太夫人来访后的第三日，听雪苑的工作间里，气氛凝重如即将上阵的沙场。
长桌上铺着崭新的、用沸水煮过又烘得极干的白色细棉布。布上依次排列着已完成的工具：柳叶刀寒光如水，组织剪刃口吻合严密，止血钳咬齿精细，持针器稳稳夹着一枚弯度特殊的缝合针，针尾连着极细的羊肠线。旁边是几个敞口的白瓷罐，里面分别盛着不同浓度的“消毒酒精”、煮沸后冷却的生理盐水（苏阑珊用盐和净水反复试验配比所得）、以及她根据现有药材提炼浓缩的止血消炎药粉。
苏阑珊正用一把小巧的镊子，夹起一根长达四寸、细如发丝的银针，在烛火上缓缓灼烧，直到针尖泛起微微的青色。这是她要求匠人特制的“探针”，硬度与弹性经过反复调整，用于探查深层组织的状况。
墨羽肃立在一旁，他是萧凛指派来配合此次“治疗”的，名义上是协助，实则是监控与保护。他看着那些闪着冷光的器械，即便心志坚韧如他，背脊也不由自主地绷紧。这不像治病，更像是一场精密的……刑讯？或是对身体内部的征伐。
“王爷到了。”门外侍卫低声道。
萧凛独自走了进来。他依旧披着那件玄色外袍，但并未系紧，步履比前几日稳了许多，只是脸色在烛光下仍显苍白。他的目光扫过长桌，在那些器械上停留一瞬，瞳孔几不可察地缩了一下，随即恢复平静。
“可以开始了？”他问，声音没什么波澜。
“需要先做最后一次体表定位。”苏阑珊放下银针，拿起一小截炭笔，“请王爷除去上衣，躺到那边的榻上。”她指了指房间中央一张特地搬来的、铺着多层厚实洁净棉褥的矮榻。
萧凛没说话，抬手解开衣带，褪去外袍和中衣，露出精悍的上身。胸口第一次手术的疤痕已呈粉红色，缝合线尚未拆除，像一条狰狞的蜈蚣伏在心脏上方。除此之外，他肩背、腰腹间还有许多深浅不一的旧伤疤，记录着多年沙场征战的痕迹。
他依言躺下，身体习惯性绷直，是一种随时可以暴起反击的姿态。
苏阑珊仿佛没看见他的戒备，洗净手，走到榻边。她先仔细检查了旧伤口的愈合情况，按压周围，询问有无异常疼痛或麻木。然后，她的手指带着适中的力度，开始沿着萧凛躯干几处特定的经络和肌群走向按压、触摸。
她的指尖微凉，触感却异常稳定清晰。萧凛能感觉到那手指如何精确地找到骨骼的缝隙、肌肉的起止、血管搏动的节点。没有半分旖旎，只有一种全然的、客观的探查。这让他紧绷的神经，奇异地稍微松弛了一丝——至少在此刻，他只是她需要处理的“病例”。
“毒素被上次手术逼退，主要聚集在左胁下章门穴深处、以及后背肝俞、胆俞区域，呈线状沿少阳经分布。”苏阑珊一边检查，一边低声陈述，像是教学，又像是给自己理清思路，“今日重点，清除左胁下病灶。此处靠近肝区，血管丰富，需格外谨慎。”
她用炭笔在萧凛左肋下缘、一个比铜钱略大的区域画了一个圈。然后取过那根已冷却的特制长银针。
“我会用这根针，刺入标记区域，探明内部具体情况，包括深度、质地、有无重要血管经过。会有些刺痛和酸胀，不要动，尤其不能突然收缩肌肉。”她交代，语气是绝对的命令式。
萧凛“嗯”了一声。
苏阑珊屏息，左手手指精准按住标记点旁，固定皮肤。右手执针，手腕稳定如磐石，针尖以近乎垂直的角度，缓缓刺入皮肤。
细微的阻力传来，然后是突破。萧凛的身体几不可察地一颤，眉头蹙起。那痛感尖锐，但更难以忍受的是一种酸麻胀痛，随着针尖深入，直往骨髓里钻。
苏阑珊全神贯注，指尖感受着针体传来的每一丝反馈。进针约一寸半后，阻力陡然变化，针尖触及到一种粘滞、致密、略有弹性的物质。
“找到了。”她低语，手腕极细微地调整角度，让针尖在那团物质边缘轻轻划动、探查。银针在她指间仿佛有了生命，每一次细微的震颤都传递着内部的信息。
墨羽在一旁看得心惊。那根细长的针，几乎没入大半在王爷体内！而王妃的神情，专注得近乎冷酷，仿佛在雕琢一件器物。
探查持续了约半盏茶时间。苏阑珊终于缓缓将银针退出。针尖带出些许极粘稠的、暗黄色的液体，散发着一种淡淡的、类似腐败杏仁的怪异气味。
