梅香阁包厢内，暖黄的灯光温柔地笼罩着餐桌。精致的凉菜散发着诱人的光泽和香气，暂时充当了安抚剂，稍稍压下了苏婉心头那顽固的不安。家人围坐，气氛在美食的催化下重新变得轻松愉悦。
“来来，都尝尝这个水晶肴肉，看着就清爽。”李慧兰热情地招呼着，用公筷给每个人夹了一块。
苏国强尝了一口，赞道：“嗯，确实不错，肉冻入口即化，咸淡也正好。”
“妈！我要吃那个藕！甜甜的！”苏雅迫不及待地指着那碟晶莹的桂花糖藕。
“好，给你。”李慧兰笑着夹了一块放到苏雅的小碟子里，“慢点吃，别弄到衣服上。”苏婉也拿起筷子，夹了一片薄如蝉翼的水晶肴肉。口感冰凉滑嫩，带着淡淡的肉香和酒香，确实开胃。她小口吃着，努力将注意力集中在味蕾的感受上，试图屏蔽掉那如影随形的、令人脊背发凉的粘稠感。然而，那感觉就像潜伏在阴影里的毒蛇，并未真正离去。每当包厢外的走廊传来脚步声，或是服务员推着餐车经过时，她的心脏都会不自觉地微微一紧。
为了分散自己的注意力，也为了让妹妹安静下来，苏婉指着包厢一角一个精致的落地大鱼缸：“小雅，你看那边，好多漂亮的鱼。”
“哇！”苏雅的注意力果然被吸引过去。鱼缸里灯光柔和，各色锦鲤和热带鱼悠闲地游弋着，水草轻轻摇曳，构成一幅静谧的画面。苏雅立刻放下筷子，跑到鱼缸前，小脸贴在玻璃上，看得津津有味。“姐！快看那条金色的！好大！还有那条身上有斑点的！”
“嗯，看到了。”苏婉也走过去，站在妹妹身边，目光落在那些色彩斑斓的鱼儿身上，试图借助这宁静的画面平复心绪。就在这时，包厢门被轻轻敲响，随后推开。一位笑容甜美的女服务员推着餐车进来：“您好，您的松鼠桂鱼和凉拌海蜇丝。烤鸭师傅正在片，稍后就到。”
“好的，谢谢。”李慧兰笑着回应。就在服务员摆菜，门尚未完全关上的瞬间，苏婉的目光无意中透过那道门缝，瞥向了外面灯光相对柔和的走廊。
她的心脏，仿佛被一只冰冷的铁手狠狠攫住，骤然停止了跳动！
就在距离梅香阁包厢门口不远的地方，靠近大厅方向的走廊拐角阴影处，站着两个男人！
他们的穿着极其普通，深色的夹克，休闲裤，丢在人堆里毫不起眼。但就是这两个看似普通的男人，让苏婉浑身的血液仿佛瞬间凝固了！
其中一个男人（猎犬）身材中等，微微侧身站着，似乎在观察着大厅的方向。他站立的姿势看似随意，但苏婉却敏锐地捕捉到一种难以言喻的紧绷感——像一张拉满的弓，蓄势待发。他的脖颈肌肉线条在灯光下显得异常清晰，下巴微微抬起，眼神锐利得如同鹰隼，正以一种极其专注、极其冰冷的方式，缓缓扫视着大厅入口的方向。那眼神里没有好奇，没有欣赏，只有一种纯粹的、令人不寒而栗的审视和锁定！仿佛在搜寻着某个特定的猎物！
而另一个男人（夜魆）则几乎完全隐没在拐角更深的阴影里，只能看到一个模糊的轮廓。他倚靠在墙边，姿态似乎很放松，甚至带着点懒散。但苏婉却感到一股更加阴冷、更加粘稠的寒意，正是从那个方向源源不断地渗透过来！那是一种如同毒蛇盘踞在暗处，收敛着所有气息，只待致命一击的蛰伏感！他整个人仿佛与那片阴影融为了一体，如果不是苏婉刚才那惊鸿一瞥，几乎无法察觉到那里还站着一个人！
这两个人的存在，与周围优雅的环境、低声谈笑的服务员、以及包厢内温暖的氛围形成了极其诡异、极其强烈的反差！他们身上散发出的气息——猎犬那如同实质般的锐利焦灼，夜魆那如同深渊般的冰冷蛰伏——正是苏婉自踏入金鼎轩以来一直感受到的、令她心悸烦躁的源头！那粘稠的、带着恶意和杀机的冰冷感，此刻找到了清晰的来源！
苏婉的手心瞬间沁出冷汗，指尖冰凉刺骨。她下意识地后退了半步，身体微微僵硬，几乎要撞到身后的鱼缸。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她不知道这两个人是谁，要干什么，但一种源自本能的、最原始的警报在她脑海里疯狂尖啸——危险！极度危险！离他们远点！
“姐？你怎么了？”苏雅察觉到姐姐的异常，转过头，疑惑地看着苏婉瞬间变得惨白的脸。
“没…没事。”苏婉的声音干涩得厉害，她强迫自己移开视线，不再去看门缝外那令人窒息的身影，伸手揽住妹妹的肩膀，将她往远离门口的方向带了带，“鱼好看吗？我们…我们回座位等烤鸭吧？”她竭力让自己的语气听起来正常，但微微的颤抖却泄露了她内心的惊涛骇浪。
“哦，好吧。”苏雅似乎还想再看会儿鱼，但看到姐姐脸色不好，还是乖乖地跟着苏婉走回餐桌。“婉婉，你脸色怎么这么白？是不是真的不舒服？”李慧兰也注意到了女儿的异样，关切地探过身，伸手想摸摸她的额头。
“妈，我真没事，就是…就是刚才看鱼缸有点晕光。”苏婉躲开母亲的手，找了个拙劣的借口，迅速低下头，拿起茶杯猛灌了一口，试图压下喉咙里的干涩和狂跳的心脏。热水烫得舌尖发麻，却丝毫驱不散心头的寒意。
她不敢再看向门口，但全身的感官却不由自主地高度戒备起来，如同拉满的弓弦。她能清晰地“感觉”到门外那两道冰冷的气息并未离开！猎犬的焦灼感似乎更加强烈了，像一锅即将沸腾的滚油；而夜魆的冰冷蛰伏则更加深沉，如同暴风雪来临前死寂的冰原。他们似乎在等待着什么，目标绝不是她们这一家普通的食客。但那种被无形的、充满恶意的目光扫过的感觉，却让苏婉如芒在背，坐立难安。包厢内的欢声笑语仿佛被隔在了一层厚厚的玻璃之外。父亲苏国强还在点评着凉菜，母亲李慧兰在给苏雅擦掉嘴角的糖渍，妹妹苏雅晃着小腿期待烤鸭。只有苏婉，感觉自己像被困在了一个看似温暖安全的玻璃罩里，而罩子外面，是两头在阴影中磨砺爪牙、随时可能扑出的凶兽。烤鸭的香气似乎也变了味道，带着一丝若有若无的…血腥气？
她放在桌下的手，不自觉地紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进了掌心。那点细微的刺痛，是她此刻唯一能抓住的真实感。梅香阁的温馨，在门外冰冷的注视下，脆弱得不堪一击。风暴的中心，正悄然向这条灯光柔和的走廊汇聚，而她们一家，似乎正坐在了漩涡的边缘。
