苦，有天赋，他早已将其视若子侄。易中海想算计何雨柱，那就是在打他康金魁的脸！
“师父，您消消气。”何雨柱连忙扶住气得直喘的康师傅，把他按到椅子上坐下，又递上凉好的茶水，“为这种人生气不值得。我既然看穿了他的把戏，自然不会上当。我就是怕他还不死心，以后使出更阴损的招数来。”
“他敢！”康师傅眼睛一瞪，“有老子在，我看他敢动你一根手指头！柱子，你记住，在丰泽园，你就是我康金魁的徒弟！谁敢欺负你，就是跟我过不去！易中海算个什么东西？一个破钳工，手还能伸到我们丰泽园来？你放心，以后上下班，师父师娘看着点雨水，绝不让她落单。你自己在院里也多加小心，门锁好，晚上警醒点。他要是敢来阴的，你就来找师父！老子豁出这张老脸，也要去街道办，去派出所告他个狗日的！”
康师傅的话说得粗俗，却让何雨柱心里暖烘烘的。他知道，师父是真心实意护着他。
“师父，您放心，我会小心的。他易中海想算计我，也没那么容易。”何雨柱语气平静，但眼中闪烁着坚定的光芒，“我现在就想跟着您，把手艺学精了，在丰泽园站稳脚跟。其他的，我不去想，也不怕。”
康师傅看着徒弟沉稳坚定的样子，心里的火气也消下去不少，取而代之的是欣慰和赞赏。柱子这孩子，真是长大了，有主见，有骨气，比他那个混账爹强百倍！
“好！有志气！”康师傅重重拍了拍何雨柱的肩膀，“想学手艺？行！从今天起，师父就把压箱底的本事，都传给你！只要你想学，师父绝不藏私！咱们凭真本事吃饭，走到哪儿都不怕！”
从那天起，康师傅对何雨柱的教导，进入了一个新的阶段。不再仅仅是按部就班地教他做菜，而是开始系统地传授他鲁菜的精髓，甚至一些他自己独创的、不外传的秘诀。
“柱子，做菜如做人，讲究的是一个‘本味’。”康师傅一边指点何雨柱处理一条活蹦乱跳的黄河鲤鱼，一边缓缓道，“这鲁菜，讲究的是‘食不厌精，脍不厌细’，但万变不离其宗，宗就是食材本身的味道。葱烧海参，吃的是海参的软糯和葱香；油爆双脆，吃的是鸡胗和肚仁的脆嫩；九转大肠，吃的是五味调和后的醇厚……所有的调味、火候、刀工，都是为了把食材本身最好的味道激发出来，而不是用调料去掩盖它。”
何雨柱凝神细听，手中处理鱼鳞的动作却丝毫不慢，又快又稳，片片鱼鳞如同雪花般落下，露出下面细嫩白皙的鱼肉。他的刀工，在中级厨艺和持续练习下，已经达到了一个新的高度。
“你看这条鱼，”康师傅指着何雨柱手下已经处理干净的鲤鱼，“要用来做‘糖醋鲤鱼’，就得先让它‘活’起来。改牡丹花刀，刀口要深至鱼骨，但不能切断，这样才能让鱼肉充分展开，受热均匀，炸出来的形状才漂亮，口感才酥脆。挂糊要薄而匀，不能太厚抢了鱼味，也不能太薄炸不酥。油温是关键，七成热下锅，定型后转中火浸炸，要把里面炸透，外面炸酥。最后熬糖醋汁，糖和醋的比例，火候的把握，差一分，味道就谬之千里。”
何雨柱点头，将这些要点牢牢记在心里。他不仅仅是听，更是调动起中级厨艺带来的全新感知去理解。他能“感觉”到鱼肉的纹理，预判下刀的深度和角度；能“闻”到油温细微的变化；甚至能“想象”出糖与醋在锅中融合时，那种酸甜气息达到完美平衡的瞬间。
康师傅见他听得认真，悟性又高，心中更是欢喜，干脆放开手，让他独立操作，自己只在关键处提点一两句。
