脱离浓雾海域，“银痕号”重归伟大航路主航道。铅灰色天穹逐渐澄澈，海风挟裹的阴冷湿气被暖煦气流取代，仿佛那段死寂航程仅是短暂梦魇。然全船皆知，那“梦魇”的一部分——那座阴影山丘与其主人——此刻正被送往西海某处秘所，成为主人棋枰之上一枚浸透暗影的异子。
艾莉西亚立于前甲板，进行每日例行的感官淬炼。她阖目凝神，调整吐纳，将听觉、嗅觉乃至那日益清晰的“能量感知”向四周海域延展。海鸥啁啾、浪涛起伏、远方船只隐约汽笛、水下鱼群游弋扰动……纷繁信息流涌入识海，又被她有条不紊地析辨、归类。得益于龙血晶尘的持续适应与导引训习，她的感知半径较一月前扩张近倍，精度亦显著攀升。
倏然，一缕极其微渺、混杂贪婪、暴戾与血腥的“意绪”触动了她的灵觉。非声非嗅，更似某种情绪投影，自东南方约五海里处疾速逼近。
她立时睁眼，琥珀竖瞳于阳光下急遽收缩。“主人，东南向，五海里，有强烈恶意迫近。目标非单一个体，速度迅疾，伴有金属摩擦音及……鲨鱼气息。”
舰桥内，弗拉德眉梢微挑，行至观测窗前。船长已命舵手调整航向，全舰进入二级戒备。
须臾，望远镜视野内浮现三艘中型帆船。船体斑驳，悬挂杂色海贼旗，其中最大一艘主桅上，黑旗绘有滴血鲨鱼齿——正是近年活跃于伟大航路前段的“血鲨海贼团”。船长“裂颚”巴顿，悬赏五千三百万贝利，以凶残嗜血、专劫落单商船闻名。
“是血鲨巴顿的船！”瞭望手确认敌情，声线微绷。虽“银痕号”武备精良、船员训练有素，然对方三船合围、人数占优，且是悍不畏死的亡命之徒。
“全员接战配置。”船长沉声令下，“所有武备系统预热，能量护盾充能。护卫队甲板集结！”
士兵卫队疾速于甲板列阵，二十人虽寡，然个个眼神锐利如鹰隼，动作整齐划一。他们装备统一制式的海楼石合金战刃与特制火铳，腰悬装载特殊弹药及辅助装备的战术腰带。其中至少有六名恶魔果实能力者——或为动物系普通种，或为低阶超人系——虽非顶尖，然配合默契，战力不容小觑。
弗拉德未见惊惶，反露一丝兴味。“悬赏五千三百万？恰可验证新‘样品’的实战数据。艾莉西亚。”
“在。”艾莉西亚即刻上前。
“汝往下层实验室，激活样本B-01的‘战斗模组’，参数设定为‘基础支援’，目标锁定敌方旗舰。注意监控其全数实时数据。”
“遵命！”艾莉西亚心下一凛，此乃山鬼混血首度实战测试，亦是对她在高压下执行操作指令的考验。她转身疾步奔向舱室。
“至于影魔寄生体……”弗拉德略一思忖，“A-01稳定性未足，暂予封存。令其继续于维生舱内‘聆听’自寂静海域携出的回响样本。”
“银痕号”未作规避或交涉，维持航速航向，恍若未觉迫近的三艘海贼船。此等反常镇定，反令疾冲而来的血鲨海贼团心生疑窦。
“老大，那船瞧着蹊跷，银闪闪的，不像商船，也不似军舰。”独眼瞭望手朝船首的巴顿喊道。
巴顿身形魁硕如熊，颅顶光亮，左颊一道巨大撕裂疤痕直贯嘴角，使其面容永呈狞笑之态。他舔舐外露的齿尖，目中嗜血光芒闪烁：“管他甚船！挂的非海军旗，也不是那几个惹不起的大海贼旗号！小的们，靠上去！男的宰光，女的抢走，值钱货色搬空！许久未开张，今日开荤！”
海贼们爆发兴奋嚎叫，三船呈品字阵型包抄而上，舷侧火炮褪去炮衣，黑洞洞的炮口对准“银痕号”。
距离迅速拉近至五百米，进入火炮有效射程。