她将针尖在准备好的干净棉布上擦拭，又凑近仔细观察液体性状，甚至极小心地嗅了嗅。
“与预判相符，是液态与半固态的坏死组织、浓缩毒素及炎性分泌物混合体。位置尚可，未触及主要肝管和大血管。”她迅速得出结论，看向萧凛，“现在进行清除。需要做一个比上次更小的切口，用特制的刮匙和吸引装置清理。过程比探查更痛，且可能需要反复刮除。你可以咬着这个。”
她递过一卷干净软布。
萧凛看了一眼，没接。“不必。开始吧。”
苏阑珊不再多言。她迅速用烈酒再次消毒手术区域，然后拿起了柳叶刀。刀光一闪，在炭笔标记的区域内，划开一个长约一寸的、极其规整的切口。皮肤翻开，露出下面的肌膜。
出血很少，她熟练地用止血钳夹住微小血管。然后换上一把细长弯曲、前端带勺状边缘的刮匙，顺着银针探明的路径，深入切口。
刮匙触及那团病灶的瞬间，萧凛猛地吸了一口气，额角青筋瞬间暴起，冷汗渗出。那是一种无法形容的钝痛、酸痛和胀痛的混合体，仿佛有东西在体内被生生刮挖。他双手死死攥住身下的棉褥，指节泛白，牙关紧咬，喉间溢出极力压抑的闷哼。
苏阑珊手下动作没有丝毫停顿或颤抖。她全凭指尖传来的力道反馈和银针探查的记忆，控制着刮匙的角度和力度，一点点将那粘稠的坏死物刮下、掏出。每刮一下，萧凛的身体就剧烈地震颤一次。墨羽看得眼皮直跳，几乎要忍不住上前。
“吸引。”苏阑珊简短命令。墨羽立刻递过一个她自制的简易吸引器——一个尾部有活塞的铜管。苏阑珊将管口探入，吸出刮下的污物和少量血液。
房间里只剩下器械轻微的碰撞声、萧凛粗重压抑的呼吸声、以及刮匙在体内刮擦的、令人牙酸的细微声响。空气里那股腐败杏仁的气味更浓了。
反复数次，直到吸引出的液体颜色变浅、质地相对清稀，刮匙探及的组织触感恢复正常的柔软弹性，苏阑珊才停手。
她再次用银针探查确认，然后开始冲洗创腔、撒上药粉、分层缝合。她的动作依旧稳定迅捷，缝线细密整齐。
当最后一针打完结剪断线，苏阑珊额上也沁出了细密的汗珠。她长长舒了一口气，看向萧凛。
他整个人像是从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，脸色白得吓人，但眼神却异常清明，甚至带着一种劫后余生的锐利。他松开了攥得发白的手，缓缓地、极其小心地调整着呼吸，试图缓解那残留的、席卷全身的剧痛余波。
“结束了。”苏阑珊用温水浸湿的软布，擦去他伤口周围的污迹和血迹，“病灶清除得比较彻底。接下来三天是关键观察期，防止感染和内部出血。你需要绝对卧床，我会给你用强效的消炎和止痛药。”
萧凛没说话，只是看着她。他的目光在她被汗湿的鬓角、沉静的眼眸、以及那双刚刚对他身体进行了一场“内部征伐”的手上掠过。那目光复杂到了极点，有痛楚，有审视，有难以言喻的震动，还有一丝极其隐晦的、连他自己都未曾察觉的依赖。
“墨羽，扶王爷回去，小心伤口。”苏阑珊收拾器械，语气恢复了平日的冷静，仿佛刚才那场惊心动魄的操作只是日常。
墨羽连忙上前，小心翼翼地扶起虚脱般的萧凛。
就在两人即将走出房门时，苏阑珊忽然开口：“王爷。”
萧凛停下，微微侧头。
“你刚才，”苏阑珊顿了顿，声音不大，却清晰，“表现得像个真正的战士。意志力，是恢复过程中，最好的药。”
萧凛背影似乎僵了一瞬，没有回头，只是极轻地、几乎不可闻地“嗯”了一声，便在墨羽的搀扶下离开了。
苏阑珊独自站在满是血腥与药气的工作间里，看着染污的器械和棉布。第二次治疗，成功了。但她也清楚，这次深入体内的操作，必定惊动了那些潜藏的毒素，后续反应可能比第一次更剧烈。而且，经此一事，她和萧凛之间那种单纯的医患关系，似乎也发生了某种微妙的变化。
窗外，暮色四合。王府各处渐次亮起灯火，平静的表象下，不知多少双眼睛，正关注着主院的动静，猜测着听雪苑里发生的一切。而皇城之外，某些因靖北王“死而复生”而被打乱计划的人，恐怕也已按捺不住，即将采取新的行动。