何雨柱沉心静气，将鲤鱼改好花刀，用料酒、盐稍腌。然后调制挂糊，面粉与淀粉的比例，水的多少，他心中自有分寸。油锅烧热，他用手背在锅上方感受着温度，待到油面平静，青烟微起，正是七成热。他拎起鱼尾，将鱼头先下入油锅，热油瞬间包裹住鱼身，发出滋啦的声响。他手腕稳定，控制着鱼身慢慢滑入油中，然后用笊篱轻轻托住，让鱼在油中保持跃起的姿态。
油花翻滚，鱼身渐渐变得金黄酥脆，诱人的香气弥漫开来。何雨柱全神贯注，不时调整着火候，确保内外受热均匀。待到鱼身炸至通体金黄，形态饱满如跃龙门，他迅速捞出，沥干油，装入早已准备好的鱼形长盘中。
紧接着是熬制糖醋汁。炒糖色，下醋，加汤，调味，勾芡……每一个步骤他都做得一丝不苟，火候掌控得恰到好处。当那色泽红亮、酸甜适口的糖醋汁均匀地浇淋在炸得酥脆的鲤鱼上，发出“滋滋”的悦耳声响时，一道色、香、形、味俱佳的“糖醋鲤鱼”便告完成。
鱼身昂首翘尾，仿佛仍在跃动，浇汁明亮，酸甜气息扑鼻，令人食指大动。
康师傅拿起筷子，夹了一小块鱼肉，放入口中。外皮酥脆，内里鲜嫩，酸甜汁液完美地渗入鱼肉纹理，既解了油腻，又提了鲜香。更难得的是，鱼形完整，火候均匀，没有一处焦糊或夹生。
“好！”康师傅忍不住赞了一声，脸上满是笑意，“火候到位，味道正宗！柱子，你这手艺，出师了！”
周围的师兄们也都围过来，尝过之后，纷纷竖起大拇指。
“柱子，可以啊！这鲤鱼炸得，绝了！”
“糖醋汁熬得也好，酸甜正好，不腻口！”
“我看柱子现在的手艺，不比头灶的师傅差了！”
何雨柱谦虚地笑了笑：“都是师父教得好，我还得继续学。”
但他心中清楚，这不仅仅是师父教得好。中级厨艺带来的全面提升，加上他自身的刻苦练习和领悟，才让他能在如此短的时间内，达到这样的水平。他能感觉到，自己对于烹饪的理解，已经进入了一个新的层次。不再仅仅是模仿和重复，而是开始有了自己的思考和微调。
除了传统鲁菜，康师傅也开始教他一些自己独创的菜式，以及一些不外传的“秘诀”。比如，如何用最简单的调料，激发出食材最深层次的鲜味；如何通过不同的火候组合，让同一食材呈现出截然不同的口感和风味；甚至是一些关于高汤吊制、酱料秘制的独门心得。
何雨柱如获至宝，学得如痴如醉。他知道，这些经验是康师傅几十年心血的结晶，是书本上学不到的真东西。他一边学，一边记，一边在系统的辅助下不断实践、印证、提升。【厨艺（中级）】的经验值，在这样高强度的学习和实践中，稳步而快速地增长着。
丰泽园的后厨，也渐渐传开了“柱子”的名声。不仅是因为他手艺好，学得快，更因为他踏实肯干，尊师重道，乐于助人。以前或许还有人对他少年得志略有微词，但现在，看着他每日最早来最晚走，脏活累活抢着干，对谁都客客气气，虚心求教，那份微词也渐渐变成了佩服。连胖经理都听说了后厨有个年轻但手艺了得、人品也好的小师傅，偶尔来了重要客人，也会特意点名让何雨柱露两手。
何雨柱在丰泽园的地位，愈加稳固。他已经不再是那个需要师父处处照拂的小学徒，而是成为了后厨不可或缺的一份子，年轻一代厨师中的佼佼者。
当然，他并未因此骄傲自满。他知道，厨艺之道，永无止境。中级之上还有高级，高级之上还有大师、宗师。他要走的路，还很长。而眼前最实际的，是继续提升自己，攒更多的钱，为雨水铺好未来的路。
这天中午，丰泽园来了几位特殊的客人，直接要了二楼最好的雅间“松鹤厅”。胖经理亲自接待，点头哈腰，十分殷勤。后厨接到菜单，一看，点的都是丰泽园的招牌硬菜和特色菜，而且要求极高，显然是懂行的老饕或者有头有脸的人物。
