接下来的几日，苏渺过得更加“安静”了。
主院那边似乎因为靖安侯府寿宴的临近，变得更加忙碌，人来人往，欢声笑语偶尔能飘到西角这边，很快又被风吹散。下人们的脚步也轻快了许多，仿佛都沾染了那份喜庆。苏渺这个小院，则像被遗忘在喧闹之外的孤岛，连赵妈妈也来得少了，只按时派丫鬟送来份例的饮食和汤药。
苏渺也病得愈发乖巧。每日除了必要地起身用膳喝药，大半时间都歪在床头，或是靠在窗边的小杌子上，对着外面灰蒙蒙的天，眼神空洞，不言不语。偶尔有丫鬟婆子进来，也只看到她苍白瘦削的侧影，和那双失了神采、黯淡无光的眸子，仿佛灵魂都随着靖安侯府的请柬一同被抽走了。
私下里，她的功课却一日未停。
白日里精神好些时，她便继续用秃笔蘸着清水，在那些粗糙的草纸上，一遍遍临摹、勾勒镇魂令正面的那个符文。从最初连完整轮廓都画不出，到后来能勉强画出个大概，再到如今，虽然依旧歪斜断续，但每一笔的起承转合，都带上了她自己也无法言说的一丝笨拙的韵律。她不再追求像，而是用心去感受笔尖划过纸张时，与体内那缕气感产生的、极其微妙的共鸣与颤动。
每一次成功的、带着共鸣的勾勒，哪怕再微弱，都会让丹田内的气感活泼一丝，灵瞳的酸涩也仿佛被清泉洗涤，得到一丝微不足道的滋养。这滋养虽少，却胜在持续不断，如溪流汇海。几日下来，那缕气感竟壮大了肉眼难辨的一丝，运转时也不再是随时会断的游丝，而有了些许韧性。灵瞳虽未恢复，但至少不再有恶化迹象，看东西时，那恼人的重影和黑斑也减轻了许多。
夜晚，则是另一番“修炼”。
她没有再贸然尝试画符，材料太过劣质，徒耗心神。也没有再去荒院——那夜之后，灵瞳观察下，那里确实已无任何异常气息，连最普通的阴秽之气都稀薄得与别处无异，“玲儿”的残灵彻底消散，仿佛从未存在过。但她知道，那丝一闪即逝的、暗红如活物般的线，绝非错觉。只是以她目前的能力，根本无法探究，只能将其深深埋入心底，列为最高级别的警示。
她将精力，放在了消化那夜荒院所得的信息上。
并非直接吸收残灵的能量——那等阴秽怨念，避之唯恐不及。而是反复回忆、揣摩残灵传递出的那些破碎画面和只言片语。
黑柜子、鞭打、阿旺（狗）、黑衣人、长针、火烧般的痛苦……
她试图将这些碎片拼凑起来。一个四岁的侯府小女孩（玲儿，这名字不像正经主子，更像丫鬟或低等妾室所出，甚至可能是家生子的孩子），因为偷吃点心，被关进狭窄黑暗的柜子。这或许是惩罚。但之后呢？鞭打，被狗咬，黑衣人，长针，烈火灼身般的痛苦……这绝不仅仅是惩罚过度！尤其是黑衣人和长针，透着一股令人不寒而栗的、有计划的残忍。
永昌侯府内宅，有谁会用如此手段，对付一个四岁孩童？目的何在？仅仅是虐杀取乐？还是……更黑暗的用途？
苏渺想起前世某些魔道邪修，有用童男童女精血魂魄练功、制器，或施行诅咒邪术的记载。那些手段，往往伴随着极致的痛苦与恐惧，以激发更强烈的怨念，作为材料的品质才更高。
玲儿的遭遇，会与此有关吗？
如果真是这样，那这侯府之中，隐藏的就不止是后宅阴私，而是真正坠入邪魔外道的败类！而且，从其能隐匿多年、处理得如此干净（连残灵都近乎自然消散，若非她拥有灵瞳，根本无人察觉）来看，绝非等闲之辈，甚至可能拥有一定的、非常规的力量或手段。
这个猜测，让苏渺后背发凉。她目前的实力，对付几个后宅妇人或许还能周旋，若真对上涉及邪术之辈，恐怕连自保都难。
必须尽快提升实力！至少要拥有一定的自保和侦查能力。
她将目光，再次投向了墙洞里的镇魂令。令牌上的符文，是她目前已知的、唯一可能快速提升实力的途径。但直接接触风险太大。她想到了另一个方法——既然临摹其形，引动其韵，都能有所得，那么，是否可以尝试用一些间接的、更安全的方式，来激活或借用令牌的一丝丝力量？
比如，以那截处理过的桃枝为媒介？或者，用她目前能调动的、蕴含着一丝符文韵律的气感，去小心翼翼地触动令牌周围的场，观察其反应，如同以羽毛轻拂水面，试探涟漪？
这个想法很大胆，也很危险。但比起坐以待毙，或盲目修炼，这或许是更有效的探索。