“开火！”巴顿狞笑着挥落弯刀。
轰！轰轰！
三船舷炮齐鸣，火光与浓烟喷吐，十余枚实心炮弹挟凄厉呼啸砸向“银痕号”。
然，炮弹即将命中刹那，“银痕号”船体表面骤然漾开一层淡蓝色、水纹般荡漾的能量护盾。弹丸撞击护盾，发出沉闷巨响及能量涟漪，旋即无力滑坠海中，仅于护盾上留下短暂光痕。
“什么鬼东西？！”巴顿与一众海贼俱是一怔。
“反击。”弗拉德的声音经由舰内通讯平台传来。
“银痕号”船舷两侧，数块装甲板滑开，露出下方蜂窝状发射孔。咻咻咻——！数十枚拳头大小、拖曳白色尾迹的锥形弹丸激射而出，速度远超寻常炮弹，精准覆盖三艘海贼船甲板、桅杆及炮位。
此特制动能弹头撞击后并不爆炸，仅凭骇人动能与特殊穿甲结构造成破坏。木质甲板如纸糊般撕裂，桅杆发出不堪重负的呻吟，操炮海贼被径直轰成一团团血雾。一轮齐射，三船甲板死伤狼藉，火力骤减。
“该死的！是硬茬子！贴上去！接舷战！”巴顿惊怒交加，心知远程炮击难以讨好，立时变更战术。海贼们嚎叫着抛出钩索，三船不顾损伤，全力向“银痕号”靠拢，意图跳帮。
“护卫队，迎击。优先肃清登陆点。”舰长命令传来。
私兵卫队即刻分散至船舷两侧，掣出海楼石战刃，端起特制火铳。眼神冷静，无半分面对海贼的惧色。
就在第一波海贼怪叫着荡过缆索、即将落足“银痕号”甲板之际——
砰！轰隆！
一道暗红身影如炮弹般自“银痕号”船舱中段某处舱门暴射而出，重重砸落甲板，令坚硬合金甲板亦现细微凹陷。
正是山鬼混血，样本B-01！
其形貌较实验室中更显狰狞。暗红肌肤下，银色脉络此刻微微发光，若熔岩流淌皮下。双臂黑曜石结晶覆至肩头，于阳光下折射冰冷寒芒，边缘锋锐如刀。头顶双角增长近三分之一，分叉处凝结的冰晶状附着物闪烁凛冽光泽。双目不复先前深褐，化为狂暴暗金色，口鼻喷吐挟硫磺气息的白气。
“吼——！！！”
一声饱含野性与力量的咆哮自其喉中迸发，震得近处海贼耳膜发麻。它无半分迟疑，直扑最先落地的数名海贼。
结晶化的双臂若两柄重锤，横扫而过。一名海贼挥弯刀格挡，刀刃斩中结晶臂仅迸出一串火星，下一瞬连人带刀被砸飞出去，胸膛塌陷，眼见不活。另一海贼自侧翼偷袭，砍刀劈中山鬼混血脊背，却只留下一道白痕，反被其回身一爪撕开咽喉。
“怪……怪物啊！”海贼们惊惶尖叫。
山鬼混血于人群中横冲直撞，其力、速、防皆远超常人，更兼身具混合山鬼狂暴与龙息侵蚀的凶戾气息，令海贼未战先怯。结晶臂每一次挥击皆挟沉闷破风之声，轻易便能断骨裂躯。
艾莉西亚立于上层甲板通道口，手持数据板，紧张记录。
“样本B-01，战斗模组激活。基础生理指标上升百分之一百五十，攻击欲望显著增强，战斗本能主导。结晶臂强度达理论峰值，山鬼血脉野性激发度百分之八十五……龙血能量稳定，未现排斥反应……”
她心跳如擂鼓，然手极稳。此乃她首度于实战环境监控实验体，目睹下方血肉横飞之景，胃部微感不适，然强迫己身专注于数据流。
“缠住那怪物！其余人，自另一侧强攻！”巴顿毕竟是悬赏逾五千万的海贼，迅疾自震惊中回神，指挥麾下分兵牵制山鬼混血，自身则率一批精锐自另一侧成功登上“银痕号”甲板，与严阵以待的私兵卫队撞在一处。
短兵相接，战况顷刻白热化。
私兵卫队战力远超凡俗海贼。三人一组，