康师傅不敢怠慢，亲自掌勺头灶，几个拿手菜都亲自操刀。何雨柱负责三灶，也接到了几道要求精细的炒菜。整个后厨都忙碌起来，气氛紧张而有序。
何雨柱全神贯注，将自己这段时间所学发挥得淋漓尽致。一道“芫爆散丹”，散丹脆嫩，芫荽清香，火候妙到毫巅；一道“油焖大虾”，虾壳酥脆，虾肉弹牙，酱汁浓郁入味；一道“清炒虾仁”，虾仁晶莹剔透，口感爽滑，咸鲜适口……
每一道菜出锅，他都仔细检查品相，确保无误才让跑堂端走。他能感觉到，自己今天的状态出奇的好，对火候和调味的把握，似乎比平时更加精准、更加得心应手。
菜品一道道送上，松鹤厅里隐约传来杯盘交错和低声谈笑的声音，似乎客人对菜品颇为满意。后厨众人也稍稍松了口气。
然而，没过多久，胖经理又急匆匆地跑了进来，额头上带着细汗，对康师傅道：“老康，松鹤厅的客人对今天的菜特别满意！尤其是那几道炒菜，火候味道都绝了！客人想见见做菜的师傅，亲自道个谢！”
后厨顿时安静了一下。客人点名要见厨师，这在丰泽园不常见，但也不是没有。通常是对菜品极其满意，或者客人本身也是行家，才会提出这样的要求。这既是荣耀，也是压力。
康师傅看向何雨柱，今天松鹤厅的炒菜，大部分出自三灶，也就是何雨柱之手。
“柱子，”康师傅沉声道，“客人要见你。别慌，稳住。问什么答什么，态度要恭敬，但也不用卑躬屈膝。咱们靠手艺吃饭，不丢人。”
“是，师父。”何雨柱深吸一口气，平复了一下略有些加快的心跳。他解下围裙，整理了一下因为忙碌而略显凌乱的学徒服（虽然他已是三灶师傅，但平时还是习惯穿学徒服，显得低调），又用凉水擦了把脸，让自己看起来精神些。
跟着胖经理来到二楼，穿过铺着地毯的走廊，来到“松鹤厅”门口。胖经理轻轻敲了敲门，里面传来一个略带沙哑的男声：“进来。”
胖经理推开门，侧身让何雨柱进去，自己则退到一旁，脸上堆着笑。
何雨柱迈步走进包厢。包厢很大，布置得古色古香，墙上挂着水墨画，桌上摆着精致的瓷器和银筷。主位上，坐着一位五十岁上下、微微发福、梳着背头、穿着灰色中山装的中年男人，面带笑容，但眼神里带着一种久居人上的审视。旁边作陪的几位，也都衣着体面，气度不凡。
何雨柱目光扫过主位那人，心中微微一动。这人他有点印象，似乎在丰泽园见过几次，但没打过交道。看胖经理那恭敬的态度，应该是个有来头的人物。
“各位领导好，我是丰泽园后厨的学徒，何雨柱。刚才的几道炒菜，是我做的。不知是哪道菜不合口味，请领导们指正。”何雨柱不卑不亢地开口，微微躬身，态度恭敬而不失分寸。
他这番话，既点明了自己学徒的身份（低调），又把姿态放得很低（请指正），但话语清晰，举止从容，并没有普通学徒见到大人物时的局促和慌张。
主位上的中年男人，正是轧钢厂的食堂主任，李怀德。
李怀德今天宴请的是几位兄弟单位的后勤负责人，想在采购和食堂管理方面拉拉关系。特意选了丰泽园这个有名的鲁菜馆子，就是为了显示诚意和实力。没想到，今天的菜格外对他的胃口，尤其是那几道炒菜，火候、味道都拿捏得恰到好处，比以往来吃时还要好上几分。他一高兴，便想见见厨师，顺便显摆一下自己的“识货”和“礼贤下士”。
此刻，他打量着眼前这个自称“学徒”的年轻人。身材挺拔，面容虽还带着少年的青涩，但眼神沉稳，举止得体，丝毫没有学徒常见的畏缩。更让他惊讶的是这年轻人的名字——何雨柱。