她需要准备更充分一些。气感需要再稳固一丝，对符文韵律的模仿需要更纯熟，最好，能再找到一两样带有不同属性灵性的材料，作为缓冲或辅助。
机会，很快以一种意想不到的方式出现了。
这日午后，苏渺正靠在窗边发呆，忽听院外夹道上传来一阵略显急促的脚步声和压低的话语声。
……快着点，夫人让把这些晦气东西赶紧清出去，扔远些，别污了地方。
知道知道，这不正搬着嘛。真是，库房底下怎么还压着这些陈年烂木根，一股子怪味。
少废话，赶紧的。从西角门出去，绕到后巷，找个偏僻处烧了干净。
苏渺心中一动，灵瞳悄然运转，透过墙壁和门窗的缝隙看去。只见两个粗使仆役，正抬着一个不大的、蒙着灰布的破旧木箱，脚步匆匆地从她院前经过，向更西边、靠近侯府偏僻侧门的方向走去。
灵瞳视野中，那木箱虽然被灰布蒙着，却遮掩不住其内散发出的、一种奇特的气。那并非寻常木头的朽气，也不是阴秽之气，而是一种极其沉郁、厚重、带着泥土腥味和淡淡苦涩药味的、深褐色的气场，其中还夹杂着几缕极其微弱的、暗金色的、如同金属般冷硬的光点。
这是……某种特殊的木材？或者，是埋藏地下多年的树根、矿石？那暗金光点，让她莫名联想到了镇魂令材质中隐含的那一丝金锐之气，虽属性似乎不同，但层次感有些相似。
而且，仆役口中的陈年烂木根、怪味、晦气东西，显然是从库房清理出来的、准备丢弃的废物。
废物？
苏渺眸中光芒微闪。对常人无用的晦气之物，对她而言，未必不是机缘。尤其是那暗金光点和沉郁厚重的土行之气，或许正好能弥补她目前修炼中，缺乏金与土属性滋养的短板，或者，作为炼制某些特殊符器、布置简单阵法的材料？
心念电转间，那两个仆役已抬着木箱走远。苏渺没有立刻行动，依旧维持着那副病弱发呆的样子，直到那两人的气息彻底消失在灵瞳感知的边缘。
她迅速起身，换上一身更不起眼的、灰扑扑的旧衣，脸上再次做了简单的伪装。她没有从正门出去，而是绕到小院后方，那里有一段坍塌了半截的矮墙，墙外是一条几乎被荒草淹没的、通往最偏僻西角门的碎石小径。原来的苏渺记忆中，似乎有一次被嫡姐捉弄，慌不择路，曾从这里钻出去过。
她动作轻盈地翻过矮墙，落入齐膝深的枯草丛中。灵瞳全开，感知放到最大，同时将自身气息收敛到极致，沿着那条几乎被遗忘的小径，向西角门方向潜去。
这条路果然荒僻，一路上没遇到任何人。很快，她听到了流水的潺潺声，空气中弥漫开一股污水和垃圾特有的、并不好闻的气味。侯府西墙外，是一条狭窄的后巷，巷子另一侧，便是京城纵横交错的下水沟渠之一，平日里只有倾倒垃圾秽物的夜香车和少数粗役会经过。
她藏身在一丛茂密的、带着荆棘的野灌木后，灵瞳透过枝叶缝隙，向外望去。
只见那两个仆役，正将木箱放在后巷靠近沟渠边的一小片空地上，那里堆着些其他等待清理的破砖烂瓦。两人似乎嫌弃那木箱的怪味，放下后，便捂着鼻子退开几步，其中一个从怀里掏出火折子，准备点燃一些枯枝烂叶，将那木箱一并烧掉。
快点，这地方味儿大，办完赶紧回去。另一个仆役催促道。
火折子擦亮，枯叶被点燃，冒出呛人的青烟。两人将燃烧的枯叶踢向木箱下方，那陈旧的木箱和里面的烂木根似乎颇为干燥，很快便被引燃，火苗蹿起，发出噼啪的声响，一股更加浓郁的、混合了焦糊、土腥和苦涩药味的古怪气味弥漫开来。
两个仆役见状，似乎任务完成，也不等烧尽，便低声咒骂着，转身匆匆从来路返回了侯府西角门，并将那扇小门哐当一声关上，落了锁。
后巷里，只剩下那堆燃烧的杂物，和汩汩流淌的污水声。
苏渺耐心等待了片刻，直到灵瞳确认那两个仆役的气息确实远离，且附近再无其他人踪，她才迅速从藏身处走出，来到那堆燃烧的杂物前。
火焰正旺，木箱已经烧塌大半，露出了里面几段黑乎乎、形状不规则、似木非木、似石非石的东西，正在火焰中扭曲、开裂，散发出愈发浓烈的古怪气味和那沉郁厚重的深褐色气场，其中夹杂的暗金光点，在火焰灼烧下，似乎变得更加明亮、活跃了一些。