何雨柱？这名字……怎么这么耳熟？
李怀德眯起眼睛，仔细回想。对了！前几天易中海来找他，不就是为了一个叫何雨柱的小子进食堂的事儿吗？易中海当时怎么说来着？“……在丰泽园当学徒，混口饭吃，手艺也就那样……可怜孩子，没爹没妈，带着个妹妹……我看着他长大，不忍心……”
当时李怀德没太在意，反正就是塞个人进食堂当临时工，给易中海个面子，自己也能落点好处。可眼前这个何雨柱，是易中海口中那个“手艺也就那样”、“混口饭吃”的可怜学徒？
开玩笑呢！
就凭刚才那几道菜的水平，这哪是普通学徒？这手艺，放在轧钢厂食堂，当个正经师傅都绰绰有余！易中海那老小子，嘴里到底有几句实话？他这么贬低何雨柱，拼命想把他塞进轧钢厂食堂，到底打的什么算盘？
李怀德心里瞬间转了好几个弯，面上却不动声色，反而露出更加和煦的笑容，指着桌上那盘色泽油亮、芡汁均匀的“芫爆散丹”说道：“何师傅谦虚了。这道芫爆散丹，火候掌握得妙啊！散丹脆嫩爽口，芫荽香气恰到好处，一点膻味都没有。还有这油焖大虾，虾壳酥，虾肉嫩，酱汁味道醇厚，回味无穷。更难得的是这清炒虾仁，看似简单，最是考验功夫，虾仁的嫩度，咸鲜的平衡，你都把握得极好。何师傅年纪轻轻，就有这样的手艺，前途不可限量啊！”
李怀德是食堂主任，虽然自己未必精通厨艺，但常年跟吃喝打交道，见识还是有的。这一番话，说得颇为内行，既夸赞了菜品，也显示了自己的眼光。
旁边作陪的几人也都纷纷附和：
“是啊，李主任说得对，这几道菜确实做得地道！”
“何师傅好手艺！丰泽园果然名不虚传，连学徒都这么厉害！”
“后生可畏，后生可畏啊！”
何雨柱连忙躬身：“领导们过奖了。都是师父教得好，我还需要多学习。”
李怀德笑着摆摆手：“哎，不必过谦。手艺好就是手艺好。”他话锋一转，看似随意地问道：“何师傅在丰泽园学艺几年了？师从哪位大师傅啊？”
“回领导，我学艺时间不长，师父是康金魁康师傅。”何雨柱如实回答。
“康师傅？那可是丰泽园的台柱子，鲁菜名家啊！”李怀德一副恍然的样子，“难怪何师傅手艺如此精湛，原来是名师出高徒！”他心里却更加疑惑，康金魁的徒弟，就算是个学徒，能差到哪儿去？易中海那老小子，到底在搞什么鬼？
一个念头忽然冒了出来：这何雨柱手艺如此之好，留在丰泽园，将来必定是康师傅的衣钵传人，前途光明。而易中海却想方设法要把他弄进轧钢厂食堂，一个国营厂的食堂，再怎么好，能比得上丰泽园这种老字号名店的发展前景？易中海安的什么心？莫非是想把这棵好苗子挖过去，给自己脸上贴金？还是另有图谋？
但不管易中海怎么想，李怀德自己却动了心思。他管着轧钢厂几千号人的食堂，正需要手艺好的师傅撑场面。平时接待个领导，搞个小灶，有个拿得出手的厨师，那效果绝对不一样。眼前这个何雨柱，年轻，手艺好，又是康金魁的徒弟，名头也响亮，要是能挖到轧钢厂食堂去……
想到这里，李怀德脸上的笑容更加热切了几分，他示意旁边的随从给何雨柱倒了一杯酒（度数不高的黄酒），自己也端起酒杯：“何师傅，来，我敬你一杯！感谢你让我们今天品尝到这么地道的美食！”
何雨柱有些意外，但并未推辞，双手接过酒杯：“领导太客气了，这是我应该做的。”说完，一饮而尽，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
李怀德眼中欣赏之色更浓。不怯场，懂礼节，是个可造之材。
放下酒杯，李怀德状似无意地开口道：“何师傅有这样的好手艺，留在丰泽园当学徒，会不会有点屈才了？有没有想过，换个环境，比如，去更大的平台发展？”
来了。何雨柱心中明镜似的。这位李主任，恐怕和易中海脱不了干系，甚至可能就是易中海口中那个“轧钢厂食堂主任”。这是……替易中海当说客？还是他自己起了招揽之心？
他面上不动声色，依旧保持着恭敬但疏离的态度：“领导说笑了。我在丰泽园很好，师父待我如子侄，倾囊相授。我年纪还小，手艺也还粗浅，需要学习的地方还很多。丰泽园就是最好的学习平台，我不敢好高骛远。”
这话说得滴水不漏，既表达了对师父和丰泽园的感恩与忠诚，又谦虚地表示自己还需要学习，婉拒了对方的招揽之意。
李怀德听出了何雨柱话里的意思，但并不死心。年轻人嘛，谁不想有个“铁饭碗”？国营厂子的诱惑，不是一般人能抵挡的。他决定再添一把火。
“何师傅太谦虚了。”李怀德笑眯眯地说，“以你的手艺，在丰泽园出师是迟早的事。不过，咱们轧钢厂，那可是万人大厂！食堂的规模，可不是一般饭庄子能比的。你要是能来，我保证，待遇从优！不光工资比你现在高，还能解决编制，那可是正经八百的国家工人！福利待遇，分房机会，都是有的！比你在丰泽园当个厨子，可有保障多了！而且，我们食堂也缺你这样手艺好的年轻师傅，来了就能挑大梁！怎么样？考虑考虑？”
李怀德的话，充满了诱惑。铁饭碗，高工资，编制，分房……这些对于这个时代的绝大多数人来说，都是难以抗拒的诱惑。包厢里其他几位客人也都露出惊讶的表情，没想到李怀德会如此直接地招揽一个饭庄子的学徒，开出的条件还这么优厚。
胖经理在一旁听得有些着急。何雨柱现在可是丰泽园的宝贝疙瘩，康师傅的心头肉，这要是被挖走了，后厨损失不小啊！但他又不敢插话，只能眼巴巴地看着何雨柱。
何雨柱心中却是冷笑连连。李怀德这番话，和易中海的说辞何其相似！都是拿“铁饭碗”、“好待遇”当诱饵。看来，这位李主任和易中海的关系，果然不一般。易中海为了把他弄进轧钢厂，还真是下了本钱，连食堂主任都搬出来了。
不过，今时不同往日。如果他真的只是个在丰泽园混日子、看不到前途的普通学徒，或许会被这些条件打动。但他不是。他有系统在手，厨艺每天都在进步；他有师父悉心教导，前途一片光明；他在丰泽园已经站稳脚跟，受人尊敬；他更看穿了易中海等人的算计，绝不可能自投罗网。
“李主任的好意，我心领了。”何雨柱抬起头，目光平静而坚定地看着李怀德，语气不卑不亢，“轧钢厂确实是好单位，您开出的条件也非常优厚。但是，我在丰泽园学艺未成，师父恩重如山，我不能半途而废。再者，我妹妹年幼，还需要师父师娘多加照拂，暂时离不开这里。所以，只能辜负李主任的美意了。”
他再次婉拒，但这次，话里留了一丝余地——“暂时离不开”。他不想把话说死，毕竟李怀德是轧钢厂的实权人物，没必要彻底得罪。而且，将来万一……多条路也不是坏事，虽然他现在绝不会选这条路。
李怀德脸上的笑容淡了一些，他没想到何雨柱拒绝得如此干脆，但又如此有礼有节，让他挑不出毛病。年轻人重情义，念师恩，这是优点，他也不能强求。只是，这么好的苗子，不能为己所用，实在可惜。而且，何雨柱越是这样推辞，他反而越是欣赏，越是觉得易中海那老小子肯定没安好心——这么好的徒弟，康金魁能舍得放？易中海凭什么觉得自己能挖走？这里面肯定有鬼！