苏渺没有犹豫，迅速从旁边捡起一根较长的、尚未燃烧的树枝，看准火势较小的间隙，飞快地将其中一段较小的、约莫拳头大小、表面布满奇异木质纹理、却又闪烁着金属光泽的烂木根拔了出来，在地上连滚几下，扑灭了表面的火苗。
东西入手沉重，冰凉，带着火焰灼烧后的余温和强烈的土腥药味。灵瞳细看，这段木头内部，那沉郁的深褐色气场和暗金光点确实浓郁，虽被烧得有些紊乱，但本质未失，甚至因为火焰的灼烧，某些杂质被炼去，气机反而更精纯了一丝。
她不敢多留，将这截依旧温热的烂木根用早已准备好的一块旧布包好，塞入怀中。又迅速用树枝将现场稍微拨弄了一下，让燃烧的痕迹看起来更自然些，仿佛所有东西都已烧透。然后，她毫不留恋，转身沿着原路，迅速返回。
翻过矮墙，回到自己小院，她一直紧绷的心弦才稍稍放松。将怀中之物取出，藏于床底更隐蔽处。又仔细检查了自身，确认没有留下任何痕迹和异味，这才换了衣服，重新坐回窗边，恢复了那副病弱模样。
心脏还在胸腔里有力地跳动。方才的行动看似顺利，实则险之又险。若被仆役发现，或遇到其他人，后果不堪设想。
但收获，也是实实在在的。
她闭上眼睛，回忆着那烂木根在手时的触感和灵瞳所见。那沉郁厚重的土行之气，或许能用来尝试绘制土属性的、侧重防御或稳固的符文？那暗金光点，虽然属性不明，但层次不低，若能引导出来，或许对淬炼身体、甚至滋养灵瞳有奇效？
当然，如何安全地利用，又是新的难题。直接吸收？恐怕这身体承受不住那厚重的土气和锐利的金气。用作材料？她目前的手段还太粗浅。
不过，有了东西，总比空想强。可以慢慢试验，小心摸索。
她正暗自思量，忽听院门外又传来脚步声。这次是熟悉的、属于赵妈妈的步伐，不紧不慢，却带着一种特有的、代表上面意味的节奏。
苏渺立刻将脸上所有情绪敛去，重新挂上那副空洞的、带着病气的怯懦。
赵妈妈推门进来，脸上没什么表情，目光在屋内扫了一圈，最后落在苏渺身上。
三小姐，她开口，语气平淡，夫人让老奴来传个话。靖安侯府太夫人寿宴，定在下月初八。夫人体恤你病着，本不让你去。但太夫人仁厚，听闻你前日落水受惊，特意在请柬中提了一句，问起三小姐安好。夫人想着，既是太夫人关怀，你若身子将养得稍有起色，到时便也随姐妹们一起去一趟，给太夫人磕个头，请个安，全了礼数，也免得外人说我们侯府不知礼，慢待了太夫人的心意。
苏渺微微一怔，抬起头，眼中适时地流露出难以置信的茫然和一丝受宠若惊的惶恐，嘴唇翕动了几下，才细声问：“母亲……母亲是说，我也能去？”
赵妈妈看着她那副上不得台面的样子，眼底掠过一丝几不可察的鄙夷，语气依旧平淡：只是去磕个头，请个安，露个面便回来。你的身子，也不宜久留喧闹之处。衣裳首饰，夫人会让人备下，你无需操心。这几日，好生将养，莫要再出差错，丢了侯府的脸面。
“……是，女儿明白，谢母亲恩典。”苏渺低下头，声音细弱，肩膀却几不可察地微微颤抖，仿佛激动难言。
赵妈妈不再多言，转身走了。
房门关上，苏渺缓缓抬起头，眸中哪还有半分激动与惶恐，只剩下一片冰封的锐利和深思。
靖安侯府寿宴……太夫人特意问起？是真是假？林氏突然改变主意，让她这个病弱的庶女也去露面，是迫于太夫人的压力，还是……另有算计？
是觉得她翻不起浪花，带出去更能衬托苏婉，顺便彰显嫡母的宽厚？还是想看看，在靖安侯府那样的场合，她这个失了婚事的庶女，会否失态，成为笑柄，甚至……惹出什么事端，好让她彻底病得无法见人？
无论哪种，这趟寿宴，绝非简单的磕头请安。
但她必须去。
这不仅是一个窥探外界、了解这个时代高门权贵的机会，更可能……是她接触更多非常信息，甚至，寻觅其他修炼资源的契机。靖安侯府那样的门第，难保没有类似镇魂令或那烂木根的奇异之物，哪怕只是听闻一丝风声，也是收获。
而且……她脑海中，再次浮现那位玄袍国师的身影。沈逾明，他会出现在那样的场合吗？
风险与机遇并存。
苏渺轻轻吐出一口气，指尖无意识地拂过窗棂上积着的薄灰。
平静的日子，似乎就要结束了。暗流，已然开始涌动。
而她，需要在这暗流浮出水面之前，准备好足够的……筹码。