“哈哈，好！重情重义，不忘师恩！年轻人，有这份心性，难得！”李怀德打了个哈哈，掩饰住那一丝失望，重新端起酒杯，“人各有志，不能强求。何师傅既然决心留在丰泽园，我也就不多劝了。来，这杯酒，我祝你前程似锦，早日成为鲁菜大师！”
“借李主任吉言。”何雨柱也端起酒杯，从容应对。
一杯酒下肚，气氛稍稍缓和。李怀德又随口问了些丰泽园的趣闻和鲁菜的门道，何雨柱都谨慎而得体地回答了。片刻后，何雨柱便礼貌地告退，离开了包厢。
走出松鹤厅，何雨柱轻轻舒了口气。刚才那一番应对，看似平静，实则也耗费心神。李怀德这种人，久居高位，心思深沉，每一句话都可能藏着试探。他必须小心谨慎，不能留下任何把柄。
回到后厨，康师傅立刻关切地迎上来：“柱子，怎么样？客人没为难你吧？”
其他师兄也围了过来，七嘴八舌地问。
何雨柱笑了笑：“没事，师父。客人就是夸了夸菜做得好，想见见厨师。聊了几句，我就回来了。”
他没提李怀德招揽的事，也没提易中海。有些事，自己心里清楚就行，没必要说出来让师父担心。
康师傅仔细打量了他几眼，见他神色如常，不像受了委屈的样子，这才放下心来，拍了拍他的肩膀：“没事就好。回去干活吧。”
胖经理后脚也跟了进来，把康师傅拉到一边，低声把李怀德招揽何雨柱的事情说了。康师傅一听，眉毛立刻竖了起来：“什么？轧钢厂食堂的李怀德？他想挖柱子？”
胖经理点点头，有些担忧：“老康，柱子可是个好苗子，你可不能放他走啊！李怀德开出的条件可不低……”
“放屁！”康师傅怒道，“柱子是我徒弟！他想挖就挖？轧钢厂食堂什么德行，当我不知道？李怀德那小子，一肚子坏水！柱子去了能有好了？再说了，柱子自己都拒绝了！你没听见吗？他说他学艺未成，不能半途而废！这说明什么？说明柱子重情义，心里有我这个师父，有咱们丰泽园！”
胖经理见康师傅发火，连忙赔笑：“是是是，柱子是好孩子，重情义。我就是怕那边不死心，开更高的条件……”
“更高的条件？”康师傅冷笑，“柱子不是那种见利忘义的人！他要是真想去，刚才就答应了！行了，这事我知道了，你别往外传。柱子那边，我自有分寸。”
打发走胖经理，康师傅看着正在灶台前忙碌的何雨柱的背影，心中既欣慰，又有些复杂。欣慰的是徒弟有情有义，不受诱惑；复杂的是，树欲静而风不止，柱子手艺越好，名声越响，恐怕将来打他主意的人就越多。易中海，李怀德……这些都还只是开始。
“得跟柱子好好说说，以后遇到这种事，多长个心眼。”康师傅心里琢磨着，“还有，得跟经理打个招呼，以后有重要客人点名要见柱子，得先问问我。不能再让柱子一个人去应付了。”
何雨柱并不知道师父的这些心思。他此刻正全神贯注地处理着手中的食材，脑海中却在回味刚才与李怀德的对话。李怀德的招揽，虽然被他拒绝了，但也从侧面证明了他的价值。易中海的算计，李怀德的觊觎，都说明他已经不再是那个任人拿捏的“傻柱”了。
但这还不够。他还需要更强大，更耀眼，让这些魑魅魍魉不敢再轻易伸手。丰泽园的灶火，是他安身立命的根本，也是他攀登的阶梯。他要沿着这条阶梯，一步步走上去，走到一个让所有人都只能仰望的高度。
到那时，易中海之流，恐怕连算计他的资格，都没有了。
他握紧了手中的炒勺，感受着铁器传来的温厚触感，眼神愈发坚定。前路或许仍有荆棘，但他无所畏惧。因为他知道，自己掌握着最坚实的武器——不断精进的厨艺，和一颗永不屈服的心。
